Thẩm Thù trấn định tinh thần, bưng bát canh nóng hổi lên bàn. Cẩm Bảo Nhi hớn hở ôm một nắm lạc nhỏ, nhẹ nhàng đặt trước mặt Ninh Độ Uyên.
“Thơm quá~” Cẩm Bảo Nhi cười tít mắt, đẩy đĩa lạc về phía Ninh Độ Uyên.
Vị công tử này đã mua sáu bát thịt hầm với bánh nhúng, nên cô bé quyết định tặng chàng sáu hạt lạc.
“Đa tạ.” Ninh Độ Uyên cầm một hạt lạc, nhìn Cẩm Bảo Nhi mỉm cười dịu dàng.
Cẩm Bảo Nhi mắt sáng lấp lánh, nhìn Ninh Độ Uyên bóc vỏ lạc bỏ vào miệng, miệng nhỏ liền nở một nụ cười rạng rỡ.
Đây là lạc do Thẩm Thù tự tay nấu, từng hạt đều được chọn lọc kỹ càng, tròn trịa mập mạp, cắn một miếng vừa mềm vừa thơm.
“Nương tử Thẩm định bụng sẽ bày quán ở đây lâu dài?” Ninh Độ Uyên quan sát xung quanh, ôn hòa hỏi.
“Tạm thời trú chân ở đây thôi.” Thẩm Thù khẽ nói.
“Nếu được, vào thành thuê một căn phố sẽ ổn định hơn.” Ninh Độ Uyên ngập ngừng một lát, lại nói: “Nếu có bất tiện gì, ta có thể giúp nương tử.”
“Đa tạ công tử, chúng tôi tạm thời chưa vào thành.” Thẩm Thù biết chàng vốn lương thiện, nhưng lúc này vào thành, chỉ sợ những kẻ đó vẫn đang tìm nàng, nên nàng muốn ở bến tàu thêm một thời gian.
“Cũng được.” Ninh Độ Uyên trầm ngâm một lát, lấy một thỏi bạc đặt lên bàn: “Ta vào thành trước, an định xong sẽ lại ghé thăm.”
“Không cần nhiều thế đâu. Một bát chỉ mười lăm văn thôi.” Thẩm Thù vội đẩy thỏi bạc trả lại.
“Nương tử cứ cầm đi, coi như tiền đặt cọc, sau này người trên thuyền đều đến chỗ nương tử ăn.” Một tùy tùng đứng dậy, chỉ vào con thuyền lớn đậu trước bến tàu: “Kìa, đó là thuyền của công tử chúng tôi.”
Thẩm Thù nhìn theo hướng hắn chỉ, chỉ thấy cờ họ Ninh phần phật trong gió, rất oai phong.
Nhà họ Ninh ở Tấn Thành vốn là văn nhân, sau này một chi bỏ văn theo thương, trở thành phú hào nhất vùng, càng gấp bội đốc thúc con cháu trong tộc đọc sách, quan đạo lẫn thương đạo đều xây dựng thành con đường thông thiên. Lần này Ninh Độ Uyên vào kinh ứng thí, hẳn là người nhà họ Ninh bắt đầu dọn đường cho đàn em.
Thế gia đại tộc chính là nhờ đời đời truyền thừa như vậy mới giữ được hưng thịnh.
Thực ra nhà họ Thẩm cũng có ba chi, cha của Thẩm Thù là trưởng chi, làm quan to nhất, hai người em trai nhờ cậy đại ca, cũng làm chức quan nhỏ ở địa phương, sống tiêu dao tự tại. Nhưng sau khi cha gặp chuyện, họ lập tức cắt đứt quan hệ, tranh nhau tỏ lòng trung thành với hoàng đế, sợ bị liên lụy.
Ruột thịt một dòng máu còn như vậy, nên Thẩm Thù từ lâu đã không dám dễ dàng tin tưởng người khác.
