Chương 43: Đối thoại
Gió rừng lùa qua tán cây, phả một làn hơi mát lên đôi vai căng cứng của mọi người. Tiếng chim hoang dã vọng về từ đâu đó, nhưng vỡ vụn trong bầu không khí căng thẳng, tựa như những luồng dữ liệu nhấp nháy trên thiết bị.
Lâm Giáo Sư nhìn chằm chằm vào màn hình thiết bị, chỉnh đi chỉnh lại rất lâu, những ngón tay trên phím bấm dần chậm lại. Ông tháo kính, xoa xoa cặp mày đau nhức, giọng nói mang chút bực bội: “Không được, dải tần của thiết bị này không bao phủ hết, không phải máy dịch chuyên dụng cho tín hiệu sinh học. Tiểu Trương, lát nữa về căn cứ điều một máy chuyên dụng đến.” Tiểu Trương nghe vậy liền gật đầu nhận lệnh.
Những bờ vai căng thẳng của mọi người xung quanh chùng xuống, gương mặt lộ rõ vẻ thất vọng. Trần Bác Sĩ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng dùng nhíp gắp mẫu thực vật bị rơi vì lúc nãy luống cuống – đó là một chiếc lá dương xỉ với đường gân rõ rệt, mép còn dính một ít chất nhầy không rõ nguồn gốc – bỏ vào túi đựng mẫu có dán nhãn phát quang, động tác nhẹ nhàng như đang vỗ về một thứ cảm xúc dễ vỡ.
Ăn vội bữa trưa xong, Mễ Bối Bối và Tiểu Trương băng qua cánh cửa kênh kết nối để trở về thế giới thực. Trong văn phòng của Thạch Cục, hai người báo cáo với tốc độ nhanh như tên lửa, khi nhắc đến “dao động tín hiệu có quy luật”, Thạch Cục bỗng ngồi thẳng người dậy, cây bút máy trong tay vạch một vệt mực đậm trên sổ ghi chép. “Có xác định được nguồn tín hiệu không?” Đầu ngón tay ông gõ lên mặt bàn, mắt sáng rực, “Dù sao cũng xin điều thiết bị trước đã!”
Chưa đầy hai tiếng sau, hai nhân viên đặc cần đã mang một chiếc hộp chì đựng thiết bị tinh vi đến khu chung cư Hưng Thành. Mễ Bối Bối và Tiểu Trương lập tức quay trở lại trạm đóng quân số ba. Khi chiếc hộp mở ra, ánh kim loại lấp lánh dưới ánh mặt trời, bề mặt chiếc máy dịch mới toanh còn dán nhãn đỏ “Chuyên dụng phân tích tín hiệu sinh học”.
Lâm Giáo Sư gần như run rẩy cắm giao diện của máy dịch mới vào thiết bị, tiếng “cách” khi đầu cắm dữ liệu khớp vào cổng khiến hơi thở của tất cả mọi người như nghẹn lại một nhịp. Tay Mễ Bối Bối nắm chặt cuốn sổ tay, lòng bàn tay đổ mồ hôi, mép giấy bị bóp nhăn nhúm; đầu ngón tay Lục Dã gõ nhẹ lên dây đai chiến thuật, nhịp nhanh như một dạng mật mã Morse vô thanh. Ngay cả những nhân viên cảnh sát đặc nhiệm đang tuần tra cầm súng từ xa cũng vô thức bước chậm lại, tiếng sột soạt của đế giày lăn qua lá rụng dần tụ lại, tạo thành một vòng vây hình tròn lấy thiết bị làm trung tâm.
Đèn báo của máy dịch nhấp nháy xen kẽ giữa màu lục đậm và chàm xanh, tiếng quạt quay vù vù xen lẫn tiếng xẹt xẹt đặc trưng của dòng điện. Trán Lâm Giáo Sư toát mồ hôi lạnh, kính trượt xuống chóp mũi cũng không hay, ngón tay gõ những dòng lệnh hỗn loạn trên bàn phím. Khi thanh tiến độ cuối cùng cũng nhảy lên 100%, ông bỗng đấm mạnh vào đầu gối mình, phát ra một tiếng thình – không phải bực tức, mà là sự rung động của sự nhẹ nhõm.
