Chương 8: Vương Vấn
Khi Chúc Thanh Du đáp thuyền xuôi nam đến Dương Châu, Cố Chiêu đang dâng cuốn sổ do Nhan Phan trình lên Hoàng thượng.
Hoàng thượng cầm cuốn sổ lật qua, tức giận đến bật cười:
“Lại là sổ sách! Đây là cuốn thứ ba rồi đấy? Cái đám quan trường Dương Châu này, chuyện gì cũng lộn xộn bê bối, thế mà cái tài làm sổ giả rồi đi tố cáo thì đúng là nhất hạng.”
Hoàng thượng đăng cơ chưa đầy một năm, nhưng trước khi lên ngôi đã thay Tiên hoàng giám quốc hai năm.
Ba năm trước, Tiên hoàng vì chuyện Cao quý phi bệnh mất mà đau lòng, bi thương quá độ đến mức ngã bệnh, quấn lấy giường bệnh một năm sau đó không thể lo nổi việc triều chính, hạ chỉ cho Thái tử giám quốc.
Hoàng thượng khi còn là Thái tử giám quốc, vụ án lớn đầu tiên xử lý chính là vụ án muối lậu Dương Châu.
Nhờ một cuốn sổ do người nào đó nặc danh tố cáo, thuận theo dây leo mà tìm được quả dưa, bưng tận sào huyệt của đại muối phỉ Hồ Tiểu Phụng. Hồ Tiểu Phụng bị lăng trì xử tử, Diêm Đài Dương Châu lúc đó vì cấu kết với muối phỉ cũng bị chém đầu thị chúng.
Vụ án thì xử lý rồi, nhưng cuốn sổ tự dưng xuất hiện, nghe nói là sổ ghi chép riêng của Hồ Tiểu Phụng, cuối cùng lại bị phát hiện là giả.
Nửa năm trước, Hoàng thượng đăng cơ, cuốn sổ tố cáo thứ hai được dâng lên, lại thêm một Diêm Đài Dương Châu là Nhan Khải Trung ngã xuống tại nhiệm sở.
Nhan Khải Trung tàn hại dân đun muối, buôn bán muối lậu, nhận hối lộ vơ vét của cải là thật, nhưng cuốn sổ bị tố cáo kia vẫn là giả.
Giờ đến cuốn thứ ba này, Cố Chiêu đáp:
“Đêm qua thần đã so sánh, hai cuốn trước nghiêm cẩn đầy đủ, tuy là sổ giả nhưng đủ để làm giả lẫn thật, còn cuốn này lại quá thô sơ, sơ hở đầy rẫy, không giống như xuất từ một người.”
Là bậc cửu ngũ chí tôn, lại bị kẻ tiểu dân ẩn trong bóng tối dùng sổ giả ba lần bốn lượt trêu đùa, Hoàng thượng ném cuốn sổ trở lại bàn, giận quá hóa cười:
“Không chỉ một người? Tốt, tốt lắm! Biểu huynh, ngươi hãy giao kẻ tố cáo cho Hình Bộ, để Hình Bộ thẩm vấn cho kỹ, nhất định phải moi cho ra kẻ đứng sau chỉ đạo. Trẫm muốn xem những kẻ ngông cuồng không coi vua cha ra gì này rốt cuộc là loại người gì.”
Sổ thì là giả, nhưng chuyện chưa chắc đã là giả. Vì liên quan đến tên muối phỉ Lôi Đại Vũ đã trốn thoát mấy tháng trước, Hoàng thượng lập tức hạ mật chỉ nghiêm khắc quở trách Tổng đốc Lưỡng Giang, lệnh hắn nhanh chóng bắt Lôi Đại Vũ giải về kinh, nếu còn trì hoãn sẽ nghiêm trị không tha.
Còn về những người khác bị tố cáo, ý của Hoàng thượng lại trùng hợp với Cố Chiêu:
“Bắt Lôi Đại Vũ là việc quan trọng nhất, còn những kẻ đồng lõa khác, lúc nào bắt cũng được, cứ để đó đã, đừng đả thảo kinh xà.”
Cố Chiêu làm xong công việc, lại vâng chỉ về phủ đưa thuốc Thái hậu ban cho lão phu nhân.
Kinh thành là nơi phồn hoa, ban ngày xe ngựa tấp nập. Trên đường về phủ, thấy những chiếc xe ngựa vải xanh xuất hiện khắp nơi trên phố, Cố Chiêu không khỏi tự giễu cười.
Rõ ràng là thấy ở khắp nơi, vậy mà sáng hôm đó tại sao lại nhận nhầm xe nhà Chương thành xe của nàng ngày hôm đó?
Đúng là không thể lý giải, cứ như bị ma ám vậy.
Có lẽ, dù muốn để chuyện này lặng lẽ trôi theo gió, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn tò mò, nàng rốt cuộc là ai.
Trải qua chuyện này, Cố lão phu nhân bị cú sốc, lại thấy Cố Chiêu những ngày này từ sáng đến tối bận rộn công vụ, xác thực không còn ý định vào chùa, vì vậy mãi đến tết, bà không nhắc lại chuyện sắp xếp người cho Cố Chiêu.
Cái tết đầu tiên sau khi Hoàng thượng đăng cơ cuối cùng cũng bình an trôi qua. Hoàng thượng ngồi vững ngôi vị, Nội Các đi vào quỹ đạo, mọi người ai nấy làm đúng phận sự, Cố Chiêu cuối cùng không cần phải ngày ngày ở trong cung, ngoại trừ mỗi tuần phải trực một ngày, còn lại đều có thể về phủ ở.
