Chương 5: Trương Mãnh
Phía tây thành phố.
Xưởng sửa xe "Mau Sửa Đi".
Đứng trên mảnh sân xi măng đã bị dầu mỡ ngấm đến đen sì trước cổng xưởng, Hà Tiêu nhíu mũi.
Không khí dính nhớp, mùi dầu máy trộn lẫn mùi xăng, hít một hơi là thấy ngán tận cổ.
Lúc này, trong xưởng vang lên tiếng leng keng loảng xoảng, máy nén khí thỉnh thoảng lại rít lên một tiếng. Mấy người thợ đầy dầu mỡ chui ra chui vào dưới gầm xe.
Hà Tiêu đảo mắt một vòng, dừng lại ở góc trong cùng.
Người đó quay lưng về phía cửa, lưng còng xuống, đang vật lộn với gầm một chiếc xe cũ. Bộ đồ bảo hộ xanh trên người đã giặt đến bạc màu, nhưng dầu mỡ đã thấm vào từng sợi vải, loang lổ thành những mảng nâu đen đậm nhạt. Dù vậy, vẫn có thể thấy rõ đường nét của thân hình ấy — vai rộng đến khó tin, mỗi khi vung tay, cơ bắp căng chặt lấy lớp vải.
Trương Mãnh, ừm... trẻ hơn trong ký ức, và cũng... sa sút hơn.
Hà Tiêu không vội bước tới, chỉ đứng đó quan sát.
Chẳng mấy chốc, một gã đội trưởng mặc áo da lững thững đi qua, đá vào chiếc lốp bên cạnh Trương Mãnh, chửi đổng: "Lề mề cái gì đấy? Xe này chiều nay phải giao! Làm được thì làm, không làm được thì cút!"
Trương Mãnh không quay đầu, cũng không đáp lời, chỉ siết chặt chiếc cờ lê lớn trong tay hơn, gân xanh trên mu bàn tay nổi hết lên.
Gã đội trưởng lại chửi thêm một câu tục tĩu rồi lắc lư bỏ đi.
Cuối cùng, Trương Mãnh cũng tháo được con ốc gỉ chết, ném "choang" một tiếng vào khay sắt. Hắn đứng thẳng dậy, giơ tay dùng cánh tay lau mặt, mồ hôi trộn với bụi dầu kéo thành một vệt trên trán.
Cũng đúng lúc này, hắn vô thức liếc về phía cổng.
Ánh mắt chạm vào Hà Tiêu.
Ánh mắt khựng lại một chút, Trương Mãnh có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh lại dời đi, như thể không nhìn thấy gì, cúi xuống lấy một dụng cụ khác.
"Trương Mãnh?"
Lúc này, Hà Tiêu bước tới, dừng lại cách hắn hai bước chân, gọi một tiếng.
Nghe vậy, động tác của Trương Mãnh dừng lại, từ từ đứng thẳng dậy, quay đầu lại.
Hắn cao hơn Hà Tiêu gần nửa cái đầu, khi nhìn người phải hơi cúi xuống, trong ánh mắt mang theo vẻ mệt mỏi của người lao động nặng lâu năm, cùng một tia cảnh giác.
"Anh là ai?" Giọng thô, hơi khàn.
"Hà Tiêu."
Hà Tiêu báo tên, ánh mắt lướt qua chiếc túi vải bạt đã giặt đến xám ngắt trên hộp dụng cụ bên cạnh, miệng túi mở, có thể thấy bên trong nhét một nửa cái bánh bao đã gặm dở, và một lọ thuốc trắng.
"Tìm anh bàn chút chuyện."
"Sửa xe thì ra phía trước đăng ký." Trương Mãnh nói xong liền quay người lại, rõ ràng là không muốn để ý tới hắn.
"Không sửa xe." Hà Tiêu không động đậy, nói thẳng, "Tôi có một kho hàng, thiếu người trông coi dọn dẹp. Bao ăn ở, lương tám nghìn một tháng. Có thể ứng trước cho anh ba tháng."
Nói xong, không khí im lặng vài giây.
