Chương 29: Anh hai cho leo cây
Đường trong ngõ gập ghềnh, bánh xe gỗ lăn qua phát ra tiếng kẽo kẹt.
Phương Vệ Quân kéo xe đi đầu, sải bước dài, vạt áo khoác vải xám phất phơ trong gió.
Phương Tiểu Thanh đi bên cạnh, miệng không ngậm lại được, líu lo nói không ngừng:
"Anh hai, sao hôm nay anh lại muốn lên núi với bọn em thế? Lần trước anh đi cùng bọn em là Tết năm ngoái, lúc mua đồ Tết ấy nhỉ?"
Phương Vệ Quân không đáp, mắt nhìn thẳng phía trước, như đang nghĩ ngợi điều gì.
Phương Tiểu Thanh cũng chẳng bận tâm, tiếp tục nói:
"Anh kéo xe nổi không đấy? Đừng có lát nữa kéo không nổi lại phải để bọn em đẩy giúp."
Phương Vệ Quân lúc này mới liếc cô một cái, giọng sốt ruột: "Sao em lắm lời thế?"
Phương Tiểu Thanh bĩu môi, nhưng chưa yên được hai giây đã lại mở miệng:
"Em chỉ tò mò thôi mà. Bình thường anh toàn đi chơi với bạn hoặc ngủ ở nhà, hôm nay tự dưng bảo muốn giúp bọn em đẩy xe, mặt trời mọc đằng tây rồi à?"
Chị ba Phương Vệ Hồng đi cuối cùng, đeo gùi sau lưng, không nói gì suốt.
Ánh mắt cô dừng trên lưng Phương Vệ Quân một lát rồi lại rời đi.
Phương Hiểu Lan đi bên cạnh Phương Vệ Hồng, cũng không lên tiếng.
Cô cúi đầu nhìn mặt đường, trong đầu nghĩ chuyện khác.
Hôm nay lên núi, cô phải tìm cơ hội tách ra.
Phương Hiểu Lan đang nghĩ thì Phương Vệ Quân phía trước bỗng dừng bước.
Anh đặt dây kéo xe xuống đất, quay người lại, vẻ mặt có chút không tự nhiên, như có điều muốn nói mà không biết mở lời thế nào.
Phương Tiểu Thanh sững người: "Anh hai? Sao thế?"
Phương Vệ Quân gãi gáy, nói:
"Anh chợt nhớ ra, hôm nay bạn học có việc tìm anh."
Phương Tiểu Thanh trợn tròn mắt: "Bạn học? Việc gì ạ? Chẳng phải anh bảo sẽ lên núi với bọn em sao?"
"Việc đột xuất nhớ ra thôi."
Giọng Phương Vệ Quân hơi ấp úng, mắt liếc sang bên, "Gấp lắm, anh phải đi ngay."
Phương Tiểu Thanh sốt ruột: "Anh hai! Anh cho bọn em leo cây à? Đã hứa giúp bọn em đẩy xe, còn chưa đi được nửa đường nữa!"
Phương Vệ Quân không để ý cô, móc từ túi ra một thứ đưa cho Phương Vệ Hồng:
"Chị ba, dây đây. Bọn em tự kéo đi, cũng không xa lắm."
Phương Vệ Hồng nhận dây, nhìn anh một cái, môi mấp máy định nói gì rồi lại nuốt vào.
Cô cúi đầu, quấn dây vào tay cầm xe gỗ, động tác rất chậm, như đang cố nhịn điều gì.
Phương Tiểu Thanh vẫn đang la lối: "Anh hai sao anh lại thế? Nói không giữ lời! Anh đã hứa giúp bọn em đẩy xe mà!"
"Lần sau, lần sau nhất định giúp."
Phương Vệ Quân vẫy tay, đã quay người đi ngược lại, bước chân vừa nhanh vừa dài, bóng lưng áo khoác xám trong ngõ ngày càng xa.
Phương Tiểu Thanh đứng nguyên tại chỗ, tức đến giậm chân: "Lần sau gì chứ! Lần nào cũng lần sau! Lần sau tám trăm lần rồi!"
Phương Vệ Hồng kéo tay áo cô: "Thôi, đừng hét nữa. Người đi rồi."
