Chương 19

Chương 19: Nguy hiểm và thu hoạch bất ngờ!

Khi lão Triệu tỉnh dậy, ngoài cửa sổ vẫn còn tối. Ông nằm trên giường xếp một lát, nghe tiếng thở đều đều của Lão Lưu. Ánh sáng mờ ảo từ màn hình giám sát hắt lên trần nhà, sáu khung hình lặng lẽ sáng. Ông ngồi dậy, xỏ giày, không bật đèn, men theo ánh sáng màn hình mò đến chén trà. Trà pha từ tối qua, nguội ngắt, ông uống một ngụm rồi xuống lầu.

Trong hành lang hang đá, đống sỏi đá dọn ra hôm qua đựng trong bao dệt, xếp thành một dãy dọc theo tường. Lão Triệu ngồi xổm trước đống đá lớn chưa động đến, dùng đèn pin soi khối ngoài cùng. Hôm qua ông và Lão Lưu đã dọn lớp sỏi vụn bên ngoài sâu hai mét, giờ lộ ra mấy khối đá lớn khóa chặt vào nhau. Khối lớn nhất kẹt ngay giữa hành lang, trên đỉnh đè hai khối nhỏ, ba khối đá chống đỡ lẫn nhau như một cánh cổng đá tự nhiên.

Ông đưa tay đẩy khối trên cùng. Không nhúc nhích.

Lão Lưu không biết xuống từ lúc nào, tay cầm xà beng và đục. "Động khối nào trước?"

Lão Triệu chỉ khối tương đối nhỏ ở góc phải trên. "Khối này. Nó kẹt trên hai khối kia, đục nó ra thì hai khối dưới có chỗ cựa."

Lão Lưu đặt đục vào khe nứt của khối đá, lão Triệu vung búa. Khi búa giáng xuống, ông dùng bảy phần lực, không dám dùng hết mười phần. Tiếng vang trầm trầm trong hang, bị vách đá hấp thụ phần lớn, truyền ra ngoài thì đã như tiếng sấm xa xa. Một cái, hai cái, ba cái. Khe nứt mở rộng thêm một chút. Lão Lưu đổi góc, đặt đục sâu hơn. Lão Triệu tiếp tục vung búa. Mảnh đá vụn rơi lả tả, tích lại dưới chân hai người.

Trên sân thượng tầng hai, Tiểu Ninh ngồi xổm bên cạnh hộp ươm giống, dùng bình xịt tưới nước lên miếng gạc. Hạt giống trong gạc hôm qua đã nảy mầm trắng — cải thìa và rau muống nhanh nhất, đầu rễ trắng nhỏ xíu chui ra khỏi vỏ, uốn thành vòng cung nhỏ trên miếng gạc ẩm. Xà lách chậm hơn, chỉ vài hạt nhú đầu. Cô vén một góc gạc, soi đèn pin xem rồi đậy lại.

"Hôm nay gieo được rồi." Cô lẩm bẩm.

Bốn hộp ươm, ba loại giống. Cô cầm bút đánh dấu, tô lại một lần nữa lên băng dính giấy trên hộp ngoài cùng bên trái: Cải thìa, 4.2. Tô xong lùi lại một bước nhìn — băng dính trắng trên hộp gỗ thông sẫm màu, quả thật nổi bật. Từ mép sân thượng nhìn vào, mấy nhãn trắng đó trong bóng lưới ngụy trang vẫn nhận ra được. Cô nghĩ một lát, xoay hộp lại, để mặt dán nhãn quay vào trong, từ ngoài sân thượng chỉ thấy được mặt sau của hộp gỗ thông.

Rồi cô bắt đầu gieo hạt.

Hạt cải thìa đã nảy mầm trắng, cô dùng đầu ngón tay nhón một nhúm nhỏ, rắc đều lên mặt đất trong hộp ươm, rồi phủ một lớp đất mịn mỏng, dày không quá nửa xăng-ti-mét. Bình xịt phun nước, sương nước rơi trên mặt đất, màu từ nâu nhạt chuyển thành nâu sẫm. Hạt xà lách còn nhỏ hơn, cô rắc đặc biệt cẩn thận, gần như thả từng hạt một. Vỏ hạt rau muống cứng, cô đã ngâm nước ấm thêm hai tiếng trước, nảy mầm chậm hơn cải thìa một chút, nhưng cũng đã nhú hết.

