Chương 44: Đối thoại 2
Giáo sư Lâm quay đầu nhìn Mễ Bối Bối, cô thấy bóng mình phản chiếu trong cặp kính của ông lão – lông mày nhíu chặt, nhưng lại thoáng chút không nỡ. "Cái này... hình như không ổn lắm."
"Đừng... nhìn." Chữ viết của linh hồn rừng bỗng trở nên cứng đờ, như những ngọn cỏ bị sương muối đánh táp. Sinh vật nhỏ kia đột ngột rút lui vào bụi cây, lá phát quang trong hoàng hôn lúc sáng lúc tối, tựa như những ngọn đèn đường sắp tắt trong thế giới loài người. Lưu Giai Giai đuổi theo nửa bước rồi dừng lại, đầu ngón tay vẫn còn lưu giữ hơi ấm khi vừa chạm vào lớp lông tơ của nó.
Yết hầu của giáo sư Lâm chuyển động. "Có lẽ..." Ông nhẹ nhàng đặt điện thoại lên đám lá khô, màn hình phản chiếu bầu trời tối dần, "hãy để chúng thấy nơi không có 'đèn' trước đã?" Mễ Bối Bối nhìn theo hướng ông, chỉ thấy một cái chân nhỏ xíu có lông đang dò dẫm chạm vào bông bồ công anh trong bức ảnh. Máy dịch lại dao động, lần này chữ viết mang theo độ ẩm của đất sau mưa: "Đây... là 'nước mắt của rừng' sao?"
Gió chiều cuốn hơi sương đè thấp ngọn cỏ. Lưu Giai Giai bỗng cười, từ trong ba lô móc ra một thanh sô-cô-la và bẻ thành từng miếng nhỏ: "Hay là... dạy chúng nếm thử 'ngọt' trước?"
Máy dịch rung nhẹ trong hương thơm sô-cô-la tan chảy, những chữ hiện ra mang một đường cong dính dính: "'Ngọt'... giống như ánh nắng nằm trên lưỡi vậy." Giáo sư Lâm nhìn những đốm phát quang đang dần tụ lại, chợt nhớ lần đầu tiên đưa cháu trai đi sở thú, đứa trẻ áp mặt vào kính ngắm nhìn hươu cao cổ.
Tiếng cười của Lưu Giai Giai làm bay lên một đàn bướm phốt-pho, xoay quanh máy dịch thành một dải ngân hà xanh lục nhạt.
Khi ánh trăng leo lên mái tóc bạc của giáo sư Lâm, ông phát hiện trên cuốn sổ ghi chép tự lúc nào đã có thêm một chiếc lá phát quang – gân lá in xuống giấy một cái bóng nhỏ xíu, như một lời mời gọi không tiếng động. Mễ Bối Bối ngước nhìn Lưu Giai Giai, người đang dùng giấy gói sô-cô-la dạy linh hồn rừng gấp thuyền giấy, chợt nhớ câu hỏi lúc nãy của linh hồn rừng: "Rừng của loài người... có khóc không?"
Khi hoàng hôn thấm đen tán cây, tia sáng cuối cùng từ chiếc lá phát quang cũng ẩn mình vào bụi cây. Ngón tay giáo sư Lâm vẫn đặt trên bàn phím máy dịch, hơi ấm còn đọng lại tạo thành chênh lệch nhiệt độ tinh tế với thiết bị đang nguội dần. Lưu Giai Giai vặn chặt ống mẫu cuối cùng, tiếng kêu nhẹ của nút cao su và thủy tinh làm con cú đêm trên cành giật mình, tiếng vỗ cánh mang theo hơi ẩm.
Đèn pin chiến thuật của Lục Dã rạch một vòng tròn ánh sáng trắng lạnh ở rìa trại. Chùm sáng quét qua giá mẫu vật dựng đêm qua, bỗng dừng lại – trên một thanh kim loại quấn một chiếc lá phát quang, gân lá lấp lánh dưới ánh đèn như xà cừ, giống như nụ hôn chúc ngủ ngon của ai đó bỏ quên. Mễ Bối Bối ôm tập dữ liệu đi về phía lều, sương đêm thấm vào ống quần tạo thành những vầng trăng non sẫm màu. Tiếng suối xa bỗng trở nên rõ ràng, như những câu nói dở dang của linh hồn rừng đang chảy trong màn đêm.
