Chương 66: Thế giới kỳ lạ
Sương sớm cuốn theo mùi tanh ngọt của rêu phủ qua mắt cá chân, đôi giày thêu của Mễ Bối Bối giẫm lên phiến đá xanh, hơi lạnh theo đầu ngón chân leo lên sống lưng.
Trần Dạ giơ tay ấn nhẹ chiếc khăn buộc tóc màu huyền, dưới bộ võ phục hoa văn ẩn là thắt lưng chiến thuật giấu đoản đao cải tiến. Sau lưng anh, sáu nhân viên đặc cần đã thay đồ vải thô, người thì giấu camera siêu nhỏ vào nón lá tre, kẻ thì nhét thiết bị định vị vào xương dù dầu.
Anh khẽ gật đầu với Mễ Bối Bối và những người khác, chiếc hộ kiếm đồng cọ vào ngọc bội bên hông phát ra tiếng kêu nhẹ. Hai thành viên len lỏi như cá vào dòng người trong quán trà, hai người giả làm tiểu thương bán tranh đường đứng ở góc phố, hai người còn lại quảy thúng rỗng, trà trộn vào đội phu khiêng đồ đi về phía cổng thành.
Mễ Bối Bối nhìn theo bóng lưng họ khuất dần ở đầu hẻm, chỉ thấy góc áo huyền của Trần Dạ lần cuối quét qua góc tường chạm khắc phù văn.
Chớp mắt, những bóng hình từng sát cánh cùng vũ khí hiện đại ấy đã hoàn toàn hóa thành những kẻ qua đường bình thường trong bức tranh phố cổ, chỉ còn dư âm của chuông đồng dưới mái hiên lay động, vẫn còn kể về khởi đầu của cuộc hành động bí mật này.
Mái hiên chạm khắc xé toang ánh dương mới mọc, những đốm sáng như vàng vụn nhảy nhót trên con đường lát đá lồi lõm, kéo bóng của mọi người dài ngoẵng và méo mó.
Màn hơi trắng bốc lên từ lồng hấp tre bên đường hòa quyện với hương bột, hương thịt, trong ánh ban mai tạo nên một bức thủy mặc sống động.
“Bánh bao mới ra lò đây!” Tiểu thương đội khăn xanh vải thô cất giọng rao, làm lũ chim sẻ dưới mái hiên giật mình bay loạn xạ.
Những chiếc bánh bao trong sàn tre của anh ta có các nếp gấp đều đặn, tựa như những bông cúc nở rộ, lớp vỏ bóng mỡ phát ra ánh sáng dịu nhẹ trong màn sương, nhìn thôi đã chảy nước miếng.
Quầy hoành thánh bên cạnh cũng không kém cạnh, tiếng muôi đồng gõ vào thành bát vang lên lanh lảnh, xuyên qua màn sương mỏng: “Hoành thánh thịt tươi! Nước dùng gà mái già hầm suốt đêm!” Trong bát sứ, rong biển và tôm khô nhẹ nhàng đung đưa theo gợn sóng, hơi nóng bốc lên như ẩn chứa một giang hồ huyền bí.
“Bối Bối, cậu nhìn kìa!” Lưu Giai Giai mắt sáng rỡ phấn khích, hai tay nắm chặt cánh tay Mễ Bối Bối, “Cái bánh dầu kia chiên vàng giòn tan, cắn một miếng chắc chắn ‘rắc’ một tiếng, ngon tuyệt!” Vừa nói, không đợi Mễ Bối Bối phản ứng, đã kéo cô chạy về phía quầy hàng.
Bà lão đeo tạp dề chàm khóe mắt cười nhăn nheo, vừa vén rèm tre lên, một mùi thơm nồng nàn của bột mì ùa ra: “Mấy cô nếm thử tô mì này xem? Sợi mì đều cán tươi luộc tươi, nước sốt bò kho đã hầm lửa nhỏ suốt ba canh giờ, tôm thịt còn vừa mới vớt từ sông lên sáng nay!” Vừa nói, bà múc đũa dài quấy đều trong nước sôi, những sợi mì trắng muốt cuộn mình trong nước, chẳng khác nào những con rắn bạc linh động.
Hùng Thiên Bá từ sớm đã như tòa tháp sắt đứng chắn trước quầy bánh bao, bàn tay to ráp của anh chụp lấy năm cái bánh bao, cắn một phát, dầu mỡ “xèo” một tiếng phun ra, chảy theo kẽ tay nhỏ giọt xuống phiến đá xanh.
Anh cũng không kịp lau, má phồng lên như con hamster nhồi đầy thức ăn, lè nhè la lớn: “Cho thêm ba cái nữa! Trong bánh bao này lại có linh khí nhè nhẹ! Tôi có thể một hơi ăn hết hai mươi cái!”