Gieo xong ba hộp, cô sửa ngày trên băng dính giấy từ "4.2" thành "4.3 gieo". Rồi lấy từ hộp đựng ra gói đậu Hà Lan — không phải loại đóng gói của công ty giống, mà cô mua lẻ ở khu bán rời của cửa hàng cây cảnh, đậu Hà Lan khô thông thường, hạt mẩy. Cô bốc một nắm, thả vào bát nước ngâm.

Tiểu Phàm thò đầu từ cầu thang. "Cần giúp không?"

"Lấy giúp mình cái khay nông. Lúc làm hộp ươm, Lão Lưu làm thêm một cái không đổ đất, ở trong góc ấy."

Tiểu Phàm bê chiếc hộp gỗ trống đó lại. Tiểu Ninh trải một lớp gạc trong đó, rải đều đậu đã ngâm, rồi đậy thêm một lớp gạc nữa, phun ẩm.

"Đây là gì?"

"Mầm đậu Hà Lan. Không cần đất, trồng nước. Để trong hang, đèn trại chiếu vào là được. Bảy đến mười ngày cắt được một lứa."

Tiểu Phàm ngồi xổm xuống, nhìn những hạt đậu tròn căng dưới lớp gạc. "Bảy ngày là ăn được?"

"Được. Cắt rồi lại mọc, lứa sau yếu hơn lứa trước, nhưng thu được ba đến bốn lứa."

Tiểu Phàm ghi vào sổ. Hôm nay cô không đến phòng giám sát — A Kiệt chủ động thay ca, nói tối qua ngủ sớm, để cô xuống làm việc khác. Cô ngồi bên bàn gỗ thông, trước mặt là tài liệu y học Lâm Thâm đã tải sẵn vào máy tính bảng. Sổ tay cấp cứu chiến trường, sổ tay thuốc thông dụng, bảng nhận diện dược liệu, hướng dẫn xử lý vết thương. Cô mở hướng dẫn xử lý vết thương trước, chương một là "Làm sạch và khâu vết thương hở". Cô đọc rất chậm, gặp từ không hiểu thì ghi vào sổ, định đợi Lâm Thâm về hỏi.

Khi Lâm Thâm và A Kiệt ra khỏi cổng phụ rừng trúc, trời đã sáng rõ. A Kiệt đeo ba lô trống, Lâm Thâm đeo ba lô đựng nửa bao sỏi — lấy từ trong hang ra, sỏi Lão Triệu họ dọn ngày càng nhiều trong hành lang, tuy hang còn chứa được nhưng mang ra được chút nào hay chút ấy.

Hai người men theo rìa rừng trúc đi về phía tây. Hôm qua đi về phía đông vượt sống núi, hôm nay đi hướng ngược lại. Bên này Lâm Thâm cũng chưa từng đi. Rừng trúc dần thưa, rừng tạp mọc nhiều hơn. Sồi, phong, và vài loại cây lá rộng anh không nhận ra. Đất mùn dưới chân rất dày, giẫm lên mềm mềm. Đổ sỏi ở đây không thích hợp — đất mùn màu đen, sỏi đá vôi màu xám trắng, đổ xuống đất quá chói mắt. Anh phải tìm chỗ có sườn sỏi hoặc vách đá.

Đi khoảng hai mươi phút, mặt đất bắt đầu cứng, đất mùn mỏng đi, lộ ra đá vôi bên dưới. Lâm Thâm tìm một sườn sỏi tự nhiên, đổ sỏi trong ba lô ra, trộn với sỏi có sẵn, lấy tay gạt gạt, không nhìn ra là mới đổ.

"Cậu cũng kỹ thật." A Kiệt nói.

"Một đống sỏi không đáng ngờ. Một chỗ chỉ có sỏi bỗng nhiên thêm một đống sỏi cũng không đáng ngờ. Nhưng sỏi màu không đúng, thì đáng ngờ."

A Kiệt nghĩ một lát, thấy không phản bác được.

Hai người tiếp tục đi. Trong rừng tạp ánh sáng lốm đốm, tiếng chim nhiều hơn trong rừng trúc. A Kiệt bỗng dừng lại, kéo tay Lâm Thâm.

"Cậu nhìn kia."

Cách đó mười mấy mét, trên thân một cây sồi có một vết cào mới. Không phải do dao chặt, không phải do gãy cành, mà là do móng vuốt cào. Bốn vết song song, cào qua lớp vỏ cây, lộ ra phần gỗ nhạt bên trong. Vết cào cách mặt đất khoảng một mét hai, độ cao vừa đúng khi một con chó lớn hoặc — một con thú cỡ trung đứng thẳng lên.

