Chương 17: Sức cám dỗ của gà cục tác
Sáng sớm hôm sau, lão Triệu đã ngồi xổm bên đống lửa trại.
Khi Tô Vãn kéo lều ra, cô thấy viên quân nhu quan vẫn còn nắm chặt que kẹo hồ lô đêm qua, mắt dán về phía này, không biết đã ngồi xổm bao lâu rồi.
“Phu nhân,” ông ta lê lại gần, xoa xoa tay, “hôm nay còn đi nữa không? Để tôi giúp người cõng sọt.”
Hứa Phong trợn mắt: “Lão Triệu, tối qua ông chẳng nói là ‘chỉ xem chút thôi’ à?”
Lão Triệu mặt không đổi sắc: “Xem chút thôi cũng phải cõng sọt.”
Hôm nay đổi hướng, đi về phía thung lũng phía đông.
Dị năng cảm nhận của Tô Vãn trải ra, năng lượng xung quanh phân bố như một bức tranh màu nước hiện lên trong ý thức. Bước chân cô bỗng khựng lại – dưới bụi cây phía trước, một quầng sáng vàng ấm chen giữa cành lá, màu rất chuẩn, không phải thứ đỏ sẫm hung bạo của tinh thú, mà là màu ấm dịu dàng.
Cô nhẹ bước, vòng qua từ từ.
Sau bụi cây, một con gà mái xám xịt đang nằm trong ổ, bên cạnh là một bầy gà con lông xù. Con gà mái to hơn gà thường một vòng, lông phảng phất ánh kim loại nhạt, mào đỏ rực.
Mắt Tô Vãn sáng lên – gà cục tác. Thịt cực non, trứng cũng thơm ngon, giá trên thị trường còn đắt hơn thịt tinh thú.
Cô ngồi xổm xuống, hạ giọng: “Đào mấy cái bẫy, xếp thành hình bán nguyệt, chừa một lối để lùa về phía này.”
Bẫy đào xong, ba cái hố sâu nửa người, trên phủ cành cây và lá khô. Tô Vãn bảo binh lính nấp sau tảng đá phía xa, nhân lúc không ai để ý, lén dẫn một chút linh tuyền từ không gian, nhỏ một giọt vào mỗi hố.
“Chờ đi.”
Ban đầu không có động tĩnh gì. Khoảng mười phút sau, một con thỏ gió nhanh thò đầu ra, dè dặt bước tới một bước – “Tõm!”
Mắt lão Triệu sáng rực, bị Tô Vãn giữ lại.
Lại vài phút nữa, hai con hoẵng lông xám lao thẳng về phía bẫy, vòng quanh miệng hố mấy lần, cuối cùng vẫn không nhịn được – “Tõm! Tõm!”
Miệng lão Triệu há to đến mức nhét vừa quả trứng gà.
Rồi như mở cửa đập. Gà sương vũ, dê núi, hươu sao non, linh dương núi… từng đàn từng đàn lao tới, ba cái hố đầy ắp. Động vật trong hố chồng lên nhau, con thì vùng vẫy, con thì kêu la, tiếng vỗ cánh, tiếng móng đạp hòa thành một mớ.
Lão Triệu ngẩn người: “Cái… cái này là sao?”
Ông ta quay sang nhìn Tô Vãn, lại nhìn Hứa Phong: “Khu này trước đây làm gì có nhiều động vật thế này…”
Ông ta ghé sát miệng hố ngửi, lại lấy máy kiểm tra quét một vòng, số liệu bình thường. Ông ta cất máy, liếc nhìn Tô Vãn đang chỉ huy binh lính, trong lòng thầm lẩm bẩm. Chỗ này ông ta đến không biết bao nhiêu lần, chưa từng thấy nhiều động vật tụ tập như vậy. Hôm nay…
Ông ta lắc đầu, không nghĩ tiếp nữa. Dù sao thịt là thật, ăn được là được.
“Còn đứng ngây ra làm gì?” Tô Vãn phủi đất.
Lão Triệu phấn khích hét: “Mau xuống bắt! Con nhỏ để nuôi, con lớn làm thịt!”
Binh lính lục tục nhảy xuống. Lão Triệu ngồi xổm bên miệng hố, nhìn đống động vật đang vùng vẫy bên dưới, xót ruột đến mức mặt mày nhăn nhó: “Nhẹ tay nhẹ tay, đừng làm chúng bị thương! Gà sương vũ để sống!”
Hứa Phong trợn mắt: “Lão Triệu, ông rốt cuộc là quân nhu quan hay chủ trại chăn nuôi vậy?”
Lão Triệu lý sự đầy mình: “Nuôi được thì sao phải ăn?”
Bận rộn đến trưa, Tô Vãn về trại trước. Lão Triệu bảo mấy binh lính tiếp tục đi hái rau hôm qua, còn mình cõng một sọt thịt đầy ắp đi theo sau, cứ vài bước lại ngoái nhìn mấy cái hố, lẩm bẩm nhỏ: “Mai có đến đây nữa không?”
Hứa Phong không quay đầu: “Ông nghiện rồi à?”
Lão Triệu lý sự: “Bắt được thì sao không đến?”
Về đến trại, Tô Vãn sắp xếp chỗ cho gia cầm sống, xử lý một mớ thịt, dặn dò Tiểu Đóa chuẩn bị bữa tối, rồi mới đi tìm Lâm Sương.
Lều của Lâm Sương ở phía đông trại. Khi Tô Vãn vén rèm bước vào, Lâm Sương đang xử lý một cây cỏ Nguyệt Quang, không ngẩng đầu.
“Đến rồi? Mượn máy dẫn năng lượng đi.”
Lâm Sương hất cằm, ra hiệu dùng chiếc ở góc. Tô Vãn vừa ngồi xuống, rèm lều lại bị vén lên.