Phương Tiểu Thanh quay đầu, thấy vẻ mặt "em biết ngay mà" của Phương Vệ Hồng, càng tức:
"Chị ba, chị bình tĩnh quá đấy? Anh hai cho bọn em leo cây mà!"
"Lần nào anh ấy chẳng cho leo cây?"
Giọng Phương Vệ Hồng không lớn, nhưng từng chữ đều mang theo một ý vị khó nói, "Em chưa quen à?"
Phương Tiểu Thanh há miệng, bị nghẹn lời.
Cô đứng đó, nhìn hướng Phương Vệ Quân biến mất, miệng mấp máy, cuối cùng nặn ra một câu:
"Thật ghen tị với anh hai, muốn làm gì thì làm, muốn đi đâu thì đi, chẳng cần nói với ai."
Câu này nói nhẹ tênh, nhưng Phương Hiểu Lan nghe ra, dưới cái nhẹ tênh ấy có một thứ gì đó chua xót đè nén.
Phương Vệ Hồng không đáp, nhưng vẻ mặt cô viết rõ ràng — cô cũng ghen tị.
Phương Hiểu Lan đứng bên cạnh, nhìn bóng Phương Vệ Quân khuất dần ở đầu ngõ, trong lòng không gợn sóng mấy.
Cô ghen tị không?
Thành thật mà nói, có một chút.
Tự do của Phương Vệ Quân trong nhà này, đúng là cô không sánh bằng.
Muốn đến nhà bạn thì đến, muốn ra ngoài thì ra, ngay cả lý do cũng không cần bịa.
Mẹ Phương sẽ không truy hỏi, bố Phương sẽ không nghi ngờ, người trong nhà chẳng ai thấy có gì không đúng.
Còn cô thì sao?
Ra ngoài phải tìm cớ, về muộn bị mắng, ngay cả ngủ thêm một lát ở nhà cũng bị càm ràm.
Phương Hiểu Lan thu ánh mắt lại, cúi người kéo dây xe gỗ, giọng không lớn nhưng dứt khoát:
"Đi thôi."
Phương Tiểu Thanh còn đang đứng đó, bị tiếng này kéo về thực tại, quay đầu thấy Phương Hiểu Lan đã kéo xe lên, vội vàng đuổi theo:
"Ơ chị đợi em với!"
Phương Vệ Hồng đeo gùi bước theo, ba người tiếp tục đi về phía trước.
Phương Tiểu Thanh đi được vài bước, lại ngoái nhìn hướng Phương Vệ Quân rời đi, trong ngõ trống không, ngay cả bóng người cũng không có.
Cô thở dài, giọng mang theo một nỗi ghen tị khó tả:
"Anh hai sướng thật, muốn không đi thì không đi, mẹ biết cũng chẳng nói gì."
Phương Vệ Hồng không đáp, nhưng bước chân cô rõ ràng chậm lại một nhịp.
Phương Tiểu Thanh tiếp tục: "Giá mà em được đối xử như anh hai. Không muốn làm việc thì không làm, muốn đi đâu thì đi, mẹ còn không mắng."
Phương Vệ Hồng cuối cùng cũng mở lời, giọng nặng nề: "Đừng mơ nữa. Anh ấy là con trai, em là con gái, giống nhau được à?"
Câu này nói thẳng, thẳng đến mức hơi chói tai.
Phương Tiểu Thanh bị nghẹn, miệng mấp máy định phản bác, nhưng nghĩ mãi cũng không nghĩ ra lời nào.
Vì cô biết, Phương Vệ Hồng nói đúng sự thật.
Trong nhà này, đối xử với con trai và con gái, chưa bao giờ giống nhau.
Phương Hiểu Lan kéo xe đi đầu, nghe cuộc trò chuyện của hai chị em phía sau, khóe miệng khẽ động, nhưng không nói gì.
Trong lòng cô nghĩ đến chuyện khác.
Hôm nay Phương Vệ Quân tự dưng đòi lên núi với bọn họ, đi chưa được nửa đường lại bảo có việc đi trước — quá gượng gạo.
Rốt cuộc anh ta định đi làm gì?
Nhưng Phương Hiểu Lan lười đoán.
