Chương 39: Phát Hiện Loài Mới
Sáng hôm sau, ánh nắng xuyên qua rèm cửa len lỏi thành những mảng vàng trên đầu giường Mễ Bối Bối. Vừa bước ra khỏi phòng ngủ, cô đã nghe tiếng gõ cửa 'cốc cốc cốc' từ phía cửa ra vào, như tiếng trống nhỏ vang lên đầy gấp gáp.
'Có ngay!' – Mễ Bối Bối đầu búi tóc củ tỏi còn ngái ngủ, lê đôi dép lông chạy ra mở cửa. Ngoài cửa, Lưu Giai Giai mặc áo hoodie màu vàng tươi, tóc đuôi ngựa gọn gàng, chưa kịp mở hết cửa đã lao vào như một chú nai con tinh nghịch, đôi giày thể thao cọ lên sàn kêu sột soạt.
'Bối Bối! Bối Bối!' – Cô nắm tay bạn kéo qua kéo lại, mắt sáng lấp lánh như chứa hai mặt trời nhỏ, 'Nhanh dọn đồ đi! Tối qua mình mơ thấy hai đứa lại vào khu rừng đó, mơ thấy những đốm sáng nhảy múa dưới tán nấm, sóc tha quả sồi chào tụi mình, đến cả đá suối cũng biết hát!' – Cô nói như súng liên thanh, ngón tay vẽ những vòng cung phấn khích trong không trung, như muốn nắm bắt những vì sao trong giấc mơ ra cho người ta xem.
Mễ Bối Bối bật cười, khóe mắt cong thành hai vầng trăng khuyết. Cô đưa tay gỡ sợi lông tơ trên tóc Lưu Giai Giai, nhẹ nhàng nói: 'Đừng vội, ăn sáng trước đã, tối qua cậu bảo đói bụng sẽ chẳng đi nổi mà.' Vừa dứt lời, chú robot bạc bưng khay đi tới, bát cháo bí đỏ trên đĩa sứ còn bốc hơi, trứng ốp la viền vàng óng như ren.
Mắt Lưu Giai Giai sáng lên, vớ ngay đũa chọc vào bánh khoai tím trong đĩa, má phồng lên như chuột hamster: 'A ôm – vẫn là đồ ăn sáng nhà Bối Bối ngon nhất!' Mụn bánh mì dính ở mép cũng chẳng buồn lau, loáng cái đã hết nửa cái bánh. Đợi Mễ Bối Bối vừa đặt bát đũa xuống, cô liền túm lấy dây đeo cặp của bạn, đuôi tóc quét qua bàn làm ly sữa lắc nhẹ: 'Nhanh đi nhanh đi! Biết đâu hôm nay nhặt được lá cây phát sáng ấy chứ!'
Trong nắng sớm, hai cô gái tóc đuôi ngựa như hai chú chim vui vẻ, đeo ba lô in hình hoạt hình chạy ra khỏi khu chung cư. Giày thể thao của Lưu Giai Giai giẫm lên lá ngô đồng ven đường phát ra tiếng 'răng rắc' giòn tan. Cô chợt chỉ vào bức tường gạch đỏ lộ ra phía xa kêu lên: 'Nhìn kìa! Dây leo khu Thành Hưng lại cao thêm rồi, biết đâu trèo theo nó tới được thế giới cổ tích ấy!' Mễ Bối Bối cười lắc đầu, nhưng cũng bước nhanh hơn, chiếc chuông nhỏ trên ba lô kêu leng keng theo nhịp bước, rắc xuống làn gió sớm một chuỗi âm thanh trong trẻo đầy mong chờ.
Mễ Bối Bối và Lưu Giai Giai giẫm sương sớm đến trước cửa kênh kết nối. Các thành viên Đội đặc cần đã xếp hàng xong, những đường nét sắc sảo dưới áo giáp chiến thuật, súng trường tấn công nằm trong lòng tay, băng đạn căng đầy toát lên sát khí sẵn sàng. Các nhà nghiên cứo bận rộn bên bàn hội nghị, tiếng va chạm lanh canh của thùng dụng cụ nhôm, người thì nhồi lọ mẫu vào ba lô chống nước, chữ viết bằng bút dạ quang trên nhãn mờ đi trong ánh sáng ban mai.