Lâm Thâm ngồi xổm xuống xem mặt đất. Đất mùn đầy dấu chân lộn xộn, có loài có móng guốc — chắc là lợn rừng hoặc hoẵng, còn một loại anh không nhận ra, đệm chân rộng, đầu móng ấn sâu. Không phải loại móng mèo có thể thu vào đệm thịt, mà là chó hoặc gấu.

"Trong núi này có gấu?" Giọng A Kiệt hạ thấp.

"Không biết. Có thể có lợn rừng. Dấu chân lợn rừng không như thế này." Lâm Thâm đứng dậy, nhìn quanh. Rừng tạp yên tĩnh, tiếng chim lúc nãy không biết tắt từ khi nào.

"Đi." Anh nói.

Hai người tăng tốc, rời khỏi khu rừng đó. Đi thêm mười mấy phút, rừng tạp chuyển thành sườn bụi thưa. Tầng đất ở đây mỏng, đá lộ ra nhiều. Trong bụi có một loại cây gai, cành treo đầy quả nhỏ màu đỏ sẫm.

A Kiệt dừng lại. "Đây có phải mâm xôi không?"

Lâm Thâm bước tới xem. Quả to hơn móng tay cái một chút, do nhiều hạt nhỏ kết lại, màu đỏ sẫm, có quả đã chuyển tím. Anh hái một quả, bóp ra — bên trong rỗng, như một chiếc đèn lồng nhỏ. Không phải mâm xôi, mà là một loại mâm xôi dại. Anh bỏ vào miệng, chua ngọt, hơi chát.

"Ăn được." Anh nói.

A Kiệt hái một nắm, dùng vạt áo đựng. Hai người vừa đi vừa hái, trong bụi loại quả này không ít, mọc rải rác trên sườn dốc hướng nắng. Lâm Thâm lại phát hiện mấy cây sơn tra dại, quả còn xanh, cứng đơ treo trên cành, phải một hai tháng nữa mới ăn được. Anh ghi nhớ vị trí. Còn một vạt chè dại, mấy khóm thấp lè tè, mọc trên sườn âm dưới vách đá, lá non xanh mướt. Anh hái một lá bỏ vào miệng nhai, đắng, rồi ngọt hậu.

"Cái này tốt." Anh nói. "Sau này có thể đến hái."

A Kiệt nhìn anh nhai lá chè. "Kiếp trước cậu cũng tìm đồ ăn kiểu này à?"

"Ừ. Nhưng kiếp trước tìm trong đống đổ nát thành phố. Siêu thị, cửa hàng tiện lợi, kho bỏ hoang. Trong núi, chưa từng đến."

"Vậy sao cậu biết mấy thứ này ăn được?"

"Từng ăn. Từng ăn nhầm. Từng đau bụng. Nhớ loại nào không ăn được."

A Kiệt không hỏi nữa. Anh đổ quả mâm xôi dại trong vạt áo vào túi bên ba lô, kéo khóa lại.

Hai người tiếp tục đi. Sườn bụi đến cuối thì là một vách đá dựng đứng. Trên vách có mấy khe nứt, từ khe mọc ra mấy cây cong vẹo. Một cây là hồng dại, thân từ khe đá vươn ngang ra, rồi gập một cái mọc lên. Trên cây treo mấy quả hồng cũ năm ngoái, khô héo, màu nâu đen, như mấy chiếc đèn lồng teo lại treo trên cành.

"Cây hồng." Lâm Thâm chỉ mấy quả hồng khô. "Cây này sống được, chứng tỏ ở đây có nước. Khe đá có nước rỉ ra."

A Kiệt ngẩng đầu nhìn. "Dưới đó đào được không?"

"Không cần đào. Đợi mùa thu. Hồng dại này, chín thì rất ngọt."

Anh ghi nhớ vị trí cây hồng. Vách đá, khe nứt, cây cổ thụ cong. Dễ nhớ.

Khi quay về, hai người chọn đường khác, men theo suối đi xuống. Suối chảy từ hướng đáy thung lũng, tiếng nước ngày càng gần. Đến bên suối, Lâm Thâm ngồi xổm xuống xem nước — trong veo, thấy rõ sỏi cuội dưới đáy, mấy con cá nhỏ bơi ngược dòng. Cá suối.

"Lần sau đến mang cần câu." Anh nói.

A Kiệt ngồi xổm bên cạnh, rửa mặt bằng nước suối. "Cậu nói xem, chúng ta có phải nhờ họa được phúc không. Ngày thường sửa xe, ngửi mùi dầu. Ngày tận thế thì chui núi, ngửi mùi trúc."

