Chương 45

Chương 45: Linh Hồn Rừng

Con trỏ của máy dịch treo lơ lửng ở giữa màn hình như một lăng kính băng đông cứng, hơi thở và nhịp tim của mọi người trong im lặng như thắt lại. Mễ Bối Bối đếm tần số rung động của lông mi mình, cho đến lần chớp mắt thứ bảy, tán cây xa xa đột nhiên nhấp nhô như sóng biển – đó là một cây đại thụ cần năm người ôm mới xuể, vỏ cây nứt nẻ bò đầy dây leo phát quang, lúc này đang “cúi mình” với tốc độ khó nhận ra bằng mắt thường, tiếng cành cọ xát như tiếng gầm thấp của mãnh thú cổ xưa.

Khoảnh khắc tiếng rít chói tai xé toạc mây trời, tất cả mọi người đồng thời ngước lên bầu trời – một bóng đen lướt qua kẽ hở tán cây, sải cánh ít nhất hơn mười mét, mép lông ánh lên thứ ánh sáng lạnh như kim loại. Ngón cái của Lục Dã đặt lên cò an toàn của súng trường, nhưng khi nhận ra bóng đen đó không phải tư thế tấn công, đầu ngón tay anh đột nhiên khựng lại – nó giống như một lính gác tuần tra hơn, sau khi xác nhận khách không gây hại thì lặng lẽ rút lui.

Thứ thực sự khiến không khí đông cứng là sinh vật bước ra từ giữa bộ rễ của cây đại thụ. Nó bước đi với dáng vẻ uyển chuyển đặc trưng của họ mèo, cơ thể lớn gấp đôi hổ Mãn Châu, bộ lông lại mang những vệt lốm đốm như vỏ cây, đồng tử màu hổ phách lấp lánh ánh sáng như dải Ngân Hà.

“Đừng động đậy.” Giọng Lục Dã ép rất thấp, nhưng mang vẻ bình tĩnh ra lệnh. Anh ra hiệu cho đồng đội nâng nòng súng lên 45 độ, họng súng kim loại vẽ nên những đường cung kiềm chế trong ánh ban mai.

Sinh vật đột nhiên dừng lại, chân trước ấn xuống mặt đất – Mễ Bối Bối thấy các đường vân trên đệm thịt bàn chân nó hoàn toàn trùng khớp với biểu đồ sóng trên máy dịch, và khi nó khẽ hít không khí bằng đầu mũi, chiếc lá phát quang bên cạnh mầm cây bánh mì kẹp cũng rung động đồng bộ.

“Chúng… là ‘hiện thực hóa’ của khu rừng sao?” Kính lão của Lâm Giáo Sư lại trượt xuống, nhưng không ai để ý. Sinh vật đột nhiên há miệng, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn nhưng tròn trịa – không phải tấn công, mà là một đường cong gần giống nụ cười của con người. Máy dịch bỗng vang lên ầm ĩ, những dòng chữ hiện ra mang cảm giác tươi tốt của cây cỏ: “Bọn tôi đến rồi.”

Tai nghe của đội trưởng đặc cần vọng ra tiếng lạch xạch của dòng điện. Lưu Giai Giai chú ý thấy đầu đuôi của sinh vật quấn một chiếc lá phát quang quen mắt – chính là chiếc lá cô để lại bên cạnh thanh sô cô la tối qua. Khi nó quay người, các vệt trên bộ lông lưng lại hiện ra một họa tiết giống bản đồ, trên đó vẽ sông ngòi và núi non.

“Nó đang mời chúng ta.” Giọng Mễ Bối Bối phá vỡ sự im lặng chết chóc, cô chợt nhớ đến lời của linh hồn rừng: “tồn tại ở khắp mọi nơi” – có lẽ mỗi cây cỏ, mỗi sinh vật trong khu rừng này đều là những mảnh vỡ ý thức của chúng.

