Chương 4: Mạt Thế Hiện Hình
Trời dần tối, Mễ Bối Bối vẫn cố thủ ở cổng khu chung cư, ánh mắt dán chặt vào từng người qua lại, không bỏ sót bất kỳ khách hàng tiềm năng nào. Từng ngọn đèn đường lặng lẽ bật sáng, ánh đèn vàng vọt hắt lên gương mặt mệt mỏi của cô, kéo dài một cái bóng dài hun hút. Trên đường phố lúc này, người tan tầm về nhà đã thưa thớt, thỉnh thoảng mới có vài người vội vã lướt qua, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn sạp hàng của cô.
Mễ Bối Bối nhìn đám đông lác đác trước mắt, bất lực thở dài, bắt đầu thu dọn đồ đạc. Cô chậm chạp di chuyển, từng gói mì ăn liền và cơm tự sôi còn lại bỏ vào túi, mỗi lần bỏ một thứ, lòng lại thêm một phần thất vọng. Lê từng bước nặng nhọc trở về nhà.
Mễ Bối Bối không như mọi khi giải quyết cái bụng đói cồn cào trước, mà vội vã thọc tay vào túi, moi hết tiền trong đó ra. Cô trải những tờ giấy bạc nhàu nát và đồng xu vụn lên bàn, rồi tỉ mỉ vuốt thẳng từng tờ một, động tác chậm rãi và tập trung. Đếm xong, cô lẩm bẩm: “46 tệ 5 hào.” Buổi chiều tối nay tổng cộng bán được sáu gói mì ăn liền, hai hộp cơm tự sôi, thu nhập 20 tệ.
Mễ Bối Bối nghĩ đến hơn hai mươi tệ kiếm thêm, khóe miệng bất giác nhếch lên, trong lòng len lén dâng lên một niềm vui nho nhỏ khó tả. Đây là thành quả cô vất vả kiếm được dưới cái nắng gay gắt, sau bao lần bị từ chối, mỗi đồng mỗi hào đều thấm đẫm mồ hôi và sự kiên trì của cô.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc niềm vui le lói ấy vụt lên, trong đầu cô bỗng hiện ra đống nợ vay online chất chồng và khoản thế chấp nhà đáo hạn hàng tháng, như một trận mưa như trút nước, dập tắt ngay ngọn lửa vui mừng nhỏ bé ấy một cách tàn nhẫn. Số thu nhập ít ỏi này trước món nợ khổng lồ chẳng khác nào nhỏ giọt giữa biển khơi.
Mang theo nỗi bất lực và mệt mỏi tràn đầy, Mễ Bối Bối lê bước nặng nhọc vào bếp. Cô như cái máy bật nước lã, đặt lên bếp đun sôi, tiện tay vốc một nắm mì bỏ vào nồi. Chẳng bao lâu, mì chín, cô lấy từ tủ ra xì dầu và tương vừng, tùy tiện đổ vào bát, dùng đũa đảo qua loa vài cái, rồi ngồi vào bàn ăn, từng miếng từng miếng nuốt. Mì nhạt nhẽo vô vị, nhưng cô lại ăn rất nghiêm túc, bởi món ăn đơn giản này là tất cả sự chống đỡ cho cuộc sống hiện tại của cô.
Ăn xong, Mễ Bối Bối còn chẳng kịp dọn bát đũa, lê bước nặng nề đến giường, “phịch” một tiếng nằm vật xuống. Cô nhìn lên trần nhà, ánh mắt trống rỗng, suy nghĩ hỗn độn, nhưng lại mệt đến nỗi không muốn nghĩ ngợi thêm. Chẳng mấy chốc, cơn buồn ngủ như thủy triều ập đến nhấn chìm cô, cô chìm vào giấc ngủ trong mớ hỗn độn.