Người bước vào là một phụ nữ trẻ, tên Chu Tình, năm ngoái mới điều đến Quân đoàn thứ ba, trình độ chiết xuất năng lượng đứng top ba trong cùng khóa. Cô ta thấy Tô Vãn, khóe miệng cong lên, giọng mềm mại ngọt ngào: “Ôi chao, hôm nay phu nhân đoàn trưởng cũng đến luyện tay à? Thật là chăm chỉ quá.”
Tô Vãn không ngẩng đầu.
Chu Tình dựa vào bàn thao tác, nghiêng đầu nhìn cô: “Nghe nói lần trước phu nhân đạt hơn bảy mươi à? Dị năng hệ mộc cấp C mà đạt được con số này, vận may thật tốt. Không như chúng tôi, chỉ vừa đủ qua vạch đạt.” Cô ta ngừng một chút, “Nhưng cũng phải, có đoàn trưởng ở đây, nguyên liệu tốt gì mà không có.”
Tay Lâm Sương khựng lại, liếc nhìn Chu Tình.
Tô Vãn ngẩng đầu, nhìn Chu Tình một cái. Ngữ khí hai chữ “đoàn trưởng” cô nghe ra được – không phải ngưỡng mộ, mà là ghen tị.
Cô vừa định mở miệng, rèm lều lại bị vén lên.
Lục Từ đứng ở cửa, quân phục còn vương vết máu tinh thú. Anh liếc qua người trong lều, ánh mắt dừng trên mặt Chu Tình một thoáng, rồi bước đến bên Tô Vãn.
“Vợ tôi muốn luyện gì, không cần dựa vào ai cả.” Giọng anh rất nhạt, “Còn vận may – vận may cũng là bản lĩnh.”
Mặt Chu Tình trắng bệch.
Khóe miệng Lâm Sương động đậy: “Chu Tình, đi sắp xếp lại đám cỏ tinh lan trong kho.”
Chu Tình cúi đầu bước nhanh ra ngoài.
Tô Vãn đặt tay lên máy dẫn năng lượng, nhắm mắt, nhẹ nhàng dẫn dắt theo hướng năng lượng bên trong cỏ Nguyệt Quang. Chất lỏng xanh nhạt từ đầu lá thấm ra, ngưng thành một giọt tròn trịa, tinh khiết gần như không có tạp chất.
Cô rút tay lại, người lảo đảo một chút, vịn vào mép bàn thao tác, trán rịn một lớp mồ hôi mỏng.
Lục Từ theo phản xạ bước tới đỡ lấy cô. Anh không lên tiếng, chỉ dán mắt vào mặt cô, quai hàm căng chặt.
Lâm Sương đón lấy, soi dưới ánh sáng.
Tay bà khựng lại.
Bà nâng ống nghiệm cao hơn, lại ghé sát nhìn, vẻ mặt từ thờ ơ chuyển thành khó tin. Bà làm nghề này gần hai mươi năm, dung dịch năng lượng đã thấy không dưới một vạn cũng tám nghìn. Bảy mươi tám là xuất sắc, tám mươi lăm là thiên tài, chín mươi trở lên – bà đếm trên một bàn tay, mà mỗi người đều là lão làng dày dạn nhiều năm. Giọt này, chỉ nhìn màu sắc cũng biết là trên chín mươi.
Bà liếc Tô Vãn, giọng nhạt: “Tinh thần lực tiêu hao quá độ, lần sau chú ý.”
Nói xong, bà đặt ống nghiệm lên máy kiểm tra, ngừng một chút, đọc con số: “Chín mươi tám.”
Bà quay sang nhìn Tô Vãn, lại nhìn ống nghiệm, lại nhìn Tô Vãn. Môi bà động đậy, muốn nói gì đó, lại nuốt trở vào.
Bà nhớ năm xưa mình liều mạng mới chạm được ngưỡng bảy mươi, mất ba năm mới lên bảy mươi tám, lại thêm năm năm mới leo được tám mươi lăm. Chín mươi trở lên? Đó là chuyện của năm thứ mười vào nghề.
Trước mắt, hệ mộc cấp C, mới học được mấy ngày?
Lâm Sương thầm thở dài trong lòng – đây chính là khác biệt giữa thiên tài và người thường. Lục Từ thằng nhóc đó, không biết gặp vận may gì, nhặt được bảo vật thế này.
Cuối cùng bà đặt ống nghiệm xuống, gõ hai ngón tay lên mặt bàn.
“Độ tinh khiết chín mươi tám.” Giọng bà hơi khô khốc, như chính mình cũng không dám tin.
Bà im lặng một lúc, lấy từ tủ ra một cây cỏ tinh lan phẩm chất tốt hơn, đặt trước mặt Tô Vãn.
“Từ mai, mỗi ngày đến đây luyện hai tiếng. Đừng đến muộn.”
Tô Vãn sững người, quay sang nhìn Lục Từ. Lục Từ không nói gì, chỉ khóe miệng khẽ nhếch lên.
“Vâng.”
Lâm Sương “ừ” một tiếng, lại bắt đầu dọn dẹp đồ trên bàn thao tác. Khi cất ống nghiệm vào tủ, bà nhìn thêm một cái vào nhãn ghi “98%”, ánh mắt phức tạp.
Lục Từ đứng dậy, đi đến cửa lều, quay đầu nhìn Tô Vãn: “Luyện xong anh đến đón em.”
Khi rèm buông xuống, Hứa Phong ở ngoài lẩm bẩm nhỏ: “Đoàn trưởng, vừa rồi người ngầu chết đi được–”
“Tối nay ăn cơm tập thể.”
“Vâng… cái này, cái này không được.” Hứa Phong gào lên.
Tô Vãn bật cười.