Lục Dã bước đi đầu tiên, đôi ủng chiến thuật giẫm lên lá rụng nhưng không phát ra tiếng động nào – không biết từ lúc nào, lớp lá mục trên mặt đất đã tự trải thành một tấm thảm mềm mại. Cây đại thụ lại “cúi mình”, khe hở giữa các cành lộ ra một con đường bí mật, dây leo tự động buông xuống thành hình bậc thang. Sinh vật họ mèo quay đầu nhìn lại, đồng tử hổ phách phản chiếu gương mặt kinh ngạc của mọi người, máy dịch hiện ra ký tự mang hơi ấm: “Đi theo tôi, có ‘hạt giống phát sáng’ cho các bạn.”

Lưu Giai Giai bỗng cười, cô nhớ đến những đêm hè thuở nhỏ chạy đuổi theo đom đóm, lúc này chiếc lá phát quang trong lòng bàn tay cô đang cộng hưởng với bộ lông của sinh vật, sáng như thể sắp nhỏ giọt ánh sáng.

Khi gió xuyên qua tán cây, mang theo tiếng gầm xa xa của thác nước. Lâm Giáo Sư sờ vào lớp vỏ cây thô ráp, đầu ngón tay chạm phải một chất dính – chất đó lại giống hệt khớp thần kinh của con người. Máy dịch lại hiện ra một câu mới, lần này mang sự hân hoan như trẻ nhỏ: “Đừng căng thẳng mà… các bạn ngửi kìa, ‘bánh mì kẹp’ đang nảy mầm kìa!” Mọi người cúi đầu, chỉ thấy nơi vừa đặt bánh mì kẹp, mầm non đã mọc cao hơn nửa bàn tay, trên đỉnh còn đọng một giọt sương màu đỏ cà chua.

Mọi người bước lên những bậc thang trải bằng dây leo phát quang, mỗi lần đôi ủng chiến thuật của Lục Dã đặt xuống, những con bướm phấn lân tinh nhỏ xíu bay lên từ lá mục, xoay thành dải Ngân Hà xanh nhạt trong chùm sáng. Lọ lấy mẫu của Mễ Bối Bối bỗng bị kéo nhẹ – đó là một cây dạng ống leo trên thân cây, đài hoa hình phễu chứa chất lỏng xanh thẳm, đang dùng tua cuốn nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay cô.

“Đây là cây ăn sâu bọ mới sao?” Kính lúp của Trần Bác Sĩ gần như dán sát vào cánh hoa, ánh phản chiếu từ thấu kính cho thấy những sợi lông tơ bên trong đài hoa đang rung động theo nhịp. Máy dịch kịp thời hiện ra chữ: “Nó tên là ‘Lộ Trản’, mật hoa có thể chữa lành vết thương.” Lâm Giáo Sư lấy ra miếng băng cá nhân – ngón tay bị bụi cây cứa vào sáng nay, lúc này đã lên da non.

Rẽ qua ba cổng vòm bằng dương xỉ khổng lồ, ánh sáng yếu ớt từ mặt hồ bỗng tràn lên. Đó là một tấm gương khảm trong nếp gấp của khu rừng, lá sen sông to như bàn tròn, giữa các gân lá bơi lội những tảo phát quang, theo sóng vẽ ra hàng ngàn điểm vàng vụn. Một con cá vảy bạc đột nhiên nhảy lên khỏi mặt nước, những giọt nước do vây đuôi vỗ lên lại chứa những điểm sáng như tinh tú.

“Là cá đuôi sao!” Tiếng thốt của Tiểu Trương làm bay những con chim lông xanh trên bờ, cuốn sổ tay trên đầu gối anh đã ướt nhẹp vì nước, bên cạnh bức ký họa vây cá viết nguệch ngoạc “nghi là cơ quan phát sáng”.

