Sau khi Thái úy hồi triều, hoàng thượng vốn đã bất mãn với việc nhà họ Nghiêm chủ trương hòa hoãn tiêu cực trong việc kháng địch, nay nhà họ Thẩm lại nhiều lần được ban thưởng — quên nói, ngay sau khi công tử rời kinh, trong cung đã liên tiếp ban thưởng cho nhà họ Thẩm mấy lần, nghe nói hoàng thượng từng muốn thăng thêm một cấp quan chức cho công tử, nhưng Thái úy đã ôn tồn từ chối.
Tóm lại, với địa vị đang cực kỳ nổi tiếng của nhà họ Thẩm hiện nay, tuy không ít kẻ dòm ngó, nhưng người đến bắt chuyện với công tử còn nhiều hơn gấp bội! Điều đó còn có thể bỏ qua, nhưng lại luôn có người đề nghị thái y đến bắt mạch cho công tử, may mà thái y Thịnh đáng tin cậy, được thái tử điện hạ chỉ thị, nên đều giấu được. Nhưng thuộc hạ cho rằng, rốt cuộc không phải kế lâu dài, sau khi nhận được thư của Sùng tiên sinh, lập tức viết thư cho công tử.
Trầm Khinh Chu cúi đầu xem qua, rồi đặt vào ngăn bí mật sau tủ, đè phẳng lên một xấp thư dày cộp cùng loại giấy và nét chữ, nhìn một lúc rồi đóng lại.
... Rõ ràng ta thấy huynh ấy, tại sao không cho ta vào?
Từ cổng viện truyền đến tiếng nói không phục của một thiếu niên.
Trầm Khinh Chu nhìn qua cửa sổ, thấy Trầm Truy đang gân cổ cãi nhau với hộ vệ ở cổng.
Hắn thu hồi ánh mắt: 'Sáng sớm mai dâng một tờ tấu vào cung, ta sẽ đi thỉnh an Thái phi.'
Tống Ân vâng mệnh ra ngoài.
Trầm Khinh Chu quay đầu nhìn ra ngoài lần nữa, vừa cởi áo vừa đi vào phòng trong.
Trầm Truy thấy Tống Ân đi ra, lập tức nói: 'Tống tiên sinh, vì sao không để ta vào? Ta muốn gặp đại ca!'
Tống Ân gật đầu: 'Công tử chúng tôi đã nghỉ ngơi rồi, Nhị công tử xin mời về.'
Nói xong, hắn quay người đóng cổng viện lại, lại ra hiệu cho gã vệ sĩ dưới cửa, rồi hướng về phía Thẩm Truy gật đầu lịch sự và lịch sự, rồi bước ra ngoài.
Thẩm Truy nhìn bóng lưng hắn làm mặt quỷ, lại tức giận nhìn cái sân đóng chặt cửa, giậm chân một cái rồi cũng bỏ đi.
Sự mệt mỏi vì nhiều ngày lên đường, trong khoảnh khắc ngâm mình trong nước nóng đều tan biến hết.
Trong lúc mơ màng nghe thấy tiếng động ở gian ngoài, Thẩm Khinh Chu thần trí lập tức trở nên tỉnh táo.
Hắn khoác áo đứng dậy, nhìn lên xà nhà, rồi cách kệ bách cổ nhìn ra ngoài, cau mày.
Thẩm Truy đang rón rén nhìn cây cung lớn treo trên tường, bị tiếng bước chân đột nhiên xuất hiện sau lưng làm giật mình.
Bộ bào xếp bên cạnh bị hắn kéo trượt xuống đất, hắn vội vàng ôm lên, lại nghênh cổ nói: 'Ta biết ngươi gần đây không ở trong phủ, ngươi yên tâm, ta là người Thẩm gia, ta sẽ không nói ra. Nhưng ngươi rõ ràng đã trở về, vừa rồi tại sao không đi thỉnh an phụ thân?'
