Chương 36: Cuộc đối thoại kỳ lạ
“Bọn họ đi hết rồi à?” Giọng nói khàn khàn mang theo hơi ẩm của rêu xanh.
“Đi rồi, tất cả đều chui vào cái cửa quái dị đó. Cánh cửa bỗng dưng xuất hiện…” Một giọng khác như chiếc lá ngâm trong suối, “Thiệt tình, vốn dĩ chỉ là một tảng đá bình thường, vậy mà nứt ra một khe cửa, sau cánh cửa còn tuôn ra lũ sinh vật kỳ quái. Giờ thì tốt rồi, biến mất hết, ngay cả cánh cửa trên đá cũng biến mất theo.”
Giọng thứ ba xen vào: “Rốt cuộc chúng là loài sinh vật gì vậy? Trông kỳ quái chẳng giống bất kỳ sinh linh nào bọn mình từng thấy.”
“Ơ, tôi từng thấy một bầy vượn ở phía bên kia khu rừng, chúng hơi giống mấy sinh vật vừa nãy – đều đi bằng hai chân sau, và còn nghịch mấy thứ linh tinh kỳ lạ.”
“Vượn? Tôi cũng thấy chúng rồi, giống hệt mấy sinh vật này, lúc nào cũng thích gây ra những tiếng động quái đản, nói không chừng còn cùng một giống ấy chứ… May mà giờ chúng đi hết rồi, khu rừng lại yên tĩnh.”
“Ừm, ồn ào thiệt. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, bọn mình ở đây lâu vậy, hôm nay mấy sinh vật này tuy có hơi ồn, nhưng cũng làm khu rừng bớt vắng vẻ.”
“Không biết sau này chúng có còn đến nữa không—” Giọng nói bỗng chuyển sang oán trách, “Đừng có đến nữa! Ồn đến nỗi tôi ngủ cũng không yên!”
Im lặng một lúc, giọng nói bỗng nhẹ hẳn, như một chiếc lông vũ rơi trên mặt nước: “Nhưng mà… chúng đến cũng thú vị đấy. Lão già tóc trắng đó, lại nằm bò ra đất nghịch mấy cọng cỏ – mấy cọng cỏ rách có gì đẹp đâu?”
“Ha ha, chẳng lẽ ông còn muốn để chúng nghiên cứu à? Lần sau ông thử biến thấp xuống một chút, để chúng nhìn thấy cho rõ nhé~” Tiếng cười làm mấy con chim đêm giật mình bay lên, tiếng vỗ cánh vỡ tan ánh trăng trên mặt suối.
“Hừ.” Giọng nói đột ngột dừng lại, như tắt ngấm một cây nấm phát quang. Những âm thanh khác cũng dần biến mất, khu rừng lại chìm vào vòng tay tĩnh lặng.
Khi Mễ Bối Bối rời đi, sau lưng cô vang lên tiếng tranh luận của các nhà nghiên cứu. Trên khung cửa văn phòng mới trưng dụng còn treo tấm biển đồng “Phòng Chính Ủy”, lúc này qua khe cửa tràn ra ánh đèn vàng ấm áp, trong đó lơ lửng những hạt bụi li ti – đó là những hạt đất mang về từ khu rừng nguyên sinh đang bay lượn trong không khí. Cô dừng lại nhìn, thấy giáo sư Lâm đang cầm ống nghiệm soi dưới ánh sáng, chất lỏng màu đỏ sẫm trong ống nhẹ nhàng dao động, như một dải hoàng hôn đông đặc; Bác sĩ Trần cúi xuống kính hiển vi, hàng mi khẽ chớp trong ánh phản chiếu của thị kính, trước mặt là cuốn sổ tay với những dòng chữ “năm đôi khe mang”, “hoạt tính enzyme phát quang” bên cạnh đầy dấu hỏi; Tiểu Trương thì giơ máy quang phổ, đang điều chỉnh thông số cho một chiếc lá có mép hình răng cưa, chiếc lá còn dính chất nhầy chưa khô, dưới đèn bàn ánh lên vẻ óng ánh như xà cừ.
Xe điện chạy ra khỏi khu chung cư, gió đầu hạ mang theo hương ngọt của hoa hòe thổi vào mặt, thổi bay những sợi tóc dính mồ hôi sau gáy. Người đi đường mặc áo sơ mi mỏng nhẹ, những cô gái tan làm ôm cặp tài liệu bước vội, ông già dắt cháu đẩy xe nôi, bánh xe lăn qua những cụm bông lạo thảo rụng, phát ra tiếng xào xạc nhẹ. Cô chợt nhớ vài tiếng trước, mình còn đang trong khu rừng nguyên sinh chứng kiến những sinh vật nửa trong suốt lướt qua bãi cạn, giờ đây lại đặt chân giữa chốn nhân gian khói lửa này, thật như cách một đời.
