Chương 34: Khu rừng thần tiên
Lời chưa dứt, từ xa vọng đến tiếng ầm ầm trầm đục, như thể vỏ trái đất đang từ từ dịch chuyển. Cả lớp đất mùn bỗng nhấp nhô, hàng vạn con "cua địa y" mang trên lưng bộ giáp tảo sặc sỡ di cư, mỗi cái càng đều kẹp một bào tử nấm phát sáng, trải thành một dải Ngân Hà động đậy trong ánh hoàng hôn. Con cua lớn nhất dẫn đầu bỗng đổi hướng, mắt kép phản chiếu ánh sáng bảy màu, suýt khiến chiến sĩ Tiểu Vương bóp cò.
Người bắn tỉa bỗng khụy xuống, họng súng chĩa vào bụi cây cách hai chục mét. Mọi người lập tức giương súng ngắm, không khí tràn ngập mùi adrenaline. Nhưng khi sinh vật đó thò đầu ra, bầu không khí căng thẳng chợt đông cứng – đó là một con cáo lông bóng mượt, miệng ngậm quả dại đỏ tươi, cặp mắt long lanh lướt qua đoàn người lạ vũ trang đầy mình, rồi thong thả vẫy đuôi đi xa, cái đuôi xù lướt qua cây dương xỉ, hất tung vài bào tử lân tinh, như rắc một nắm sao.
"Chỉ số phóng xạ bình thường." Giọng nhân viên hậu cần đầy khó tin, "Nồng độ oxy 21%, PM2.5...12? Không thể nào, còn sạch hơn cả Kyoto." Anh ta gõ gõ mãi vào máy đo, như thể nó là một đứa trẻ hay nói dối.
Gió xuyên qua tán cây, tạo ra tiếng lao xao. Mễ Bối Bối lúc này mới để ý, trên đám rêu dưới chân đậu một con bướm xanh gần như trong suốt, hoa văn trên cánh giống hệt vân băng liệt trên đồ gốm cổ, đầu chân thon thả khẽ chạm lá, giọt sương liền theo gân lá lăn vào đất, nuôi dưỡng mầm cỏ ba lá bên dưới.
Khi báo cáo của đội đặc cần truyền qua kênh mã hóa, Thạch Cục đang lau súng. Nòng súng ánh lên màu lam dưới đèn bàn, đầu ngón tay ông gõ nhịp lên mặt bàn, ánh mắt đặt trên bản đồ thế giới treo tường. Khi nghe đến "phát hiện di tích nghi là thời đại đồ đá mới", ông già bỗng đứng dậy, giày quân đội đá vào thùng giấy dưới gầm bàn, bên trong rơi ra một xấp báo cũ đã ố vàng – tờ New York Times ngày 16 tháng 7 năm 1945, tiêu đề trang nhất là "Vụ thử hạt nhân Trinity thành công", đám mây hình nấm trong ảnh như một bông hoa dị dạng.
"Viết báo cáo chi tiết, sáng mai mười giờ để trên bàn tôi." Giọng Thạch Cục trở lại bình tĩnh thường ngày, như thể cú sốc vừa rồi chỉ là ảo giác. Ông quay người đi vào phòng thông tin trong cùng, tiếng bàn phím điện thoại mã hóa vọng ra qua khe cửa hé mở, thỉnh thoảng xen lẫn vài từ mơ hồ: "xuyên chiều... hệ sinh thái... quân đội can thiệp..."
Sau khi xác nhận đội đặc cần tạm thời an toàn, Mễ Bối Bối cuối cùng lấy hết can đảm, một mình bước qua cửa kênh kết nối. Đầu giày vải vừa chạm vào phiến đá xanh, hương thơm cỏ cây phả vào mặt khiến cô choáng váng – đó là vị ngọt mát pha lẫn sương mai, lá thông và đất, tươi sống hơn gấp trăm lần luồng khí điều hòa luân chuyển hàng nghìn lần trong tòa nhà văn phòng. Cô lùi nửa bước, lưng tựa vào cánh cửa sắt mát lạnh, nhưng vẫn không ngăn được cổ mình nghiêng về phía trước, như một cây khao khát ánh nắng.