Bạch Tử Thu tựa bên tượng sư tử đá, thướt tha phe phẩy quạt cười khẽ. Chuôi kiếm trong tay anh vô thức gõ nhịp xuống đất, bụi bặm bị đánh động xoay tròn trong cột sáng, tựa như một đàn tiên nữ nhỏ nhảy múa.
“Linh khí của thế giới này còn dồi dào hơn thế giới rừng xanh.”
Lúc này, tiểu nhị quán trà bưng khay trà sứ xanh nhanh chân bước ra, nhiệt tình mời chào: “Đạo trưởng có muốn nếm thử trà Vân Vụ? Được pha bằng linh tuyền trên núi Thần Mộ, uống vào tỉnh táo tinh thần, tăng ngộ tính!”
Tiết Đạo Trưởng vừa định từ chối, khóe mắt bỗng liếc thấy một lão giả bên đường. Đòn gánh tre trên vai lão phát ra ánh sáng xanh u u, những giọt sương trong rổ rau lại ngưng kết thành cầu vồng mini, không ngừng xoay chuyển theo bước chân lão, rực rỡ muôn màu.
“Cái này... không hợp lẽ thường!” Tiết Đạo Trưởng kinh ngạc há hốc mồm, suýt rớt cằm, đạo bào trên người cũng vô cớ phồng lên, như bị luồng gió vô hình thổi.
Tiểu nhị theo ánh nhìn của Tiết Đạo Trưởng, giọng tùy tiện nói: “Hây, khách quan, đó chỉ là linh thảo cấp thấp thôi. Không đáng giá đâu, vàng bạc thường cũng đổi được một đống.”
“Linh thảo cấp thấp?” Tiết Đạo Trưởng nhíu mày, buột miệng hỏi. Tiểu nhị thờ ơ gật đầu: “Chẳng phải sao.” Chưa dứt lời, Tiết Đạo Trưởng đã không kịp đáp lời, bước nhanh về phía người đàn ông gánh hàng.
“Lão trượng, cái này bán thế nào?” Tiết Đạo Trưởng hỏi gấp.
Lão giả đặt gánh xuống, đầu ngón tay nhẹ vuốt lá cỏ, giọng dè dặt: “Khách quan, chỉ cần hai lạng bạc một rổ.”
Tiết Đạo Trưởng nghe vậy khựng lại, bạc sao, ngón tay ông siết chặt trong tay áo – hình như bọn họ không có mang vàng bạc theo.
Lão giả thấy vậy thở dài, khom lưng lại đặt đòn gánh lên vai, rổ tre nhẹ lắc lư, bước chân đi về góc phố.
Tiết Đạo Trưởng ngón tay không tự nhiên xoa xoa tay áo, định cất tiếng gọi Lưu Giai Giai và mọi người, vừa quay đầu, ánh mắt lại bị thu hút bởi bảng hiệu “Đan Các”. Nhìn kỹ, la bàn trong tay áo xoay tít mù, suýt làm ông trật cổ tay.
Trên kệ hàng sau quầy sơn đỏ, những bình sứ men lam xếp ngay ngắn, vài chiếc lọ lưu ly trong suốt chứa dung dịch thuốc màu sắc như có sự sống, chậm rãi chảy, biến đổi thành đủ loại hình thù kỳ dị.
Tiết Đạo Trưởng chưa kịp thốt lên sự kinh ngạc trong lòng, thì tiệm vũ khí bên cạnh đột nhiên phát ra tiếng ong ong chói tai.
Thanh trọng kiếm huyền thiết treo trên xà cửa rung động dữ dội, trên thân kiếm hiện ra những hoa văn tối, chẳng khác mạch máu đang đập dưới da.
Hùng Thiên Bá tò mò đưa tay sờ thanh nhuyễn kiếm trên kệ, ngay khi hổ khẩu của anh chạm vào sống kiếm lạnh buốt, trên thân kiếm “xoẹt” một tiếng nở ra một đóa mai huyết sắc.
Anh mắt mở to, yết hầu chuyển động, giọng run run: “Kỹ thuật rèn này... hoa văn trên thân kiếm còn tinh xảo hơn gấp trăm lần thanh Việt Vương Câu Tiễn trong bảo tàng! Rốt cuộc làm thế nào mà chế tạo ra được?”
Triệu Lỗi thấy vậy, vội vàng giơ điện thoại lên định quay cảnh kỳ diệu này.
Bạch Tử Thu mắt tay nhanh nhẹn, dùng chuôi kiếm gõ nhẹ vào cổ tay Triệu Lỗi, vỏ kiếm hàn thiết phản chiếu gương mặt tái nhợt của Triệu Lỗi: “Cố gắng đừng dùng khoa học kỹ thuật hiện đại, kẻo rước họa vào thân.”