Đèn cảm ứng trước cổng Biệt thự số 17 sáng lên, robot Baby đã đứng sẵn ở cửa. Hình trụ tròn màu trắng cao nửa mét này trên đỉnh “mọc” ra một khuôn mặt cười hoạt hình, trên khay trước ngực đặt vững vàng một ly trà mật ong chanh còn ấm: “Chào mừng chủ nhân về nhà. Hôm nay phát hiện nồng độ cortisol của chủ nhân hơi cao, đề nghị dùng đồ uống đặc chế giảm stress.” Mễ Bối Bối mỉm cười nhận lấy ly, đầu ngón tay chạm vào những đường vân chống trượt tinh tế trên thành ly. Khi tủ giày ở hành lang tự động bật ra đôi dép, cô nghe thấy tiếng “ting” nhẹ từ phòng bếp, đó là lò nướng thông minh đã hoàn thành quy trình nấu cá chép hấp.
Trong hơi nóng bốc lên từ phòng tắm, Mễ Bối Bối nhìn vào gương những sợi tóc dính cỏ, bỗng bật cười. Dòng nước chảy qua đầu ngón tay, cô nhớ đến những sợi rong quấn quanh ống quần trong suối rừng, cảm giác mát lạnh kỳ lạ giống hệt nhiệt độ nước lúc này. Khi lau khô tóc, robot Baby đã bày bữa tối lên bàn: bông cải xanh ngọc bích rưới sốt phô mai, da cá chép chiên vàng giòn tan, mép đĩa điểm xuyết những bông hoa nhỏ tạc từ cà rốt.
Thưởng thức bữa tối ngon lành, nằm trong chiếc chăn lông tơ mềm mại, loa thông minh đầu giường đang phát ra tiếng ồn trắng. Mễ Bối Bối nhìn chằm chằm vào hình ảnh bầu trời sao được chiếu trên trần nhà, bỗng thấy những đốm sáng lấp lánh ấy giống hệt nhịp điệu nhấp nháy của những cây nấm phát quang trong khu rừng nguyên sinh. Đầu ngón tay vuốt ve chiếc chìa khóa điện tử bên gối, vỏ kim loại còn giữ hơi ấm ban ngày, cô dần chìm vào giấc mơ.
Trong mơ, cô lại trở về khu rừng thần bí ấy. Lần này không có hàng rào cảnh vệ của đội đặc nhiệm, những cánh hoa phát quang khẽ khép mở trong lòng bàn tay cô, như đang nói một thứ ngôn ngữ dịu dàng nào đó. Bầy bướm đốm sao lướt qua đầu, phấn cánh vảy rơi xuống, tích tụ bên chân thành một lối đi phát sáng.
Ánh nắng ban mai ngày hôm sau tràn vào phòng ngủ như mật ong, Mễ Bối Bối vươn vai trong tiếng chim hót. Robot Baby bưng khay ăn sáng đẩy cửa vào, bánh mì nguyên cám ấm nóng điểm xuyết quả việt quất tươi, mép khay còn cắm một cành hoa hướng dương nhỏ: “Hôm nay thời tiết đẹp, chỉ số UV vừa phải, đề nghị kết hợp quy trình dưỡng da kem chống nắng chỉ số 30+.”
“Vâng, cảm ơn Baby.” Mễ Bối Bối mỉm cười đáp lại.
Ăn sáng xong, Mễ Bối Bối bước những bước nhẹ nhàng ra khỏi Biệt thự số 17. Khi cánh cổng sắt khẽ vang lên sau lưng, cô thấy Lưu Giai Giai đang dựa vào hàng rào trắng lắc lắc chùm chìa khóa, mặt dây chuyền robot nhỏ trên đó kêu leng keng theo động tác. “Chào sớm!” Lưu Giai Giai ngước khuôn mặt tươi cười, cặp kẹp tóc phát quang trên đuôi tóc lấp lánh, “Đoán xem tớ mang gì cho cậu?” Nói rồi từ túi vải rút ra một gói giấy dầu, vừa hé một góc đã tỏa ra mùi hạt dẻ rang đường thơm nức, “Đi ngang qua nhà lão Lý ở đầu hẻm mua đấy, còn nóng hổi!”
