Chương 22

Chương 22: Kế hoạch giải cứu và lên đường

Đại sảnh im lặng rất lâu. Tiếng mưa từ phía rừng trúc truyền đến, xào xạc, nhỏ hơn nhiều so với buổi sáng, từ xối xả chuyển thành đều đều rả rích. Trong thùng gieo hạt, mấy cây rau muống lại nhú lên, chồi non vàng nhạt đội vỏ hạt, đổ bóng nhỏ xíu trên mặt bàn gỗ thông. Không ai có tâm trạng để ý.

Lão Triệu đặt điện thoại lên bàn gỗ thông, màn hình hướng lên. Lịch sử cuộc gọi vẫn dừng ở đó – Tú Lan, một phút bốn mươi giây. Ông không mở lại, cũng không khóa màn hình, cứ để nguyên như vậy, như đang chờ nó đổ chuông lần nữa.

Lâm Thâm đứng dậy, bước đến trước tấm bảng trắng. Đó là một tấm bảng ghi chú đơn giản ghép từ những mẩu gỗ thông vụn Lão Lưu để lại, treo trên tường cạnh cửa phòng thiết bị, thường dùng để ghi vật tư tiêu hao và tiến độ cải tạo. Anh xóa sạch chữ trên đó, cầm bút lông lên.

“Chúng ta lập kế hoạch.” Anh nói.

Mọi người quây lại quanh bàn gỗ thông. Tiểu Phàm rót thêm nước nóng vào trà bạc hà, đặt trước mặt từng người. Tiểu Ninh dịch thùng gieo hạt sang bên, nhường chỗ trên bàn. A Kiệt lục trong phòng thiết bị ra một tấm bản đồ gấp, là bản đồ địa hình xung quanh đã tải và in trước đó, trải lên bàn. Lão Lưu vặn đèn trại sáng hơn một chút.

Lâm Thâm viết dòng đầu tiên lên bảng trắng: Mục tiêu – đón thím Triệu về. Vị trí – tầng ba khu tập thể cũ sau trung tâm thương mại thành phố. Khoảng cách – đường thẳng khoảng sáu mươi cây số, lộ trình thực tế chưa rõ.

“Nói về những gì đã biết trước.” Anh quay người lại. “Thím Triệu hiện tại an toàn. Cửa chống trộm có thể trụ được, thím đã tích trữ thức ăn và nước uống. Cụ thể trụ được bao lâu, không biết. Nhưng ít nhất không phải tối nay phải xuất phát. Chúng ta có thời gian chuẩn bị.”

Lão Triệu không nói gì, nhưng vai hơi thả lỏng một chút.

“Những gì chưa biết.” Lâm Thâm tiếp tục viết. Tình trạng đường sá – sau lệnh phong tỏa chưa rõ. Vị trí trạm kiểm soát chưa rõ. Phân bố xác sống chưa rõ. Hoạt động của người sống sót chưa rõ. Cách vào thành phố chưa rõ. Phương án tiếp ứng chưa rõ.

Trên bảng trắng, cột “đã biết” chỉ có vài dòng ngắn ngủi. Cột “chưa biết”, mỗi dòng Lâm Thâm viết, lông mày A Kiệt lại nhíu chặt thêm một phần.

“Thế này thì lập kế hoạch kiểu gì?” A Kiệt nói. “Cái gì cũng chưa biết.”

“Chưa biết không phải là lý do để không lập kế hoạch.” Lão Triệu lên tiếng, giọng không cao, nhưng vững. “Chưa biết thì chuẩn bị theo tình huống xấu nhất.”

Lâm Thâm gật đầu. “Lộ trình. Bình thường lái xe từ thành phố đến Thanh Khê trấn, đi quốc lộ, hai tiếng. Hiện tại quốc lộ thế nào? Khi lệnh phong tỏa ban hành, xe ra khỏi thành phố tắc hàng chục cây số. Có người bỏ xe đi bộ, có người chờ tại chỗ. Quân đội lập trạm kiểm soát, chỉ vào không ra. Quốc lộ khả năng cao đã không đi được nữa.”