Rừng bạch đàn như những ngọn đuốc xanh thẫm cắm thẳng lên nền trời lam nhạt, những vệt sáng lọt qua kẽ lá nhảy nhót trên lớp đất mùn, như có vô số cánh bướm vàng đang múa. Chim sẻ xám vỗ cánh lướt qua, đuôi quét qua cây dương xỉ, hất lên một chuỗi tiếng hót ngân vang như chuông bạc, âm thanh như được rửa qua dòng suối, trong trẻo đến nỗi xuyên thấu màng nhĩ. Mễ Bối Bối ngồi xổm xuống, đầu ngón tay chạm vào nửa quả dại bị giẫm nát, nước quả màu tía sẫm rỉ ra, loang trên đám lá khô thành một vệt nhỏ, như ai đó lỡ tay đổ lọ sơn.
Cô chợt nhớ đến chậu sen đá héo úa trên bàn làm việc của Thạch Cục, lá nhăn nheo như đốt ngón tay ông già. Lúc này, đầu ngón tay cô còn vương hơi lạnh của bộ đàm, mà lá cây trước mắt đang nhỏ giọt sương, rơi trên đám lá khô tạo thành những cầu vồng li ti. Mễ Bối Bối cắn môi dưới, tay rút điện thoại lơ lửng giữa không – nếu đăng lên mạng, thì viết caption gì? "Dân văn phòng lạc vào khu rừng thần tiên"? Không, rõ ràng đây là bảng màu tạo hóa tiện tay hất tung, là vườn địa đàng bị thời gian lãng quên.
Không hay biết, cô đã bước thêm vài bước vào sâu trong cỏ cây. Cho đến khi sau lưng vọng ra tiếng gọi của chiến sĩ đặc cần: "Đồng chí Mễ! Chú ý khoảng cách!" Cô mới giật mình nhận ra mình đã đi xa hơn ba chục mét, đầu giày dính nửa chiếc lá kép hình lông chim lạ, ống quần công sở cọ qua một bụi cây có bông tím nhạt, hất bay hai con chuồn chuồn kim, ánh xanh khi chúng vỗ cánh vạch ra những đường cong tuyệt đẹp trong hoàng hôn.
"Xin lỗi..." Cô đỏ mặt chạy nhỏ trở lại, nhưng khi đi ngang qua tảng đá màu nâu đỏ thì bỗng khựng lại. Cánh cửa kênh kết nối nằm chìm trong thân đá, khung cửa kim loại xám đen hòa quyện hoàn hảo với kết cấu đá, từ xa trông như một lối vào do người khổng lồ dùng rìu lớn đục ra. Bề mặt đá chi chít những lỗ nhỏ li ti, mát lạnh, mang hơi ẩm của sương mai, như thể cả tảng đá sống, đang thở chầm chậm.
Phía bên kia tảng đá, dương xỉ leo dọc theo kẽ đá, vài chùm diên vĩ rủ từ đỉnh đá xuống, chùm hoa tím nhạt đong đưa trong gió núi, như những chiếc chuông gió treo trên mái cửa. Trong kẽ đá dưới đất, cỏ ba lá nhú mầm non, giọt sương trên lá phản chiếu những đốm sáng li ti, như rắc một nắm kim cương vụn. Mễ Bối Bối đưa tay chạm vào một giọt sương, nó bỗng vỡ thành vô số hạt nước nhỏ, bắn lên mu bàn tay cô, mát lạnh, mang hương thơm của cây cỏ.
Luyến tiếc quay về trong cửa, Mễ Bối Bối ngoái đầu nhìn, chỉ thấy ánh hoàng hôn cuối ngày xuyên qua tán cây, dệt nên tấm màn vàng trong sâu rừng. Một con sóc kéo cái đuôi xù nhảy qua cành, miệng ngậm quả thông, đuôi quét qua đâu, bào tử lân tinh rơi lả tả, như một trận mưa sao. Cô chợt nhớ đến câu chuyện cổ tích hồi nhỏ, mỗi câu chuyện cổ tích đều kết thúc bằng một cánh cửa dẫn đến thế giới khác, và lúc này, cô đang đứng ở ngưỡng cửa đó, một chân còn ở thực tại, một chân đã bước vào phép màu.
Trong thế giới bị chi phối bởi bê tông cốt thép này, người ta đã quên mất thiên nhiên thực sự ra sao. Cây trong làng bị cắt tỉa thành những hình khối hình học gọn gàng, sông bị bờ kè bê tông trói buộc thành những đường thẳng tắp, thậm chí các vì sao cũng bị ô nhiễm ánh sáng pha loãng thành những đốm mờ. Còn lúc này, sau cánh cửa này, thiên nhiên phô bày chính mình với dáng vẻ nguyên sơ và tràn trề sức sống nhất – cây mọc tự do, dây leo bám tự nhiên, động vật không cần cảnh giác với phóng xạ hay họng súng, sống ung dung trong ngôi nhà của chính mình. Nếu thế giới này bị bên ngoài biết đến, Mễ Bối Bối nghĩ, những kẻ thành thị giam mình trong tòa nhà văn phòng kia sẽ điên cuồng khao khát nơi này đến thế nào?
