Nhờ mối giao tình với ông cụ, không biết ngươi có vui lòng đến tiệm của ta uống một tách trà không?
Lục Gia từ đôi mắt mang nụ cười nhưng không kém phần sắc sảo, đến thân hình thẳng tắp, nhìn kỹ vị nữ đương gia một lượt, rồi lên tiếng chào “Đại đương gia tốt”, sau đó nói: “Đa tạ thịnh tình của Đại đương gia, chỉ là tôi và anh bạn họ Lý này đang định đến bến dưới mở tiệm cho thuê, hơn nữa quý hiệu buôn làm ăn phát đạt, chúng tôi đến e rằng làm phiền nhiều.”
Lưu đại đương gia mỉm cười: “Cho thuê không vội lúc này, uống tách trà cũng không ảnh hưởng. Hiệu buôn Hồng Thái chúng tôi làm việc có quy củ, mỗi người mỗi việc, chẳng phiền phức gì đâu.”
——Vậy để anh bạn trẻ này đi cùng luôn nhé.
Lục Gia nhìn Lý Thường một cái, cười nói: “Đại đương gia thịnh tình mời, vậy chúng tôi cung kính không bằng tuân mệnh.”
……
Lục Gia và người đi cùng đã ngồi uống trà ở hậu viện hiệu buôn Hồng Thái, còn Hà thị liên tiếp chịu ấm ức trở về mà không biết rằng người mình phái đi đến tận lúc này vẫn chưa gặp được Trương Kỳ.
Trong sảnh phụ của nha môn huyện Sa Loan, Trương Kỳ toàn thân căng như dây cung, đang run rẩy đối mặt với lời tra hỏi của khâm sai.
Trương Kỳ nằm mơ cũng không ngờ đại nhân khâm sai thật sự sẽ tiếp kiến hắn!
Từ khi quan đồng tri Tô Thanh nói rằng vị khâm sai lần này đến Đàm Châu, điểm đầu tiên muốn đến khảo sát chính là huyện Sa Loan, và ngay trong ngày đến huyện Sa Loan đã chỉ định đích thân tiếp kiến một nhóm thương nhân địa phương, thì hắn ngày nào cũng chạy đến trước nha môn huyện chờ mong được bái kiến.
Đây chính là quan kinh đô đó!
Cả đời hắn chưa từng tiếp xúc với quý nhân từ kinh thành, mà lại còn là đại thần khâm sai phụ trách giám sát và vận chuyển! Nếu khiến hắn nịnh bợ được, ồ, nếu để hắn kết giao được, thì vinh hoa phú quý cả đời hắn chẳng phải vững chắc sao?!
Có chỗ dựa là quý nhân ở kinh thành, còn sợ không phát đại tài? Còn sợ không trở thành đại phú thương hạng nhất huyện Sa Loan sao?!
Chỉ cần quý nhân rủ lòng thương, lọt ra một chút dầu mỡ từ kẽ tay, cũng đủ khiến bọn họ béo phì chảy mỡ!
Hắn phải tranh thủ cơ hội này.
Phải chen chân vào hàng ngũ thương nhân được tiếp kiến!
Vì vậy hắn nhờ Tô Thanh nhét cho vài hũ trà, vài bộ đồ sứ, thêm vài cuộn thư họa, cùng vài trăm lượng bạc.
Nhưng lần này thật khó xử, Tô Thanh trước nay chưa từng từ chối hắn, lần này lại liên tiếp trả lại đồ.
Trương Kỳ hoảng hốt, trên đời này lại có người không thích tiền? Quý nhân ở kinh thành cũng phải ăn uống, ngủ nghỉ chứ?
Năn nỉ ỉ ôi mấy ngày trời, mãi đến sáng nay, Tô Thanh mới lén đưa ra một phong thư từ cửa sau, bảo hắn nhanh chóng cầm sổ sách mà lão gia tử nhà hắn để lại lúc sinh thời, đến cửa trước chờ.
Lần này làm hắn vui mừng điên cuồng!
Thì anh ta đã nói vậy mà.
Có tiền thì ma cũng xay lúa, làm sao có ai chê bạc nóng tay?
Hắn đầy xúc động bước vào, giờ phút này đứng dưới sảnh nhỏ, hai chân vẫn còn mềm nhũn.
Chẳng biết vì sao, rõ ràng trong phòng chỉ có mấy người, khâm sai ngồi chiếu trên, huyện lệnh Phương Duy dẫn hai vị đồng tri đứng hầu bên trái, phía sau hắn chỉ có vài tùy tùng, vậy mà một trận uy áp phả thẳng vào mặt, cứ như đối diện không phải vài người mà là mấy ngọn Thái Sơn.
Trương Kỳ hoàn toàn không dám ngẩng đầu, nên các vị đại nhân trông như thế nào hắn đều không nhìn rõ, toàn bộ tâm thần chỉ đủ để hắn đờ đẫn trả lời câu hỏi.