"Nhịp sinh hoạt của chúng khớp với chu kỳ mặt trăng." Tiến sĩ Trần kéo chặt áo chống gió, động tác rót nước nóng vào bình giữ nhiệt chợt khựng lại, "Lúc thu thiết bị, tôi phát hiện sóng đồ thị co lại ở trạng thái hội tụ trước khi mặt trời lặn 20 phút." Hơi nước ông thở ra đọng thành những giọt nhỏ li ti trên mắt kính, phản chiếu những ngọn đèn đầu lẻ tẻ trong trại – Lục Dã đang dùng dao gọt que gỗ, Lưu Giai Giai thắt nút túi chống nước, giáo sư Lâm còn ngồi trước đống lửa sắp xếp các cuộc hội thoại ban ngày, ngọn lửa nhảy nhót trong mắt kính ông thành hai mặt trời nhỏ.
Tiếng kéo khóa lều nhẹ phá vỡ im lặng. Mễ Bối Bối chui vào lều, nghe thấy nhịp tim mình bất ngờ hòa hợp với tiếng chim đêm kêu xa. Bên gối có một miếng sô-cô-la, cô miết đầu ngón tay vào mép giấy gói, chợt nhớ lúc linh hồn rừng chạm vào màn hình điện thoại ban ngày, những vết lông tơ lưu lại trên kính, như những sợi bông bồ công anh bị gió thổi tan.
Đống lửa trại vang lên tiếng nổ của củi, làm bắn vài tia lửa. Bóng giáo sư Lâm đung đưa trên vách lều, hình như ông đang thêm củi. Mễ Bối Bối kéo khóa túi ngủ, bỗng thấy ánh trăng lọt qua khe lều – tia sáng rơi đúng vào bức ký họa linh hồn rừng cô vẽ tối qua, viền lông tơ được nét chì phác họa.
Ồn ào của trại rút đi như thủy triều, chỉ còn tiếng xột xột của mọi người trở mình. Mễ Bối Bối đếm lỗ thông hơi trên đỉnh lều, đến lỗ thứ bảy bỗng có một tia sáng xanh lướt qua – là một linh hồn rừng về muộn, chiếc lá phát quang vạch nửa vòng cung trên bầu trời, như ai đó dùng vì sao vẽ vội một dấu phẩy.
Đèn chống gió tắt dần, chiếc cuối cùng từ lều của giáo sư Lâm. Ông già xoa tay trước tàn lửa, những tia lửa bắn lên trang ghi chép mới: "Khi chúng rời đi, chúng mang theo con chuồn chuồn tre tôi vẽ." Mép giấy bị lửa nung cháy xém, như con dấu của một khế ước cổ xưa. Trong màn đêm, bàn thí nghiệm giữa trại lặng lẽ đứng đó, màn hình máy dịch phản chiếu mảnh vụn dải Ngân Hà, sóng gợn trên màn hình chờ vẫn nhẹ nhàng nhấp nhô, như thể các linh hồn rừng chưa thực sự rời đi, mà chỉ trốn vào một chiều không gian vô hình, cùng rung động với nhịp tim con người.
Khi ánh bình minh xuyên qua màn sương, Mễ Bối Bối giẫm lên những ngọn cỏ bẹp dí vì sương đêm đi về phía cổng kênh kết nối, đội đặc nhiệm đang thay ca dùng giày chiến thuật nghiền nát các cục bùn đông cứng, mang theo bữa sáng hôm nay. Cô cắn miếng bánh sandwich, chợt nhớ tia sáng xanh đêm qua bên ngoài lều – đường cong mà chiếc lá phát quang vạch ra, lúc này đang phản chiếu trong ánh sáng màn hình máy dịch.
Tiếng bíp của máy dịch nhẹ như một chiếc lông vũ rơi giữa trại. Áo blouse trắng của giáo sư Lâm chỉ cài hai nút, gió khi chạy làm lật tung biểu đồ nhật nguyệt trên bàn thí nghiệm. Các ký tự nhảy múa trên màn hình mang hơi thở tinh khôi của sương sớm: “'Thức ăn' của các người... có mùi vị gì?” Ông lão quay người, thấy Lưu Giai Giai đang nắm nửa miếng bánh sandwich chạy về phía này, mép bánh còn dính một ít mứt dâu cô vừa phết sáng nay.