Con vật họ mèo (họ đã ngầm gọi nó là “Đại Đông”) bỗng vẫy đuôi, chiếc lá phát quang ở cuối đuôi quét qua mặt nước – một cảnh tượng không thể tin nổi xảy ra: một chùm bong bóng trong suốt chứa đầy nước bay lên từ hồ, mỗi bong bóng đều cuộn mình một chú cá nhỏ bằng ngón tay cái, vảy cá dưới ánh nắng lấp lánh màu sắc cầu vồng như lớp dầu mỡ.

“Khoan đã, đây là…” Chiếc kẹp lấy mẫu của Mễ Bối Bối treo lơ lửng, nhìn những bong bóng tự động bay về phía lòng bàn tay Tiểu Trương. Đồng tử hổ phách của Đại Đông phản chiếu khuôn mặt kinh ngạc của chàng trai trẻ, máy dịch hiện ra dòng chữ mang ý cười: “Nó muốn ‘sờ’ cá, cẩn thận đừng làm vỡ bong bóng.”

“Trời ơi nó thực sự đọc được suy nghĩ!” Lưu Giai Giai vội vàng lục ra hộp lấy mẫu chân không, trong tiếng khẽ của nắp kim loại đóng lại, những bong bóng tự động hòa vào hộp, tạo thành một lớp màng nước nâng đỡ chú cá nhỏ. Chú cá nhỏ bỗng quẫy đuôi, trên màng nước lập tức hiện ra những gợn sóng giống hệt vân lòng bàn tay của Đại Đông. “Cảm ơn! Thật kỳ diệu!” Cô vẫy tay mạnh về phía Đại Đông, nó nghiêng đầu nhìn sợi dây đỏ trên cổ tay cô, đầu đuôi khẽ chạm vào mặt hồ.

“Mô hình cộng sinh này đảo lộn mọi lý thuyết sinh thái học đã biết.” Đầu bút máy của Lâm Giáo Sư dừng lại nặng nề trên bốn chữ “mạng lưới ý thức”, vết mực thấm vào mặt sau trang giấy, như giọt mực xanh rơi trên mặt hồ.

Lúc này mặt trời đã lên cao quá đỉnh đầu, trong thùng lấy mẫu dưới chân mọi người, mật hoa Lộ Trản trong ống nghiệm khẽ lắc lư, bong bóng của cá đuôi sao thỉnh thoảng thả ra một bong bóng nhỏ phát quang, xa xa đáp lại ánh sáng yếu ớt ở đầu đuôi Đại Đông.

Tiểu Trương đang kiểm kê số lượng mẫu, bỗng cười thành tiếng: “Riêng cá thôi đã có mười bảy loại ghi nhận mới, còn có loại rêu phát quang kia nữa – Trần Bác Sĩ, bác nói protein huỳnh quang của chúng có thể làm chất đánh dấu tự nhiên không?” Khi anh nói, Đại Đông đang dùng móng vuốt khều khóa kéo ba lô leo núi của anh, đầu mũi thỉnh thoảng lướt qua chùm chìa khóa treo bên túi, tiếng kim loại va chạm làm tai nó giật một cái, như thể nghe thấy một giai điệu khu rừng mới lạ nào đó.

“Đến lúc dựng lều rồi.” Giọng Lục Dã vọng từ vòng cảnh giới, anh vừa dùng dao gọt một que gỗ – trên đó xiên nửa miếng sô cô la chưa ăn hết, là “quà cảm ơn” để lại cho Đại Đông.

Khi giá đỡ của chiếc lều đầu tiên đổ xuống, Mễ Bối Bối thấy đồng tử của Đại Đông đột nhiên co lại, lá phát quang ở đầu đuôi nhấp nháy không đều, máy dịch hiện ra những ký tự đứt đoạn: “… đi?”

Lâm Giáo Sư ngồi xổm xuống, đặt que gỗ bọc sô cô la bên cạnh móng vuốt của Đại Đông: “Ngày mai chúng tôi lại đến, mang… mang quà có thể ‘chuyển động’.” Ông nhớ đến chiếc máy chiếu bỏ không trong vali, có thể chiếu vài bộ phim tài liệu thiên nhiên cho linh hồn rừng xem.

