Chương 6: Vi thần thật ra chưa đi
Thái hậu nâng chén trà, thổi nhẹ lớp bọt nổi, chậm rãi nhấp một ngụm.
"Nghi Ninh, thiệp bị trả lại cũng không phải chuyện lớn gì."
"Sao lại không phải chuyện lớn?" Tống Nghi Ninh đỏ hoe vành mắt, bĩu môi, "Thẩm Chiết Chi là cái thứ gì chứ! Một đứa cô nhi mồ côi cha mẹ, cả phủ Hầu chỉ còn lại mình nó là đứa con độc nhất, ngay cả một bậc trưởng bối chống đỡ thể diện cũng không có!"
"Nhà họ Tống ta là môn đệ thế nào? Cô mẫu là Thái hậu, cha con lại là Khánh Nam Bá nổi danh, tiên đế còn đặc cách ban cho ba trăm dặm phong địa. Con gả cho nó, đó là phúc phần mà Thẩm Chiết Chi tu tám kiếp mới có được!"
Thái hậu đặt chén trà xuống, mỉm cười.
"Ninh nhi nói đều đúng."
Câu này dập tắt được hai phần lửa giận của Tống Nghi Ninh, nhưng miệng nàng ta vẫn không ngừng.
"Cô mẫu không biết đâu, con đã cho người dò hỏi rồi. Thẩm Chiết Chi trong phủ ấy à, ngay cả một nha hoàn thông phòng cũng không có, bên cạnh chỉ có một nha hoàn thân cận tên Vân Lạc theo hầu."
"Nó sắp tròn hai mươi tuổi rồi! Vậy mà chưa từng nạp một thông phòng nào!"
"Cô mẫu nói xem, có phải nó có bệnh kín gì không? Hay là, nó vẫn luôn chờ con? Vì con mà giữ mình trong sạch?"
Vừa nói ra, nàng ta tự nghĩ ngợi khả năng này, trên mặt lại hiện lên vài phần đắc ý.
Thái hậu liếc nhìn nàng ta, không nói gì.
Mấy hơi thở trôi qua, Tống Nghi Ninh quả nhiên lại tự phủ nhận mình, căm hận nói: "Không đúng, nếu nó đang chờ con, sao lại trả thiệp của con về?"
Nàng ta ném khăn tay lên bàn nhỏ.
"Con thấy nó chính là cố ý làm cao để cho con khó xử! Dựa vào việc được bệ hạ sủng tín, cái đuôi sắp vểnh lên tận trời rồi!"
Thái hậu nghe nàng ta mắng xong, mới thong thả lên tiếng.
"Nghi Ninh à, con muốn gả cho Thẩm thế tử, cô mẫu trong lòng đều rõ."
"Nhưng cô mẫu hỏi con một câu thật lòng, con cứ nghĩ kỹ xem, con thích nó ở điểm nào?"
Tống Nghi Ninh trả lời rất nhanh: "Nó đẹp."
Thái hậu cười: "Còn gì nữa?"
"Nó là thế tử phủ Hầu, sau này sẽ kế thừa tước vị, gả cho nó là thành Hầu phu nhân."
"Ừm."
"Trên đầu nó không có ai, gả qua đó cũng không có cha mẹ chồng quản thúc, đến lúc đó cả phủ Hầu con chính là lớn nhất."
Thái hậu lại gật đầu.
Tống Nghi Ninh bẻ ngón tay đếm: "Có tước vị, có nhan sắc, lại là cô nhi. Cô mẫu, cô tìm giúp con xem, khắp kinh thành còn mối hôn sự nào tốt hơn thế không?"
Thái hậu khẽ bật cười.
Đứa cháu gái này của bà, khôn thì khôn thật, nhưng khôn đều là khôn vì mảnh đất một mẫu ba sào của mình.
"Đã vậy con đều nghĩ thông rồi, cô mẫu hỏi con thêm một chuyện nữa."
"Thẩm Chiết Chi là cận thần của bệ hạ, tuổi còn trẻ đã ngồi vào chức Hình bộ Thị lang tứ phẩm, sau này tiền đồ vô lượng. Nếu lôi kéo được, thì có lợi nhất cho ai?"
Tống Nghi Ninh sững sờ, ngẩng đầu nhìn Thái hậu.
Nụ cười của Thái hậu không giảm, nhưng trong ánh mắt đã có thêm một tầng ý khác.
"Con tưởng cô mẫu chỉ đơn thuần là vì thành toàn cho tâm ý của con sao?"
Tống Nghi Ninh trong lòng giật mình.
Cảnh ngộ của cô mẫu trong cung, nàng ta cũng biết đôi phần.
Sau khi tiên đế băng hà, Bùi Lẫm nắm giữ triều chính, Thái hậu tuy có danh hiệu, thực chất bị gạt ra ngoài hoàn toàn.
Bùi Lẫm đối với bà khách khách khí khí, lễ vật ngày lễ tết chưa từng thiếu, nhưng nhất cử nhất động của cung Từ An đều nằm dưới sự giám sát của ám vệ.
Nói trắng ra, chính là một pho tượng bùn được cung phụng trong khám Phật.
Đẹp thì đẹp, nhưng vô dụng.
Mà Thẩm Chiết Chi, hiện tại trong triều ngoài Tả tướng Giang Ký Tuyết ra, là người duy nhất có thể đứng trước mặt Bùi Lẫm mà nói chuyện.
