Chương 1: Trọng sinh trong thùng giấy
Lạnh.
Cái lạnh thấu vào tận kẽ xương, ngấm ra như băng vụn.
Đường Diệu muốn cử động, nhưng cơ thể hoàn toàn không nghe theo.
Tay chân cứng đờ, đến cả co lại cũng không làm được.
Ý thức hồi tỉnh rất chậm.
Tiếng gió rất to, mang theo âm thanh rít lên, vụt qua đỉnh đầu.
Một mùi tanh nồng nặc, trộn lẫn mùi ẩm mốc của bìa giấy ướt, còn có… mùi máu.
Mùi máu khiến cô đột nhiên tỉnh táo.
Đường Diệu mở mắt.
Không đúng rồi.
Trên đầu không phải trần nhà của căn phòng trọ sáu mét vuông cô thuê, xung quanh không phải bức tường dính đầy dầu mỡ của trạm giao đồ ăn.
Đây cũng không phải bệnh viện.
Cô cảm thấy mình đang ở trong một thứ gì đó giống như thùng giấy?
Bốn bức tường bao quanh bằng bìa carton gợn sóng, trên đỉnh có một khe hở, bầu trời xám xịt từ đó lọt vào.
Dưới đáy thùng lót một chiếc khăn bẩn, đã bị nhiệt độ cơ thể ủ đến hơi ẩm.
Đường Diệu muốn nâng tay chống đất ngồi dậy.
Nhưng tay không nhấc lên được.
Trước mắt xuất hiện là một cái móng vuốt.
Một bàn chân mèo màu cam trắng, ngón chỉ bằng nửa ngón út, từ phía trước một khối cơ thể đầy lông xù thò ra.
Đệm thịt màu hồng, kẽ ngón vẫn còn lớp lông sơ sinh chưa rụng hết.
Đường Diệu nhìn chằm chằm cái móng vuốt đó ba giây.
Cô thu móng vuốt về.
Rồi lại thò ra.
Cái móng nghe lời cô.
Cô cúi đầu nhìn cơ thể mình.
Một khối lông màu cam gầy đến mức sờ thấy cả xương sườn, bụng lép kẹp, bốn chân mảnh như đũa.
Phía sau kéo theo một cái đuôi, chóp đuôi màu trắng.
Cô là một con mèo?!
Khi nhận thức ấy ập xuống, não Đường Diệu đơ ra một lúc.
Giây trước cô còn đang điên cuồng chạy vì một đơn giao hàng sắp trễ hẹn, trong đầu tính toán xem tháng này có đổi được sang căn phòng đơn có cửa sổ không.
Giây sau, cô đã nằm trong thùng giấy, biến thành một con mèo vàng còn con, đứng còn không vững.
Cô vô thức muốn nghiến răng chửi một câu, nhưng cổ họng chỉ có thể bật ra một tiếng the thé:
“Meo~”?
Cô không có thời gian để tiêu hóa chuyện này.
Bởi vì cô đã tìm ra nguồn gốc của mùi máu tanh bên cạnh.
Ở phía bên kia thùng giấy, một con mèo mẹ màu cam trắng đã trưởng thành nằm nghiêng.
Lông dưới bụng bị máu thấm đẫm, cơ thể đã cứng đờ.
Chân sau vặn vẹo ở một góc độ bất thường, trên đất có một vệt máu kéo dài từ ngoài thùng vào trong.
Nó đã lết cái chân gãy bò trở về.
Mèo mẹ.
Đường Diệu ghé lại, dùng móng vuốt chạm vào cơ thể nó.
Lạnh như băng.
Đã chết từ lâu rồi.
Trong thùng chỉ có một mình Đường Diệu là mèo con.
Có lẽ vốn có anh chị em, nhưng không sống nổi, hoặc vốn chỉ có mình cô.
Gió lạnh lại thổi vào.
Đường Diệu rùng mình, toàn thân lông dựng ngược.