Anh cầm bút lông, gạch một dấu chéo lên vị trí quốc lộ trên bản đồ.

“Không đi quốc lộ. Đi đường huyện, đường làng, đường núi.”

Lão Triệu gật đầu. Ông phục vụ trong quân đội tám năm, lính công binh, hành quân dã ngoại là chuyện thường ngày. Nhìn bản đồ đi đường núi, với ông còn quen hơn đi đường lớn.

“Thời gian. Bình thường hai tiếng lái xe, đi đường núi vòng vèo, cộng thêm tránh những khu vực có thể hỗn loạn, có thể cần ba ngày.”

A Kiệt tính nhẩm trong đầu. Ba ngày, đi bộ, mang nặng, đường núi. Cậu nhìn lão Triệu. Bốn mươi tám tuổi, tóc mai đã bạc, nhưng thân thể còn rắn chắc. Từng đi lính, từng huấn luyện sinh tồn ngoài hoang dã. Ba ngày, ông đi được.

Lão Lưu đứng dậy. “Chú Triệu, cháu đi cùng chú. Hai người có người đỡ đần, thay phiên vác đồ, đi nhanh hơn.”

Lão Triệu liếc cậu ta, lắc đầu.

“Ta đi một mình.”

“Nhưng mà——”

“Nghe ta nói.” Giọng lão Triệu không cao, nhưng rất vững. “Thứ nhất, cháu không có kinh nghiệm sinh tồn ngoài hoang dã, đi đường núi ta còn phải phân tâm chăm sóc cháu. Thứ hai, hai người mục tiêu lớn hơn một người rất nhiều. Ta một mình, gặp tình huống có thể tránh, có thể vòng, có thể ẩn. Dẫn theo một người, những việc đó đều khó. Thứ ba, cháu ở lại căn cứ. Tay nghề của cháu ở đây, cửa bên cần gia cố, hang đá vôi cần đào, thùng gieo hạt cần làm, những việc này cháu làm tốt hơn ta.”

Lão Lưu há miệng, không nói gì. Lão Triệu vỗ vai cậu ta.

“Lòng tốt của cháu ta nhận. Nhưng chuyến này, ta đi một mình là thích hợp nhất.”

Lão Lưu im lặng một lúc, gật đầu, ngồi lại ghế.

“Trang bị.” Lâm Thâm viết lên bảng trắng. Thức ăn – lương khô ba ngày, chủ yếu bánh nén, thể tích nhỏ năng lượng cao. Nước – hai bình, một hộp viên lọc nước, dọc đường tìm nguồn nước bổ sung. Vũ khí – một dao chặt, một rìu cứu hỏa, cung hợp kim và tên. Lão Triệu là người dùng cung hợp kim giỏi nhất căn cứ, cây cung này thuộc về ông. Bảo hộ – áo da dày, giáp tay, mũ bảo hiểm. Liên lạc – một điện thoại, một pin dự phòng. Khác – đèn pin, bật lửa, túi cứu thương, dây thừng, đệm đất, túi ngủ.

A Kiệt đứng dậy, vào phòng thiết bị bắt đầu chuẩn bị theo danh sách. Bánh nén bốn thùng, mỗi thùng đủ một người ăn ba ngày. Cậu lấy một thùng, rồi mở thêm một thùng, lấy các gói độc lập bên trong ra, chia một nửa nhét vào túi bên hông ba lô lão Triệu. Hai bình nước, một đầy, một rỗng, kèm viên lọc nước. Một dao chặt, bao dao là Lão Lưu khâu từ vải da vụn trước đó, treo bên hông ba lô. Một rìu cứu hỏa, cán quấn băng chống trượt. Một cung hợp kim, mười hai mũi tên, đựng trong ống tên. Một bộ áo da dày, một đôi giáp tay, một mũ bảo hiểm. Một điện thoại, một pin dự phòng. Một đèn pin, hai bật lửa, một túi cứu thương, một cuộn dây thừng, một tấm đệm đất, một túi ngủ.

