Chương 21

Chương 21: Cuộc gọi!

Trong hang đá vôi, ánh đèn trại chiếu lên vách đá vôi xám trắng. Lão Triệu, Lão Lưu, A Kiệt và Lâm Thâm vây quanh tảng đá lớn nhất, bốn cái bóng bị ánh đèn kéo dài, đổ lên vách hang đối diện.

Hàng lỗ khoan hôm qua xếp dọc theo khe nứt tự nhiên của tảng đá, trong lỗ nhét đầy nêm. Lão Triệu đã thử, dùng búa gõ nêm, gõ đến cái thứ ba, đá không hề nhúc nhích, nêm lại bật ra, suýt trúng chân A Kiệt. Khe nứt thì có, nhưng độ dày của tảng đá vượt quá dự tính, lực của nêm bị phân tán, không đủ để tách ra.

"Chậm quá." Lâm Thâm ngồi xổm trước tảng đá, dùng đèn pin soi vào khe nứt, "Cứ đục từng chút thế này, biết đến bao giờ. Bên ngoài đang mưa bão, sấm chớp từng đợt. Tiếng mưa và tiếng sấm có thể che lấp phần lớn âm thanh."

Lão Lưu ngẩng đầu nhìn trần hang. "Dùng búa tạ?"

"Dùng búa tạ. Đập dọc theo khe nứt. Không dám nói một nhát là tách được, ít nhất cũng làm nứt thêm vài đường. Có vết nứt rồi, sau đó dùng đục và nêm sẽ đỡ tốn sức hơn."

Lão Triệu nghĩ một lát, gật đầu. "Được. Tiếng mưa đúng là lớn, không truyền ra ngoài được." Ông liếc Lão Lưu, Lão Lưu đã lôi cây búa tạ từ đống dụng cụ ra. Cán búa bằng gỗ óc chó, đầu búa bằng thép đúc, cầm trong tay nặng trịch. Lão Lưu nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, xoa xoa, nắm chặt cán búa.

"Để tôi."

A Kiệt và Lâm Thâm lùi ra ngoài hành lang. Lão Triệu ngồi xổm bên tảng đá, dùng đèn pin soi vị trí khe nứt, chỉ điểm rơi cho Lão Lưu. Lão Lưu vung búa tạ lên – đầu búa vẽ nửa vòng cung trong không khí, rồi giáng xuống, đập vào mép khe nứt. Một tiếng va chạm trầm đục, tảng đá rung lên, vài mảnh vụn bắn ra. Lão Triệu dùng đèn pin soi điểm rơi, khe nứt không mở rộng rõ rệt, nhưng quanh điểm rơi xuất hiện vài vết nứt nhỏ hình tia.

"Đập tiếp. Sang trái một tấc."

Lão Lưu lại vung búa. Lần này đầu búa đập trúng chỗ rộng nhất của khe nứt. Tiếng va chạm nổ tung trong hang, dội lại từ vách đá, ù ù vang mấy giây mới tan. Mảnh vụn bắn đầy ống quần Lão Lưu. Lão Triệu soi đèn pin – đầu khe nứt kéo dài thêm khoảng hai phân. Không nhiều, nhưng mắt thường nhìn thấy được.

"Có tác dụng. Tiếp tục."

Lão Lưu đập từng nhát một. Cứ hai ba nhát, Lão Triệu lại soi đèn một lần, xác nhận hướng vết nứt. Đến nhát thứ mười mấy, bên trong tảng đá phát ra âm thanh khác lạ – không phải tiếng trầm đục, mà là tiếng giòn, như có thứ gì đó gãy. Lão Triệu áp đèn pin sát vào, khe nứt từ góc trên bên trái kéo xuống gần mười phân, tạo thành một vết nứt xuyên qua bề mặt đá, chia tảng đá lớn thành hai nửa to nhỏ.

"Nứt rồi." Giọng Lão Triệu có chút phấn khích kìm nén, "Không phải tách ra, mà là nứt từ bên trong. Đập thêm vài nhát, mở rộng vết nứt, sau đó dễ xử lý hơn."

Lão Lưu đứng thẳng dậy, trán đầy mồ hôi. Nhiệt độ trong hang chỉ mười bảy độ, nhưng lưng áo công nhân của anh ướt đẫm. Anh dựng cây búa tạ vào tường, dùng tay áo lau mặt.

"Nghỉ một lát. Để tôi thở chút." A Kiệt đưa một chai nước. Lão Lưu nhận lấy, ngửa đầu tu nửa chai. Nước tràn từ khóe miệng, chảy xuống cổ vào trong cổ áo.