Đây là phản ứng bản năng của cơ thể mèo.
Cô cuộn mình lại trên chiếc khăn bẩn, cố gắng vo tròn người thành một cục.
Lại lạnh.
Lại đói.
Lại sợ.
Đói là thứ chí mạng nhất, dạ dày như bị ai bóp chặt vặn xoắn, trống rỗng đến đau.
Cô không rõ mình đã bao lâu không ăn, nhưng cơ thể nhỏ bé này đã chống đỡ đến cực hạn.
Đường Diệu buộc mình bình tĩnh lại.
Cô đã làm nhân viên giao đồ ăn ba năm.
Ngày mưa bão vẫn đạp xe qua cầu vượt đóng băng, hai giờ sáng vẫn giao đơn đến biệt thự hoang vắng, bị kẻ say rượu hắt cả cốc bia vào người mà vẫn phải cười nói “chúc ngài dùng bữa vui vẻ”.
Khả năng chịu áp lực của cô là do cuộc sống từng cú đấm từng cú đấm đánh ra.
Chuyện biến thành mèo, tạm gác sang một bên.
Việc cấp bách trước mắt…
Tìm đồ ăn.
Cô run run đứng dậy.
Bốn chân, cảm giác thăng bằng hoàn toàn khác với đi bằng hai chân, cô loạng choạng mấy bước mới tìm được trọng tâm.
Cơ thể mèo có một điểm tốt, bốn chân chạm đất, trọng tâm thấp, khó bị ngã.
Đường Diệu bám lấy mép thùng giấy thò đầu ra ngoài.
Bên ngoài là một công trường bỏ hoang.
Bộ khung nhà xây dở chọc lên dưới bầu trời xám, mặt đất là đất vàng đóng cứng, rải rác vài viên gạch vỡ và túi ni lông.
Trên hàng rào tôn của công trường dán những khẩu hiệu bạc màu, gió thổi một tấm kêu phần phật.
Mùa đông.
Ít nhất âm mười lăm độ.
Cô không sống qua nổi đêm nay.
Phán đoán này thật tàn khốc.
Cơ thể cô bây giờ chắc chỉ bằng bàn tay người lớn, không có sữa để bú, không có nguồn nhiệt, tốc độ mất thân nhiệt nhanh hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
Bao năm làm nghề giao đồ ăn dạy cô một điều:
Đừng tự cảm động chính mình, sống sót trước đã.
Đường Diệu rụt đầu về, dựng tai lên.
Giác quan của mèo nhạy bén hơn con người rất nhiều.
Công trường bỏ hoang rất yên tĩnh, nhưng từ xa hơn có âm thanh truyền đến.
Tiếng bánh xe lăn qua mặt đường sột soạt, có ai đó đang rao gì đó, còn có…
Mùi thơm của đồ ăn!
Cái mùi thơm ngọt mềm mại tỏa ra sau khi bột mì được hấp chín, trộn với vị mặn tươi của nhân thịt heo hành lá, theo gió chui vào mũi cô.
Khứu giác của mèo phóng đại tín hiệu này lên ít nhất mười lần.
Cô thậm chí có thể phân biệt được viền hơi cháy của lớp vỏ bánh vừa ra khỏi lồng hấp.
Bánh bao.
Nước miếng Đường Diệu lập tức chảy ra.
Mỗi một tế bào trong cơ thể đều đang gào thét: “Ta muốn ăn!”
Cơn đói của mèo trực tiếp hơn con người.
Dạ dày cô co thắt một cái, suýt khiến cô mềm nhũn ngã ngay tại chỗ.
Mùi hương truyền đến từ hướng đông nam.
Căn cứ vào độ đậm đặc, khoảng cách không quá hai trăm mét.
Đường Diệu hít một hơi.
Không khí lạnh tràn vào phổi, như nuốt phải một nắm băng vụn.
Cô trèo ra khỏi thùng giấy.