Chuyện của Phương Vệ Quân, không liên quan đến cô.
Điều quan trọng nhất bây giờ là — nhanh chóng nhặt xong củi, để làm việc của mình.
Phương Hiểu Lan vừa đi vừa tính trong đầu.
Hôm nay lên núi, thực ra cô có kế hoạch.
Dùng không gian.
Nếu cô dùng không gian cất củi và xe gỗ vào, vận chuyển thẳng về nhà, thì sẽ tiết kiệm được kha khá thời gian.
Còn Phương Vệ Hồng và Phương Tiểu Thanh —
Phương Hiểu Lan nghĩ một lát, thấy không vấn đề gì.
Nếu cô chủ động đề nghị đẩy xe về trước, hai chị em chắc chắn mừng rỡ nhàn thân.
Dù sao đẩy xe là việc nặng, ai muốn làm thì làm.
Phương Hiểu Lan đang nghĩ thì phía trước đã thấy lờ mờ bóng dáng sườn núi phía bắc.
Sườn bắc mùa thu, nhìn từ xa một màu vàng úa, cây tạp và bụi rậm mọc dày đặc, gió thổi qua xào xạc.
Phương Vệ Hồng dừng bước, tháo gùi xuống, vận động vai:
"Đến rồi, nhặt quanh khu này thôi. Đừng đi xa quá, luật cũ nhé."
Phương Tiểu Thanh đã nóng lòng chui vào rừng, vừa chui vừa hét:
"Chị ba em qua bên kia xem! Lần trước chỗ đó nhiều nấm lắm!"
Phương Vệ Hồng gọi với theo: "Đừng chạy xa quá! Về sớm đấy!"
"Biết rồi biết rồi—"
Giọng Phương Tiểu Thanh vọng ra từ trong rừng, ngày càng xa.
Phương Vệ Hồng quay người, định nói gì với Phương Hiểu Lan, thì thấy Phương Hiểu Lan đã dựng xe gỗ bên gốc cây, đeo gùi nhỏ lên, dáng vẻ như sắp đi.
"Chị tư—" Phương Vệ Hồng vừa mở miệng.
Phương Hiểu Lan đã quay người, không ngoảnh đầu, giọng vứt lại qua vai: "Em qua bên kia xem."
Phương Vệ Hồng còn chưa nói hết câu, đã thấy bóng Phương Hiểu Lan khuất sau bụi rậm.
Cô đứng đó, miệng còn đang mở, sững người mấy giây, mới nuốt nửa câu sau trở lại:
"...Đừng đi xa quá."
Không ai đáp.
Phương Vệ Hồng nhìn hướng Phương Hiểu Lan biến mất, nhíu mày.
Hôm nay chị tư sao gấp thế?
Trước đây lên núi, chị tư tuy cũng đi một mình, nhưng không dứt khoát như vậy, chưa nghe hết câu đã đi.
Phương Vệ Hồng lắc đầu, đeo gùi lên, cầm dao củi, đi về hướng khác.
Phương Hiểu Lan chui vào rừng rồi, bước chân không ngừng lại.
Cô đi rất nhanh, vừa đi vừa quan sát địa hình xung quanh.
Sườn bắc cô đã đến một lần tuần trước, đại khái biết khu rừng nào rậm, khu nào ít người.
Hôm nay cô chọn hướng bắc, bên đó có một khu rừng cây khá nhiều, tuần trước cô đã để ý, nhưng lúc đó không kịp qua.
Phương Hiểu Lan xuyên qua một bụi rậm, trước mắt bỗng mở rộng.
Khu rừng này còn rậm hơn cô tưởng.
Cây cao thấp xen kẽ, phần lớn là cây tạp, không gọi được tên, nhưng mọc khá cao, cành lá đan xen, che kín bầu trời trên đầu.
Mặt đất phủ đầy lá khô, giẫm lên mềm nhũn, như giẫm lên thảm dày.
Phương Hiểu Lan đứng ở mép rừng, nhìn quanh — không có ai.
Khu rừng này cách chỗ bọn họ thường nhặt củi một quãng, đường khó đi, người thường không đến đây.
Phương Hiểu Lan hài lòng gật đầu, bắt đầu làm việc.
