Chương 87: Hàng xóm
“Anh à, sao anh cứ năng nổ thế!” Người đàn ông vừa đi tuần từ đuôi thuyền về, tình cờ nghe được mấy câu cuối, vội vàng ngăn người lái đò nói tiếp.
Người lái đò thì chẳng bận tâm, xòe hai tay: “Có mỗi mình tôi nói đâu, bờ bên này bên kia, nhà nào chẳng chửi thầm mấy tên quan chó chết đó?”
“Anh à, anh ra đuôi thuyền xem đi, cái boong này rách một chỗ rồi, chở xong chuyến hôm nay có phải tranh thủ sửa không…”
Người lái đò bị đuổi đi, Vệ Vân Lam nhìn theo hướng hắn vừa chỉ.
Dù cách một đoạn, vẫn có thể thấy hai bên bờ kênh đất bị xói lở. Cảnh tượng tiêu điều.
Nếu không có biến cố đường thủy, ruộng dọc sông Đan không bị cuốn trôi, thì dù năm nay thời tiết thất thường, cũng chẳng đến nỗi mất trắng.
Còn giờ ra nông nỗi này, khó mà nói, rốt cuộc là thiên tai hay nhân họa.
Thu hồi ánh mắt, Vệ Vân Lam chợt nhận thấy dưới chân có một bóng râm.
Nàng quay đầu, thì thấy “Hộ vệ Tiêu” đang đứng gần đó, cũng nhìn về hướng vừa rồi, mày nhíu lại, đau xót.
Vệ Vân Lam bỗng thấy mình hiểu được nỗi đau ấy.
Chẳng khác gì vẻ mặt của nàng ngày trước, khi nghe tin người thân lần lượt qua đời ở Tấn Dương hầu phủ. Chỉ là khi đó nàng đau vì người thân, vì gia tộc, còn “Hộ vệ Tiêu” đau vì điều gì?
Hay là, chàng coi mảnh đất tiêu điều này là nhà?
…
Thuyền cập bến, người nhà họ Vệ lại thắng ngựa lên đường.
Tề Tự và Phùng Bình cưỡi ngựa đi cuối đoàn, hai con hải đông thanh vừa gửi tin từ Đàm Châu và kinh thành về.
Quan quản lý sông ngòi Tế Hà là Đổng Lâm, đã gửi chứng cứ mà Thiên Khu Các chuẩn bị lên kinh. Đổng Lâm năm xưa chịu ơn của lão thần hai triều, La Tiện La đại nhân, ngoài mặt không ai biết, thực ra từ lâu đã là người của họ, thuộc phe Đông cung.
Giờ kinh thành đã biết tin U Vương gặp nạn, hôn mê bất tỉnh. Lòng nghi kỵ của Hiếu Nhân Đế mới nổi mấy hôm trước, đang dần bị tình thương con thay thế.
Chậm nhất một ngày, chứng cứ Đổng Lâm gửi sẽ được đặt lên bàn hắn. Lúc đó hắn sẽ biết, người nằm cạnh gối và đứa con trai yêu quý nhất của hắn, rốt cuộc là loại người độc ác thế nào.
Tề Tự rất mong chờ, lúc đó hắn sẽ phản ứng ra sao.
Khi đám hải đông thanh bay đi, chúng lượn một vòng quanh xe ngựa của Vệ Vân Lam, cho đến khi Hắc Vân thò đầu ra, gầm gừ đe dọa vài tiếng, mới bay về phía xa.
Nhìn “hai chấm đen” nhanh chóng biến mất trên không, Vệ Vân Lam nhớ đến con chim cắt chân đỏ.
“Chắc cha cũng sắp đến Bắc Quan rồi nhỉ?”
Nàng đoán không sai.
Lúc này Vệ Mậu Lâm vừa dẫn Quản sự Vương và Đổng Đại đến dưới chân tường thành Bắc Quan sừng sững.
Bắc Quan tuy chỉ là một cửa ải, nhưng quy mô thực tế còn lớn hơn nhiều phủ thành của nhiều châu.
Là cửa ải phòng thủ và chiến lược quan trọng nhất biên giới Đại Ung, không kể quân đồn trú, chỉ riêng công nhân xây tường thành Bắc Quan, quân nhân và dân chúng sống ở đây đã không dưới ba vạn người, tựa như một thị trấn nhỏ phồn hoa.
Trong đó lại chia Nam thành và Bắc thành, Bắc thành phần lớn là gia quyến quân quan và dinh thự quan lại, Nam thành là nơi ở của dân thường và người bị lưu đày, vì thế có câu Bắc quý Nam tiện.
Tin Vệ Mậu Lâm một mình lên đường đến Bắc Quan, từ lâu đã truyền từ kinh thành tới.
Nhưng không ai ngờ ông đến sớm vậy, còn gần nửa tháng mới đến hạn triều đình quy định.