Khoảnh khắc chạm đất, cái lạnh từ mặt đất đóng cứng truyền qua đệm thịt khiến bốn chân cô đồng thời run lên một cái.
Cô nghiến răng bước đi, móng vuốt giẫm trên đá vụn, mỗi bước đều không mấy vững vàng.
Xuyên qua khe hở của hàng rào tôn công trường bỏ hoang, bên ngoài là một con ngõ.
Cuối ngõ nối với một con phố, đèn đường đã sáng, ánh sáng vàng cam chiếu lên mặt đường đóng lớp băng mỏng.
Cô đi theo mùi hương.
Ngõ, góc phố, rẽ ngoặt.
Bốn giờ sáng, trên đường không một bóng người.
Chỉ có một chiếc xe van giao hàng dậy sớm chạy qua sau lưng cô, đèn xe quét qua cơ thể cô, rồi biến mất phía trước.
Tiệm bánh bao đến rồi.
Một tiệm cũ nằm ở góc phố, mặt tiền không lớn, tấm biển bốn chữ “Vương Ký Bao Tử” đã bị khói dầu ám đen một nửa.
Cửa trước còn chưa mở, nhưng cửa bếp sau ở bên hông khép hờ.
Hơi nước từ khe cửa tràn ra, ngưng tụ thành một đám sương trắng trong không khí lạnh.
Đi xa như vậy, chân Đường Diệu đã mềm nhũn.
Cô mò đến cửa sau, thò đầu nhìn vào trong.
Trong bếp sau đèn sáng, một người đàn ông trung niên mặc tạp dề trắng đang xếp bánh vào lồng hấp.
Bên cạnh thớt có một cái khay sắt, trong đó đặt mấy cái “phế phẩm” rách vỏ lộ nhân.
Nước miếng nhỏ xuống đất.
Cô vừa định bước tới.
“Ngao——!”
Tiếng uy hiếp trầm thấp truyền ra từ bóng tối bên phải.
Một con mèo mướp đen trưởng thành từ trong bóng tối lặng lẽ đứng dậy.
Trong mắt Đường Diệu, nó đúng là một ngọn núi nhỏ.
Cơ thể nó to gấp bốn lần cô, toàn thân tỏa ra dã tính nồng đậm và mùi hôi chua, vết sẹo chạy ngang con mắt trái dưới ánh sáng lờ mờ càng thêm dữ tợn.
Nó cong lưng lên, đuôi xù thành một cây gậy, nhìn chằm chằm Đường Diệu.
Đây là địa bàn của nó.
Đường Diệu đứng đơ tại chỗ.
Bản năng của cơ thể mèo khiến toàn thân cô lông dựng ngược, hai chân sau bắt đầu run rẩy.
Đối mặt với một con mèo hoang trưởng thành to lớn hơn mình rất nhiều, cái thân mèo con này của cô, một cái tát là bị hất bay.
Con mèo đen lại tiến thêm một bước, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ uy hiếp liên tục.
Mùi thơm của bánh bao vẫn bay trong gió.
Đường Diệu lùi nửa bước.
Cô đột nhiên nhớ ra một chuyện.
Con phố này, cô biết.
Vương Ký Bao Tử, ở góc đường Nam Lộ khu đại học.
Kiếp trước cô đã chạy tuyến này.
Chính xác mà nói, cô từng lấy không dưới ba trăm đơn trên con phố này.
Vương Ký Bao Tử, tiệm mì bò bên cạnh, quán gà hầm Hoàng Mân đối diện chéo…
Cô nhớ cửa sau của Vương Ký Bao Tử hướng đông, nhưng cửa bên hướng nam.
Cánh cửa bên đó thông tới một giếng thông gió hẹp, khe hở chỉ có mèo mới chui qua được.
Đường Diệu nhìn chằm chằm con mèo đen, lại liếc nhìn mấy cái bánh rách vỏ trong khay sắt trước cửa bếp sau.
Cô dứt khoát quay người, chạy.