"Cậu thích cái nào?"

"Đều không thích. Tôi thích ngửi mùi xăng." A Kiệt đứng dậy, vẩy nước trên tay. "Nhưng mùi trúc cũng được."

Hai người men theo suối đi xuống một đoạn, Lâm Thâm lại phát hiện thứ mới. Bên suối có một vạt bạc hà dại, thấp lè tè bò sát đất, lá bị giẫm lên tỏa ra mùi the mát. Anh nhổ mấy cây, cả rễ lẫn đất, bọc lá cây lại, bỏ vào ba lô.

"Cái này trồng được. Bạc hà dễ sống, bẻ một đoạn cắm xuống đất là mọc."

A Kiệt cũng ngồi xổm nhổ mấy cây. "Cái này dùng làm gì?"

"Pha nước uống. Lá vò ra dán thái dương, tỉnh táo. Có Tiểu Phàm ở đây, sau này nếu sốt, lá bạc hà vò ra lau trán, giúp hạ nhiệt."

A Kiệt cẩn thận nhét bạc hà vào túi bên ba lô.

Đi tiếp xuống, suối rẽ một cái, mặt nước rộng ra, thành một vũng nhỏ. Đất bên vũng bị giẫm nát — không phải dấu chân người, mà là động vật. Dấu móng guốc, dấu chân, lẫn lộn, giẫm nát đất như bị cày một lượt. Có mấy dấu chân đặc biệt sâu, còn lớn hơn bàn tay A Kiệt, năm ngón tách ra, đầu móng ấn sâu vào bùn hai xăng-ti-mét.

A Kiệt ngồi xổm xuống, đặt tay bên cạnh dấu chân so sánh. Dấu chân còn rộng hơn tay anh.

"Đây là gì?"

Lâm Thâm nhìn dấu chân. Năm ngón, đệm chân rộng, đầu móng không thu. Không phải mèo, là gấu. Gấu đen hoặc gấu nâu, khu vực này chắc là gấu đen. Kích thước không quá lớn, nhưng đủ để đè một người lớn xuống đất.

"Gấu." Anh nói.

Hai người đồng thời nhìn quanh. Bên vũng yên tĩnh, chỉ có tiếng suối. Nhưng những dấu chân đó rất mới, mép còn sắc, chưa bị nước xói, chắc là để lại tối qua hoặc rạng sáng nay.

A Kiệt đứng dậy, tay vô thức đặt lên chuôi dao chặt bên hông.

"Đi." Lâm Thâm nói.

Họ không men theo suối tiếp, mà trèo lên bờ, đi vòng qua sườn dốc cao hơn. Đi khoảng mười phút, Lâm Thâm lại thấy dấu chân đó — không phải bên nước, mà trên đất sườn núi. Gấu cũng đi đường này. Không phải đuổi theo họ, mà con đường này vốn là đường thú. Hôm nay họ đi phần lớn chặng đường, đều là chia sẻ cùng một con đường núi với động vật.

Về đến căn cứ, đã là buổi chiều. Hai người chui vào từ cổng phụ rừng trúc, A Kiệt đặt ba lô xuống, lấy từ túi bên ra gói quả mâm xôi dại. Quả bị ép nát một ít, nước quả thấm vào trong ba lô, một vệt tím đỏ.

Tiểu Phàm đỡ lấy quả, lấy bát đựng, rửa qua nước sạch, đặt giữa bàn gỗ thông. "Đây là gì?"

"Mâm xôi dại. Hoang dã, ăn được." Lâm Thâm nói.

Tiểu Ninh từ sân thượng xuống, thấy bát quả, mắt sáng lên. Cô nhón một quả bỏ vào miệng, nheo mắt. "Ngọt. Có vị hơn loại mâm xôi bán ở siêu thị."

A Kiệt cũng nhón một quả. "Vị gì?"

"Chính là có vị. Loại siêu thị bán, đẹp, không vị."

Lão Triệu và Lão Lưu từ trong hang ra. Hai người đầy bụi, tóc đầy mảnh sỏi. Lão Triệu đỡ chén nước Tiểu Phàm đưa, uống một ngụm lớn.

"Hôm nay thế nào?" Lâm Thâm hỏi.

"Động được ba khối." Lão Triệu nói. "Đều là đá nhỏ lớp ngoài. Khối lớn ở giữa, kẹt chặt, đục không ra. Phải nghĩ cách, moi từ bên hông. Không dám dùng búa lớn, tiếng quá vang."