Chưa dứt lời, tiểu nhị tiệm vũ khí đã chân như bay đón lên, mặt mày niềm nở, chắp tay hỏi: “Khách quan muốn sắm thêm binh khí ạ? Không biết ngài muốn tìm đao kiếm thích hợp cận chiến, hay cung nỏ khắc địch tầm xa? Tiệm chúng tôi đủ loại pháp khí binh nhận, đảm bảo có thứ hợp ý ngài!”
“Chúng tôi chỉ xem qua thôi, anh không cần tiếp.” Bạch Tử Thu thấy Hùng Thiên Bá và Triệu Lỗi mê mẩn nhìn vũ khí, bất đắc dĩ lắc đầu.
Tiểu nhị nghe vậy cười lùi nửa bước, giơ tay ra hiệu “mời”: “Vâng ạ! Khách quan cứ tự nhiên xem, có cần gì thì gọi tiểu nhân -” Vừa nói vừa buông tay đứng sang một bên, ánh mắt vẫn thỉnh thoảng lướt qua kệ, đầu ngón tay hờ hững phớt qua chuôi đao, dáng vẻ như sẵn sàng chờ sai bảo.
Bên cạnh, trước một tấm bia đá cao bằng người, Bạch Thiên Tuyết đang chăm chú nhìn văn bia, đầu ngón tay cô lướt qua những vết khắc loang lổ, giọng run run: “Anh, lịch Thiên Nguyên này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ sử liệu nào...”
Tiếng kim loại va chạm đột nhiên xé toang không trung, khói bụi cuộn trào nơi xa. Phù chú trong lòng bàn tay Tiết Đạo Trưởng nóng rực, ngẩng đầu lên, đồng tử co rút – một con báo đen có cánh giẫm nát màn sương sớm lao tới, nọc độc nhỏ giọt từ loan đao của kỵ sĩ ăn mòn thành vết đen trên phiến đá xanh.
Nhưng lão ông bán tranh đường bên đường vẫn chăm chú xoay que tre, con phượng hoàng vàng dưới tay lão sống động như thật.
“Đừng ai cử động.” Tiết Đạo Trưởng hạ thấp giọng, kiếm gỗ đào dưới đạo bào nóng ran. Mu bàn tay Hùng Thiên Bá nắm chặt đại đao nổi gân xanh, Mễ Bối Bối cảm thấy tay Lưu Giai Giai ở phía sau đang nắm chặt vạt váy của cô.
Lão giả quảy đòn gánh phát sáng lướt qua kỵ sĩ báo đen, như thể tất cả chỉ là cảnh phố bình thường nhất.
Chuông đồng quán trà vẫn leng keng vang, người phục vụ bưng tách trà mới pha thong thả đi xuyên qua.
Chỉ có mấy người họ đứng cứng đờ trong làn khí nóng, lòng dâng trào sóng lớn, nhưng chỉ có thể miễn cưỡng trấn tĩnh, đem sự chấn động và sợ hãi trong lòng, cố nuốt vào sâu trong cổ họng.
“Mấy vị khách quan có phải vừa đến thành Thần Mộ không?” Lúc này, một giọng nói vọng ra từ bên cạnh.
Mọi người nhìn theo hướng giọng nói, chỉ thấy một thiếu niên thân hình gầy gò, mặc áo ngắn quần dài màu xám, đang cười nịnh: “Tiểu tử tên là Tiểu Lục Tử, là hướng dẫn viên địa phương. Để Tiểu Lục Tử dẫn mấy vị khách quan dạo chơi chứ?”
Lưu Giai Giai ánh mắt đầy tò mò, nhướng mày hỏi: “Sao anh biết bọn tôi là người mới đến?”
Tiểu Lục Tử nụ cười không giảm, người hơi khom, mắt ánh lên vẻ láu lỉnh: “Thành Thần Mộ chỉ bé bằng bàn tay, hàng xóm láng giềng tuy không thể gọi tên từng người, nhưng hễ thấy mặt lạ, Tiểu Lục Tử liếc mắt là nhận ra ngay.”
Hắn dừng một chút, như vô tình đánh giá y phục của mọi người, ống tay áo ngắn vải thô và vạt áo thêu hoa văn ẩn tạo nên sự tương phản rõ rệt, “Hơn nữa, bộ dạng của mấy ngài toát ra vẻ mới mẻ, chất liệu, đường cắt đều khác hẳn chỗ chúng tôi. Tiểu Lục Tử mắt kém, thực không đoán được mấy ngài đến từ tiên sơn linh phủ nào?”