Chương 44: Sủi cảo
Triệu Diệp Thanh nhớ lại tấm da thỏ trước đó. Hôm ngâm phèn xong, Mục Hề đã thuộc da và treo lên, nói là sau này gom được nhiều da thì may thành tấm thảm cho cô.
Nghĩ đến đó, cô lại không nỡ nhìn mấy con thỏ nhỏ này nữa.
Cô đặt cỏ tươi vào chuồng thỏ, rồi bế Tuyết Bính đang ở dưới chân về phòng khách ngồi, bật quạt.
Hồ Hồ theo Mục Hề lên núi, còn Tuyết Bính thì thích bám lấy Triệu Diệp Thanh hơn. Lúc cô bận rộn, nó nằm gần đó tự chơi, thấy cô xong việc mới lững thững bước tới.
Triệu Diệp Thanh bế phốc Tuyết Bính lên, dụi mặt vào bộ lông mềm mại của nó. Tuyết Bính sạch sẽ, lúc tắm thì đứng im không động đậy, còn Hồ Hồ thì lần nào cũng vẩy nước ướt sũng cả cô lẫn Mục Hề.
Sau đó Hồ Hồ bị Mục Hề trừng phạt một cách triệt để – không thèm vuốt ve nó, dù nó có nũng nịu thế nào cũng mặc kệ.
Mỗi lần như vậy, cô đều không nhẫn tâm, muốn ôm Hồ Hồ, nhưng bị Mục Hề ngăn lại. Dù vậy, Hồ Hồ vẫn thích Mục Hề hơn.
Tức quá, Triệu Diệp Thanh bèn chọc nhẹ vào trán nó, mắng yêu: “Đồ báo hoa mai bạc tình.”
Giờ đây Hồ Hồ và Tuyết Bính đã lớn hơn nhiều, bế trên tay đã thấy nặng trịch.
Cả hai cũng bắt đầu có hứng thú với thịt. Lúc nấu ăn, chúng rướn mũi ngửi ngửi bên cạnh miếng thịt, nhưng không cắn. Mục Hề nói khoảng một tháng nữa là có thể trộn thịt băm vào sữa cho chúng ăn.
Mục Hề về được khá lâu rồi mà cô vẫn chưa sang nhà anh lần nào. Từ hôm về, anh cứ bận bịu ngược xuôi, cũng chẳng thấy anh dọn dẹp gì trong nhà. Triệu Diệp Thanh bế Tuyết Bính, đẩy cửa nhà anh.
Cánh cửa gỗ cũ kỹ kêu “kẽo kẹt” mở ra. Cách bài trí nhà họ Mục gần giống nhà cô, bàn ghế trong phòng khách phủ vải bụi, cửa phòng tầng một và cửa bếp đều đóng im ỉm.
Tầng hai thì khác, nhà họ Mục không có sân thượng, tầng hai có ba phòng, cửa phòng cũng đóng chặt. Trời sắp tối, ánh sáng yếu ớt khiến căn nhà trông âm u.
Cả căn nhà còn thoang thoảng mùi ẩm mốc.
Triệu Diệp Thanh mở toang cửa chính tầng một, cửa sổ hành lang tầng hai để thông gió.
Lúc này cô mới để ý trên tường trong nhà cũng có vết nứt, chắc là do trận động đất lần trước gây ra.
Sàn nhà có nhiều vôi trắng rơi xuống. Triệu Diệp Thanh đặt Tuyết Bính ở sân, rồi về nhà lấy chổi và cây lau nhà, dọn dẹp vệ sinh cả tầng trên lẫn tầng dưới.
Cô không dọn vào trong phòng, nghĩ rằng tự tiện mở cửa phòng người khác thì không hay.
Cô đã nhiều năm không về nhà, còn nhà họ Mục thì càng lâu rồi mới vào.
Từng chi tiết nhỏ khiến cô nhớ đến hai ông bà đối xử với cô rất tốt, rồi lại nhớ đến ông bà mình, mũi cô cay cay.
Bốn vị lão nhân đều qua đời tại nhà. Cô đứng trong căn nhà tối om mà chẳng hề sợ hãi.
Thật ra trước đây cô rất nhát gan, ban đêm không dám tắt đèn ngủ. Sau khi ông bà mất, cô lại không sợ nữa. Cô nghĩ, nếu thật sự có gì đó, thì ông bà nhất định sẽ ở bên bảo vệ cô.
Mấy hôm nay Mục Hề bận bịu ngược xuôi, vẫn chưa đến trước mộ bốn vị lão nhân thắp hương tế lễ. Tối nay Triệu Diệp Thanh định làm sủi cảo, bày đũa trong nhà để tế, hôm khác sẽ giết một con gà rồi đi cúng.
Sủi cảo là món bốn vị lão nhân đều thích, mềm dễ nhai, lại tượng trưng cho sự đoàn viên.
Tết nào cũng ăn sủi cảo. Cô thích nhân thịt lợn bắp cải, Mục Hề thích nhân thịt lợn hành lá. Nguyên liệu trong nhà đều có, chỉ không biết gói sủi cảo bằng thịt lợn rừng thì mùi vị có kỳ lạ không.