Trong phòng giám sát trên tầng hai, Tiểu Phàm ngồi trước màn hình. Sáu khung hình sáng lặng lẽ – đống đá vụn trước cổng chính bị mưa xối, cành khô lá úa bị trôi dạt, lộ ra đá vụn xám trắng bên dưới. Rừng trúc bên cửa phụ lay động trong mưa gió. Sân thượng trống không, nước mưa từ khe lưới ngụy trang tràn xuống, tụ thành vô số dòng nhỏ trên mặt đất. Trong khung hình hành lang hang đá, vòng sáng đèn trại có thể thấy vài bóng người lay động, động tác vung búa của Lão Lưu trên màn hình biến thành bóng đen mờ mờ nhấp nhô. Cô chuyển hình sang sảnh tầng một – thùng gieo hạt vẫn trên bàn gỗ thông, chậu bạc hà đặt bên cạnh. Rồi cô cúi đầu, tiếp tục lật tài liệu trong tay.

Sách nhận biết dược liệu, cô mở đến trang "bạc hà". Trên sách vẽ hình dạng thân lá bạc hà, bên cạnh ghi chú tính vị quy kinh và công dụng. Cô đối chiếu với chậu bạc hà hái hôm qua, so từng lá một.

Tiểu Ninh từ dưới lầu đi lên, tay bưng hai ly trà bạc hà nóng. Cô đặt một ly bên cạnh Tiểu Phàm, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh, ôm ly của mình, thổi thổi, nhấp một ngụm nhỏ. Sau đó móc từ túi ra gói hạt giống lúa mì, đặt lên đầu gối. Túi giấy kraft bị vò hơi nhăn, cô mở miệng túi, nhìn vào trong – hạt lúa mì nằm yên trong đó, hạt mẩy, màu nâu nhạt đều đặn. Cô gấp miệng túi lại, cất vào túi áo.

Điện thoại đột nhiên đổ chuông.

Không phải tiếng chuông điện thoại thông minh, mà là kiểu chuông đơn điệu, âm điện tử lặp đi lặp lại của điện thoại cũ. Âm thanh phát ra từ bệ cửa sổ phòng giám sát – điện thoại của Lão Triệu. Trước đây ông để điện thoại trên sân thượng tìm sóng, sau đó A Kiệt mang xuống, đặt trên bệ cửa sổ phòng giám sát, không ai động đến.

Tiểu Phàm sững người. Tất cả điện thoại trong căn cứ đã mất sóng mấy ngày nay, điện thoại của A Kiệt, của cô, của Lâm Thâm, đều hiển thị không có dịch vụ. Vậy mà chiếc điện thoại cũ của Lão Triệu lại đổ chuông.

Cô đứng dậy, bước đến bệ cửa sổ. Trên màn hình hiển thị một cái tên: Tú Lan.

Tiểu Phàm nhấc máy. "A lô!"

Đầu dây bên kia truyền đến giọng một người phụ nữ, gấp gáp, run rẩy rõ rệt. "Vệ Quốc? Vệ Quốc phải không anh?"

"Dì Triệu!" Tiểu Phàm nắm chặt điện thoại, "Cháu là bạn gái của Lâm Thâm, Tiểu Phàm, chú Triệu đang ở dưới nhà, tình hình bên dì thế nào? Dì chờ cháu đi gọi chú ấy –"

"Đừng cúp!" Giọng dì Triệu đột nhiên cao vút, "Đừng cúp! Dì – dì không biết còn gọi được bao lâu, sóng lúc có lúc không. Cháu đừng cúp, nghe dì nói –"

Tiểu Phàm không cúp. Cô áp chặt điện thoại vào tai.

"Bên ngoài loạn lắm." Giọng dì Triệu hạ rất thấp, như sợ bị thứ gì đó nghe thấy, "Tiếng xe cảnh sát kêu cả đêm, đến sáng thì ngừng, rồi lại kêu. Có người chạy trên đường, có người hét. Dì không biết họ hét gì. Hàng xóm – cô Tiểu Lưu bên cạnh, cùng tổ với dì, cái cô trẻ hơn cháu ấy. Tối qua cô ấy còn ở đó, bọn dì còn nói với nhau qua cửa mấy câu, cô ấy bảo tích trữ mì ăn liền, dì bảo dì tích gạo. Sáng nay, dì nghe cô ấy kêu trong hành lang. Không phải nói, mà là kêu. Kêu một tiếng rất dài, rồi không kêu nữa."

