Chương 105: Đông tàn xuân đến.
Tháng chạp giá rét, lòng núi Mang tuyết phủ trắng xóa, vạn vật ẩn mình. Bạch Vị Hi tuy chẳng sợ lạnh, nhưng cũng theo bản năng tìm một sườn núi khuất gió. Bóng nàng lặng lẽ di chuyển trên tuyết, ánh mắt khóa chặt một vết lồi nhỏ dưới lớp băng. Đầu ngón tay nhanh như chớp thọc xuống, chính xác túm lấy một con thỏ rừng mập mạp đang co ro trong hang nông chống chọi với giá rét – đó gần như là thứ con mồi dễ kiếm duy nhất mà núi rừng có thể cung cấp trong mùa đông khắc nghiệt này.
Trở về dưới gốc cây Chương Thụ già, nàng thành thạo nhóm một đống lửa nhỏ. Cành khô trong ngọn lửa kêu lách tách, ánh lửa nhảy nhót miễn cưỡng xua tan cái lạnh thấu xương của một vùng nhỏ xung quanh, cũng nhuộm lên thân cây cổ thụ già nua một lớp màu ấm áp lung linh. Nàng xiên con thỏ đã làm sạch vào que cây vót nhọn, đặt lên lửa nướng chậm rãi. Mỡ chảy nhỏ xuống lửa, kêu xèo xèo, tỏa ra một thứ mùi thơm cháy nguyên thủy và quyến rũ. Quá trình nướng này, cùng với đống lửa nhỏ bé kia, như một sự bầu bạn thầm lặng, chống lại sự tịch mịch mênh mông của đất trời.
“Chà chà,” giọng nói thô ráp của lão Chương Thụ mang theo vẻ trêu chọc rõ rệt, từ khe nứt trên thân cây vọng ra, “con cương thi nhỏ của chúng ta bây giờ càng ngày càng giỏi rồi nhỉ. Biết nhóm lửa sưởi ấm, nướng thịt thơm lừng cơ đấy? Tiếc là lão phu không được hưởng phúc, chỉ biết ngửi mùi thơm thôi.” Giọng điệu của nó mang theo một tia từ ái của người lớn nhìn thế hệ sau học được kỹ năng mới.
Bạch Vị Hi xoay que nướng, nhìn ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trên lớp vỏ thô ráp của cây già, nghiêm trang lên tiếng: “Ta còn biết chặt cây đốt cây đấy, lão muốn thử không?”
Lão Thụ tinh: “….”
Suốt cả mùa đông sâu thẳm, nàng cứ ở lại dưới gốc cây Chương Thụ già. Lúc thì ngồi yên lắng nghe lão Thụ tinh hồi tưởng những mảnh ký ức trải dài nghìn năm. Lúc thì ra ngoài, chẳng phải để kiếm ăn, mà như một hoạt động, mang về những con thỏ rừng hoặc gà rừng, nhóm lửa dưới gốc cây và nướng chúng.
Mùa đông tuy lạnh, nhưng thung lũng nhỏ này nhờ sự trở về của Bạch Vị Hi, cùng với những sinh linh nhỏ bé thỉnh thoảng ghé thăm, như chim sẻ vỗ cánh, sóc lông dày… khiến lão Thụ tinh cảm thấy mùa đông năm nay có thêm chút sinh khí và hơi ấm khó tả so với những mùa đông trước.
Thời gian lặng lẽ trôi, không hay không biết, gió rét căm căm dần trở nên dịu dàng, trong không khí bắt đầu thoang thoảng một mùi đất ẩm khó nhận ra. Tuyết trên cành ngày càng tan, tiếng nước nhỏ giọt tích tắc thay thế cho tiếng gào thét của bão tuyết. Tấm chăn tuyết phủ mặt đất trở nên loang lổ, để lộ lớp đất nâu sẫm bên dưới và đám cỏ khô năm ngoái. Một số mầm cỏ non nóng lòng đã chui lên khỏi mặt đất, rụt rè ngó nhìn thế giới này.
Khu rừng trở nên nhộn nhịp trở lại. Tiếng chim hót ngày càng dày đặc, dấu vết hoạt động của thú rừng cũng tăng lên rõ rệt, cả ngọn núi Mang như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, tràn trề sức sống.
Một ngày nọ, ánh nắng ấm áp rải xuống thung lũng nhỏ, tuyết gần như tan hết, không khí trong lành dễ chịu.
Giọng lão Thụ tinh vang lên, khỏe khoắn và vang dội hơn hẳn mùa đông, nhưng lại mang theo một tia xúc động nhẹ nhàng khó nhận ra: “Vị Hi à…”
Bạch Vị Hi ngước lên, nhìn vào đôi mắt màu hổ phách dưới ánh xuân quang càng trở nên ấm áp lạ thường.
“Mùa đông này…” lão Thụ tinh chậm rãi nói, những cành cây vươn ra trong gió xuân, phát ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng, “có con ở đây, nói chuyện với lão phu, nhóm lửa, còn dụ mấy đứa nhỏ tinh nghịch kia tới… tốt lắm.” Giọng nó không có buồn thương, chỉ có một sự thỏa mãn sâu sắc sau khi được bầu bạn, “Xem ra con đi chuyến này, trải qua nhiều chuyện, tâm tính cũng… thay đổi rồi. Lại biết ở cùng lão già này giết thời gian tịch mịch.”
Bạch Vị Hi im lặng một lát, rồi thành thật gật đầu.
Lão Thụ tinh cất lên tiếng cười trầm thấp mà vui vẻ, như thể cả cây cổ thụ đang tràn trề sức sống mới trong ánh xuân.
Cười xong, giọng nó trở nên trang trọng và tràn đầy một niềm vui không kìm nén được, như những chồi non sắp bung ra trên cành: “Tiểu cương thi, hôm nay lão phu muốn báo cho con một tin tốt.”
Bạch Vị Hi chăm chú lắng nghe.
“Mấy hôm nay lão phu chợt có cảm ứng…” giọng lão Thụ tinh mang theo một sự kích động và mong đợi chưa từng có, đó là một thứ rung động gần như tái sinh, “cái bình cảnh đã trói buộc lão phu không biết bao nhiêu năm, đã lung lay rồi! Sắp hóa hình thành công, thực sự bước ra khỏi mảnh đất nhỏ bé này, để ngắm nhìn thế gian phồn hoa… không xa nữa rồi!”
Đối với yêu tinh cây cối, đây là một sự lột xác gần như thoát thai hoán cốt, là kỳ tích sau vô số năm tháng trầm tích.
Trong đôi mắt vốn luôn phẳng lặng như nước của Bạch Vị Hi, cực kỳ hiếm thấy lướt qua một tia kinh ngạc và sáng ngời rõ rệt, rồi hóa thành một niềm vui thuần khiết, xuất phát từ tận đáy lòng vì lão Thụ tinh. Nàng lại gật đầu, giọng khẳng định: “Tốt lắm. Bên ngoài… rộng lớn lắm.”
“Phải, rộng lớn, tốt lắm.” lão Thụ tinh tràn đầy khát vọng lặp lại, như thể đã cảm nhận được sự tự do khi đặt chân đến phương xa, “Đợi lão phu hóa hình thành công, nhất định phải đi du ngoạn một phen thật đã. Biết đâu… sau này chúng ta còn có thể gặp lại nhau ở một nơi nào đó ngoài núi, đến lúc đó, lão phu sẽ kể cho con nghe những chuyện thấy được dọc đường.”
Gió xuân nhẹ nhàng lướt qua, mang theo hương hoa từ núi xa và hơi thở của cây cỏ non tươi.