Bàn tay cầm cờ lê của Trương Mãnh, các đốt ngón tay từ từ siết chặt. Hắn quay người lại, lần này nhìn Hà Tiêu chằm chằm, vẻ cảnh giác trong mắt biến thành dò xét, thậm chí mang theo chút hung dữ.
"Rốt cuộc anh muốn làm gì?"
Lời của người trẻ tuổi trước mặt, hắn không tin.
Loại chuyện bánh từ trên trời rơi xuống này, có thể rơi trúng đầu hắn sao?
"Tôi thiếu một người đáng tin. Tay nghề anh không tệ, sức lực lớn, quan trọng hơn là," Hà Tiêu nói, ngừng một chút, "tôi nghe nói anh là người thật thà, trọng tình nghĩa."
Thật thà... trọng tình nghĩa.
Trương Mãnh mím môi thành một đường thẳng, dường như có chút cay đắng.
Ánh mắt Hà Tiêu lại lướt qua lọ thuốc: "Mẹ anh đang nằm viện, đang chờ tiền. Số tiền này là tiền công ứng trước, không phải cho không. Anh làm việc, tôi trả tiền, đơn giản vậy thôi."
Nghe vậy, cơ thể Trương Mãnh khẽ cứng lại, gần như không thể nhận ra. Chuyện của mẹ là điểm yếu chí mạng của hắn.
"Tại sao tìm tôi?" Giọng hắn càng khàn hơn.
"Vì tôi thấy anh xứng đáng với cái giá này." Hà Tiêu nhìn vào mắt hắn, "Và đi theo tôi, sau này anh kiếm được không chỉ có thế."
Trương Mãnh không nói nữa. Lồng ngực hắn phập phồng, tiếng thở rõ ràng giữa những âm thanh ồn ào xung quanh. Mồ hôi từ thái dương chảy xuống, trôi vào cổ áo.
Hắn cúi đầu nhìn đôi bàn tay đầy dầu đen của mình, nhìn rất lâu.
Cuối cùng, hắn buông cờ lê. Thứ kim loại rơi xuống nền xi măng, phát ra một tiếng trầm đục.
"...Tôi phải đến bệnh viện nộp tiền trước." Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đã thay đổi, vẻ tê dại trước đó bị thay thế bằng một thứ gì đó như đã dốc hết đường lui, "Kho hàng ở đâu? Khi nào bắt đầu làm?"
Thành rồi!
Hà Tiêu thầm yên tâm, nhanh chóng lấy từ trong ba lô ra một phong bì giấy da bò dày, đưa tới: "Địa chỉ ở trong đó. Sắp xếp xong chuyện nhà, tám giờ sáng mai tới đây."
Nói xong, hắn lại bổ sung một câu, "Mang theo chăn gối. Sau này, có thể phải ở thường xuyên bên đó."
Trương Mãnh nhận lấy phong bì. Rất nặng. Ngón tay hắn cầm phong bì, siết đến mức các góc đều nhăn lại, không mở ra xem, chỉ có yết hầu khẽ động đậy.
"Được."
Chỉ một chữ.
Hà Tiêu không nói thêm gì, quay người bước đi.
Hoàn toàn không lo Trương Mãnh lấy tiền xong sẽ nuốt lời.
Theo hiểu biết của hắn về con người Trương Mãnh ở kiếp trước, hắn tin được Trương Mãnh.
Đây, là một viên mãnh tướng!
Rất nhanh, hắn bước ra khỏi xưởng sửa xe, ánh nắng chiều trút xuống đầu, hơi chói mắt. Hà Tiêu nheo mắt lại.
Phía Trương Mãnh, xem như tạm thời giải quyết xong.
Nhìn những chiếc xe qua lại, hắn giơ tay vẫy một chiếc, báo một địa danh ở ngoại ô thành phố.
Bây giờ hắn phải quay lại kho hàng xem một chút.
Kho hàng đó, là hắn tìm được sau khi ra khỏi phố đồ cổ vào buổi sáng. Chạy không dưới năm chỗ, cuối cùng mới chốt được ở vị trí rìa khu công nghiệp cũ phía tây ngoại ô.
