Chương 33: Thế giới mới
Mễ Bối Bối như thường lệ đến tiểu khu Hưng Thành, cô theo thói quen sờ vào túi trong của áo khoác gió, nơi đó đựng chìa khóa điện tử của kênh kết nối – một thiết bị hình thoi do quân đội chế tạo đặc biệt.
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào tay nắm cửa kênh, hơi lạnh kim loại bỗng trở nên buốt giá khác thường, như thể có luồng khí lạnh u uẩn đang truyền qua thép. Cánh cửa sắt kẽo kẹt hé ra một khe hở, cô theo phản xạ nín thở – nhưng mùi xác thối mà cô tưởng tượng không tràn tới, thay vào đó là hơi thở ẩm ướt của cây cỏ quấn cùng tiếng rơi nhẹ của lá thông, như một cái tát dịu dàng, khiến đồng tử cô co rút lại.
“Đồng chí Mễ!” – Tiếng thét trầm của đội viên cảnh sát đặc nhiệm vọng từ phía sau, mang theo âm rung khó che giấu. Chiến sĩ đặc cần Tiểu Lý siết chặt rồi lại buông lỏng găng tay chiến thuật, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực, van thở của mặt nạ chống bụi phun ra luồng khí trắng, trông đặc biệt quái dị dưới thứ ánh sáng xanh lọt ra từ khe cửa.
Đó là thứ ánh sáng xanh như thế nào. Không phải ánh huỳnh quang lạnh lẽo trong phòng thí nghiệm, cũng không phải thứ ánh sáng ma quái của phóng xạ trong phế tích ngày tận thế, mà là sinh khí của hàng nghìn chiếc lá tươi xoay mình dưới ánh mặt trời, là ánh bóng của nhựa cây thấm ra khi dây leo bám vào vách đá, là sự trong trẻo của túi bào tử dương xỉ khẽ run trong gió. Mễ Bối Bối cảm thấy mình như bị hút vào một cuốn phim khoa học cổ xưa nào đó, những cây tô la vốn chỉ còn là hóa thạch trong sách giáo khoa, giờ đây đang dùng những chiếc lá lông vũ nâng những giọt sương long lanh, khúc xạ thành quầng sáng cầu vồng.
Những đốm sáng vàng nhảy nhót giữa các cành cây cổ thụ cao vút, như ánh nắng vụn vỡ. Một chú chim sặc sỡ sắc màu bất ngờ lướt qua, những giọt sương do đuôi lông vương phải vạch ra bảy cầu vồng nhỏ trên không trung, rơi xuống đống lá mục làm mấy con bọ cánh cứng bằng hạt gạo giật mình, ánh kim loại trên lưng chúng khiến Mễ Bối Bối nhớ đến những viên kẹo giấy bạc thời thơ ấu. Cảnh tượng này hoàn toàn khác biệt với thế giới tận thế xám xịt quanh năm ở đầu kia của kênh kết nối, cô chợt nhớ đến bộ phim tài liệu về rừng mưa Amazon năm cô mười hai tuổi xem trên chiếc tivi cũ của ông nội, mỗi hơi thở lúc này còn sống động hơn cảnh trên màn hình gấp trăm lần.
“Rầm!” – Tiểu Lý đóng mạnh cánh cửa sắt, tiếng vang dội trong hành lang bê tông, khiến những chú dế trong khe tường im bặt. Mễ Bối Bối dựa lưng vào cánh cửa lạnh tanh, nhìn chốt an toàn đung đưa trên tay nắm – mười hai giờ trước, khi cô tự tay đóng cánh cửa này, bên ngoài vẫn là địa ngục với những lều trại của người sống sót dựng giữa tường đổ vách nát, những thanh thép gỉ sét chọc thẳng lên trời từ đỉnh tòa nhà văn phòng sụp đổ, giống hệt xúc tu của sinh vật ngoài hành tinh trong phim khoa học viễn tưởng.
Đôi chiến thuật của các chiến sĩ đặc cần gõ lộn xộn trên mặt đất. Thượng úy Trần Dạ miết ngón tay cái lên chuôi dao găm, các đường chống trượt trên bao dao in hằn vết đỏ trên lòng bàn tay: “Mễ tiểu thư, cô chắc chắn… đây là cùng một cánh cửa?” – Giọng anh mang vẻ trầm ổn đặc trưng của quân nhân chuyên nghiệp, nhưng không giấu nổi sự kinh ngạc trong mắt.
