Chương 106: Xuân Ấm.
Ánh xuân ngày càng rực rỡ, nắng ấm đã hoàn toàn xua tan hơi lạnh cuối đông còn sót lại trên núi Mang. Dòng suối chảy róc rách vui tai, cây cối đâm chồi nảy lộc, trong không khí tràn ngập hương đất mới tan và hơi thở tràn đầy sức sống của vạn vật.
Lão Chương Thụ tắm mình dưới ánh nắng dịu dàng ấy, những tán lá xanh thẫm như được tiếp thêm sinh lực, bóng loáng đầy sức sống. Đôi mắt màu hổ phách của lão cũng trở nên ôn hòa và thấu suốt hơn so với mùa đông.
Lão đã cảm nhận được sự trói buộc của quá trình hóa hình đang lỏng dần, nhưng cơ duyên cho bước cuối cùng vẫn cần chờ đợi. Ngàn năm tuổi đã ban cho lão sự kiên nhẫn trầm lắng, không hề nóng vội.
Bạch Vị Hi vẫn suốt ngày ở bên dưới gốc cây, hoặc ngồi tĩnh tọa, hoặc thơ thẩn bước vô định trong khu rừng gần đó. Với nàng, việc bầu bạn với lão hữu trong khoảng thời gian trước khi hóa hình là điều hết sức tự nhiên.
Một ngày nọ, trên con đường mòn trong rừng vọng đến tiếng vó nhẹ nhàng nhưng có chút do dự, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi chiều trong thung lũng. Chẳng mấy chốc, một con hươu sao với dáng vẻ thanh tao, bộ lông dưới ánh xuân phản chiếu ánh nâu ấm áp, xuất hiện ở cửa thung lũng. Cặp sừng của nó còn non và mượt, đôi mắt to ướt át lẽ ra phải linh động trong veo, nhưng lúc này lại tràn đầy sự lo âu và bàng hoàng không hợp với cảnh xuân tươi đẹp này chút nào.
Nó theo bản năng, đầy quyến luyến chạy nhỏ đến dưới gốc Lão Chương Thụ, như một đứa trẻ trở về nhà, áp chặt cổ và má vào thân cây thô ráp nhưng ấm áp, cất lên một tiếng rên rỉ nhỏ đầy ấm ức, như muốn hút lấy sức mạnh từ chỗ dựa cổ xưa này.
"Là thằng nhóc hươu à," giọng của lão thụ tinh vẫn đầy từ ái như mọi khi, nhưng lại nhiều hơn một tia quan tâm khó nhận ra, "Xuân về đẹp thế này, sao lại ủ rũ thế? Có gặp khó khăn gì sao?"
Con hươu sao ngẩng đầu, đôi mắt to ngấn lệ, nó hốt hoảng kêu lên những tiếng thảng thốt, lúc ngắn lúc dài, xen lẫn những cú giậm vó bất an, như đang kể về một chuyện lớn đè nén trong lòng đã lâu.
Bạch Vị Hi lặng lẽ ngồi một bên, rời mắt khỏi ngọn núi xa, đặt trên con hươu nhỏ đang kích động kia. Nàng nhận ra nó, một con linh hươu tu luyện trong núi, có duyên phận rất sâu với lão thụ tinh, có thể coi là do lão nhìn nó lớn lên.
Lão thụ tinh lặng lẽ lắng nghe, những cành lá già cỗi vô cớ lay động, phát ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng, như bàn tay trưởng giả an ủi. Đợi con hươu nhỏ nguôi ngoai phần nào, lão mới thở dài, tiếng thở dài ấy tràn đầy sự thấu hiểu và thương xót: "Hừm... thì ra là vì tỷ tỷ của con. Đã quá hạn ba năm chưa về, không có một tin tức gì, cũng khó trách con lo lắng như lửa đốt."
Lão như đang hồi tưởng điều gì, chậm rãi nói tiếp: "Con bé đó, tính tình thì nóng nảy, phóng khoáng, lòng dạ cũng cao, luôn chê núi rừng tù túng, hướng về thế giới rộng lớn bên ngoài. Nhưng nó đối với con, đứa em trai này, lại là điều nó quan tâm nhất, cứ mười năm nhất định về thăm con một lần, như sét đánh không lay, chưa từng sai hẹn. Lần này..." giọng lão thụ tinh trầm xuống, "quả thực là vô cùng bất thường."
Nghe vậy, con hươu càng thêm sốt ruột, dùng vó nhẹ nhàng cào lên lớp đất mới mềm, ngửa đầu cất tiếng kêu thảm thiết khẩn thiết.
"Con muốn tự mình đi tìm nó? Đi Kim Lăng?" Lão thụ tinh hiểu được ý của nó, giọng nói lập tức tràn đầy lo lắng, "Con à, từ khi mở mắt ra đã chưa từng rời khỏi núi Mang nửa bước. Cái thành Kim Lăng ấy là phồn hoa đô hội của nhân gian, người đông đúc, lòng người lại còn phức tạp khó lường hơn cả dòng chảy ngầm dưới khe núi. Con một thân một mình đến đó, hấp tấp mù quáng, bảo ta làm sao yên tâm cho được?"
Con hươu cúi đầu, chiếc cổ thon thả trông vô cùng yếu ớt, cặp sừng khẽ run lên, bộc lộ sự bất lực trong lòng, nhưng rồi nó lại đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo và kiên định nhìn lão thụ tinh, gật đầu thật mạnh. Đó là quyết tâm nhất định phải đi.
Trong thung lũng chìm vào im lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng gió xuân nhẹ nhàng lướt qua tán lá.