“Được rồi!” Tiếng hét gần như vỡ giọng khiến Lưu Giai Giai bật thẳng người từ tư thế ngồi xổm, giày thể thao vạch một đường trên nền đất bùn. Cô lao tới vai Lâm Giáo Sư, luồng gió hất tung mấy tờ giấy ghi chép trên bàn thí nghiệm tạm, những đường sóng nguệch ngoạc dưới ánh nắng nhẹ nhàng lật giở, như một điềm báo sắp phá kén. “Rốt cuộc là tín hiệu gì?!” Giọng cô pha lẫn hy vọng và run rẩy, đuôi tóc còn vương vài cọng cỏ dính từ lúc thu thập mẫu vật buổi sáng.
Lâm Giáo Sư run rẩy bấm nút phát, trước tiên loa phát ra một âm thanh nhẹ như sóng nước, sau đó dần rõ thành những âm tiết lộn xộn. Mũi Lưu Giai Giai gần như chạm vào màn hình, bỗng nhiên cô nắm lấy cổ tay Mễ Bối Bối: “Nghe này! Giống như đang nói ‘các ngươi… vì sao… đến’?”
Khung văn bản của máy dịch đồng thời nhảy ra những ký tự loạn xạ, rồi từ từ sắp xếp lại thành ngôn ngữ của con người. Nòng súng trường của Lục Dã vạch một vệt mảnh trên mặt đất, trong tai nghe vọng ra lời thì thầm của nhân viên đặc nhiệm: “Đội trưởng, giọng điệu này… giống như trẻ con hỏi người lạ.”
“Có phải… bằng hữu không?” Câu ngắn thứ hai khiến kính của Lâm Giáo Sư rơi hẳn xuống, ông luống cuống mò mẫm tìm kiếm, nhưng bỗng nhiên cười ra nước mắt: “Là câu hỏi, họ đang thăm dò ý định của chúng ta.” Mễ Bối Bối chú ý thấy đường sóng trở nên thoải hơn, như một sinh vật nào đó đang duỗi mình.
Từ bụi cây xa xa vọng ra tiếng sột soạt, con vật nhỏ màu nâu nhạt lại xuất hiện, ôm một nắm quả dâu rừng, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào thiết bị trong tay mọi người. Lưu Giai Giai không tự chủ bước nửa bước về phía trước, giọng hạ thật nhẹ: “Chúng tôi… đến để kết bạn.” Con trỏ của máy dịch nhấp nháy sau câu nói ấy, lâu không nhảy ra phản hồi, nhưng con vật nhỏ bỗng nhiên đặt quả dâu dưới chân, lùi lại mấy bước rồi nghiêng đầu nhìn – như một kiểu tỏ thiện chí vụng về.
Lâm Giáo Sư dùng tay áo lau mù nước trên tròng kính, chậm rãi mở lời vào micro: “Chúng tôi đến từ thế giới loài người, muốn tìm hiểu khu rừng này… Các bạn có muốn trò chuyện với chúng tôi không?” Đường sóng bỗng trở nên dày đặc, như thể đối phương đang nói gấp gáp, nhưng máy dịch bị nghẽn tạm thời vì quá tải dữ liệu. Cuốn sổ tay Mễ Bối Bối nắm chặt cuối cùng cũng buông lỏng, vết mồ hôi trên giấy loang thành từng mảng mây nhỏ – cô nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, đang dần hòa vào những dao động trong thiết bị.
Máy dịch bỗng phát ra một tiếng “bíp” dài, những ký tự loạn xạ trên màn hình rút lui như thủy triều, một hàng chữ ngay ngắn từ từ hiện ra: “Bằng hữu… vì sao mang theo ‘nguy hiểm’?” Ngón tay Lục Dã bỗng chụp lấy dây đeo súng trường, theo ánh mắt con vật nhỏ nhìn – nó đang nhìn chằm chằm vào khẩu súng gây mê bên hông anh.
Lâm Giáo Sư theo ánh nhìn của nó quay đầu lại, cổ họng khẽ động: “Đó là… công cụ bảo vệ bản thân.” Ông ra hiệu cho Lục Dã lùi lại hai bước, tiếng ma sát nhẹ giữa súng kim loại và áo chiến thuật vang lên. Con vật nhỏ nghiêng đầu nhìn động tác của Lục Dã, bỗng nhiên dùng chân trước xới đống quả dâu, đẩy quả lớn nhất về phía trước, lớp lông tơ trên quả mọng còn đọng sương sớm, lấp lánh dưới ánh nắng.
