Chương 13: Về nhà
Đi đến đầu ngõ, Phương Hiểu Lan lại gặp mấy bà cụ ấy.
Bà Vương ngồi dưới gốc cây hòe già, tay đang khâu đế giày, thấy cô về thì mắt sáng lên: "Ối, Tiểu Lan về rồi đấy à? Đi đâu thế?"
Phương Hiểu Lan không dừng bước, thuận miệng đáp: "Đi dạo linh tinh thôi ạ."
"Đi dạo?"
Bà Vương nhìn cô từ đầu đến chân, "Đi dạo mà gần hai tiếng đồng hồ, con bé này chạy đi đâu thế?"
Phương Hiểu Lan không đáp, đã đi qua rồi.
Phía sau vọng lại tiếng bà Vương thì thầm với người bên cạnh:
"Con bé thứ tư nhà họ Phương ấy, mấy hôm nay thần thần bí bí..."
Phương Hiểu Lan coi như không nghe thấy, tăng bước chân đi về nhà.
Đến cổng nhà, cổng sân vẫn khóa, y như lúc cô đi.
Phương Hiểu Lan móc chìa khóa mở cổng, bước vào sân, rồi cài then từ bên trong.
Trong nhà yên tĩnh lặng lẽ.
Phương Hiểu Lan trước tiên ra bếp xem thử — chị ba đi trước đã dọn sạch nồi bát, tro trong bếp cũng đã cào ra, gọn gàng ngăn nắp.
Phương Hiểu Lan lại đi xem con gà rừng kia — nửa con gà đặt trong tủ bát, lấy bát úp lên, bên cạnh là miếng thịt lớn.
Vẫn còn nguyên.
Phương Hiểu Lan đóng tủ bát, về phòng mình, ngồi xuống mép giường.
Cô nhắm mắt, ý thức chìm vào không gian.
Ba con gà rừng xếp ngay ngắn lơ lửng trong góc, bất động.
Còn mấy quả sơn tra hái hôm qua cũng chất bên cạnh.
Phương Hiểu Lan nhìn ba con gà, tiết kiệm mà ăn thì đủ cho cô ăn mấy bữa.
Nhưng vấn đề bây giờ là ăn thế nào.
Làm ở nhà chắc chắn không được — không giấu nổi.
Ba con gà, bảo là nhặt được một lần? Ai tin?
Phải kiếm cớ ra ngoài, làm ở ngoài.
Phương Hiểu Lan nghĩ một lúc, quyết định chưa nghĩ nhiều thế đã.
Dù sao gà để trong không gian, không hỏng, lúc nào ăn cũng được.
Việc cấp bách là kiếm tiền.
Phương Hiểu Lan mở mắt, xuống giường, đi đến bàn ngồi xuống.
Cô lôi sách giáo khoa của nguyên chủ ra — sách tiếng Anh lớp tám, mỏng tang, giấy ố vàng, góc sách quăn queo.
Phương Hiểu Lan lật xem, nội dung rất đơn giản, vốn từ chắc chỉ cỡ trình độ cấp hai.
Nhưng điểm tiếng Anh của nguyên chủ bình thường, sách chi chít chú thích tiếng Trung, có chỗ còn ghi phiên âm.
Phương Hiểu Lan gấp sách lại, để sang một bên.
Thứ này với cô chẳng có ích gì.
Cô cần thứ cao cấp hơn — từ vựng chuyên ngành, kỹ năng dịch, cách diễn đạt đặc trưng của thời đại này.
Sách giáo khoa không có những thứ đó.
Phải tự tìm cách.
Phương Hiểu Lan nhớ đến lão Trịnh ở nhà xuất bản.
Trong tay ông ta chắc chắn có tài liệu, nếu cô nhận thêm vài bài dịch, tiếp xúc nhiều tư liệu, tự nhiên sẽ tích lũy được.
Trước tiên cứ chờ tin đã.
Nhưng nói đến chờ tin — Phương Hiểu Lan chợt nhớ ra một chuyện.
Lão Trịnh nói rồi, lần sau đến phải mang theo thẻ học sinh hoặc sổ hộ khẩu, quy trình chính thức, phải đăng ký.
Thẻ học sinh dễ, ngay trong cặp của nguyên chủ.
Nhưng đăng ký thì nhà xuất bản chắc chắn phải lưu hồ sơ.
Nếu gia đình biết cô ra ngoài dịch thuật kiếm tiền, giải thích thế nào?
Một học sinh cấp hai mười bốn tuổi, lấy đâu ra trình độ tiếng Anh?