……Vâng, phủ Đàm Châu trong mấy chục năm gần đây nổi tiếng thiên hạ nhờ chợ gạo Hồ Tương, bến Sa Loan càng ngày càng phồn thịnh, tuy cũng không thiếu những hiệu buôn như thuốc bắc, tiệm sắt, tiệm ô dầu buôn bán phát đạt, nhưng gần bảy phần mười hiệu buôn đều kinh doanh lương thực.
Về tàu hàng, từ Giang Tây, Giang Chiết, Lĩnh Nam, nơi nào cũng có. Lái buôn dược liệu hầu hết là người Giang Tây, phía hạ lưu bến đò còn dựng có hội quán Giang Tây……
Trả lời xong tình hình bến Sa Loan, trên sảnh lại chìm vào im lặng, khiến cho đôi chân run rẩy của Trương Kỳ càng thêm lộ rõ.
Quách Dực bưng chén trà lơ đễnh nghe xong, rồi nhấp một ngụm trà, nói: “Được rồi, lui ra đi.”
Trương Kỳ do dự không nỡ rời đi, mãi đến khi nghe trên sảnh truyền ra một tiếng ho, lúc ấy mới vội vã cúi người, lui xuống dưới ngưỡng cửa, luyến tiếc bước ra.
Quách Dực đặt chén trà xuống, đứng dậy nói với huyện lệnh: “Phiền Phương đại nhân bồi tiếp. Hôm nay các thương nhân đưa lên những quyển sổ này, tôi cầm về xem trước. Lát nữa lại mời Phương đại nhân qua nói chuyện.”
Phương Duy chắp tay nói: “Hạ quan luôn sẵn sàng chờ lệnh.”
Tiễn đám người nha môn rời đi, Quách Dực cũng quay người, trao đổi một ánh mắt với Hà Cừ đang mặc áo vải, rồi ăn ý nối đuôi nhau đi về phía hậu đường của phòng khách phụ.
Cách một cửa sổ, dưới gốc cây hải đường, Thẩm Khinh Chu ngồi trên giường tre, tay cầm tập hồ sơ chăm chú suy nghĩ.
Chương 20: Chiếc bọc trong tuyết
Trên chiếc bàn vuông trước giường tre đã bày sẵn cơm canh.
Quách Dực đặt xấp sổ sách mang về lên bàn, ngồi xuống đối diện Thẩm Khinh Chu: “Những lời anh đều nghe thấy rồi chứ? Nhà họ Trương này nghe nói là một trong những phú hộ đứng đầu Sa Loan. Đây là sổ sách của họ mấy năm gần đây. Từ nguồn mua gạo và nơi bán gạo của họ, ít nhiều có thể thấy được sự biến đổi của ruộng đất Đàm Châu trong những năm qua.”
Thẩm Khinh Chu đặt quyển hồ sơ sang một bên, mở từng cuốn sổ ra xem qua. “Hoa mắt thật, cứ như khắp nơi Hồ Nam, Giang Tây, Hồ Bắc đều rất trù phú. Vẫn chẳng thấy được trong Đàm Châu nơi nào nghèo cả.”
Quách Dực bưng bát cơm lên ăn vội hai miếng: “Tôi vẫn đang triệu kiến các thương nhân khác, đợi tổng hợp lại rồi xem. Nếu thật sự không được thì chúng ta vi hành.”
Công vụ nặng nề, nhanh đói, vừa nói cậu ấy đã ăn xong một bát cơm.
Trầm Khinh Chu chưa kịp động đũa, liền chỉ lên mâm cơm: “Ăn nhanh lên, thơm quá!”
Hôm nay nha môn làm các món: thịt băm xào ớt, cá mè nấu cay, ngó sen xào chay.
Cứ đến mùa thu, người dân Đàm Châu lại hái ớt trong năm, phơi khô dưới cái nắng gắt cuối thu, để đến mùa đông xuân khi ớt mới chưa chín thì đem ra nêm nếm.
Ớt cay đã lấn át mùi tanh của thịt và cá. Giữa tiết trời ấm lạnh thất thường của trung tuần mùa xuân, một bàn đầy món cay thơm phức quả thực khiến người ta thèm ăn vô cùng.
Trầm Khinh Chu đứng dậy: “Ngươi ăn đi.”
Hà Cừ theo chân hắn vào phòng: “Công tử, tiểu nhân đi chuẩn bị ít đồ ăn không cay.”
“Không cần. Đến cái nồi họ rửa qua còn dính vị cay.”
Hà Cừ: …
Ngay sau đó lại nghe thấy: “Hai ngày nay, ngươi đã nghe ngóng được gì?”
Hà Cừ lập tức hoàn hồn: “Tiểu nhân hai ngày nay đã đi khắp huyện Sa Loan, cũng không phát hiện nhà nào có cô gái họ Lục tên là Lục Gia.”
Thẩm Khinh Chu đứng trước cửa sổ, hàng mi dày khép hờ: 'Không hỏi thêm gì sao?'
Hà Cừ gãi đầu: 'Hay là công tử cho thêm chút manh mối? Chỉ dựa vào một cái tên, thật như mò kim đáy biển. Huống chi công tử đã dặn dò nhiều lần, không được làm lớn chuyện, như vậy tìm càng khó hơn.'