Cậu xếp từng thứ một bên cạnh bàn gỗ thông. Mỗi khi đặt một thứ, lại thầm nhẩm công dụng trong đầu. Xếp xong, cậu lùi lại một bước nhìn đống đồ, một người phải vác những thứ này đi ba ngày đường núi.

Lão Lưu đứng dậy bước đến góc phòng thiết bị, lục trong đống dụng cụ của mình ra một cây xà beng ngắn. Không phải những món lớn mua trước đó, mà là thứ cậu tự mang đến, cán mòn bóng loáng, đầu xà beng có một vết lõm nông. Cậu đưa cây xà beng cho lão Triệu.

“Cái này nhẹ, dễ mang. Cạy cửa cạy cửa sổ đều được.”

Lão Triệu nhận lấy ước lượng, cắm vào dây buộc bên hông ba lô.

Tiểu Phàm mở túi cứu thương kiểm tra lại một lượt. Một băng garo không đủ, cô nhét thêm một cái nữa. Bộ khâu vốn có hai bộ, cô mở ra đếm số kim khâu và chỉ khâu, thêm một bộ nữa. I-ốt và cồn chia vào lọ nhỏ, dùng túi chống nước bịt kín. Gạc và băng cuộn chặt, nhét ở lớp ngoài cùng túi cứu thương, tiện lấy bằng một tay. Cô đặt từng thứ trở lại, kéo khóa, dùng bút lông viết một chữ “CẤP” thật to lên mặt ngoài túi cứu thương.

Tiểu Ninh vào phòng thiết bị lục ra mấy túi khóa kín, chia lại bánh nén. Gói lớn ban đầu mở ra, chia theo lượng một ngày thành ba gói nhỏ, mỗi gói ngoài viết bằng bút lông “Ngày thứ nhất”, “Ngày thứ hai”, “Ngày thứ ba”. Lại thêm một túi muối nhỏ, một túi đường nhỏ, bịt kín riêng, nhét vào túi trên cùng của ba lô.

“Muối và đường.” Cô kéo khóa túi trên cùng. “Ra mồ hôi nhiều phải bổ sung muối, hạ đường huyết phải bổ sung đường. Đừng tiết kiệm.”

Lão Triệu nhìn cô nhét đồ vào các túi ba lô, khóe miệng động đậy, coi như cười.

Lâm Thâm gấp bản đồ thành khối nhỏ, bỏ vào túi chống nước, đưa cho lão Triệu. “Lộ trình vẽ trên đó rồi. Quốc lộ không đi được, đi đường này – từ thôn Thanh Thạch về phía tây, vượt hai dãy núi, vòng qua ngoại vi thành phố, từ phía bắc vào thành. Sau khi vào thành, bản đồ không có chi tiết, phải dựa vào chú tự phán đoán.”

Lão Triệu nhận bản đồ, không mở ra xem, nhét vào túi trong áo khoác.

“Cách liên lạc.” Lâm Thâm gõ nhẹ lên bàn. “Điện thoại trong thành phố, nếu trạm phát sóng còn hoạt động, có thể có tín hiệu. Chú Triệu sau khi đến, nếu gọi được cho thím Triệu, liên lạc trước xác nhận vị trí. Nếu không gọi được——”

Anh dừng lại một chút.

“Nếu không gọi được, chú tự phán đoán. Nhưng có một điều: sau khi đón được thím Triệu, đừng vội lao ra ngoài. Trước tiên tìm chỗ an toàn dừng chân, xác nhận tình trạng sức khỏe của thím có đi được đường xa không, rồi quyết định khi nào quay về. Lúc đó, dù có gửi được tin hay không, chú đều gửi một tin cơ bản.”

Lão Triệu gật đầu.

“Quay về. Hai người, mục tiêu lớn hơn một người. Thể lực thím Triệu có thể đã tiêu hao nhiều, đi không nhanh. Nên lúc về không đi đường núi lúc đi – quá chậm, quá nguy hiểm. Cố gắng đi đường làng và đường huyện bằng phẳng. Cụ thể đi thế nào, chú đón được thím Triệu rồi phán đoán theo tình hình lúc đó.”