"Từ từ." Lâm Thâm lấy gói bạc hà từ ba lô ra, đưa cho Tiểu Ninh. "Đào ở bên suối. Bạc hà. Trồng được không?"

Tiểu Ninh đỡ lấy, lật xem rễ. "Được. Rễ còn tốt, có đất. Tìm cái chậu, cho ít đất, cắm vào tưới nước là sống."

Cô đi tìm chiếc hộp gỗ Lão Lưu làm thêm, vùi bạc hà cả đất lẫn rễ vào, tưới đẫm, đặt ở góc sân thượng. Xếp cạnh hộp ươm nhưng cách ra một chút.

Chiều tối, mọi người ngồi quây quần bên bàn gỗ thông. Bát quả mâm xôi dại đã ăn hết hơn nửa, đáy bát còn chút nước tím. Tiểu Phàm lại ghi vào sổ: Ngày 3 tháng 4, thu hái ngoài trời, quả mâm xôi dại (ăn được), bạc hà (đã trồng). Cây hồng dại (đã ghi vị trí), chè dại (đã ghi vị trí).

Lâm Thâm kể lại tình hình hôm nay. Dấu chân gấu, đường thú, dấu móng guốc và dấu chân bên vũng nước.

"Trong núi không trống." Anh nói. "Khi chúng ta không ra ngoài, động vật vẫn hoạt động. Gấu, lợn rừng, có thể còn thứ khác. Sau này ra ngoài, không được đi một mình. Phải từ hai người trở lên, mang dao chặt, mang bộ đàm."

Lão Triệu gật đầu. "Ghi lại điều này. Xung quanh căn cứ cũng chưa chắc an toàn. Ra cổng phụ, quan sát trước, rồi hành động."

Tiểu Ninh giơ tay. "Vậy sân thượng thì sao? Gấu có trèo lên được không?"

"Gấu biết trèo cây, nhưng dưới sân thượng là vách đá dựng đứng, nó không lên được." Lâm Thâm nói. "Nhưng đồ trên sân thượng vẫn phải chú ý. Nhãn hộp ươm, màu trắng, từ xa có thể thấy mờ mờ. Hôm nay tôi ở ngoài cố ý nhìn, trong khe rừng trúc thấy được một chút màu trắng. Không rõ, nhưng thấy được."

Tiểu Ninh nghĩ một lát. "Vậy mai mình đổi màu nhãn. Dùng tro viết chữ, hoặc trực tiếp khắc lên hộp."

"Khắc dao. Khắc sâu một chút, nhét tro vào, vừa nhìn rõ vừa không phản sáng."

Tiểu Ninh gật đầu.

Buổi tối, Lâm Thâm trong phòng giám sát xem từng khung hình một. Cổng chính đống sỏi, cổng phụ rừng trúc, sân thượng hộp ươm, lối vào tầng hầm, hành lang hang, sảnh tầng một. Anh phóng to hình sân thượng — hộp ươm xếp thành hàng, băng dính giấy đã quay ra sau, từ góc giám sát chỉ thấy mặt sau hộp gỗ thông. Tiểu Ninh cũng đặt khay mầm đậu vào, bên cạnh hộp ươm, dưới lớp gạc mờ mờ thấy được hình dáng hạt đậu.

Trong hình hành lang hang, đống sỏi thấp hơn hôm qua một chút. Mấy khối đá nhỏ lớp ngoài đã dọn đi, lộ ra toàn cảnh khối đá lớn ở giữa — đá vôi xám trắng, mặt thô ráp, có một khe nứt tự nhiên chéo từ góc trái trên xuống góc phải dưới. Lão Triệu và Lão Lưu hôm nay đục một hàng lỗ dọc theo khe nứt, chuẩn bị mai dùng nêm thử. Nếu chẻ được theo khe nứt, khối đá lớn đó có thể tách thành mấy khối nhỏ, từng khối một mang ra.

Anh tắt màn hình, nằm lên giường. Ngoài cửa sổ, trong rừng trúc có tiếng côn trùng. Không phải chim, là côn trùng. Tiếng kêu nhỏ nhặt, liên tục, như ai đó ở xa dùng giấy nhám mài thứ gì. Gấu không biết đang đi trên sườn núi nào. Lợn rừng uống nước bên vũng. Cây hồng treo quả khô năm ngoái, đợi mùa thu tới.

Anh nhắm mắt. Ngày mai tiếp tục.