Tiếng giày da của Thạch Cục vọng từ phía sau. Người đàn ông trung niên tóc hai bên hơi bạc này tay cầm tập hồ sơ, mắt lướt qua đội ngũ sẵn sàng xuất phát, ánh mắt sau cặp kính đặc biệt sáng rõ: 'Nghiên cứu mới nhất có đột phá.' Ông rút ra một tờ giấy in hình ảnh hiển vi, đầu ngón tay chấm vào chiếc lá có màu sắc rực rỡ trong ảnh, '87% loài thực vật trong khu rừng này thuộc loại chưa biết, kiểm tra sơ bộ cho thấy hầu hết không độc, nhưng –' ông chợt quay người, mắt như lửa nhìn thẳng vào Lưu Giai Giai, người đang chỉnh máy ảnh chợt sững lại, 'tuyệt đối không được ăn bất kỳ mẫu chưa qua kiểm tra nào.'
Lưu Giai Giai lè lưỡi, vội vã đặt máy ảnh xuống. Sắc mặt Thạch Cục dịu lại, quay sang Mễ Bối Bối: 'Các nhà nghiên cứu đề nghị tiếp tục lấy mẫu vào ban đêm, độ ẩm trong rừng ban đêm cao, mẫu hoạt tính tốt hơn.' Ông vỗ vai Mễ Bối Bối, 'Tối nay em phải trực rồi, trong kho thiết bị có kính nhìn đêm hồng ngoại mới nhất, nhớ lấy nhé.'
Mễ Bối Bối thẳng lưng gật đầu: 'Vâng, Thạch Cục.' Cô quay sang nhìn Lưu Giai Giai đang điều chỉnh dây bảo vệ đầu gối, cô nàng giơ tay làm dấu 'OK', mũi giày chiến thuật xoáy qua đá vụn trên mặt đất phát ra tiếng lạo xạo.
Các nhà nghiên cứu cúi xuống kiểm tra túi lấy mẫu bên hông, sổ ghi chép chống nước được buộc bằng dây đàn hồi trước ngực, camera thu nhỏ trên nắp bút khẽ đung đưa. Khi người cuối cùng đeo máy liên lạc vô tuyến lên cổ, Tiến sĩ Trần ở đầu đội đẩy kính chống sương mù, vẫy tay về phía Thạch Cục: 'Thiết bị hiệu chuẩn xong, hệ thống số lọ mẫu đã đồng bộ, có thể vào rừng bất cứ lúc nào.' Chàng trai trẻ phía sau vô thức sờ túi cứu thương bên hông, dải phản quang trên túi vạch ra mấy đường sáng lạnh dưới đèn hành lang.
Mắt Thạch Cục lướt qua thẻ tên trước ngực mọi người, dừng lại nửa giây trên ảnh thẻ của 'Lưu Giai Giai', rồi quay sang Mễ Bối Bối: 'Theo sơ đồ hôm qua, trước hết dựng trạm làm việc tạm thời tại điểm đánh dấu số 3.'
Mễ Bối Bối gật đầu quay người cắm chìa khóa vào khe cửa. Cánh cửa mở ra, mùi lá mục và nhựa thông xông vào mặt, như một sinh vật đã ngủ đông lâu ngày đang dang tay đón chào.
'Giữ khoảng cách ba mét, bật chế độ ảnh nhiệt.' – Mễ Bối Bối bước qua ngưỡng cửa, gai chống trượt dưới đế giày chiến thuật lăn qua tấm cao su trước cửa, phát ra tiếng 'kẽo kẹt' nhẹ. Sau lưng vọng ra tiếng thì thầm ghi chép dữ liệu môi trường của các nhà nghiên cứu, tiếng Lưu Giai Giai lẫn trong đó, với sự hứng khởi cố nén: 'Nhìn kìa, chùm quả mọng màu tím kìa, biết đâu phát hiện loài mới đấy.'
Khóe mắt sau kính bảo hộ của Tiểu Trương thoáng hiện ý cười, cổ họng rỉ ra hai tiếng cười nhỏ: 'Cô xem đường gân lá cây dương xỉ này, biết đâu được ghi danh trên tạp chí Nature đấy.' Anh giơ máy đo khoảng cách laser quét qua cây gỗ phía trước, điểm sáng đỏ nhảy lên thành những đốm nhỏ trên thân cây phủ đầy rêu. Lưu Giai Giai nghe vậy cài xẻng lấy mẫu vào thắt lưng, đuôi ngựa quét qua tấm che muỗi: 'Lần đào hóa thạch ở sa mạc Gobi, Lão Vương bảo quả trứng khủng long em đào ra đổi được một chiếc xe địa hình – kết quả thế nào?' Cô giơ lọ lấy mẫu rỗng về phía Tiểu Trương, thành lọ phản chiếu bóng các thành viên Đội đặc cần ở xa, họ đang khom người chui vào bụi dương xỉ, màu ngụy trang kỹ thuật số trên áo giáp chiến thuật hòa lẫn với đốm sáng của lá cây, chớp mắt chỉ còn mấy ngọn cỏ lay động.