Lâm Thâm lấy bộ đàm từ bệ cửa sổ, đặt lên bàn.

“Bộ đàm chúng ta giữ lại. Chú về đến sân thôn Thanh Thạch, dùng bộ đàm gửi tin cho chúng ta. Nhận được tin, tôi và A Kiệt ra tiếp ứng. Nếu chúng ta không đến, chú ở sân đợi, chúng ta nửa ngày sẽ cử người đến xem một lần.”

Lão Triệu nhìn bộ đàm trên bàn, gật đầu.

“Đủ rồi.” Ông nói. “Ba ngày. Chiều tối ba ngày sau, ta đến thành phố. Sau đó, tùy tình hình.”

Đại sảnh không ai nói gì. Mỗi người đều nghĩ cùng một điều – nếu ông đến thành phố, phát hiện thím Triệu đã không còn thì sao? Nếu chính ông cũng không về được thì sao? Không ai nói ra câu đó.

A Kiệt cúi đầu, siết lại dây buộc ba lô một lần nữa. Cậu nhớ chị gái mình. Người chị lấy chồng ở trấn, mở cửa hàng tạp hóa. Cậu từng nhắn WeChat cho chị, chị trả lời một con mèo. Nếu là cậu, ngồi vào vị trí của lão Triệu, chị ở trong trấn, bên ngoài đầy xác sống, chị một mình trốn trong phòng, cửa không biết trụ được bao lâu – cậu có đợi được không? Không đợi được. Một ngày cũng không đợi được. Biết là mạo hiểm cũng phải đi, vì nếu không đi, nửa đời sau mỗi đêm đều sẽ nghĩ: giá như ngày đó mình lên đường thì sao?

Lão Lưu nhìn lão Triệu cắm cây xà beng ngắn vào túi bên hông ba lô, lại rút ra, điều chỉnh góc độ rồi cắm lại. Cậu nghĩ, nếu là mình, bố mẹ còn sống, bị kẹt trong thành phố, cậu có đi không? Cậu sẽ đi. Dù biết mình không có kinh nghiệm sinh tồn hoang dã, đi đường núi có thể chậm hơn lão Triệu rất nhiều. Cậu sẽ đi. Lão Triệu không cho cậu đi, vì ông nói đúng – hai người mục tiêu quá lớn, và cậu thật sự không giúp được gì. Cái “không giúp được gì” này khiến lòng Lão Lưu nghẹn lại, nhưng cậu cũng biết đó là sự thật.

Tiểu Phàm cầm tách trà, đầu ngón tay xoay chậm trên miệng tách. Cô nhớ bố mẹ mình, ở tỉnh ngoài, cách mấy trăm cây số. Cô từng gọi điện, bảo họ tích trữ lương thực, đừng ra ngoài. Họ nói được. Nếu hiện tại người bị kẹt ở đó là họ, cô có thể làm gì? Cô không làm được gì. Khoảng cách quá xa, xa đến mức mọi kế hoạch đều không với tới. Nhưng chú Triệu với tới được. Sáu mươi cây số, đi ba ngày, ông đến được. Vậy là đủ. Ít nhất còn có người có thể làm gì đó cho gia đình mình.

Tiểu Ninh kéo khóa túi trên cùng ba lô ra rồi lại kéo vào, lặp đi lặp lại mấy lần. Cô đang nghĩ đến mẹ mình. Mẹ cô với bố dượng quan hệ bình thường, một mình thuê nhà trong thành phố. Cô từng nhắn WeChat, bảo mẹ tích trữ đồ. Mẹ trả lời “biết rồi”. Nếu mẹ cô bị kẹt trong phòng, bên ngoài có người đập cửa, mẹ có gọi điện đến như thím Triệu, hỏi khi nào đến đón không? Mẹ sẽ gọi. Nhưng Tiểu Ninh không nhận được. Mẹ thậm chí không biết cô đang ở trong núi. Tiểu Ninh kéo khóa lại, dùng ngón tay ấn túi muối và đường, xác nhận chúng không rò ra. Đây là việc cô có thể làm thay thím Triệu.