Thành tích của nguyên chủ bình thường, tiếng Anh càng không nổi trội, tự nhiên lại dịch được tài liệu nước ngoài?
Nói ra ai tin?
Phải giấu.
Chuyện dịch thuật, không thể để gia đình biết.
Vậy phải tìm cách để lúc đăng ký không ghi địa chỉ nhà?
Không được, lão Trịnh đã ghi rồi — phố Hồng Kỳ số 10.
Vậy chỉ còn cách để gia đình không phát hiện.
Tiền nhuận bút phát thẳng cho cô, chỉ cần cô không lấy ra, không ai biết.
Nhưng sổ hộ khẩu...
Phương Hiểu Lan nhíu mày.
Sổ hộ khẩu nhà cô khóa trong tủ phòng bố mẹ, chìa khóa mẹ giữ.
Bình thường muốn dùng phải nói với mẹ, còn phải nói rõ để làm gì.
Cô không thể nói "Mẹ ơi con đi nhà xuất bản đăng ký làm dịch thuật" được.
Phương Hiểu Lan nghĩ một lúc, bỗng ngồi thẳng dậy.
Mỗi tháng, nhà cô phải ra văn phòng khu phố lĩnh tem lương thực — lĩnh theo số người trên sổ hộ khẩu.
Tem lương thực tháng này hình như chưa lĩnh.
Phương Hiểu Lan lục trong ký ức của nguyên chủ.
Đúng rồi, cuối tháng lĩnh tem lương thực tháng sau, tháng này chưa đi. Tính ngày thì chắc là mấy hôm nay.
Nếu cô chủ động nhận việc chạy vặt này, chẳng phải sẽ lấy được sổ hộ khẩu sao?
Cầm sổ hộ khẩu đến nhà xuất bản đăng ký, đăng ký xong lại ra văn phòng khu phố lĩnh tem lương thực, thần không biết quỷ không hay.
Nhà xuất bản đăng ký xong, tiền nhuận bút phát thẳng vào tay cô, chỉ cần cô không nói ra, không ai biết.
Phương Hiểu Lan càng nghĩ càng thấy khả thi.
Nhưng chuyện này phải chọn đúng thời cơ.
Quá chủ động lại gây chú ý. Phải đợi mẹ về, tiện thể nhắc một câu.
Đang tính toán thì cổng sân bỗng có tiếng động.
Phương Hiểu Lan giật mình — giờ này mới mấy giờ?
Mẹ cô bình thường tan làm không sớm thế.
Cô đứng dậy ra cửa nhìn, quả nhiên là mẹ.
Mẹ cô đẩy cửa bước vào, vẫn bộ áo vải xanh buổi sáng, trên tay xách chiếc túi vải chằng chịt miếng vá, mặt lộ vẻ vội vã vì đường xa.
"Mẹ? Sao giờ này mẹ đã về rồi?" Phương Hiểu Lan đón lên.
Mẹ cô đặt túi vải lên bàn, nhìn quanh: "Chị cả con đâu?"
"Đi sườn bắc nhặt củi rồi, chưa về ạ."
Mẹ cô gật đầu, không hỏi thêm, đi thẳng ra bếp, mở tủ bát nhìn — nửa con gà, một miếng thịt lớn, đều còn.
Bà lại nhìn nấm và rau dại trên thớt, vẻ mặt giãn ra đôi chút.
"Mẹ, mẹ tan làm sớm ạ?" Phương Hiểu Lan hỏi.
Mẹ cô "ừ" một tiếng, vừa xắn tay áo vừa nói:
"Chiều không có việc gì, về sớm dọn dẹp. Trưa nay người yêu chị cả con đến, phải chuẩn bị hết các món."
Phương Hiểu Lan sững người — trưa?
Người yêu chị cả đến trưa nay?
Cô nghĩ một lúc, cũng phải. Hôm qua đã nói hôm nay tiếp đãi, cô cứ tưởng là tối, hóa ra là trưa.
Mẹ cô đã bắt đầu bận rộn, bưng thịt trong tủ bát ra, lại đi lấy nửa con gà, miệng lẩm bẩm:
"Con gà này phải hầm sớm, thịt phải thái ra ướp..."
Phương Hiểu Lan đứng bên cạnh, trong đầu xoay chuyển ý nghĩ vừa rồi.
Mẹ cô đặt thịt lên thớt, lại lục tủ tìm gia vị — thật ra cũng chẳng có gì, chỉ chút muối, mấy nhánh tỏi, một miếng gừng nhỏ.
Phương Hiểu Lan nhìn mẹ bận trước bận sau, bỗng lên tiếng:
"Mẹ, tem lương thực tháng này lĩnh chưa ạ?"