Đôi mắt màu hổ phách của lão thụ tinh từ từ chuyển động, ánh mắt lướt qua Bạch Vị Hi vẫn luôn im lặng bên cạnh, trong mắt lóe lên một tia sáng phức tạp, có quan tâm, có cân nhắc, cuối cùng hóa thành một sự ủy thác đầy bất đắc dĩ.
"Vị Hi à," lão lên tiếng, giọng chậm hơn bình thường, mang theo giọng điệu thương lượng, "Xem ra trời đã ấm hẳn rồi, con cứ suốt ngày canh giữ lão già gỗ mục này thế này cũng vô vị. Tiếp theo... có nơi nào con muốn đi không? Hay vẫn tùy hứng mà bước?"
Bạch Vị Hi ngước mắt lên, đối diện với ánh nhìn của lão thụ tinh, khẽ lắc đầu, giọng nói bình thản: "Tạm thời chưa có hướng đi."
Câu trả lời này dường như nằm trong dự liệu của lão thụ tinh. Lão nhìn sâu vào con hươu nhỏ đầy hy vọng và lo âu, suýt khóc kia, trầm ngâm một lát, như đã hạ một quyết tâm nào đó, mới quay lại nhìn Bạch Vị Hi, giọng nói trang trọng và khẩn thiết:
"Vị Hi, ta... muốn mặt dày nhờ con một việc. Tình cảnh của thằng nhóc này, con cũng đã nghe thấy rồi. Tâm tư nó đơn thuần, chưa từng trải qua sóng gió bên ngoài núi rừng. Lần này phải đến tận Kim Lăng, nơi phức tạp như vậy, ta thực sự lo lắng không yên, sợ nó gặp chuyện chẳng lành, hoặc mờ mịt mà rước họa vào thân..."
Lão dừng lại một chút, lời nói là sự lo lắng và tin tưởng chân thành: "Con những năm qua đi đây đó, kiến thức và trải nghiệm đều nhiều hơn, bản lĩnh cũng đủ để ứng phó với nhiều rắc rối. Không biết... có thể nhờ con, thuận đường chiếu cố nó một đoạn? Cùng nó đến Kim Lăng tìm một chuyến? Đương nhiên, việc này tuyệt không phải chuyện dễ, đường xá xa xôi, nhân gian phiền phức, nếu con thấy bất tiện, hoặc không muốn dây vào những chuyện vụn vặt này, thì nhất định đừng miễn cưỡng, hoàn toàn tùy theo tâm ý của con quyết định."
Ánh mắt Bạch Vị Hi lại rơi trên con hươu sao trẻ tuổi kia. Nó đang căng thẳng, trông chờ nhìn nàng, đôi mắt to trong veo không hề có tạp chất, chỉ có nỗi lo lắng sâu sắc nhất dành cho người thân và lời cầu xin thuần khiết nhất. Thứ tình cảm ấy, khiến nàng chợt nhớ đến ánh mắt Nguyệt Nương nhìn Anh Doanh.
Nàng lại nhìn lão thụ tinh. Vị tồn tại cổ xưa này, trong lời nói không hề có chút ép buộc, chỉ có tình yêu thương dành cho hậu bối và sự tin tưởng nặng ký dựa trên sự hiểu biết về bản tính và năng lực của nàng.
Nàng im lặng một lát. Đi đâu, với nàng vốn dĩ chẳng có gì khác biệt. Kim Lăng, có lẽ cũng có một cảnh tượng khác.
Thế rồi, nàng đón nhận ánh mắt của một cây một hươu, khẽ gật đầu, trả lời ngắn gọn nhưng rõ ràng: "Được. Ta đi cùng nó."
Nghe vậy, lão thụ tinh như trút được gánh nặng ngàn cân, thân cây già cỗi dường như cũng giãn ra vài phần, giọng nói tràn đầy cảm kích: "Tốt, tốt! Vị Hi, đa tạ con! Ân tình này, ta ghi nhớ!"
Con hươu sao kia càng lập tức vui mừng đến nỗi suýt nhảy cẫng lên, nó đứng thẳng bằng hai chân sau, chiếc cổ thanh nhã ngẩng cao, cất lên một tiếng kêu trong trẻo vui sướng, rồi xích lại gần Bạch Vị Hi, cúi đầu, dùng chiếc mũi ướt át, ấm áp và mềm mại, vô cùng cẩn thận và đầy cảm kích, khẽ chạm vào mu bàn tay lạnh lẽo của nàng.
Lão thụ tinh lại tỉ mỉ dặn dò con hươu rất nhiều điều, đại khái là "trên đường nhất định phải nghe theo sắp xếp của Vị Hi", "đừng có tùy hứng làm càn", "việc gì cũng phải nhìn nhiều học nhiều, cẩn trọng trước hết" v.v... Con hươu lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, ghi nhớ từng lời dặn dò vào lòng.
Nắng xuân ấm áp, chiếu sáng một bức họa kỳ lạ nhưng hài hòa dưới gốc lão Chương Thụ: Một thiếu nữ thân hình mảnh mai, làn da tái nhợt đứng lặng bên cạnh, tóc đen áo vải, như một mảng tĩnh lặng ngưng tụ giữa núi rừng. Bên cạnh nàng, một con hươu sao với bộ lông nâu ấm, dáng vẻ thanh tao đang dựa vào, cúi đầu ngoan ngoãn, cặp sừng non dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng mềm mại. Cây Chương Thụ già cỗi xòe những tán lá sum suê, như một bậc trưởng giả khoan dung, lặng lẽ bảo vệ bức họa tĩnh mịch này, tiếng lá xào xạc như những lời dặn dò dịu dàng nhất. Một cuộc đồng hành bắt nguồn từ sự lo lắng sâu sắc và sự ủy thác nặng ký, thế là đã được định ước.