Sứ phòng thủ biên giới Bắc Quan là Cung Tích Sơn Cung đại nhân, đích thân ra đón ông. Vị Cung đại nhân này trước kia cũng là võ tướng trú Bắc, vì bị thương mới lui khỏi tiền tuyến, chuyển sang làm chức văn phụ trách biên phòng, quản lý đất đai, dân hộ.
Vừa mở miệng đã có chút hào sảng của quân nhân, chào hỏi Vệ Mậu Lâm, mời ông vào phủ thành vụ, rồi chỉ vào bản vẽ trải rộng nói: “Nói chung, các quan phạm tội và gia quyến bị lưu đày đến đây, chúng tôi đều sắp xếp ở cạnh sở dịch Nam thành, tiện cho việc làm hàng ngày. Nhưng Vệ đại nhân được thánh thượng đặc xá, miễn khổ dịch, cũng không nhất thiết phải ở chỗ đó.”
“Mấy chỗ khoanh tròn trên bản đồ này, đều là nhà trống thuộc phủ thành vụ. Vệ đại nhân đã đến sớm, chi bằng tự chọn, dù sao cũng là nơi ở lâu dài, chọn chỗ ưng ý chẳng phải ở thoải mái hơn sao?”
Còn có chuyện tốt thế này?
Vẻ ngạc nhiên trong mắt Vệ Mậu Lâm quá rõ, Cung Tích Sơn hơi ngượng ngùng cười gượng, đưa hai ngón tay ra vê vê: “Chỉ là phải tốn chút bạc, dù sao nhà này cũng không phải phủ thành vụ có được không công…”
Thế mới đúng.
Nghe vậy, Vệ Mậu Lâm trái lại thấy nhẹ nhõm, liền hỏi: “Không biết mấy căn nhà này giá thế nào?”
Thấy Vệ Mậu Lâm như có hứng thú, Cung Tích Sơn lấy tinh thần giới thiệu: “Nhà ở Nam thành giá tương đối thấp, như mấy căn độc môn độc viện gần sở dịch, có ba bốn phòng, mỗi năm nộp cho phủ thành vụ năm sáu lượng bạc là được.”
“Khu gần cửa thành, rộng hơn một chút, cũng chỉ khoảng mười lượng.”
“Bắc thành thì đắt hơn, nhưng yên tĩnh hơn nhiều, chung quanh toàn nhà tốt. Ngài xem cái sân lớn nhất còn trống kia, ba vào ba ra, vị trí đẹp nhất, mỗi năm nộp cho phủ thành vụ hai trăm lượng bạc là xong.” Nói đến đây, Cung Tích Sơn chẳng dám nhìn vẻ mặt Vệ Mậu Lâm.
Ngay chính hắn cũng thấy, lúc này mình chẳng khác gì mụ tú bà trong thanh lâu đang rao hàng, nhưng nếu không phải phủ thành vụ thiếu bạc quá, hắn đâu đến nỗi phải đích thân làm cái việc của tên mối lái này!
Hai trăm lượng, đủ cho sai dịch phủ thành vụ tiêu xài một quý rồi.
Nghĩ vậy, Cung Tích Sơn càng giới thiệu nhiệt tình hơn: “Nhà bên cạnh sân này, Vệ đại nhân cũng quen, đúng là có duyên với nhà ngài, sau này cùng ở Bắc Quan cũng tiện qua lại…”
Vệ Mậu Lâm vốn chẳng định chọn căn nhà nổi bật như thế, nhưng nghe vậy, vẫn tò mò hỏi một câu: “Nhà nào thế?”
“Là nhà họ Lương cùng lên đường với các ngài.” Cung Tích Sơn nói: “Lương đại nhân dọc đường gặp nạn lớn, Thái hậu nương nương cầu tình, hoàng thượng cũng miễn khổ dịch cho ông ta, bảo dưỡng thương trước đã. Nhà họ đặt căn nhà này từ sớm, căn bên cạnh thì mới bỏ trống gần đây, vừa vặn để hai nhà làm hàng xóm, ngài nói có khéo không?”
Cung Tích Sơn không có ý gì khác, chỉ nghĩ hai nhà này đều từ kinh thành tới, lại đều có thế lực, có người trong triều cầu tình, nói không chừng ở biên quan vài năm, mấy năm sau lại được điều về kinh.
Vừa hay họ không thiếu bạc, chi bằng cống hiến cho phủ thành vụ, giải cơn khát trước mắt.
Nhưng hắn không biết, làm hàng xóm với ai cũng được, chứ làm hàng xóm với nhà họ Lương, là điều người nhà họ Vệ nghìn vạn lần không muốn.
Vệ Mậu Lâm vốn đã không định chọn căn đó, nghe vậy càng kiên quyết hơn, liếc qua bản vẽ trải rộng, chỉ vào một căn tương đối rộng, xa nhà họ Lương, gần cửa Nam thành, nói: “Đa tạ ý tốt của Cung đại nhân. Nhưng chúng tôi lưu đày khỏi kinh, dù có người thân tiếp tế, tay cũng không rộng rãi lắm, cứ chọn chỗ này vậy!”