Thẩm Khinh Chu ánh mắt lạnh nhạt lướt từ mặt hắn xuống bộ quần áo trong tay hắn, sát ý trong mắt rõ ràng vô cùng.
Thẩm Truy ngược lại còn siết chặt tay hơn.
Một lúc sau, cảm thấy quả thật không có lý do gì để giữ một đống quần áo của anh ta, bèn đặt xuống.
“Cút.”
Điều này thật không thể nhịn được, anh ta đã làm gì mà phải cút? Chẳng lẽ vì anh ta ngược đãi quần áo của hắn sao?
“Tôi không…”
“Ném ra ngoài.”
Từ xà nhà nhảy xuống hai hộ vệ, vừa vặn đáp xuống hai bên Thẩm Truy, không cho anh ta nói lời nào liền lôi anh ta ra ngoài.
Thẩm Khinh Chu từ đống quần áo nhặt ra một túi bùa đỏ tươi, cẩn thận thổi phủi hai cái.
“Chọn vài con chó dữ, nuôi dưới chân tường.”
……
Trong sương sớm, Thẩm Truy nhìn mấy con chó sói bốn mắt to lớn như bò dưới chân tường, nghiến răng, quay người chạy thẳng đến võ trường.
“Phụ thân!” Anh ta tiện tay nhấc cây đại kích mà Thẩm Bác Tố thường dùng: “Đại ca lại nuôi chó ở Bích Ba Các! Anh ấy làm gì vậy? Không cho chúng ta vào cửa sao?”
Thẩm Bác cúi đầu lau chùi thanh bảo kiếm.
Nắng sớm nhẹ rải, gương mặt sắc bén của hắn dưới ánh sáng trông càng uy nghiêm.
"Không đi được thì đừng đi." Hắn lạnh nhạt nói, "Phủ này rộng lớn, không thiếu chỗ không nuôi chó."
"Nhưng..."
"Công tử."
Đám gia nhân bỗng đồng loạt cúi chào, cha con trong cuộc trò chuyện cũng bị âm thanh đó thu hút ánh mắt.
Thẩm Khinh Chu mặc quan phục chỉnh tề, mặt không biểu cảm đi ngang qua cửa.
Hôm nay hắn mặc quan phục của thế tử Anh Quốc công, toàn thân lấp lánh ánh vàng, như pho tượng Bồ Tát vừa mạ vàng trong miếu, muốn không khiến người ta chú ý cũng khó.
Thẩm Truy liếc nhìn Thẩm Bác đang nhìn chằm chằm, rồi cầm kích dài bước tới chặn đường Thẩm Khinh Chu: "Ngươi lại giả vờ ra vẻ ta đây nữa à!"
Thẩm Khinh Chu dừng bước.
Thẩm Truy nghiêng đầu ra hiệu: "Mau qua gặp cha!"
Tống Ân bước lên: "Nhị công tử!—"
Thẩm Khinh Chu giơ tay chặn hắn lại, tiến lên nửa bước, bỗng dưới hành lang ánh vàng lóe lên, bàn tay phải với tay áo thêu hoa văn vàng không biết vì sao đã chộp lấy cây họa kích này!
Thẩm Truy phản ứng lại, theo bản năng muốn bảo vệ, nhưng lại là một trận kim quang, thanh trường kích nặng năm sáu mươi cân bay giữa không trung xoay vài vòng, rồi với tốc độ sét đánh không kịp che tai cắm phập xuống đất!
Cắm phập xuống ngay trước mặt Thẩm Truy!
"Còn có lần sau, băm ngươi cho chó ăn!"
Thẩm Khinh Chu ném lại câu đó, đi vòng qua hắn, thẳng bước ra cửa.
Thẩm Truy vừa tức vừa xấu hổ, vội xoay người, không ngờ thân mình vặn vẹo lại ngã sõng soài xuống đất!
Nhìn lại, thì ra lúc thanh trường kích cắm xuống, lại đâm luôn cả tay áo của hắn vào bậc thềm!