Nàng kính nhi viễn chi với Tạ Nghiễn Lẫm, với Ninh Độ Uyên trước mắt cũng vậy. Nàng đẩy thỏi bạc trả lại, dịu giọng nói: “Một bát mười lăm văn, đợi công tử lại ghé thăm, tôi sẽ giảm giá cho công tử.”
Ninh Độ Uyên sững người, rồi mỉm cười: “Được, Phó Viễn, trả tiền.”
Tùy tùng vừa nói lấy túi tiền ra, lấy một mảnh bạc vụn đặt lên bàn.
Miếng bạc vụn này ít nhất cũng hai tiền, Thẩm Thù lấy tiền đồng thối lại, rồi mới thu miếng bạc vụn.
Ninh Độ Uyên nghĩ ngợi một lát, lại từ xấp tiền đồng lấy ra mấy đồng đưa cho Cẩm Bảo Nhi.
“Bảo Nhi, đây là tiền lạc, cầm lấy.”
“Tặng công tử ăn mà.” Cẩm Bảo Nhi lắc đầu, cười tít mắt nói.
“Mẹ con tính sòng phẳng, ta cũng vậy.” Ninh Độ Uyên cúi xuống, nắm lấy tay nhỏ của cô bé, đặt mấy đồng tiền vào lòng bàn tay cô.
Cẩm Bảo Nhi chớp chớp mắt to, nhìn Thẩm Thù, rồi mới cầm tiền đồng.
Ninh Độ Uyên dẫn tùy tùng đi, Cẩm Bảo Nhi nhìn mấy đồng tiền trong tay, giọng non nớt đếm: “Một, hai, ba… sáu đồng tiền!”
“Oa, Bảo Nhi của mẹ có sáu đồng tiền rồi, mẹ sẽ may cho con một cái túi tiền nhỏ.” Thẩm Thù ngồi xuống bàn, lấy kim chỉ ra may túi tiền cho con.
Bây giờ đã qua giờ ăn, khách không đông, tiện thể ở cạnh Bảo Nhi một lát.
Bảo Nhi kéo một cái ghế nhỏ, ngồi trước mặt Thẩm Thù nhìn. Thẩm Thù làm nhanh, chẳng mấy chốc đã may xong một cái túi tiền nhỏ, lại khâu thêm một sợi dây đỏ buộc vào túi.
Cẩm Bảo Nhi bỏ mấy đồng tiền vào, đeo túi lên cổ, lại cầm tấm biển nhỏ đi rao hàng.
“Giá mà được sống an ổn thế này mãi, con thấy cũng tốt. Đợi Bảo Nhi lớn, kiếm một chàng rể ở rể thưa thớt…” Long Yên bắt đầu mơ mộng, càng nói càng thấy sau này có hy vọng.
Thẩm Thù cười nghe nàng miêu tả chuyện tương lai, khẽ nói: “Gả hay không gả, ở rể hay không, đều không sao, con bé vui là được. Ta tích cóp nhiều tiền, sắm cho nó nhiều gia sản, để nó đời này sống vui vẻ.”
“Ít nhất là không phải chịu khổ như chúng ta.” Long Yên nói.
Phải, không thể để con khổ như mình.
Thẩm Thù cất kim chỉ, ra bếp lo việc. Buổi tối quán ngoài bán thịt hầm với bánh nhúng, còn bán mấy món nhắm như lạc rang.
Tối đến, phu khuân vác ở bến tàu đông, suốt đêm bốc vác mệt, thích uống một chén. Thẩm Thù không bán rượu, nàng bán đồ nhắm. Mấy văn một đĩa nhỏ, cũng bán được mấy chục đĩa.
Tối đến, họ ở trong một chiếc thuyền nhỏ đậu bên sông, nàng thuê hai chiếc, một chiếc nàng và Bảo Nhi ở. Chiếc kia lớn hơn một chút, Long Yên dẫn con lừa bướng ở. Xe bỏ bánh, cũng vứt trên thuyền.