Đại Đông dùng mũi chạm vào sô cô la, bỗng dùng móng vuốt bới đất, nhanh chóng đào ra một hạt giống phát quang chôn dưới lòng đất – hình dạng giống hệt trái tim con người, trên bề mặt chảy những đường vân mịn như mạch máu.

“Đây là ‘hạt Tâm’, sau khi gieo xuống có thể nghe được ‘lời thì thầm’ của khu rừng.” Dòng chữ của máy dịch mang cảm giác ẩm ướt của đất, Mễ Bối Bối nhận lấy hạt giống, phát hiện nó đang nhẹ nhàng đập trong lòng bàn tay, tần số giống hệt nhịp đập của cô.

Trần Bác Sĩ cẩn thận đặt hạt giống vào hộp chống nước, kéo khóa đến một nửa lại dừng lại, tháo chiếc còi bạc trên cổ xuống đặt trước mặt Đại Đông: “Cái này cho cậu chơi, thổi lên kêu ‘tuýt tuýt’.” Đại Đông dùng móng vuốt khều chiếc còi, bỗng hít một hơi – tiếng còi chói tai làm cả đàn cá đuôi sao trên hồ giật mình, mặt hồ trong khoảnh khắc bùng nổ hàng ngàn điểm sáng. Tai nghe của Lục Dã vọng ra tiếng thét của đồng đội: “Đội trưởng! Phát hiện tất cả tín hiệu sinh vật đều đang tiến lại gần!” Nhưng anh thấy ý cười trong mắt Đại Đông, liền giơ tay ra hiệu cho đồng đội hạ vũ khí.

Cây đại thụ xa xa lại “cúi mình”, những đốm sáng xuyên qua kẽ cành rơi xuống lưng mọi người, như khu rừng đang ôm nhẹ họ.

“Chúng tôi sẽ mang thêm ‘ngọt’ đến.” Lâm Giáo Sư vuốt ve các đường vân trên lưng Đại Đông, họa tiết lúc này lại biến thành bản đồ đường đi lúc họ đến. Máy dịch nhảy lần cuối, những dòng chữ hiện ra mang sự mong đợi như trẻ con: “Ngày mai… mang ‘khu rừng biết bay’ đến được không?”

Mễ Bối Bối nghĩ đến những tòa nhà chọc trời trong thành phố, bỗng cảm thấy bầu trời phản chiếu trên những bức tường kính có lẽ thực sự giống một loại cây phát sáng nào đó.

Khi tháo xong chiếc lều cuối cùng, ánh hoàng hôn đã nhuộm đường nét của Đại Đông thành màu hổ phách. Nó đi theo mọi người đến lối vào kênh kết nối, bỗng dừng bước, đuôi cuốn lấy một chiếc lá phát quang và ném lên cao – chiếc lá vạch một đường cong xanh trong ánh chiều, cuối cùng rơi xuống cuốn mẫu của Mễ Bối Bối, giữa các gân lá mờ ẩn hiện dòng chữ “tạm biệt”. Lưu Giai Giai quay người vẫy tay, thấy Đại Đông cũng giơ móng vuốt trước lên, như đang bắt chước tư thế chào tạm biệt của con người.

“Chúng đang học chúng ta.” Giọng Lục Dã mang chút ngạc nhiên, chút dịu dàng. Khoảnh khắc anh bước qua ngưỡng cửa kênh kết nối, nghe thấy tiếng “chít chít” vụn vặt phía sau – là Đại Đông đang thổi chiếc còi bạc, tuy không thành giai điệu, nhưng mang niềm vui không thể nhầm lẫn.

Mễ Bối Bối sờ hạt giống phát quang trong túi, cảm nhận được nó đang rung động nhẹ, như thể nôn nóng muốn gieo xuống đất của thế giới loài người cây đầu tiên biết nói.