Thẩm Truy càng xấu hổ, càng tức giận!
Thân hình vạm vỡ như hắn mà dùng cây họa kích này còn thấy nặng, vậy mà đến tay Thẩm Thanh Châu lại nhẹ như cây chổi, nghe lời đến lạ!
Hắn không muốn sống nữa!
Chương 65: Còn nhớ tiểu thư không?
Thái phi là nghi phi của tiên đế. Hoàng đế hồi nhỏ từng được bà nuôi dưỡng một thời gian, lại thêm sinh được hoàng tử, nên sau khi tiên đế băng hà, bà được ở lại trong cung phụng dưỡng.
Thẩm Khinh Chu vấn an Thái phi. Thái phi bảo hắn ngồi lại gần, nhìn một hồi rồi thở dài: “Mắt tai ta càng ngày càng kém. Sao ta lại thấy ngươi béo lên thì phải?”
Thẩm Khinh Chu sờ mặt mình: “Người không nhìn lầm đâu, đúng là béo lên thật.”
Cứ cách vài hôm lại đến nhà Tạ gia ăn thịt uống canh, lại ăn hai ba bát cơm, không béo sao được.
“Ta nói mà,” Thái phi lập tức thu người đang cúi xuống, “ta nói ta bảy mươi mấy rồi, còn trẻ chán, sao mà mắt lại hoa đến thế.”
Thẩm Khinh Chu cười: “Người phúc thọ dài lâu, đặt ở dân gian vẫn là một đóa hoa.”
Thái phi cười ha hả.
Trò chuyện được một lúc, bỗng nghe tiếng mèo kêu. Thái phi run rẩy chống tay vào ghế đứng dậy: “Con mèo tuyết của ta lại tìm ta rồi. Ngươi cứ ngồi đi, ta đi cho nó ăn.”
Thẩm Khinh Chu vội vàng đỡ lấy Thái phi và tiễn bà ra về.
Trong điện bỗng trở nên yên tĩnh.
Chàng ngồi xuống, nhìn về phía trước, nơi dưới bức bình phong có một lò hương đang nhẹ nhàng tỏa khói.
Một lát sau, một bóng áo đỏ xuất hiện phía bên kia bình phong bán thấu. Rồi chàng nhanh chóng vòng qua bình phong, đến trước mặt người ấy: “Khinh Chu!”
Thẩm Khinh Chu đứng dậy: “Điện hạ!”
Thái tử nuốt nước bọt, nắm lấy tay hắn, dắt hắn ngồi xuống giường: “Sao bây giờ chàng mới xuất hiện? Thịnh thái y đến phủ chàng, về lại nói mấy lần đều không gặp được chàng. Mấy ngày nay chàng đi đâu?”
Thẩm Khinh Chu nói: “Tôi đi cùng Quắc Dực đến phủ Đàm Châu ở vùng Lưỡng Hồ. Ở đó đã tìm hiểu một phen về tình hình sông ngòi.”
Thái tử nhíu mày: “Đi mà lâu như vậy? Có thu hoạch gì?”
“Chỉ biết ở đó quả thực có tay chân của nhà họ Nghiêm, còn có phải là âm mưu hay không thì phải bắt được người rồi mới nói.”
Thái Tử thì thầm: "Gần đây trong triều phong thanh đã tốt hơn. Trước đó, có người lật lại chuyện cũ nhà họ Nghiêm tham ô quân lương mấy năm trước, khiến biên ải thiếu vũ khí trầm trọng. Hoàng thượng không vui, nhưng đúng dịp lễ Tam Thanh, tên gian thần Nghiêm suốt buổi lễ hầu hạ bên cạnh, cuối cùng vẫn được tha."
"Tên gian thần Nghiêm trong chiến lược đối phó kẻ thù lại đi ngược lại ý Hoàng thượng, đó là thứ duy nhất chúng ta có thể dựa vào để làm to chuyện. Nhưng ta lo, qua bao lần được tha thứ, chút bất mãn của Hoàng thượng với nhà họ Nghiêm rồi cũng sẽ tan biến."