Trong điện thoại truyền đến một tiếng va đập trầm đục, như có thứ gì đó đập vào cửa. Giọng dì Triệu ngừng một nhịp.

"Cô ấy đang đập cửa nhà dì." Giọng dì Triệu càng thấp hơn, gần như nghiến răng nói ra, "Không chắc là cô ấy. Dì không biết có phải cô ấy không. Nhưng có thứ gì đó đang đập cửa nhà dì. Đập một cái, dừng một chút, đập một cái, dừng một chút. Đập được một lúc rồi."

Tiểu Phàm mở miệng. Chưa kịp nói, đầu dây bên kia truyền đến một tiếng va đập lớn hơn, tiếp theo là tiếng thứ gì đó rơi xuống đất, rồi tiếng hét bị nén của dì Triệu.

"Dì Triệu! Dì Triệu!"

Không có phản hồi. Trong điện thoại truyền đến âm thanh hỗn loạn – thứ gì đó bị đổ, kính vỡ, tiếng thở của dì Triệu lúc gần lúc xa. Rồi là một chuỗi tiếng va đập, không phải từng cái một, mà là liên tục, như có thứ gì đó đang điên cuồng đập cửa. Trong tiếng va đập xen lẫn một loại âm thanh cổ họng kỳ lạ, khàn khàn, ướt át, không giống tiếng người phát ra.

Tiểu Phàm nắm chặt điện thoại, đốt ngón tay trắng bệch.

Tiếng va đập đột nhiên ngừng. Trong điện thoại chỉ còn tiếng thở gấp gáp, nghẹn ngào của dì Triệu.

"Cửa – cửa còn trụ được. Là cửa chống trộm. Cô ấy ở ngoài, dì nghe thấy cô ấy thở." Giọng dì Triệu run dữ dội, "Tiểu Phàm, chú Triệu cháu nói sẽ đến đón dì. Khi nào chú ấy đến? Chú ấy nói sẽ đến. Chú ấy nói –"

Lại một tiếng va đập. Lần này gần hơn, âm thanh từ ống nghe truyền ra, như đập thẳng vào tai Tiểu Phàm. Rồi là tiếng thứ gì đó rơi xuống đất – điện thoại rơi. Giọng dì Triệu đột nhiên xa dần, biến thành tiếng hét mơ hồ trong nền.

"Dì Triệu! Dì Triệu còn đó không!"

Không ai trả lời. Tiếng va đập vẫn tiếp tục, một cái, một cái, khoảng cách ngày càng ngắn. Tiếng hét của dì Triệu từ xa vọng lại, bị thứ gì đó bịt kín. Rồi điện thoại ngắt. Không phải tiếng tút tút của việc cúp máy, mà là kiểu tín hiệu đột ngột biến mất – âm thanh bị cắt phăng, thành im lặng trắng xóa.

Tiểu Phàm cầm điện thoại đứng bên bệ cửa sổ, giữ nguyên tư thế nghe máy, cả người như bị đóng đinh.

Tiểu Ninh đứng bên cạnh, ly trà bạc hà trong tay đã nguội. "Chị Tiểu Phàm."

Tiểu Phàm đột ngột quay người, lao xuống cầu thang. Tiếng bước chân vang dội trong cầu thang, cô gần như nhảy từ bậc thềm xuống. Chạy đến cửa hành lang hang đá, cô vịn chặt khung cửa, thở không ra hơi.

"Tiểu Phàm?" Lâm Thâm đứng dậy từ bên đống đá.

"Chú Triệu." Cuối cùng cô cũng thở được, giọng run rẩy, "Dì Triệu – dì Tú Lan gọi điện đến."

Lão Triệu đặt cái đục trong tay xuống. Lão Lưu dựng búa tạ vào tường. A Kiệt vòng từ bên kia đống đá lại. Bốn người đều nhìn Tiểu Phàm.

"Dì ấy nói trong điện thoại, bên ngoài rất loạn, tiếng xe cảnh sát, tiếng đập phá. Cô đồng nghiệp hàng xóm – cô gái trẻ, tối qua còn đó, sáng nay bắt đầu kêu, rồi đập cửa nhà dì ấy." Tiểu Phàm nói rất nhanh, gần như tuôn ra, "Dì ấy nói cửa là cửa chống trộm, còn trụ được. Dì ấy hỏi chú Triệu khi nào đến đón. Dì ấy nói có tích trữ đồ ăn, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng thế này. Rồi – rồi tiếng va đập ngày càng lớn, điện thoại dì ấy rơi xuống đất, cháu nghe thấy dì ấy hét. Điện thoại ngắt, gọi lại không được nữa."