Lão Triệu cầm điện thoại từ trên bàn, mở đến số của Tú Lan, soạn một tin nhắn. Ông đánh rất chậm, mỗi lần đều dùng đầu ngón tay ấn mạnh, như sợ ấn nhầm.

“Anh lên đường rồi. Ba ngày đến. Chặn cửa cho kỹ. Đợi anh.”

Gửi. Biểu tượng gửi trên màn hình xoay hai vòng, rồi nhảy thành “Đã gửi”.

Ông không đợi trả lời, nhét điện thoại vào túi trong áo khoác, kéo khóa.

Sáng sớm hôm sau, mưa tạnh.

Lâm Thâm tỉnh dậy, ánh sáng qua khe rèm vẫn là màu xám trắng. Anh xỏ giày xuống lầu, lão Triệu đã ở đại sảnh. Ba lô dựa tường, nhét đầy ắp, bên ngoài treo dao chặt và rìu cứu hỏa. Ống tên dựa nghiêng bên ba lô, cung hợp kim đặt cạnh. Lão Triệu ngồi bên bàn gỗ thông, tay cầm tách trà, trước mặt là chiếc điện thoại. Màn hình tối. Ông chắc lại mở lịch sử tin nhắn một lượt, mở đến khi điện thoại gần hết pin. Tiểu Phàm đã dùng pin dự phòng sạc cho ông, biểu tượng pin góc phải trên màn hình hiện một trăm phần trăm.

“Chú Triệu.”

Lão Triệu ngẩng đầu.

“Ăn sáng rồi hẵng đi.”

Tiểu Ninh dùng bếp điện nấu mì, thêm thịt hộp và rau sấy. Lão Triệu ăn hai bát, ăn rất chậm, mỗi miếng nhai rất lâu. Ăn xong ông đặt bát lên bàn, đứng dậy. A Kiệt giúp ông nhấc ba lô lên, lão Triệu luồn tay qua quai, A Kiệt từ phía sau đỡ một tay, ba lô trên lưng ông lắc một cái rồi ổn định.

Lão Lưu rút cây xà beng ngắn từ bên hông ba lô ra, đổi góc cắm lại, để cán hướng ra ngoài, đưa tay là với tới. Tiểu Phàm tô lại chữ “CẤP” bên ngoài túi cứu thương. Tiểu Ninh kéo khóa túi trên cùng ba lô, kiểm tra túi muối và đường, kéo lại.

Lâm Thâm lấy dao chặt từ trên tường treo bên hông, cầm cung hợp kim. A Kiệt cũng đeo ba lô.

“Chúng ta đưa chú đến thôn Thanh Thạch.”

Ba người từ cửa bên rừng trúc đi ra. Không khí trong rừng trúc sau mưa đầy hơi nước, giọt mưa trên lá trúc chỉ cần chạm nhẹ là rơi xuống, nhỏ lên vai, lên ba lô, lên lớp mùn dưới chân, phát ra tiếng động nhỏ xíu. Đường đất bị mưa ngâm mềm, giẫm lên lún thành dấu chân nông. Ba người đều không nói gì, chỉ có tiếng bước chân và tiếng nước nhỏ từ lá trúc.

Đi bốn mươi phút, đến thôn Thanh Thạch.

Ngôi làng vẫn như cũ. Những ngôi nhà cũ bỏ hoang cửa đóng kín, cỏ dại trong sân sau khi được mưa rửa lại càng tươi, xanh mướt. Cây hồng kia lá bị mưa đánh rụng không ít, trải trên mặt đất trước cổng sân, xanh vàng lẫn lộn. Chiếc xe tải nhỏ vẫn đỗ ngoài sân, bốn chữ “A Kiệt sửa xe” trên thân xe được mưa rửa sạch bóng, mảng sơn sai mã màu ở chắn bùn trước bên phải dưới ánh sáng xám trắng càng nổi bật. Trên nóc xe phủ một lớp lá trúc.