Trước mắt Trầm Khinh Chu hiện lên cảnh tượng thảm khốc của kiếp trước. "Nỗi lo này không phải không có lý. Cha con nhà họ Nghiêm đã nắm chắc tâm tư của Hoàng thượng, dù chúng ta ra tay thế nào, bọn chúng dường như đều có cách đối phó."
"Nhưng dù sao cũng phải cố gắng, phải không?" Thái Tử ánh mắt rực cháy, "Bao năm nay biên ải chiến loạn, trong nước thiên tai liên miên, nội ưu ngoại hoạn, cha con nhà họ Nghiêm đối ngoài thì thụ động chống giặc, đối trong thì cướp bóc, tham ô hối lộ, dân chúng không sống nổi!"
"Ta nghe nói, khai thông sông ngòi như thế này, nam bắc lại thêm nhiều nạn dân, vậy mà bọn chúng còn đẹp đẽ gọi là mở rộng đường thủy, thúc đẩy giao thương nam bắc."
"Vậy mà bọn chúng lại chọn đúng lúc Thái úy khải hoàn trở về, như thể muốn chứng minh cho thiên hạ thấy, trong triều có thể khuấy đảo phong vân, vẫn chỉ có nhà họ Nghiêm bọn chúng!"
Trầm Khinh Chu nhìn chăm chú cột khói hương, chậm rãi nói: "Trong triều vẫn còn nhiều người đứng ngoài quan sát. Thần xin xử lý xong công vụ ở Đàm Châu trước, những chuyện còn lại đợi về kinh rồi bàn tiếp."
"Ta ở kinh thành không được bao lâu, hai ngày này nếu Điện hạ rảnh, phiền giúp ta dò xét đáy của Công bộ Thị lang Liễu Chính. Có những thứ chỉ trong cung mới lấy được."
Thái Tử gật đầu: "Mỗi ba năm ngày, ta vẫn lên Càn Thanh Cung diện kiến Hoàng thượng, nộp bài vở. Ta sẽ tùy cơ ứng biến."
Trầm Khinh Chu đứng dậy chắp tay.
Lời của Thái tử chưa dứt, phía sau tấm bình phong lại vang lên giọng của thái giám: 'Điện hạ, Dương công công đã đợi ở Đông cung khá lâu rồi.'
Thái tử khựng lại một chút, quay đầu nói: 'Ta biết rồi. Bảo hắn đến Nội vụ phủ hỏi trước đi.'
Trầm Khinh Chu hỏi: 'Nội vụ phủ có vấn đề gì sao?'
Thái tử mím môi, khó nói thành lời. Nghiến răng một lúc rồi mới nói: 'Mỗi năm Đông cung được ban thưởng, luôn bị Hộ bộ khấu bớt.'
'Vốn dĩ tháng tư năm nay, vào dịp sinh thần của ta, lẽ ra phải ban xuống, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy đâu. Hỏi thì họ nói Nội các chưa ra lệnh, họ không có quyền phát.'
'Ngươi biết đấy, Hoàng thượng không bao giờ quản những chuyện này, ngay cả việc triều chính cũng giao hết cho Nội các. Ta mỗi lần đều bất lực, chỉ có thể sai người hạ mình đến nhà họ Nghiêm cầu xin.'
Thái tử hai mươi ba tuổi, thân hình cao ráo, lẽ ra phải là một thanh niên phong độ, vậy mà lại còng lưng, như thể gánh nặng đè lên vai.
Trầm Khinh Chu như nghẹn ở cổ họng, quay mặt đi nơi khác.
'Điện hạ đã chịu khổ rồi.'
'Ta biết ngươi sẽ nói vậy.' Thái tử cười khổ, 'Thôi đừng nói nữa. Nếu không trừ được nhà họ Nghiêm, tương lai ta sẽ phải chịu sự sỉ nhục gấp bội phần hôm nay.'