Đêm ấy, giấc mơ của Mễ Bối Bối như một mớ tơ vò, quấn chặt lấy cô. Trong bóng tối, cô như đang chạy trên một con đường không có điểm kết, đuổi theo một thứ mơ hồ nhưng quan trọng đến chết người. Bước chân cô cuống cuồng, tim đập thình thịch, cảnh vật xung quanh lờ mờ, xa lạ và đáng sợ. Mỗi lần tưởng như sắp chạm được mục tiêu, thứ đó lại như làn khói, tuột khỏi tay cô. Cô vật lộn giữa tỉnh và mê.
Cuối cùng, cô dùng hết sức bình sinh, thoát ra khỏi cơn ác mộng nghẹt thở ấy. Mễ Bối Bối từ từ mở mắt, ngoài trời đã hửng sáng, ánh ban mai len lỏi qua khe rèm, hắt xuống sàn những vệt sáng dài. Cô với tay mò mẫm lấy điện thoại, màn hình sáng lên, những con số chói lóa lọt vào tầm mắt: 5:15. Mễ Bối Bối nhìn mấy con số này, lòng trăm mối tơ vò, không nhịn được thở dài một tiếng. Rõ ràng đã làm việc vất vả cả ngày, thân thể đã mệt nhoài, nhưng tinh thần lúc này lại vô cùng tỉnh táo, không hề buồn ngủ.
Cô vén chăn, kéo thân thể hơi cứng đờ, từng bước một đi vào bếp. Bếp tối om và tĩnh lặng, cô quen tay rót một cốc nước, ngửa cổ uống cạn. Dòng nước ấm chảy qua cổ họng, cô mới cảm thấy như thực sự trở về thực tại, nhưng nỗi hoang mang và lo âu trong lòng vẫn chưa tan biến.
Bụng Mễ Bối Bối réo lên vì đói, cô chỉ nghĩ đến việc nấu thêm ít mì cho đỡ đói. Ai ngờ mở tủ ra mới thấy, số mì còn lại hôm qua đã bị cô ăn sạch. Hết cách, cô đành vào phòng chứa đồ nhỏ hẹp, nhớ rằng dạo trước có mua ít mì sợi về dự trữ, chắc là để ở đây.
Mễ Bối Bối bước vào phòng chứa đồ tối mờ, không khí ám mùi cũ kỹ. Cô vô thức ngước mắt lên, nhìn vào ô cửa sổ nhỏ trên tường, lớp kính phủ một lớp bụi mỏng, ánh sáng lọt vào cũng mờ mờ. Cô bước lại, nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, muốn cho không khí trong lành tràn vào để xua tan cảm giác ngột ngạt. “Kẽo kẹt” một tiếng, cửa sổ từ từ mở, gió nhẹ cuốn theo mùi hương từ bên ngoài ùa vào nhà.
Cô quay người đến bên kệ đồ bên cạnh, chất đầy đủ thứ lỉnh kỉnh. Mễ Bối Bối nhăn mặt, bắt đầu lục tìm mì sợi. Cô gạt mấy cái chai lọ, lại xê dịch vài túi rau khô, cuối cùng cũng mò thấy gói mì sợi ở dưới cùng.
Đúng lúc cầm gói mì định đi, một âm thanh kỳ lạ từ ngoài cửa sổ bay vào. Tiếng ngắt quãng, như ai đó rên rỉ đau đớn, lại như vật nhọn cào lên bề mặt gồ ghề. Mễ Bối Bối “thót” một cái, chân khựng lại, vô thức quay đầu nhìn ra cửa sổ. Một cái nhìn ấy khiến tim cô như ngừng đập, dường như máu huyết trong người cũng đông cứng lại.
Mễ Bối Bối tưởng sẽ thấy quảng trường nhỏ quen thuộc của khu chung cư, nhưng hiện ra trước mắt lại là một con đường xa lạ và kỳ dị. Quảng trường nhỏ biến mất, thay vào đó là một vùng tĩnh lặng chết chóc. Dưới lòng đường rải rác những vết tích cháy đen thui, như thể bị một trận hỏa hoạn tàn phá. Nhà cửa xung quanh đổ nát hoang tàn, tường vôi bong tróc lộ ra cấu trúc mục ruỗng bên trong, cửa kính vỡ nát, gió lạnh ùa vào. Những cây cối lẽ ra phải xanh tươi giờ chỉ còn cành khô cong queo, như những cánh tay gầy guộc giơ lên trời.