Cánh cửa sắt từ từ đóng lại, tia xanh cuối cùng biến mất trong khe cửa. Mễ Bối Bối sờ chìa khóa điện tử trong túi, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác quá chân thực. Nhưng chiếc lá dương xỉ trên áo khoác vẫn còn, giọt sương trên đầu ngón tay chưa khô, trong mũi còn vương hương thơm cỏ cây. Cô biết, có thứ gì đó đã thay đổi – không phải thế giới bên ngoài kênh kết nối, mà là chính cô. Trong khoảnh khắc đẩy cánh cửa đó, một thứ đã ngủ yên từ lâu trong lòng cô bỗng thức tỉnh, như hạt giống gặp tia nắng đầu tiên của mùa xuân.
Ánh đèn trong hành lang chập chờn lúc sáng lúc tối, từ xa vọng đến tiếng thảo luận của các chiến sĩ đặc cần. Mễ Bối Bối ngước nhìn lên trần nhà, trong kẽ nứt bê tông mọc vài cây rêu, mầm non màu xanh nhạt vươn mình rụt rè dưới ánh đèn. Cô bỗng bật cười – có lẽ, trong thế giới tưởng chừng lạnh lẽo này, hy vọng chưa bao giờ thực sự biến mất, nó chỉ thay đổi hình dạng, ẩn sau một cánh cửa nào đó, chờ đợi người dám đẩy nó ra. Gần chiều, cuối hành lang vọng đến tiếng bánh xe ma sát với mặt đất. Các chiến sĩ đặc cần đẩy xe kim loại chở đồ vào, trên xe chất đầy những thiết bị màu xám bạc có đường nét sắc sảo, màn hình tối đen chưa sáng, dây cáp điện được buộc gọn gàng vào giá đỡ. Phía sau họ là năm người mặc áo blouse trắng, ve áo cài huy hiệu phòng thí nghiệm, một người già tóc mai hơi bạc tháo kính lão, lấy tay áo lau kính, ánh mắt đã hướng vào bên trong qua cửa kính.
"Trời ơi, quần thể thực vật này..." Nữ nghiên cứu viên buộc tóc đuôi ngựa là người đầu tiên thốt lên khẽ. Khi cánh cửa chống nổ dày nặng từ từ mở ra, hơi ẩm của cây cỏ quyện với mùi đất ùa vào mặt, trước mắt mọi người trải ra một vùng địa hình nguyên thủy chưa từng có dấu chân người: dương xỉ rủ dọc theo vách đá, giọt sương trên lá phản chiếu ánh sáng lạnh; giữa các tầng đá phủ rêu, vài cụm nấm lân quang phát ra ánh sáng xanh lờ mờ. Những người áo blouse lập tức tản ra, có người quỳ một gối dùng kính lúp quan sát quần thể địa y, có người giơ máy đo laser hướng vào các thạch nhũ rủ xuống vòm, đầu bút viết lướt trên sổ tay chống nước kêu sột soạt.
"Xin các vị chú ý!" Đội trưởng đặc cần giữ bộ đàm bên hông, giọng anh ta át cả tiếng máy móc vận hành, "Xin hãy giữ trong phạm vi ba trăm mét tính từ cửa!" Nhưng lời nhắc của anh ta như hòn đá ném xuống suối – người già kia đã lội qua suối cạn, ống quần dính rong rêu, đang dùng búa địa chất gõ nhẹ vào tầng đá; trợ lý trẻ quỳ trên rêu, áp máy quang phổ cầm tay vào một bông hoa hình ống chưa từng thấy, ánh sáng xanh của màn hình nhảy múa trong đồng tử chăm chú của anh ta. Chỉ khi tiếng thùng thiết bị vô tình va vào đá suối, mới có ai đó ngước đầu mỉm cười hướng phía cửa, rồi lại nhanh chóng cúi xuống, nhíp gắp mẫu đất với động tác chính xác và khẩn trương, như thể cả thế giới thu nhỏ lại trong thị kính.