Cô không trồng bắp cải, chỉ trồng cải bẹ trong vườn rau nhỏ. Cải bẹ nhà trồng vừa giòn vừa ngọt, lớp ngoài thì vứt cho thỏ ăn, phần non bên trong để dành cho mình.
Hành, gừng, tỏi hái tươi ngoài vườn, thêm một ít hoa tiêu, ngâm với nước ấm nửa tiếng.
Thịt lợn rừng băm nhỏ. Triệu Diệp Thanh chọn phần nhiều mỡ nhất nhưng cũng chỉ dày bằng ngón tay. Thịt băm phải có chút mỡ mới ngon.
Cho từng chút nước hành gừng tỏi hoa tiêu vào thịt băm để khử mùi, mỗi lần chỉ thêm một ít, khuấy đều bằng đũa cho đến khi nước ngấm hết vào thịt rồi mới thêm lần tiếp theo.
Quấy thịt là việc tốn sức, phải khuấy liên tục một chiều. Sau khi nước ngấm hết, nhân thịt trở nên săn chắc hơn. Chỉ vài phút là tay đã mỏi, phải nghỉ một lúc mới làm tiếp.
Khi nước đã cho hết vào, thêm một chút dầu mè, đập một quả trứng vào trộn đều.
Hành lá và cải bẹ băm nhỏ cần rắc muối trước để ngấm nước, rồi dùng tay vắt khô, trộn đều với thịt.
Trước đây khi đi làm ở thành phố, muốn tự gói sủi cảo thì mua vỏ sẵn ngoài chợ. Bây giờ không có điều kiện, không thể lười biếng, chỉ có thể tự tay cán vỏ.
Bột làm vỏ sủi cảo không cần ủ men, chỉ cần trộn bột với muối và nước ấm, nhào kỹ là được, khá nhanh.
Nước phải cho từ từ, tránh cho nhiều quá thì không cứu vãn được, đành phải thêm bột vào cho hút nước, cuối cùng được một âu bột to, ăn cả tuần không hết.
Đó là kinh nghiệm xương máu của cô.
Vừa cho nước vừa khuấy bằng đũa, đến khi bột thành dạng vụn thì có thể nhào bằng tay.
Tay phải khô ráo, không dính dầu mỡ, nếu không bột sẽ dính vào tay.
Bếp nhà Triệu Diệp Thanh không có bàn, chỉ có một cái tủ lớn nối liền với mặt bếp – kiểu tủ bếp phổ biến ở nông thôn. Trên đó bày nhiều lọ gia vị, nên diện tích khá chật.
Cả căn bếp ngoài cái tủ ra chỉ có một cái bếp lớn, một bồn rửa tay và một giá gỗ để đồ.
Người lớn tuổi nấu ăn không câu nệ lắm, đồ không để vừa thì đặt xuống đất.
Triệu Diệp Thanh cảm thấy cần phải làm một cái bàn để trong bếp. Giờ nhào bột chỉ có thể bê ra bàn ăn ở phòng khách.
Cô nhào chỗ bột vụn thành khối. Lần này tỉ lệ nước vừa phải, nhào vài cái là xong, không hề dính tay.
Sau khi nhào xong, để bột vào bát, bọc màng bọc thực phẩm, ủ hai mươi phút. Khối bột từ chỗ lởm chởm trở nên mịn màng.
Lúc này có thể lấy ra, rắc bột áo lên thảm nhào, đặt khối bột lên nhào vài cái, khoét một lỗ ở giữa, vo thành hình bánh rán, rồi cắt ra thành một dải dài hình trụ – làm vậy dễ hơn là cán thẳng thành dải dài.
Chia dải bột thành từng viên nhỏ, vo tròn, rồi dùng cây cán bột cán thành hình tròn. Đây là bước cô thấy khó nhất.
Loay hoay mãi, vỏ sủi cảo cán ra có cái vuông, cái hình thoi, tốt nhất cũng chỉ được vài cái gần tròn. Triệu Diệp Thanh nhìn một bàn toàn hình thù kỳ quái, khóe miệng giật giật.
Cô bỏ cuộc, miễn gói được là được.
Cô phải nhanh chóng biến đống đồ kỳ quái này thành sủi cảo trước khi Mục Hề về nhà.
Để phân biệt hai loại nhân, sủi cảo nhân thịt lợn bắp cải gói hình vàng bạc, còn sủi cảo nhân thịt lợn hành lá gói hình lá liễu.
Tay cô thoăn thoắt, vừa kịp gói xong cả hai loại trước khi Mục Hề bước vào cửa. Hai đĩa đầy ắp bày trên bàn.
Ống quần Mục Hề dính đầy bùn đất, Hồ Hồ cũng lấm lem bụi bặm.
Triệu Diệp Thanh ngạc nhiên: “Hai người đi đào hầm à?”
Mục Hề nghiến răng nghiến lợi nói:
“Cô giải thích xem, cái hố to đùng ở đầu đường nhỏ là cái quái gì?”
Ối chà.
Giờ cô biết mình đã quên gì rồi.