Mẹ cô khựng tay, ngẩng lên nhìn: "Chưa, sao thế?"
"Không có gì, con hỏi thôi."
Giọng Phương Hiểu Lan rất tự nhiên, "Con nhớ cuối tháng phải lĩnh tem tháng sau, tháng này chắc đến lúc rồi ạ?"
Mẹ cô nghĩ một lúc: "Ừ, phải lĩnh rồi. Mấy hôm nay bận chuyện chị cả con, suýt quên."
Bà thở dài, cúi xuống tiếp tục thái thịt, "Đợi lo xong bữa hôm nay, mai đi vậy."
Phương Hiểu Lan đứng đó, nhìn việc trong tay mẹ, lại nhìn sân vắng — chị cả chưa về, chị ba không có nhà, không ai giúp mẹ.
Mẹ cô một mình vừa hầm gà vừa xào rau, đúng là không xoay xở nổi.
Phương Hiểu Lan nghĩ một lát, lên tiếng: "Mẹ, hay để con đi lĩnh bây giờ?"
Dao trong tay mẹ cô khựng lại, ngẩng lên nhìn cô.
"Dù sao con ở nhà cũng chẳng giúp được gì,"
Phương Hiểu Lan nói, "Hầm gà xào rau có chị ba về giúp là được. Con ra văn phòng khu phố bây giờ, chạy một chuyến là về, không lỡ việc đâu ạ."
Mẹ cô nhìn cô, do dự một chút.
"Con biết đường không?"
"Biết ạ. Lần trước con theo mẹ đi một lần rồi."
Phương Hiểu Lan nói, "Hơn nữa chỉ hai con phố, hỏi cũng ra."
Mẹ cô nghĩ một lúc, lại nhìn gà và thịt chưa dọn xong trên thớt, đúng là không rảnh tay.
"Được rồi."
Mẹ cô đặt dao xuống, lau tay vào tạp dề, "Con đi một chuyến, mang sổ hộ khẩu theo."
Bà quay vào buồng trong, lát sau cầm sổ hộ khẩu ra đưa cho Phương Hiểu Lan, lại móc từ túi áo mấy tờ phiếu và tiền lẻ:
"Lĩnh tem lương thực không cần nộp tiền, cầm cái này là được. Lĩnh xong về ngay, đừng la cà dọc đường."
Phương Hiểu Lan nhận sổ hộ khẩu và giấy tờ, tim đập lỡ một nhịp, mặt không lộ vẻ gì:
"Con biết rồi, mẹ."
Cô nhét sổ hộ khẩu vào túi, lại sờ thử — thẻ học sinh cũng ở đó, sáng nay ra khỏi nhà tiện tay mang theo, vốn nghĩ phòng khi cần.
Giờ vừa khéo.
Mẹ cô dặn thêm: "Đi đường cẩn thận, nhanh lên nhanh về."
"Vâng."
Phương Hiểu Lan đáp một tiếng, quay người ra ngoài.
Đến cửa, cô ngoái lại nhìn — mẹ cô đã cầm dao lên, cúi đầu thái thịt, con gà trên thớt vẫn chưa dọn.
Phương Hiểu Lan thu ánh mắt, đẩy cổng sân bước ra.
Ra khỏi đầu ngõ, bước chân Phương Hiểu Lan không khỏi nhanh hơn.
Cô không đi về phía văn phòng khu phố, mà rẽ sang con đường khác — đường đến nhà xuất bản.
Sổ hộ khẩu trong tay, thẻ học sinh cũng có, vừa khéo tiện đường đến nhà xuất bản đăng ký trước.
Đăng ký xong lại đi lĩnh tem lương thực, hai việc một chuyến, không lỡ việc nào.
Phương Hiểu Lan vừa đi vừa lẩm nhẩm lộ trình trong đầu:
Đi về phía nam hai dặm đến nhà xuất bản, đăng ký xong quay lại văn phòng khu phố, lĩnh tem lương thực rồi về nhà.
Vòng một chút, nhưng không tốn bao nhiêu thời gian.
Phương Hiểu Lan sờ sổ hộ khẩu trong túi, lòng nhẹ nhõm.
Bước này đi đúng rồi.
Hôm nay mẹ cô về sớm lo chuyện người yêu chị cả, không rảnh tay, cô mới có cơ hội này.
Nếu là ngày thường, mẹ cô chắc chắn tự đi một chuyến, đâu đến lượt cô?
Phương Hiểu Lan tăng bước chân, đi về phía nhà xuất bản.
Đăng ký trước, rồi lĩnh tem lương thực.