Hai người sánh bước ra khỏi khu chung cư, trong gió sớm bay lên mùi hành thơm từ quán bánh tráng. Lưu Giai Giai cắn một hạt dẻ, nói lè nhè: “Nghe nói Hưng Thành vừa mở một tiệm bánh crepe mới, trưa nay đi thử không?”
Mễ Bối Bối gật đầu phụ họa: “Được được, trưa nay bọn mình đi cùng nhau.”
Trước lối vào kênh kết nối ở Khu chung cư Tân Thành, những chiếc áo khoác trắng của các nhà nghiên cứu nổi bật giữa bộ đồ đen của các đội viên đặc nhiệm. Giáo sư Lâm đang ngồi xổm dưới đất điều chỉnh máy quang phổ di động, trên mắt kính còn dính vài giọt bùn; Bác sĩ Trần ôm cặp hồ sơ đi đi lại lại, gót giày cao gõ nhịp gấp gáp trên mặt đất; Tiểu Trương thì nằm dài bên bàn họp, vẽ một loại bản phác thảo giống cấu trúc khe mang nào đó. “Đồng chí Mễ!” Giọng lão Ngô mang nét dứt khoát đặc trưng của đội viên đặc nhiệm, “Thiết bị đã vào vị trí toàn bộ, có thể mở kênh.”
“Rõ, đến ngay.” Mễ Bối Bối móc chiếc chìa khóa điện tử trong túi ra, nhanh chóng mở khóa an toàn, trước mắt họ hiện ra một khu rừng phủ đầy sương mù, những cây nấm phát quang điểm xuyết như sao dưới gốc cây thân gỗ, một loại dây leo đang bò lên thân cây, mép lá chảy ánh sao lỏng.
Khi làn gió đầu tiên mang hơi ẩm của rêu mốc phả vào mặt, cô nghe thấy tiếng thốt lên của Lưu Giai Giai sau lưng, hòa lẫn tiếng lách cách của giáo sư Lâm đang vận hành máy.
Đồng tử Lưu Giai Giai lập tức sáng lên trước cảnh tượng kỳ ảo trước mắt, gói giấy dầu hạt dẻ đường trên đầu ngón tay “bùm” một tiếng rơi xuống chân. Cô gần như loạng choạng bước qua Mễ Bối Bối, đôi giày vải bố giẫm lên bậc thang của kênh kết nối làm tung lên những bột phát quang li ti, như giẫm vỡ một vì sao. “Trời ơi…” Giọng cô run run, chiếc kẹp tóc phát quang trên đuôi tóc lay động dữ dội, “Còn chân thực hơn cả ảnh toàn ký gấp vạn lần!”
Khi vạt áo khoác trắng của giáo sư Lâm lướt qua đầu gối cô, cô đã bước vào khu rừng theo các nhà nghiên cứu. Nước suối nông tràn qua mép ủng chống thấm, cô bỗng chỉ vào bóng dưới nước thốt lên: “Mau nhìn! Nội tạng cá cũng thấy rõ – như những bình thủy tinh biết bơi!” Mấy con sinh vật nửa trong suốt đang quẫy đuôi dải băng lướt qua đá cuội, tim đập làm những gợn sóng vàng nhạt lan tỏa, rõ ràng như tiêu bản dưới kính hiển vi.
“Còn cây kia nữa!” Cô bỗng giật tay áo Tiểu Trương, máy quang phổ trong tay anh suýt rơi xuống nước. Theo đầu ngón tay cô, một cây cao ngang tòa nhà ba tầng chậm rãi khép mở cánh hoa, mặt trong mỗi cánh hoa màu tím nhạt đều đầy những đốm sáng hình sao, khi khép lại như nắm tay siết chặt, khi nở ra lại như vãi một nắm cát phát sáng. Đuôi tóc Lưu Giai Giai dính phấn hoa phát quang rơi, cả người như bao phủ trong quầng sáng dịu nhẹ, “Cái này mà làm hình nền máy tính… A a a máy ảnh đâu rồi?!”
Mễ Bối Bối cười cúi xuống nhặt gói giấy dầu cô ta đánh rơi, hơi ấm của hạt dẻ truyền qua giấy dầu. Trong tiếng reo hò của Lưu Giai Giai xen lẫn “Cấu trúc khe mang! Năm đôi khe mang!” của bác sĩ Trần.