Lâm Thâm đẩy cổng sân. Sân đọng nước, cỏ dại đổ rạp trong nước. Nhà chính trống không, chỗ từng chất vật tư còn để lại dấu vết – xi măng, cát và gỗ vụn ép thành vết vuông vức.

Lão Triệu đứng trước cổng sân, không vào.

“Đưa đến đây là được rồi.”

Lâm Thâm quay người. Lão Triệu tháo cung hợp kim từ trên vai xuống, kiểm tra dây cung, treo lại. Ba lô trên lưng ông nặng trĩu, nhưng ông đứng rất thẳng.

“Chú Triệu.” Giọng A Kiệt hơi khàn. “Chú đi đường cẩn thận.”

“Biết rồi.”

Lão Triệu nhìn Lâm Thâm, như muốn nói gì đó, lại không nói. Ông đưa tay, ấn nhẹ lên vai Lâm Thâm. Rồi quay người, men theo đường làng đi về phía tây.

Bước chân ông không nhanh, nhưng vững. Ba lô trên lưng lắc lư, dao chặt và rìu cứu hỏa hai bên ba lô khẽ đung đưa. Hai bên đường làng là đá vụn và lá rụng bị mưa rửa trôi, tiếng bước chân ông giẫm lên, xào xạc, ngày càng xa. Đi đến dưới cây hòe già đầu làng, ông không quay đầu, giơ tay phải vẫy vẫy. Như mọi lần ra ngoài làm việc. Rồi rẽ qua khúc quanh, bị bóng cây che khuất.

Lâm Thâm và A Kiệt đứng trước cổng sân, nhìn về hướng đó. Đường làng trống không, chỉ có gió thổi giọt mưa trên lá hòe rơi xuống.

A Kiệt dùng tay áo lau mắt. “Đi thôi. Chúng ta còn việc phải làm.”

Lâm Thâm bước vào sân, đứng trước cửa nhà chính nhìn vào trong. Trống không, chỗ từng chất vật tư đọng một lớp nước mỏng. Mái nhà có một chỗ ngói vỡ, nước mưa từ lỗ thủng nhỏ xuống, đọng thành vũng nhỏ ở góc tường. Then cửa sổ hỏng, gió thổi vào là kêu cót két.

“Cái sân này, sau này còn phải dùng.” Lâm Thâm nói. “Chú Triệu đón thím Triệu về, lúc về đi đường làng, đây là chỗ bắt buộc phải qua. Sau này ra ngoài thăm dò, cũng cần một chỗ dừng chân.”

A Kiệt nhìn quanh. “Làm thế nào?”

“Không thể làm quá tốt. Quá tốt có người đi qua sẽ nghi ngờ. Cũng không thể không làm gì. Ít nhất phải che được mưa gió, có chỗ nằm, có nước uống.”

Hai người đi một vòng trong sân. Nhà chính ba gian, giữa là nhà chính, hai bên là buồng. Ngói mái nhà chính vỡ mấy miếng, nước mưa nhỏ vào, đọng một vũng trên nền. Lâm Thâm tìm trong sân một chiếc thang tre bỏ hoang, dựa lên mái hiên, trèo lên xem. Ngói vỡ không nhiều, chủ yếu do cành cây bị gió thổi rơi xuống đập. Anh dọn cành cây, xếp lại mấy miếng ngói lệch, mấy miếng vỡ tạm thời không có cách, nhưng chỗ dột từ giữa nhà chính chuyển đến góc tường, ít nhất không nhỏ vào người. Then cửa sổ buồng hỏng, A Kiệt dùng một đoạn dây thép từ bên trong vặn chặt, bên ngoài không nhìn ra. Bản lề cửa gỉ, mở cửa kêu, cậu bôi chút dầu bôi trơn mang theo lên bản lề, tiếng kêu nhỏ đi nhiều.