Mễ Bối Bối không nói gì, quay người đi về phía văn phòng tạm thời ở cuối hành lang. Cây bút máy của Thạch Cục kẻ đường kẻ cuối cùng trên báo cáo, ngước lên, ánh mắt sau cặp kính lướt qua chiếc lá dương xỉ dính trên áo khoác gió của cô – mảng xanh tươi ấy nổi bật trên nền vải kaki, như giọt màu rơi vào lọ mực.
“Thế giới bên ngoài kênh kết nối đã thay đổi.” – Cô nghe thấy giọng mình run lên, như thể dây thanh đã bị nhúng vào nước đá.
“Thay đổi?” – Đầu bút của Thạch Cục dừng lại trên con số “số lượng giao dịch”, mực xanh lam lem thành một vệt nhỏ trên giấy, “Thành cái dạng gì rồi?”
“Thành rừng rồi.” – Mễ Bối Bối nuốt nước bọt, đầu lưỡi còn vương hương thơm của cây cỏ, “Có cây, có chim, còn có… động vật bình thường. Không biến dị, không dấu vết phóng xạ.” – Cô nhớ đến con chim xám có đuôi xù như bồ công anh, nhớ đến lớp lông họng rung động khi nó hót, tinh tế đến mức như có thể nhìn rõ từng sợi lông tơ.
Cây bút máy “bốp” rơi xuống bàn. Thạch Cục đứng dậy làm đổ ghế, chân ghế kim loại kéo lê trên nền nhà phát ra tiếng chói tai. Khi cánh cửa sắt lại mở ra, người lính già chưa từng cau mày trong chiến trường sinh tử ấy, yết hầu bỗng nhiên lăn lộn dữ dội – ông thấy ánh trăng xuyên qua những chiếc lá tô la, dệt thành tấm lưới xanh thủng lỗ chỗ trên tầng đất mùn; thấy những sinh vật trong suốt bơi trong dòng suối, mạch máu và nội tạng hiện rõ, như pha lê biết chảy; xa hơn trên vách đá, những mảng thực vật lấp lánh trong gió, mép lá nhảy lên ánh đỏ rực như lửa.
“Mang dụng cụ đo không gian ra.” – Giọng Thạch Cục hiếm khi run rẩy, đốt ngón tay trỏ gõ lên khung cửa, “Tiểu Trần, anh dẫn một đội ra ngoài, trinh sát trong phạm vi năm trăm mét, tập trung tìm dấu vết hoạt động của con người.”
“Rõ!” – Lưỡi dao găm của Trần Dạ đã ra khỏi vỏ, ánh thép lạnh lẽo dưới ánh sáng xanh. Các chiến sĩ đặc cần nhanh chóng chuẩn bị trang bị, các móc trên áo chiến thuật cọ vào nhau phát ra tiếng kim loại lách cách. Mễ Bối Bối để ý thấy Tiểu Trương vốn luôn bình tĩnh đang kiểm tra máy quay hồng ngoại nhiều lần, đầu ngón tay miết vào công tắc ba lần mới ấn nút ghi hình.
“Tiểu Mễ, theo tôi.” – Khi Thạch Cục quay người, phù hiệu vai cọ vào rêu trên khung cửa, mang theo một làn hương cỏ thoang thoảng. Bóng đèn huỳnh quang trong văn phòng kêu ù ù, đổ bóng xám lên mặt ông. Tấm bản đồ trải trên bàn vẫn dừng ở “Bản đồ phòng thủ khu an toàn thời tận thế”, bên cạnh vị trí đám zombie đánh dấu đỏ, có nét chữ nguệch ngoạc viết bằng bút chì.
“Trước đây có trường hợp thế giới thay đổi không?” – Đầu ngón tay Thạch Cục gõ gõ mặt bàn, ở đó có báo cáo điều tra của Mễ Bối Bối, tiêu đề “Kênh kết nối xuyên chiều” trên trang đầu bị bút đỏ khoanh đi khoanh lại.
“Không.” – Móng tay Mễ Bối Bối cắm sâu vào lòng bàn tay, kẽ móng còn vương rêu cô cọ vào khi mở cửa, “Lần đầu tôi mở kênh đã là thế giới tận thế, sau đó mỗi lần… đều là thế giới đó. Mãi đến hôm qua khi đóng cửa, bên ngoài vẫn là phế tích.” – Cô nghĩ về lần giao dịch đầu tiên với thế giới tận thế, giờ đây dường như thật xa xôi.