“Muốn nếm thử không?” Giáo sư Lâm cúi xuống, xé miếng bánh sandwich thành những mảnh nhỏ đặt lên lá khô, mùi thơm của bánh mì nguyên cám hòa cùng vị chua ngọt của cà chua lan tỏa trong không khí. Ông nheo mắt tìm kiếm đám lông tơ màu nâu nhạt, nhưng chỉ thấy những tàu dương xỉ lay động trong gió sớm – nơi đặt sô-cô-la đêm qua, giờ nằm đó một chiếc lá phát quang đẫm sương, đường gân lá kỳ lạ giống hệt vết cắt của miếng bánh sandwich.
Máy dịch đột ngột bật ra ký tự, mỗi chữ mang theo một dao động nhẹ: “Vị... giống như gió xuyên qua cánh hoa.” Ngón tay Lưu Giai Giai bỗng siết chặt giấy gói bánh sandwich, phát ra tiếng xào xạc nhỏ. Trong tai nghe của Lục Dã vang lên tiếng thì thầm của đồng đội: “Đội trưởng, hình ảnh nhiệt cho thấy trong phạm vi năm mét không có dấu hiệu sinh học.” Nhưng giáo sư Lâm thấy rõ, lát cà chua trên bánh sandwich đang co rút với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, nước ép thấm vào đất theo một quỹ đạo trùng khớp hoàn toàn với sóng đồ thị trên máy dịch.
“Em đang ở đâu?” Giọng ông già hơi run, hơi thở ngưng tụ thành một mảng hơi nước nhỏ trên màn hình. Gió sớm thổi qua trại, con trỏ trên máy dịch nhảy liên tục bảy lần, như một tần số hô hấp nào đó. Những ký tự cuối cùng hiện ra khiến tất cả lùi nửa bước – “Tôi... ở khắp nơi.” Sổ tay của Tiểu Trương rơi xuống đất, giấy bị gió lật mở, bên cạnh dòng chữ “dao động điện từ của đất” trên trang mới nhất, không biết từ khi nào đã có thêm một vết móng vuốt màu xanh nhạt.
Nòng súng trường của Lục Dã vô thức chĩa lên trời, nơi có một đàn chim di cư đang xếp thành đội hình kỳ lạ, nhịp vỗ cánh tạo thành cộng hưởng kỳ dị với tiếng vo ve của máy dịch. Tiến sĩ Trần bỗng chỉ vào đất kêu lên: chỗ vừa đặt bánh sandwich, mấy mầm non đang nhú lên, hình dáng lá giống hệt lá phát quang của linh hồn rừng, chỉ khác là trong gân lá chảy một màu đỏ cà chua nhạt.
“Chúng là hệ thần kinh của khu rừng.” Ngón tay giáo sư Lâm vuốt nhẹ mầm non, cảm giác y hệt lớp lông tơ mà ‘Hồng Đồng’ hôm qua cọ vào lòng bàn tay ông, “Con ‘Hồng Đồng’ hôm qua không phải một cá thể, mà là... nút ý thức của toàn bộ khu rừng.” Lưu Giai Giai chợt nhớ tối qua, trước khi ngủ cô nói “Chúc ngủ ngon” với bên ngoài lều – tia sáng xanh lướt qua lúc đó, có lẽ không phải một con linh hồn rừng, mà là cả khu rừng đang đáp lời.
Gió lại thổi qua, lần này mang theo hương cỏ cây rõ ràng hơn. Máy dịch lại nhảy ra câu mới, mỗi chữ mang nặng hơi sương: “Cái ‘bánh sandwich’... có thể trồng trong rừng không?” Tiểu Trương cúi xuống nhặt sổ tay, phát hiện vết móng vuốt trên giấy đang lớn dần, mép viền từ từ mọc ra những dây leo nhỏ. Xa xa, chùm đèn pin chiến thuật của Lục Dã quét qua cả khu rừng, những thân cây cao thấp không đều, lúc này trông như những khớp thần kinh của một sinh vật khổng lồ nào đó.
Lưu Giai Giai nhẹ nhàng đặt miếng bánh sandwich còn lại bên cạnh mầm non, mứt quả trên đất loang ra một mảng đỏ nhỏ. Sóng đồ thị trên máy dịch bỗng trở nên dịu dàng, như khúc hát ru của mẹ. Giáo sư Lâm nhẹ nhàng nói vào khoảng không: “Tất nhiên là được. Nhưng... chúng tôi có thể nhìn thấy em không?”