Cỏ dại trong sân, Lâm Thâm chỉ dọn con đường từ cổng sân đến cửa nhà chính. Chỗ khác để nguyên, từ bên ngoài nhìn vào, vẫn là một cái sân hoang phế.

Trong nhà chính không có đồ đạc, trước đó đã dọn hết. A Kiệt từ ngôi nhà bỏ hoang bên cạnh khiêng đến một chiếc giường gỗ cũ, dựa tường đặt xuống, lại lục trong xe tải ra hai tấm đệm chống ẩm chưa dọn hết, trải lên giường. Lâm Thâm đặt một cái thùng nhựa ở góc tường, từ giếng sau sân múc một thùng nước, đậy tấm gỗ lên.

A Kiệt đứng giữa nhà chính, nhìn quanh một vòng. “Gần được rồi. Người ngủ được, có nước, không dột. Từ bên ngoài nhìn vẫn là cái sân nát.”

Lâm Thâm khóa lại cổng sân. Ổ khóa gỉ đó vẫn là lão Trần đưa khi thuê nhà trước đây, chìa khóa trong túi anh. Anh khóa lại, một tiếng “cạch”.

Hai người không quay lại đường cũ. Lâm Thâm dẫn A Kiệt vòng qua sườn dốc sau sân một vòng, xác nhận từ mọi góc nhìn, cái sân này đều không thay đổi. Cây hồng vẫn là cây hồng đó, tường sân vẫn sập một nửa, cỏ dại vẫn cao nửa người. Từ bên ngoài nhìn, không khác gì những ngôi nhà bỏ hoang khác trong làng.

“Được rồi.” Lâm Thâm nói.

Trên đường về căn cứ, hai người đi rất chậm. Đường núi sau mưa khó đi, mùn đất bị ngâm mềm đặc biệt trơn, mỗi bước phải giẫm cho vững. A Kiệt đi trước, dao chặt gạt cành trúc chắn đường, bị nước trên lá trúc rơi đầy đầu mặt. Cậu cũng không lau, cứ thế đi.

“Lâm Thâm.”

“Ừ.”

“Cậu nói chú Triệu giờ đi đến đâu rồi.”

Lâm Thâm tính nhẩm thời gian trong đầu. “Vượt qua dãy núi thứ nhất rồi.”

“Chú ấy đến thành phố, tìm được thím Triệu không.”

“Được.”

“Sao cậu biết.”

Lâm Thâm không trả lời. Anh nhớ kiếp trước, một mình sống trong thành phố mười một tháng. Anh từng thấy vô số người chết, cũng từng thấy người sống sót. Trong những người sống sót, có một loại người sống dựa vào một ý niệm. Lão Triệu hiện tại là loại người đó. Ý niệm của ông là Tú Lan vẫn đang đợi ông sau cánh cửa chống trộm kia. Chỉ cần ý niệm đó không tắt, ông sẽ đi được.

A Kiệt không hỏi thêm. Hai người im lặng đi. Nước trên lá trúc bị chạm rơi xuống, xào xạc trên vai.

Về đến căn cứ, Lão Lưu đứng ở cửa bên, thấy bóng hai người từ rừng trúc bước ra, không nói gì, quay người vào hành lang.

Chiều tối, số điện thoại của lão Triệu được Tiểu Phàm lưu vào điện thoại mình. Cô đặt điện thoại lên bệ cửa sổ phòng giám sát, màn hình hướng lên. Không có tin nhắn. Sắc trời ngoài cửa sổ từ xám trắng chuyển thành xám xanh, rồi thành xám đậm. Đường nét sống núi mờ dần từng chút một.

Chú Triệu chắc đã vượt qua dãy núi thứ hai. Tìm được chỗ qua đêm, nhóm lửa, ngồi bên lửa gặm bánh nén. Cung hợp kim của ông đặt ở chỗ đưa tay là với tới, điện thoại trong túi áo khoác, màn hình tối, không có tín hiệu.

Khi nào có tín hiệu, ông sẽ gửi tin nhắn.

Trước đó, chờ đợi.