Mễ Bối Bối ngồi xổm tại điểm đánh dấu số 3 giăng lều xếp, khung hợp kim nhôm trong tay cô kêu 'cạch' nhẹ. Lưu Giai Giai chồm tới giúp cố định cọc lều, mũi giày vô tình đá vào hộp kim loại đựng bẫy dẫn dụ, viên bông pheromone côn trùng bên trong lăn ra một viên, lập tức bị Tiến sĩ Trần dùng nhíp kẹp lại: 'Cái này dùng ba tháng để chiết xuất pheromone ong rừng mưa đấy, quý hơn vàng.'
'Biết rồi, Tiến sĩ Trần!' – Lưu Giai Giai lè lưỡi, rồi móc từ túi bên ba lô ra một thanh bánh quy năng lượng, tiếng xé giấy gói hòa với giọng lẩm bẩm của Tiểu Trương khi đang hiệu chỉnh trạm khí tượng: 'Độ ẩm 87%, nhiệt độ 23.5°C, gió hướng Tây Nam – môi trường ấp nở loài mới hoàn hảo.' Cô chợt chỉ vào một cây có hoa màu xanh huỳnh quang bên ngoài lều: 'Bối Bối nhìn kìa, cánh hoa này giống hệt cái loại cây ngoài hành tinh hôm qua cậu nói ấy nhỉ?'
Mễ Bối Bối ngẩng đầu lên, thấy giọt sương mai từ đài hoa đó lăn xuống, đập lên lá tạo thành những cầu vồng nhỏ. Từ xa vọng lại tiếng điện thoại của đội đặc cần báo cáo đường đi, tiếng cười của Lưu Giai Giai hòa trong hương thực vật bay tới.
Tiểu Trương chợt hạ thấp giọng, tia laser đỏ của máy đo khoảng cách dừng lại ở bụi cây cách ba mươi mét: 'Ảnh nhiệt hiển thị nguồn nhiệt di chuyển, kích thước khoảng... cỡ chó vừa.' Anh đẩy nhẹ kính bảo hộ, lộ ra một vết sẹo cũ ở đuôi mắt – đó là vết sẹo do bị cát lún vùi lấp ở sa mạc Sahara. Lưu Giai Giai lập tức chạm vào máy ảnh hồng ngoại bên hông, nhưng bị Mễ Bối Bối giữ chặt cổ tay: 'Giữ nguyên vị trí, quan sát trước đã.'
Trong sương sớm vọng ra tiếng lá cây xào xạc, như sinh vật nào đó đang dùng móng guốc chẻ đôi bới lá mục. Nhịp thở của Lưu Giai Giai càng nhẹ hơn, tay phải cầm khẩu súng lục EMP xách tay, cán súng lúc này cách vải quần chiến thuật truyền đến cảm giác lạnh. Tiến sĩ Trần móc từ túi bên ba lô ra một máy bay không người lái siêu nhỏ, cánh sợi carbon mở ra phát ra tiếng vo ve, luồng khí do cánh quạt tạo ra thổi bay cây hoa xanh huỳnh quang, vài cánh hoa bay vào lọ lấy mẫu của Mễ Bối Bối, dưới đáy lọ tích thành đám mây tím xanh mềm mại.
'Là con lười à?' – Giọng Tiểu Trương mang đầy ngạc nhiên. Trong màn hình ảnh nhiệt, nguồn nhiệt đó đang trèo lên thân cây với tốc độ rất chậm, đường nét dần rõ thành một sinh vật có lông mao, đuôi mang một cục lông xù. Lưu Giai Giai chợt cười khẽ: 'Nếu chụp được bản mẫu hành vi của loài mới, trang bìa Nature chắc chắn dành cho bọn mình hai trang đấy.'
Giáo sư Lâm mở máy ghi, đèn xanh sáng lên ở rìa kính bảo hộ: 'Sinh vật liên quan đến mẫu SP-073, số hiệu...' Ông ngập ngừng, nhìn vào hình ảnh thời gian thực từ máy bay không người lái, sinh vật đó chợt quay mặt lại, mắt khúc xạ ra những đốm sáng bảy màu trong ánh sáng ban mai, '...gọi nó là "Mống Mắt" nhé.' Các thành viên đội đặc cần ở xa gửi tín hiệu an toàn, khu rừng mưa trong sương sớm vươn cành lá, như đáp lại im lặng cho nghiên cứu sắp bắt đầu.