Lúc này, “người” phát ra âm thanh kỳ dị ấy lọt vào tầm mắt cô. Hắn ta di chuyển chậm chạp, mỗi bước như kéo theo nặng nghìn cân. Mặt hắn xám xanh như tro, chẳng chút máu, đôi chân máy móc bước về phía trước, đôi tay vung vẩy yếu ớt theo từng bước. Quần áo trên người rách rưới, còn dính những vết máu khô, loang lổ, dưới ánh sáng mờ tối trông vô cùng khả ố.
Cửa sổ phòng chứa đồ nhỏ hẹp, Mễ Bối Bối không thể thấy xa hơn. Nỗi kinh hoàng lập tức bóp nghẹt trái tim cô, cô theo bản năng “rầm” một tiếng đóng sập cửa sổ lại, quay người chạy thục mạng ra căn bếp ngay cạnh phòng chứa đồ, thở hổn hển, ánh mắt đầy hoảng loạn. Cô nhìn qua cửa sổ bếp ra ngoài, ngoài đó mọi thứ bình thường, vẫn là khu vườn nhỏ yên bình và tĩnh lặng của khu chung cư, thỉnh thoảng có người xách bữa sáng vội vã băng qua quảng trường nhỏ, như thể cảnh tượng kinh hoàng vừa nãy chỉ là một ảo giác.
Mễ Bối Bối hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn nhịp, nén nỗi sợ trong lòng, lại trở về phòng chứa đồ. Tay cô hơi run run, chầm chậm, nhẹ nhàng mở cửa sổ, thận trọng thò đầu ra nhìn. Cái bóng người quái dị ấy vẫn đang chầm chậm di chuyển về phía trước, con đường đổ nát xung quanh vẫn như cũ, không hề thay đổi. Mễ Bối Bối vừa sợ vừa thắc mắc, rốt cuộc đây là chuyện gì?
Để khẳng định mình không bị ảo giác, Mễ Bối Bối bắt đầu chạy cuống cuồng khắp nhà. Đầu tiên cô chạy đến cửa sổ phòng ngủ, vội vàng nhìn ra ngoài, bên ngoài là con đường quen thuộc trong khu chung cư, xe cộ đỗ đầy ngay ngắn, cây cối đung đưa trong gió nhẹ, tất cả đều bình thường. Tiếp đến, cô nhanh chóng lao tới cửa sổ phòng khách, trước mắt vẫn là cảnh quan hàng ngày của khu nhà.
Thế nhưng, khi cô lại đến phòng chứa đồ và nhìn ra cửa sổ ấy, cảnh tượng bên ngoài lại hoàn toàn khác. Con đường đổ nát, tường vôi cháy đen, cây cối khô héo, tựa như cảnh mạt thế trong tiểu thuyết. Cái bóng di chuyển chậm chạp, kỳ dị kia, mặt xám xanh, quần áo tả tơi dính máu khô, dù nhìn thế nào cũng giống như zombie trong truyền thuyết. Mễ Bối Bối khó tin dụi dụi mắt, lại nhìn kỹ, nhưng cảnh tượng quái dị ấy vẫn không thay đổi. Chẳng lẽ ngoài cửa sổ này là một thế giới khác?
Mễ Bối Bối run rẩy đóng chặt cửa sổ phòng chứa đồ, như thể làm vậy mới có thể cách ly hoàn toàn cảnh mạt thế kinh hoàng kia. Cô vội vã bước ra khỏi phòng chứa đồ, chân run rẩy, mãi mới lê đến bàn ăn, ngồi phịch xuống. Ngực cô phập phồng dữ dội, tim đập như trống giục “thình thịch”, một lúc lâu sau mới dần bình ổn trở lại.