Ngày này, trời vừa tờ mờ sáng, lại một lần nữa tỉnh dậy từ giấc mộng đẹp đẽ, Cố Chiêu vừa quen tay tìm áo thay, vừa nghĩ trong lòng, có lẽ hắn nên cưới một vợ rồi.
Nếu không thì cũng không đến mức, luôn mơ thấy một cô nương chẳng hề liên quan gì đến mình mà chỉ mới gặp hai lần. Đã mấy tháng rồi, nụ cười rực rỡ, tiếng thở dốc kiều mị, niềm hoan lạc quấn quýt, không những không phai nhạt, ngược lại càng vương vấn trong giấc mộng của hắn, ngày đêm, càng ngày càng sống động.
Lòng người có dục vọng lớn lao, hắn cũng chỉ là kẻ phàm phu tục tử, cứ như thế này, có lẽ là do chưa cưới vợ. Đợi khi cưới vợ rồi, chắc sẽ ổn thôi.
Thế tử gia ở trong phủ nhiều hơn, đám hạ nhân các nơi đều cảnh giác, âm thầm dò xét chú ý sở thích của Thế tử gia, để tránh phạm vào điều kiêng kỵ của Thế tử gia, làm hỏng việc.
Ngày này, bà vú Triệu quản lý phòng giặt giũ đặc biệt đến thỉnh an Cố lão phu nhân, lúc sắp đi, bóng gió nhắc một câu:
“Thế tử gia thích sạch sẽ, quần áo trong người ngày nào cũng phải thay.”
Bà vú Triệu là người hầu hạ Cố lão phu nhân nhiều năm, bà vừa nhắc, Cố lão phu nhân lập tức tỉnh ngộ, tuổi trẻ máu nóng như vậy, trong phòng rốt cuộc vẫn phải có người mới được.
Thấy vài tháng nữa là hết thời gian quốc tang có thể cưới gả, Cố lão phu nhân cũng không muốn sinh thêm chuyện, dứt khoát bỏ ý định tìm thông phòng cho Cố Chiêu, nhân lúc Cố Chiêu đến thỉnh an, đưa mấy tấm thiệp cho hắn:
“Con cũng đừng chỉ lo chuyện công vụ. Giờ đã sang xuân, ngoài kia cảnh sắc đẹp lắm, các con trẻ tuổi nên ra ngoài dạo chơi ngắm hoa mới phải. Mấy bữa tiệc ngắm hoa của mấy nhà này, con theo bà đi xem thử, nếu có ai vừa mắt, thì tiện thể định luôn chuyện chung thân của con. Tuy bây giờ chưa đi lễ được, nhưng hai nhà riêng nói trước, qua quốc tang là làm lục lễ được ngay.”
Cố Chiêu mở mấy tấm thiệp ra, rõ ràng bà đã chọn trước, đều là những nhà môn đăng hộ đối thích hợp kết thân với phủ Quốc công.
Tiệc ngắm hoa mùa xuân của các nhà quyền quý trong kinh thành, gọi là ngắm hoa nhưng thực chất là để mai mối, các công tử tiểu thư đến tuổi cập kê của những nhà có địa vị tương đương đều sẽ đến.
Cố Chiêu từ nhỏ đến lớn, ngay cả thời gian về phủ cũng ít, đối với loại tiệc ngắm hoa này, vốn dĩ đã không có tinh lực cũng chẳng có hứng thú tham gia.
Nhưng lần này hắn lại đáp:
“Vâng, con nghe theo sự sắp xếp của tổ mẫu.”
Mùa xuân, Cố Chiêu theo bà và mẹ liên tiếp đến mấy bữa tiệc ngắm hoa, vừa để xem người khác, cũng là để người khác xem mình.
Xem xong mấy nhà, Cố lão phu nhân đặc biệt gọi hắn đến hỏi:
“Trong mấy nhà này, có ai vừa mắt không?”
Đối với Cố Chiêu, mấy nhà này thực ra đều giống nhau, chẳng có gì khác biệt. Nghĩ lại, hắn thậm chí còn không nhớ nổi các cô nương của mấy nhà đó trông như thế nào.
Vì vậy Cố Chiêu hỏi ngược lại:
“Tổ mẫu có ai vừa mắt không?”
Cố lão phu nhân bị hắn làm cho hết cách, mắng:
“Là cưới vợ cho con, chứ không phải cho bà lão này cưới vợ! Con quản bà thích ai làm gì! Nhà chúng ta, không cần dựa vào hôn sự của con để leo cao, đương nhiên phải chọn người con ưng ý. Không thì cưới về không thích, chẳng phải ngày ngày cãi nhau chí chó, nhà cửa không yên sao? Đã không vừa mắt mấy nhà này, thì xem tiếp vậy.”
Cố lão phu nhân hạ thấp tiêu chuẩn một chút, lại chọn thêm mấy nhà, đợi Cố Chiêu đến để hắn chọn xem.
Kết quả ngày này Cố Chiêu vội vã đến, mở lời trước:
“Tổ mẫu, tôn nhi vâng lệnh phải rời kinh làm việc, mấy ngày nữa sẽ đi. Chuyến đi này, ít thì vài tháng, nhiều thì nửa năm, còn về hôn sự, xin tổ mẫu định đoạt giúp con.”