“Cơ thể có cảm giác bất thường không? Đau đầu? Chóng mặt?” – Thạch Cục bỗng nhiên nghiêng người về phía trước, mùi nước hoa và thuốc lá ùa tới, “Hoặc… có nghe thấy âm thanh lạ không? Có thấy ánh sáng hay bóng dáng dị thường không?”
Mễ Bối Bối nhớ lại bộ dạng cảnh sát thẩm vấn tội phạm trên tivi, họng nghẹn lại lắc đầu: “Vẫn như thường, chỉ là… lúc đẩy cửa ra, thấy không khí đặc biệt lạnh, như ngậm một viên kẹo bạc hà.”
Thạch Cục im lặng. Chiếc đồng hồ treo tường chỉ 11 giờ 15 phút, tiếng kim giây tích tách đặc biệt rõ trong không gian tĩnh lặng. Mễ Bối Bối nhìn mái tóc bạc ở thái dương ông, chợt phát hiện ở đó thêm vài sợi tóc bạc mới, dưới ánh đèn huỳnh quang óng ánh như xà cừ.
“Đi đi.” – Cuối cùng Thạch Cục lên tiếng, giọng như bị giấy nhám mài qua, “Tạm thời không được tiết lộ ra ngoài, đợi kết quả trinh sát rồi nói sau.” – Ông cúi xuống nhặt cây bút máy rơi, vẽ một gạch chéo lớn lên hai chữ “hạt nhân nổ”, mực thấm qua giấy, đọng lại trên mặt bàn thành một vết sẹo thẫm.
Khi Mễ Bối Bối bước ra khỏi văn phòng, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng. Cánh cửa sắt ở cuối hành lang lại mở ra, đôi chiến thuật của các chiến sĩ đặc cần giẫm lên rêu ở ngưỡng cửa phát ra tiếng răng rắc. Lưỡi dao găm của Trần Dạ chém vào những dây leo cản đường, để lộ lớp đất đen sâu bên dưới, nơi đó có nửa mảnh vỏ cứng hình thù kỳ lạ, những đường vân xanh huỳnh quang trông rất giống một loại văn tự cổ xưa nào đó.
“Giữ cảnh giới.” – Giọng Trần Dạ vọng qua bộ đàm, kèm theo tiếng rè rè, “Chú ý dưới chân, những thực vật này… có thể có tính tấn công.”
Lời chưa dứt, chiến sĩ Tiểu Trần bỗng loạng choạng lùi lại, ba lô bị dây leo giật mạnh. Mọi người lúc này mới phát hiện, dưới chân quấn đầy những dây leo xanh huỳnh quang, nhựa chảy trong gân lá phát ra ánh sáng lạnh dưới bóng tối, như vô số ống huỳnh quang tí hon. Khi dao mở đường chém vào mạng nhện, một con bướm to bằng lòng bàn tay vụt bay lên, cánh mở ra hiện nguyên hình chòm sao Bắc Đẩu thất tinh, vảy cánh rơi lả tả, đọng trên mũ chiến thuật thành những mảnh vụn lấp lánh.
Càng vào sâu, cảnh tượng càng huyền ảo. Những sinh vật trong suốt bơi lội trong dòng suối được Tiểu Trương đặt tên là “tôm pha lê”, hệ tiêu hóa của chúng hiện rõ mồn một, tảo ăn vào vạch thành đường màu xanh trong ruột; “dương xỉ lửa” trên vách đá lấp lánh theo hướng gió, ánh đỏ ở mép lá lúc mạnh lúc yếu, như vô số ngọn nến tí hon lay động trong gió. Khi Lâm Dã giơ máy quay hồng ngoại lên, trong ống kính bỗng nhiên lọt vào một sinh vật toàn thân trắng muốt – chi trước như vượn, đuôi như cáo, giữa trán mọc sừng xoắn ốc, đang quay lại nhìn với đôi mắt màu hổ phách đầy tò mò, ánh nhìn trong trẻo như suối nguồn.
“Là kỳ lân linh!” – Giọng Tiểu Trương run lên, ống kính rung lắc dữ dội, “Tài liệu ghi chép, thứ này đã tuyệt chủng từ đầu thế kỷ 19…”