Chương 4: Ba ngàn một trăm ba
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, không khí còn vương hơi lạnh của đêm qua.
Hà Tiêu nhét năm xấp tiền mặt vào tận cùng trong ba lô, kéo khóa cẩn thận, ước lượng độ nặng.
Ra khỏi nhà, bắt taxi, báo một địa danh.
Tài xế liếc qua gương chiếu hậu: "Cậu trai, đi săn đồ hả? Đi sớm quá, nhiều sạp còn chưa dọn ra đâu."
"Vâng, đi sớm cho chắc." Hà Tiêu tựa lưng vào ghế, không nói thêm.
Xe dừng ở đầu một con phố cũ phía nam thành phố. Đá xanh lát đường ẩm ướt, phản chiếu ánh trời, không khí lẫn mùi ẩm mốc qua đêm, mùi dầu mỡ từ quán ăn sáng, và một mùi gì đó khó tả, như đồ cũ chất lâu ngày.
Hai bên phố, những cánh cửa gỗ dày phần lớn vẫn đóng im ỉm.
Chỉ có vài sạp hàng rải rác đã bày ra, trên tấm vải nhung cũ kỹ là những đồng tiền đồng gỉ sét, bát sứ sứt mẻ, tranh chữ màu sắc đáng ngờ.
Các chủ sạp co ro trong áo khoác, ngồi trên ghế đẩu, chờ kẻ ngốc nào đó ghé qua.
Hà Tiêu bước vào, bước chân không nhanh.
Ánh mắt lướt qua, như tìm vàng trong đống rác. Không phải nhìn bằng mắt, mà bằng cảm giác. Mười năm kiếp trước vật lộn trong đống đổ nát và chợ đen, cơ thể hắn nhớ rõ hơn cả đầu óc cái "mùi" đặc biệt của một số thứ.
Rất nhanh, hắn dừng lại trước một sạp ở góc phố.
Chủ sạp là một ông lão gầy gò, đầu gật gà gật gù ngủ. Sạp hàng bày biện lộn xộn nhất, bụi cũng dày nhất.
Ánh mắt Hà Tiêu dừng ở mép sạp — một cục kim loại đen sì to bằng nắm tay, bề mặt lỗ chỗ, như một viên than tổ ong bị cháy. Bên cạnh có hai chữ viết bằng phấn: Thiên thạch, 1500 tệ.
Hắn ngồi xuống, không chạm vào cục sắt, tiện tay nhấc một chiếc bát men xanh sứt miệng: "Ông chủ, cục sắt này nặng tay thật, làm chặn giấy thì được. Bán thế nào?"
Ông lão hé mắt, liếc hắn, rồi lại cụp xuống, giọng lè nhè: "Ba trăm."
"Tám mươi." Hà Tiêu đặt bát xuống.
"Cậu trai, đây là thứ từ trên trời rơi xuống đấy..." Ông lão tỉnh táo hơn chút, "Một trăm tám, thật không thể thấp hơn."
"Một trăm." Hà Tiêu đứng dậy, phủi ống quần, "Không bán thì thôi."
"... Được được được, cầm đi cầm đi, sáng sớm thế này." Ông lão vẫy tay, như thể chê hắn phiền phức.
Hà Tiêu rút một tờ tiền đỏ từ trong túi đưa qua, lúc này mới cúi xuống nhặt cục sắt đen lên.
Vừa vào tay đã thấy nặng. Nặng hơn nhiều so với một khối sắt cùng kích thước, nơi đầu ngón tay chạm vào có một lực hút mơ hồ, không phải hút vật thật, mà như... đang hút những luồng "khí" yếu ớt đến mức gần như không tồn tại xung quanh.
Đúng rồi, chính là nó. Hấp Năng Huyền Thiết, phẩm chất kém nhất, nhưng đủ dùng. Sau này, thứ này có thể chặn một đòn chí mạng vào thời khắc then chốt, hoặc khắc vài phù văn cơ bản, đều là thứ giữ mạng.
Hắn không để lộ cảm xúc, nhét cục sắt vào ngăn phụ trong ba lô, kéo khóa lại.
Tiếp tục đi về phía trước.
Mục tiêu thứ hai ở một sạp chuyên bán ngọc. Chủ sạp là một người phụ nữ trung niên, đang dùng khăn nhung chà mạnh một tượng Quan Âm bằng ngọc.
Hà Tiêu liếc mắt đã thấy chiếc nhẫn ngọc — xám xịt, phủ một lớp bao tương đen vàng, bị ném lẫn giữa đống ngọc bội giả cổ nhuộm màu, như một hòn đá chẳng ai để ý. Bên cạnh cắm tấm bìa: Hàng thanh lý, 50 tệ.
Hắn bước tới, tiện tay gạt đống ngọc bội, nhón chiếc nhẫn lên: "Cái này, ba mươi bán không?"
Người phụ nữ ngẩng đầu, đánh giá hắn, xì một tiếng: "Bốn mươi, thấp nhất rồi."
"Ba mươi thôi." Hà Tiêu mở ví, "Không bán thì tôi đi."
"Này anh kia... được được được, ba mươi thì ba mươi." Người phụ nữ giật lấy tiền, ném chiếc nhẫn cho hắn.
Hà Tiêu đỡ lấy. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào, một luồng mát rất nhẹ, rất chậm lan lên theo cánh tay, không phải lạnh, mà như một cơn gió nhỏ thổi qua trong đêm hè, khiến chút bồn chồn trong lòng bỗng được xoa dịu.
Nhẫn Ninh Thần. Khi mới tu luyện, sợ nhất là tâm phiền khí nóng, thứ này chính là viên thuốc an thần.