“Chúng có thể nhìn thấy vũ khí của chúng ta.” Mễ Bối Bối nói khẽ, đầu ngón tay viết nhanh những biến động sóng vào sổ tay, “Nhưng không có phản ứng tấn công, ngược lại còn chia sẻ thức ăn.” Lưu Giai Giai từ từ ngồi xuống, lấy từ trong túi ra một viên kẹo trái cây, tiếng bóc vỏ khiến tai con vật giật một cái, nhưng nó không chạy trốn. Viên kẹo phản chiếu những đốm màu trên lòng bàn tay, cô nhẹ nhàng đẩy nó đến bên đống quả dâu: “Đây là ‘quả dâu’ của loài người, rất ngọt.”
Máy dịch lại nhảy lên, lần này chữ hiện ra hơi ngập ngừng: “‘Ngọt’… là gì?” Lâm Giáo Sư cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt còn vương nước mắt chưa khô: “Là một cảm giác, giống như ánh nắng của các bạn chiếu lên chiếc lá.” Ông chỉ lên những đốm sáng xuyên qua tán cây phía trên, con vật nhỏ bỗng quay người chui vào bụi cây, nhanh chóng kéo ra một chiếc lá phát quang to bằng bàn tay – đường gân lá phát ra ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối, như những vì sao bị vò nát.
“Đây là… ‘đường’ của chúng tôi.” Máy dịch từng chữ hiện ra, đầu ngón tay Lưu Giai Giai chạm vào chiếc lá phát quang, chiếc lá bỗng co lại thành hình nụ hoa, khiến cô giật tay về. Con vật nhỏ lại kêu “chít chít” hai tiếng, dường như đang cười, những đường sóng trên hình trở nên nhẹ nhàng nhảy nhót, giống như tiếng cười của con người.
Tai nghe của Lục Dã vọng ra báo cáo của đồng đội: “Đội trưởng, phát hiện thêm nhiều tín hiệu sinh học xung quanh, đang tiến lại gần.” Anh siết chặt khẩu súng trong tay, nhưng không giơ lên, mà dùng báng súng nhẹ nhàng gạt đám lá rụng dưới chân – nơi đó cuộn tròn mấy con sinh vật màu nâu nhạt nhỏ hơn, đang tò mò nhìn qua kẽ hở của cỏ. Mễ Bối Bối chú ý thấy tay Lâm Giáo Sư vẫn còn run, nhưng ông đã ổn định điều chỉnh dải tần của máy dịch: “Có lẽ nên nói với họ rằng chúng ta không có ác ý.”
“Làm sao… chứng minh?” Chữ mới kèm dấu hỏi rõ ràng. Lâm Giáo Sư nghĩ một lát, từ túi áo thí nghiệm lấy ra một tờ giấy gấp, đó là bức phác họa quả dâu rừng Lưu Giai Giai vẽ sáng nay. Ông trải giấy lên mặt đất, con vật nhỏ lập tức lại gần, dùng mũi cọ lên giấy tạo ra vài vết nhỏ màu nâu nhạt. Máy dịch im lặng một lúc, bỗng nhiên nhảy ra một hàng chữ khiến hơi thở mọi người nghẹn lại: “Nếu… bằng hữu, dẫn chúng tôi… xem ‘khu rừng của loài người’?”
Gió rừng thổi tung vạt áo mọi người, từ xa vọng lại tiếng rên của sinh vật không tên. Ngón tay Lưu Giai Giai lơ lửng trên chiếc lá phát quang, cuối cùng nhẹ nhàng vuốt ve lớp lông tơ của con vật nhỏ – nó không né tránh, ngược lại còn dùng đầu cọ vào lòng bàn tay cô. Lâm Giáo Sư hướng về phía micro, giọng nói trong hơn bao giờ hết: “Tất nhiên là được. Nhưng trước tiên, có thể cho chúng tôi biết, nên xưng hô với các bạn thế nào không?”
Đường sóng bỗng nhiên bùng nổ những dao động dữ dội, như một màn pháo hoa rực rỡ nở rộ. Con trỏ máy dịch nhấp nháy nhanh, cuối cùng đóng khung thành những ký tự mang theo hơi ấm: “Chúng tôi… là ‘Linh hồn Rừng xanh’.”