Cô cúi xuống, nhặt từng cành khô rơi rải rác trên đất, chồng thành đống.
Nhặt được vài cành, Phương Hiểu Lan thấy tốc độ này chậm quá.
Cô nhắm mắt, ý niệm khẽ động — cành khô trên đất lần lượt biến mất, toàn bộ thu vào không gian.
Phương Hiểu Lan mở mắt, "nhìn" vào không gian, củi đã chất được một đống nhỏ.
Khóe miệng cô khẽ cong lên.
Thế này nhanh hơn nhiều.
Phương Hiểu Lan tiếp tục đi sâu vào rừng, vừa đi vừa dùng ý niệm thu cành khô trên đất.
Đống củi trong không gian ngày càng lớn, ngày càng đầy.
Đi được khoảng mười phút, Phương Hiểu Lan bỗng dừng bước.
Phía trước trên mặt đất, có mấy cành gỗ to bằng cánh tay nằm đó.
Màu nâu xám, vỏ ngoài hơi nứt nẻ, nhưng nhìn là biết đồ tốt — chịu lửa, cháy mạnh, hơn hẳn những cành khô vụn kia nhiều.
Mắt Phương Hiểu Lan sáng lên, bước nhanh tới, cúi xuống nhặt mấy cành gỗ to đó.
Một cành, hai cành, ba cành — cô một hơi nhặt năm sáu cành, toàn bộ thu vào không gian.
Nhưng Phương Hiểu Lan nghĩ lại, không được.
Nếu cô chỉ thu mà không lấy ra, lát nữa về, xe gỗ trống không, cô biết giải thích thế nào?
Phương Hiểu Lan nghĩ một lát, ý niệm khẽ động, lấy từ không gian ra hai cành to nhất, một tay kéo một cành, đi ngược lại.
Cành cây kéo trên đất, phát ra tiếng sột soạt, trong rừng yên tĩnh càng thêm rõ ràng.
Phương Hiểu Lan kéo cành đi một lúc, thì nghe phía trước vọng lại tiếng "cạch, cạch, cạch" — tiếng dao củi chặt cành cây.
Phương Vệ Hồng ở đó.
Phương Hiểu Lan kéo cành đi tới, vòng qua mấy gốc cây lớn, thì thấy Phương Vệ Hồng ngồi xổm trên một khoảng đất trống, đang cầm dao củi chặt một bụi cây.
Những bụi cây đó mảnh, thấp, cành còn có gai, chặt thì vất vả, đốt thì không mạnh, Phương Hiểu Lan thầm nghĩ:
Chị ba sao toàn làm mấy thứ này? Chẳng phải có dao củi sao? Sao không đi chặt mấy cây to?
Phương Vệ Hồng nghe tiếng động, ngẩng đầu, thấy Phương Hiểu Lan kéo hai cành gỗ to đi tới, mắt bỗng sáng lên.
"Chị tư!"
Phương Vệ Hồng đặt dao củi xuống, đứng dậy, bước nhanh ra đón,
"Em nhặt ở đâu thế?"
Phương Hiểu Lan ném cành xuống đất, phủi bụi trên tay: "Trong rừng bên kia, nhặt trên đất."
Phương Vệ Hồng ngồi xổm xuống, sờ hai cành gỗ to, lật qua lật lại xem mấy lần, vẻ kinh ngạc trên mặt không giấu được:
"Gỗ này tốt! Chịu lửa! Một cành này đốt được nửa ngày bằng cả đống bụi kia!"
Cô ngẩng đầu nhìn Phương Hiểu Lan, ánh mắt mang theo kinh ngạc, bất ngờ.
"Chị tư, vận may của em tốt quá đấy?"
Phương Vệ Hồng cười nói, "Nếu không biết em không có dao củi, chị còn tưởng em lén đi chặt cây đấy."
Phương Hiểu Lan sững người: "Chặt cây?"
"Đúng thế."
Phương Vệ Hồng vừa nói vừa cầm dao củi lên, bắt đầu chặt hai cành gỗ to thành từng khúc, "Tự ý chặt cây là bị phạt đấy. Em không biết à?"
Trong lòng Phương Hiểu Lan "thịch" một tiếng.