Thẩm Khinh Chu khẽ vuốt một cánh hoa hải đường bay đến bậu cửa sổ: 'Ta chỉ biết nàng có một người mẹ nuôi ở huyện Sa Loan, mẹ nuôi còn có một đứa con trai, hai mẹ con sống rất khó khăn.'
Dưới trời tuyết rơi dày đặc, trong chiếc bọc nhặt lên từ nền tuyết đỏ thẫm, có hai trăm lượng phiếu bạc và một lá thư.
Lá thư do một vị đạo sĩ tên Lý Thường viết. Nói rằng mẹ nuôi và em trai của nàng đã chết, thi hài vẫn còn ở trong đạo quán.
Vì vậy, đêm đó nàng liều chết trốn khỏi nhà họ Nghiêm, liều mạng cũng phải ra khỏi thành, nhất định là để trở về Đàm Châu thu dọn hài cốt cho mẹ nuôi của nàng phải không?
'Nhưng mà, cả huyện thành người sống khó khăn nhiều vô kể, mẹ nuôi của cô nương này họ gì? tên gì? Nếu có thể biết được thì tốt biết mấy.'
Hà Cừ dang hai tay ra.
Thẩm Khinh Chu xoay người lại, liếc thấy giấy và bút trên án thư bên cạnh, bước tới, cầm bút chấm mực vẽ một bức chân dung nhỏ.
Dù chỉ là vài nét bút, cũng có thể thấy thần thái của người con gái trong tranh thoát tục, dung mạo tuyệt trần.
Thì ra vị cô nương họ Lục không biết từ đâu xuất hiện này lại xinh đẹp đến vậy.
Dung mạo xuất chúng như thế, ở trong huyện thành nhỏ bé này, quả thật cũng được coi là điểm nhấn.
“Ngươi đi tìm vị đạo sĩ họ Lý trong thành, rồi cầm bức họa này đi hỏi thăm.”
“Khinh Chu!”
Quách Dực lướt ngang qua Hà Cừ đang lĩnh mệnh đi ra, bước vào cửa: “Huyện lệnh họ Phương lại truyền hai thương nhân đến, ngươi có muốn ra nghe không?”
……
Lưu đại đương gia chiêu đãi trà Lục An Qua Phiến.
Đúng là rất nể mặt.
Lục Gia chăm chú nhấp vài ngụm.
Lưu Hỷ Ngọc ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chú dò xét trên người nàng.
“Cửa hàng của Tạ cô nương, muốn cho thuê với giá bao nhiêu?”
Lục Già nâng chén trà: "Ta chỉ định cho thuê nửa năm. Nghĩ rằng bến tàu chúng ta đều là người làm ăn lớn, e rằng họ không muốn thuê ngắn hạn, nên mỗi tháng mười lượng bạc là đủ."
Lưu Hỷ Ngọc đặt chén xuống: "Tôi đang cần một nơi tạm để gạo, tiện thể cô Tạ cho thuê cửa hàng vậy. Tôi trả theo giá thị trường, mỗi tháng mười lăm lượng bạc."
Nói đến đây, nàng mỉm cười nhẹ, hơi nghiêng người về phía Lý Thường.
Lục Già lòng sáng như gương, thản nhiên mỉm cười: "Đại đương gia là người nhanh gọn. Bất quá, so với việc ngài thuê cửa hàng của tôi, tôi mong ngài giúp tôi một việc."
Chuyện gì?
Tôi muốn đến Hồng Thái hiệu của đại đương gia làm học đồ.
Lưu Hỷ Ngọc khựng lại: "Học đồ?"
"Đúng vậy." Lục Già gật đầu, "Tôi muốn học với đại đương gia chút bản lĩnh mưu sinh, mong ngài đừng chê."
Đây mới là mục đích Lục Già xuất hiện trước mặt Hà thị.
Cãi nhau với Hà thị một trận như thế, vạch trần lời đồn nàng ta gây ra trước mọi người, tiếp theo việc cho thuê cửa hàng không còn vấn đề gì nữa.
Hà thị đã hận nhà họ Tạ đến mức nghiến răng, chỉ có điều dạo này việc buôn bán quá bận rộn nên chưa rảnh để đối phó với bọn họ.
Đang trong lúc mất trắng đơn làm ăn lớn với nhà Hạ, lại còn bị nhiều người bắt quả tang, nàng đang ôm một bụng tức không có chỗ trút, bỗng nhiên nhìn thấy Lục Gia, làm sao có thể không túm lấy để trút giận cho đã?
Suy nghĩ của Hà thị rất dễ nắm bắt.
Sau khi Lý Thường đưa tin cho Hồng Thái hiệu, Lưu Hỷ Ngọc dĩ nhiên cũng sẽ muốn dò hỏi người đã truyền tin.
Lúc này, nàng thấy Lục Gia đang xảy ra xung đột với Hà thị, lại phát hiện Lý Thường ở đó, nàng sẽ làm gì đây?
Lưu Hỷ Ngọc này, là một nữ nhân kiên cường, một mình nuôi lớn một trai một gái, còn giữ được cơ nghiệp nhà chồng, đồng thời làm cho nó ngày càng hưng thịnh.