Hai món đồ vào tay, ba lô đã có chút trọng lượng. Hà Tiêu yên tâm được một nửa, nhưng bước chân không dừng. Con mồi quan trọng nhất hôm nay vẫn chưa xuất hiện.
Hắn lại dạo quanh phố gần nửa tiếng, gần như quét qua từng sạp.
Vài chủ sạp thấy hắn đi đi lại lại, ánh mắt đều mang chút dò xét — thằng thanh niên này, chỉ nhìn không mua, loanh quanh làm gì thế?
Đúng lúc Hà Tiêu bắt đầu nghi ngờ trí nhớ của mình có sai sót, thì từ cuối phố vọng lại tiếng cãi vã.
Giọng đè thấp, nhưng rất gấp gáp.
Hắn khựng bước, quay sang hướng đó.
Trước một sạp hàng hẻo lánh, có một người đàn ông trung niên ngồi xổm, tóc tai bù xù, hốc mắt trũng sâu, tay nắm chặt một viên đá màu đỏ thẫm. Chủ sạp là một gã đầu trọc, khoanh tay, vẻ mặt mất kiên nhẫn.
"... Ba ngàn! Ông chủ, tôi chỉ cần ba ngàn! Đây thật sự là hàng tốt tổ tiên truyền lại, ông xem màu này..."
"Tốt cái rắm!" Gã đầu trọc phun nước bọt, "Đá mù! Màu tối, thịt thô, lại còn nứt! Ba trăm, tôi mua về còn chê chật chỗ!"
"Tôi... tôi đang cần tiền cứu mạng!" Giọng người đàn ông run rẩy, "Một ngàn! Một ngàn là được!"
"Ba trăm năm mươi, bán thì bán, không bán đừng cản tôi làm ăn."
Người đàn ông im lặng, lưng còng xuống ngồi đó, ngón tay nắm trắng bệch, vai bắt đầu run nhẹ.
Hà Tiêu bước tới, bước chân không nhẹ không nặng.
Hắn dừng lại trước mặt người đàn ông.
Người đàn ông cảm nhận được bóng người, giật mình ngẩng đầu. Một khuôn mặt tiều tụy đến mức biến dạng, trong mắt đầy tia máu.
"Anh," Hà Tiêu mở lời, giọng không cao, "Viên đá này, anh muốn bán bao nhiêu?"
Người đàn ông như bị bỏng, bật dậy, lắp bắp: "Cậu, cậu em... cậu muốn mua? Cái này là đồ tốt! Thật đấy! Tôi... tôi bán rẻ! Hai ngàn! Không, một ngàn năm! Một ngàn cũng được!"
Hà Tiêu không đáp, đưa tay ra.
Người đàn ông sững lại, nhìn hắn, rồi nhìn viên đá trong tay mình, do dự vài giây, cuối cùng vẫn đưa qua.
Viên đá vào tay, nặng hơn vẻ ngoài. Bề mặt thô ráp, màu tối sầm, mép có vài vết nứt xấu xí. Nhưng trong cảm nhận của Hà Tiêu, bên trong thứ này... như ẩn chứa một dòng máu ấm nóng, chậm rãi đập.
Địa Mạch Huyết Tinh nguyên thạch, chính là nó! Kiếp trước, viên đá này bị người ta cắt ngay tại chỗ, bên trong đỏ tươi như máu, linh khí dồi dào, bán được năm trăm ngàn, cả con phố đều chấn động.
Hà Tiêu vuốt bề mặt thô ráp của viên đá, ngước lên nhìn người đàn ông: "Tôi không mang nhiều tiền mặt."
Hắn đưa ba lô ra trước, kéo khóa, đếm ra một xấp tiền — sáng nay vừa rút, niêm phong ngân hàng còn chưa bóc. Hắn rút ra một ít đưa qua: "Ba ngàn. Đá tôi lấy."
"Thật... thật sự cho tôi?" Mắt người đàn ông trợn tròn. Hắn nhìn tiền, lại nhìn Hà Tiêu, môi run run, không đưa tay nhận.
"Ừ." Hà Tiêu đưa tiền tới trước thêm chút, nhét thẳng vào tay hắn, rồi nắm chặt viên đá, "Xong rồi."
Người đàn ông cúi đầu nhìn xấp tiền đỏ trong tay, ngón tay siết lại, rồi buông ra, lại siết lại. Hắn đột ngột ngẩng lên, hốc mắt đỏ hoe, há miệng, dường như muốn nói lời cảm ơn, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu thật mạnh, quay người, gần như chạy trốn, bóng lưng loạng choạng, nhanh chóng biến mất ở góc phố.
Hà Tiêu đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo hướng người đó biến mất, vài giây sau, cúi xuống nhìn viên đá nguyên thạch trong tay.
Thô ráp, tối tăm, chẳng có gì nổi bật.
Nhưng hắn biết bên trong là gì.
Ba món đồ, tổng chi phí: một trăm, ba mươi, ba ngàn.
Ba ngàn một trăm ba.
Hà Tiêu nhếch mép, cẩn thận đặt viên đá nguyên thạch vào ngăn trong cùng của ba lô, kéo khóa tất cả lại.
Lúc này, ánh nắng cuối cùng cũng tràn qua mái hiên, rải xuống con phố đá ẩm ướt, chói mắt. Các chủ sạp lần lượt dọn hàng, tiếng rao, tiếng mặc cả dần trở nên náo nhiệt.
Hà Tiêu đeo ba lô, lách qua dòng người bắt đầu chen chúc, đi về phía đầu phố.
Bước đầu tiên, đã vững.
Tiếp theo, nên đi tìm người rồi.