Vị trí hẻo lánh, xung quanh phần lớn là những nhà xưởng bỏ hoang một nửa, người ít.
Bản thân kho hàng xây bằng gạch đỏ, cũ, vữa tường tróc lở khá nhiều, nhưng tường dày, chắc chắn. Quan trọng nhất là có một tầng hầm, cửa vào giấu dưới đống ván gỗ cũ phía sau, không tìm kỹ căn bản không phát hiện ra.
Mà từ kho hàng nhìn về phía tây, xa xa một dãy đồi núi trùng điệp hiện ra rõ mồn một!
Chủ nhà kho là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, nghe nói hắn muốn thuê, còn khá bất ngờ.
"Chỗ đó trống mấy năm rồi, cậu thuê làm gì?"
"Chứa ít hàng." Hà Tiêu nói qua loa.
Ông lão cũng không hỏi thêm, giá thuê đưa ra thấp, Hà Tiêu ký luôn một năm, trả tiền một lần. Ông lão cầm tiền vui vẻ bỏ đi, ngay cả biên lai cũng viết qua loa.
Lúc này, Hà Tiêu đứng trước cửa kho hàng, lấy chìa khóa mở chiếc khóa móc lớn gỉ sét. Cửa sắt mở ra, phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.
Bên trong trống không, nền xi măng phủ một lớp bụi. Ánh sáng từ cửa sổ cao xiên vào, có thể thấy bụi bay lơ lửng trong không khí.
Hắn bước vào, tiếng bước chân vang lại.
Đi đến tận cùng bên trong, dời mấy tấm ván gỗ hỏng, lộ ra một cánh cửa sắt hướng xuống. Kéo cửa ra, một luồng khí lạnh mang mùi đất ẩm xộc lên.
Tầng hầm không lớn, nhưng đủ dùng. Khô ráo, cửa thông gió tuy nhỏ nhưng không bị bịt kín.
Hà Tiêu đứng giữa tầng hầm, nhìn quanh bốn phía.
Ừm... nơi này, chính là điểm khởi đầu!
Hắn đặt ba lô xuống đất, kéo khóa, thò tay vào, sờ ba thứ đó — cục sắt, nhẫn ngọc Ninh Thần, và khối đá nặng nhất.
Cứng, chân thật.
Sau đó hắn nhớ đến đôi mắt của Trương Mãnh, ánh mắt cuối cùng hắn nhìn hắn. Có nghi ngờ, có giằng xé, nhưng dưới đáy, có một thứ hung hãn như đã nhận mệnh.
Loại người này, một khi đã nhận định, sẽ không dễ dàng quay đầu.
Nói cách khác, ít nhất là hiện tại, cứ điểm, đội ngũ đầu tiên, hắn xem như đã tạm thời gom đủ.
"Tiếp theo..."
Lúc này, hắn lẩm bẩm một mình, ánh mắt hướng về một phía nào đó của thành phố, nơi đó là trụ sở Hiệp hội Cổ Võ thành phố Vân Điên.
"Nên đi gặp những... cái gọi là 'siêu phàm' của tương lai rồi."
Rất nhanh, Hà Tiêu kéo khóa ba lô, từ tầng hầm đi lên. Cửa sắt đóng lại sau lưng, khóa xuống.
Hắn bước ra khỏi kho hàng, đứng dưới ánh nắng chiều.
Hắn lấy điện thoại ra, tra địa chỉ, rồi gọi một chiếc xe.
"Đến Hiệp hội Cổ Võ." Hắn nói với tài xế.
Xe khởi động, hòa vào dòng xe cộ.
Hà Tiêu dựa vào ghế, nhìn cảnh phố lao vun vút ngoài cửa sổ.
Khối nguyên thạch Địa Mạch Huyết Tinh đó, phải đổi thành nhiều tiền hơn, đổi thành thứ hiện tại cần hơn.
Ví dụ như, sách cổ...
Còn Hiệp hội Cổ Võ... ở đó chắc có vài thứ hắn cần.