Lão Triệu không nói gì. Ông cúi xuống nhặt cái đục từ mặt đất, dùng ngón tay cái sờ mũi đục, đặt lại vào đống dụng cụ, đứng dậy, tháo găng tay, từng chiếc một, gấp lại, đặt bên cạnh cái đục. Động tác rất chậm, rất vững, y như mọi khi. Nhưng khóe miệng ông khẽ run.

"Ký túc xá của cô ấy ở tòa nhà cũ sau trung tâm thương mại, tầng ba, phòng trong cùng. Cửa chống trộm mới thay năm ngoái." Giọng Lão Triệu rất phẳng, như đang nói chuyện không liên quan đến mình, "Trụ được. Trụ được."

Không ai biết ông nói thật hay không. Nhưng cũng không ai phản bác.

Lâm Thâm nhìn ông. "Chú Triệu, chúng ta lên trên nói."

Năm người từ hang đá đi ra, lên sảnh tầng một. Tiểu Phàm kể lại mọi chuyện từ đầu – điện thoại kết nối, giọng dì Triệu, tiếng hét của cô đồng nghiệp hàng xóm, tiếng đập cửa, điện thoại rơi, tiếng hét, mất kết nối. Từng chi tiết đều kể hết. Lão Triệu ngồi bên bàn gỗ thông, tay cầm chiếc điện thoại cũ. Trên màn hình vẫn sáng lịch sử cuộc gọi – Tú Lan, thời gian gọi một phút bốn mươi giây. Ông lật điện thoại úp xuống bàn, rồi lại lật lên.

"Cô ấy hỏi tôi khi nào đến đón." Lão Triệu nói, "Tôi đã hứa với cô ấy. Hôm đó đến tìm cô ấy, cô ấy không đi với tôi. Tôi nói, lỡ có chuyện thật thì sao. Cô ấy không nói gì. Tôi nói, em chặn cửa cẩn thận, đợi anh."

Ông nhìn dòng lịch sử cuộc gọi trên màn hình.

"Cô ấy đang đợi tôi."

Sảnh im lặng vài giây. Tiếng mưa từ ngoài cửa thấm vào, nhỏ hơn buổi sáng, nhưng vẫn là tiếng rào rào đều đặn. Tiếng sấm đã đi xa, chỉ còn tiếng lăn trầm trầm từ xa.

"Chú Triệu." Giọng Lâm Thâm không cao, "Bây giờ không đi được. Lệnh phong tỏa vừa ban, trên đường toàn trạm kiểm soát và đám đông mất kiểm soát. Từ đây vào thành phố, bình thường hai tiếng lái xe, bây giờ có thể hai ngày cũng không tới. Hơn nữa đến rồi, chú vào bằng cách nào? Đưa dì Triệu ra bằng cách nào? Dựa vào dao phay và cung hợp kim?"

Lão Triệu không đáp. Ngón tay cái ông chậm rãi vuốt trên màn hình, lật lịch sử cuộc gọi xuống, đến những cuộc gọi cũ hơn – toàn là Tú Lan, cuộc gọi nhỡ. Một, hai, ba. Ông đã gọi cho Tú Lan rất nhiều lần, cô ấy đều không nghe. Đây là lần đầu tiên cô ấy gọi lại.

Lão Lưu hiếm khi chủ động mở lời. "Chú Triệu. Cửa là cửa chống trộm. Dì ấy nói còn trụ được. Trụ được nghĩa là dì ấy tạm thời an toàn. Chúng ta phải lên kế hoạch rồi mới đi, không thể để mình mắc kẹt. Mình mắc kẹt rồi, thì không ai đón được dì ấy nữa."

Lão Triệu đặt điện thoại lên bàn, đứng dậy, bước đến màn hình giám sát, nhìn rừng trúc bên cửa phụ. Rừng trúc lay động trong mưa gió, lá trúc bị mưa xối ướt, màu chuyển sang xanh thẫm. Ông nhìn một lúc, rồi quay người lại.

"Tiểu Phàm, cảm ơn cháu đã nghe điện thoại của cô ấy. Để cô ấy biết bên này có người nghe."

Mắt Tiểu Phàm đỏ hoe.

Lão Triệu lại nhìn Lâm Thâm. "Cháu nói đúng, bây giờ không đi được. Nhưng phải lên kế hoạch trước. Đường đi, trang bị, thời gian, phương án tiếp ứng. Bắt đầu lên kế hoạch từ hôm nay."