Nếu nhà họ Tống có thể kéo Thẩm Chiết Chi lên con thuyền này...
Mắt Tống Nghi Ninh sáng lên.
Nhưng ngay sau đó lại tối sầm, nghiến răng nói: "Nhưng nó căn bản không để ý tới con! Thiệp trả về ba lần rồi! Lẽ nào con còn phải liếm mặt dán lên?"
"Con dán cái gì?" Thái hậu cười tủm tỉm đặt chén trà xuống, "Loại chuyện này, đâu cần con phải dán lên?"
Bà xoay vòng chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay, giọng điệu ôn hòa.
"Yên tâm đi, chuyện này không do nó quyết định."
Tống Nghi Ninh thẳng lưng, đột ngột ngẩng đầu.
Ý của cô mẫu là...
Nụ cười trên mặt Thái hậu không đổi, nhưng giữa đôi mày đã lộ ra một tia ngoan lệ: "Ta tuy không quản được chuyện triều đường, nhưng chuyện ban hôn thế này, sức nặng của một đạo ý chỉ, cô mẫu vẫn có thể đưa ra được."
Lời vừa dứt, Tống Nghi Ninh như được uống một viên thuốc an tâm, cả người đều nhẹ nhõm.
Nhưng nàng ta rất nhanh lại nghĩ tới điều gì, sắc mặt trở nên kỳ quái.
"Nhưng cô mẫu, cái con Vân Lạc bên cạnh nó..."
"Hửm?"
"Một nha hoàn, theo nó đã nhiều năm, hình ảnh không rời," giọng Tống Nghi Ninh chua chát, "Nó ngay cả thông phòng cũng không chịu nạp, bên cạnh chỉ giữ một nha đầu như vậy, lỡ như nó đối với nha đầu đó có tâm tư gì... con gả qua chẳng phải phải nhìn sắc mặt một nha hoàn sao?"
Nàng ta càng nghĩ càng tức, khăn tay lại bị vò nát.
Thái hậu nghe xong, nâng chén trà, chậm rãi uống một ngụm.
Trong điện yên tĩnh mấy hơi thở.
Khói hương trầm từ miệng lò lượn lên, tan thành một màn sương mỏng giữa không trung.
Một lúc lâu, Thái hậu đặt chén trà xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên vành chén.
"Một nha hoàn mà thôi."
"Tìm cơ hội, giết là xong."
...
Xe ngựa lắc lư suốt dọc đường, hướng về phía sông Lịch Dương ngoài thành.
Thẩm Chiết Chi tựa vào đệm mềm bên trong xe, vén một góc rèm.
Ngoài cửa sổ, các cửa hàng hai bên đường đã lên đèn, từng chiếc lồng đèn sáng lên, nối liền thành một biển ánh sáng ấm áp.
Những người bán hàng rong bên đường vắt chéo giọng, tiếng rao hàng nối tiếp nhau, người bán kẹo hồ lô, người bán hoành thánh, còn có quầy nặn tượng đường vây quanh một đám trẻ con, náo nhiệt lại sống động.
Làn khói lửa chợ búa đậm đặc ấy, Thẩm Chiết Chi thích nhất.
Nàng vừa hứng thú nhìn ngắm, vừa thầm tính toán trong lòng.
Buổi thi hội tối nay, nói trắng ra, chính là một buổi xem mắt kết giao và đàm phán thương mại ngoài trời quy mô lớn khoác áo phong nhã.
Người đến dự có cả con cháu các quan viên dưới ngũ phẩm trong kinh thành, cũng có không ít văn nhân trẻ tuổi năm nay chuẩn bị tham gia khoa thi mùa thu.
Những người này, ai nấy đều mong mượn cơ hội tốt này, kết giao một hai vị quý nhân, hoặc bám lấy chút quan hệ hữu dụng, trải đường cho tiền đồ sau này của mình.
Nhưng, Thẩm Chiết Chi đối với chuyện này thật sự chẳng có chút hứng thú.
Nàng, một kẻ làm công thời cổ đại chỉ mong tan triều là về nhà nằm ngửa, đối với việc ngâm thơ đối câu gì đó, thật sự không có hứng thú.
Còn chuyện mở rộng quan hệ...
Với thân phận thế tử phủ Tĩnh Bắc Hầu hiện nay, lại là cận thần của thiên tử, chịu nể mặt đến dự một buổi thi hội do thương nhân tổ chức, đã là cho nhà họ Cố mặt mũi to bằng trời rồi.
Bản thân nàng, mới chính là mối quan hệ đó.
Ban đầu sở dĩ nhận lời mời này, chẳng qua là thấy gần đây công việc triều chính tạm lắng, khó có được nửa ngày nhàn rỗi, nàng không muốn một mình ngồi ngốc trong phủ Hầu rộng lớn trống trải, bèn nghĩ mượn cớ ra ngoài hóng gió, thở chút khí trời.
Nhưng mà...
Sau khi trò chuyện một phen với Vân Lạc hôm nay, trong lòng nàng lại có thêm một phần tư tâm.
Nhà họ Cố là hoàng thương, cơ nghiệp làm ăn trải rộng, quan hệ lại thông thiên.
Có lẽ trong những món hàng lộng lẫy họ thu thập từ khắp bốn phương tám hướng, sẽ có thứ giải được cơn khát cháy của nàng.
Ví dụ, hộp bột thạch đỏ sắp cạn đáy kia, thứ còn quý hơn cả vàng.