Hễ có động tĩnh gì, hai người chèo thuyền đi ngay, chui vào đám lau sậy sâu trong sông, ai cũng không tìm được.
“Nghe nói ở đây có lạc luộc, cho một ít.” Một người đàn ông cao lớn dừng trước quán, nhìn về phía bếp.
Thẩm Thù ngước mắt nhìn, người tới là một lính, mặc khinh giáp, bên hông đeo đao. Nhìn bộ dạng này, giống như cấm quân.
“Quân gia, chúng tôi không bán lạc, chỉ có thịt hầm với bánh nhúng.” Long Yên lại gần trả lời.
Người lính trầm ngâm nhìn chân Long Yên, rồi lại nhìn Thẩm Thù và Cẩm Bảo Nhi, quay người bỏ đi.
“Không phải bị nhận ra đấy chứ?” Long Yên hơi lo.
“Thu dọn đồ trước đã.” Thẩm Thù không muốn mạo hiểm, nàng lập tức bế Cẩm Bảo Nhi, bảo Long Yên thu hết đồ có thể thu, xếp lên xe lừa nhỏ, chạy về chỗ đậu thuyền bên sông.
Trên quan đạo trước bến tàu, Ninh Độ Uyên ăn hạt lạc cuối cùng, sắp lên xe ngựa, thì một kỵ mã phi nước đại vung roi tới, cuốn theo từng trận bụi mù, chàng đưa tay che mắt, đợi tiếng vó ngựa dừng lại mới nhìn sang.
Một đội người tới đều mặc khinh giáp đen, dẫn đầu chính là Tạ Nghiễn Lẫm. Vương bào đen, áo choàng cùng màu, cưỡi trên lưng ngựa, cúi mắt nhìn vỏ lạc rơi vãi dưới chân Ninh Độ Uyên.
“Các ngươi là người phương nào?” Vệ Chiêu thúc ngựa lên, nhìn mấy người hỏi.
“Chúng tôi là nhà họ Ninh ở Tấn Thành, trưởng công tử vào kinh ứng thí.” Phó Viễn lên tiếng đáp.
Tấn Thành, nhà họ Ninh.
Mắt Tạ Nghiễn Lẫm loé lên tia sáng tối, nhìn chằm chằm vào mặt Ninh Độ Uyên.
Đây chính là người nhà họ Ninh ở Tấn Thành mà Thẩm Thù từng nói, năm đó nàng nấu cơm cho tên nhóc này? Áo xanh hồ, tóc đen búi cao…
Tạ Nghiễn Lẫm bỗng thấy rất khó chịu.
“Đi thôi.” Vệ Chiêu không biết nội tình, phất tay ra hiệu cho thị vệ phía sau nhường đường.
Ninh Độ Uyên thi lễ với Tạ Nghiễn Lẫm, lên xe ngựa.
Tạ Nghiễn Lẫm lúc này giật dây cương, đi về phía xe ngựa, roi ngựa khẽ vén cửa sổ xe nhìn vào trong.
Bên trong cũng trang trí toàn màu xanh hồ, đệm ngồi, chao đèn đều một màu xanh hồ.
“Không biết đại nhân tìm người, hay là?” Ninh Độ Uyên thấy khí thế lạnh lùng nghiêm nghị, biết không phải người thường, bèn lại xuống xe, chắp tay hành lễ.
“Đây là Lẫm Vương điện hạ.” Vệ Chiêu lạnh giọng nói.
Tạ Nghiễn Lẫm? Ninh Độ Uyên trong lòng thoáng kinh ngạc, truyền thuyết nói tai hắn bốn năm trước bị thuốc súng làm điếc, từ đó không mở miệng nói chuyện, còn tưởng dáng vẻ hắn rất tiều tụy, không ngờ lại có khí thế lẫm liệt như vậy.