Chương 166: Siêu độ.
Hạ lưu nhánh sông Tần Hoài, đoạn sông Dã Đường, bờ lầy lội, lau sậy khô gãy, ngay cả gió cũng mang theo mùi tanh lạnh của cỏ mục và đất ẩm. Theo phong tục, người chết oan uổng mang nặng oán khí, không được tính là 'chết lành', không thể vào phần mộ tổ tiên làm loạn phong thủy tộc, người ta bèn đem những kẻ chết oan ấy cùng với cô hồn chết nơi đất khách, kẻ ăn mày không nhà cửa chôn chung một chỗ, lâu ngày, bãi đất hoang này trở thành nghĩa địa ai cũng biết.
Nơi đây, mộ mới mộ cũ chen chúc nhau, bia đá xiêu vẹo. Đáng chú ý nhất là bốn nấm mồ mới đắp phía tây, trên mộ không có nổi một tấm bia ra hồn, chỉ cắm mỗi nấm một cành cây khô, buộc mảnh vải thô phai màu. Đó là mộ của thư sinh, ả đào, người bán rong và thiếu đông gia hiệu vải, những người chết trong vụ án mạng liên hoàn mấy hôm trước.
Những nấm mộ cũ càng thê lương hơn, có cái sụp mất một bên, lộ cả chiếu rách ra ngoài, có cái chẳng có nổi cành cây khô, chỉ lõm một cái hố nông trên mặt đất đóng sương, chẳng biết là cô hồn chết nơi đất khách năm nào, hay là vong hồn bị tộc khai trừ vì phạm quy củ.
Quạ rừng đậu trên cây hòe già nhất, 'quạ quạ' kêu hai tiếng, Thiểm Khâm thiền sư đã bày sẵn một đàn tràng thí thực Diệm Khẩu giản dị, đây là nghi thức thường dùng nhất để siêu độ cho cô hồn chết oan. Tuy không có sự long trọng của pháp hội chùa lớn, nhưng bù lại ở tấm lòng thành.
Trên hương án, chuông đồng, mõ gỗ xếp hàng ngang, chính giữa trải quyển 'Diệm Khẩu Triệu Thỉnh Văn' đã ố vàng, góc án cắm một cành dương liễu, bên cạnh bát sành đựng nước trong, quanh miệng bát rải vài nắm ngũ cốc, đều là đồ vật dùng để thí thực độ vong.
Dân chúng xung quanh đã tụ tập thành vòng tròn, phần lớn là cư dân phía nam thành, có người đàn bà nắm chặt bùa bình an, có ông lão rụt cổ. Còn có hai sai dịch nha môn giữ trật tự. Đợi Thiểm Khâm cầm lấy mõ gỗ, đầu ngón tay khẽ gõ, đám đông lập tức im phăng phắc.
'Đại thí môn khai, tiến bạt cô hồn bối...' Tiếng tụng kinh của Thiểm Khâm vang lên, theo gió chui vào tai mỗi người. Một tay ông gõ mõ, một tay lần chuỗi, ánh mắt quét qua những cành cây khô trên nấm mộ mới, khi đọc đến câu 'Xa niễn thương tàn, mã tháp hình toái. Tường đảo nhai băng, tự vẫn huyền lương ế. Thủy hỏa phiêu phần, hổ giảo xà thương loại. Cửu hoành cô hồn, lai thụ cam lộ vị', ngón tay gõ mõ khựng lại, quạ rừng cũng ngừng kêu.
Bài 'Diệm Khẩu Triệu Thỉnh Văn' này vốn là để triệu thỉnh các loại cô hồn đến thụ thực, lúc này đọc lên, tựa như đang gọi từng cái tên của mỗi cái xác chết oan trong nghĩa địa này.
Tụng xong bài triệu thỉnh, Thiểm Khâm đứng dậy, cầm cành dương liễu ở góc án nhúng vào nước trong, giơ tay vẩy ra. Vừa vẩy ông vừa niệm chú nhỏ: 'Dương liễu tịnh thủy, biến tát tam thiên, tính không bát đức lợi nhân thiên...' Mỗi lần vẩy, ông lại ném một nắm ngũ cốc về phía trước mộ, đây là then chốt của việc thí thực, phải để cô hồn được hưởng pháp thực, tiêu tan oán khí.
Trong đám dân chúng có người đỏ hoe mắt, bà lão ở hàng đầu nắm chặt y phục của con trai lúc sinh thời, nước mắt rơi xuống nền đất đã đóng băng, nhưng không dám khóc thành tiếng, sợ quấy nhiễu vong hồn thụ thực.
Thí thực xong, Thiểm Khâm thu cành dương liễu, lại ngồi xuống sau hương án, chuông đồng 'keng' một tiếng vang lên, dư âm quẩn quanh cây hòe già một vòng. Ông chắp tay, nhắm mắt bắt đầu tụng 'Vãng Sinh Chú': 'Nam mô A Di Đa Bà Dạ... Đa tha Già Đa Dạ... Đa Địa Dạ Tha... A Di Lợi Đô Bà Tỳ...'
Đợi câu cuối cùng 'Ta Bà Ha' rơi xuống, Thiểm Khâm mới từ từ mở mắt. Chưa kịp để ông thu dọn pháp khí, bà lão kia đã quỳ xuống trước, dập đầu một cái rõ rành, giọng run run: 'Thiền sư! Cầu ngài cứu lấy đám hậu sinh ở Kim Lăng! Con trai tôi chính là bị con cương thi cái hại, trên cổ hai lỗ máu, máu chảy hết cả rồi! Trong thành đều đồn, thứ đó mặt xanh nanh nhọn, chuyên hút máu trai tráng đẹp mã, cứ thế này, chẳng biết còn chết thêm bao nhiêu người nữa! Ngài là cao tăng, cầu ngài hàng phục yêu nghiệt này!'
Bà lão vừa quỳ, dân chúng cũng xôn xao theo:
'Phải đấy thưa thiền sư! Quan phủ tra mãi chẳng ra manh mối, chỉ có ngài mới độ được yêu nghiệt này!'
'Nhà cháu thằng nhỏ mới mười chín, mặt mũi thanh tú, mấy hôm nay sợ đến nỗi chẳng ăn uống gì được, cầu ngài phát từ bi!'
'Tối hôm qua cháu ở phía nam thành thấy bóng đen bay vút qua, tóc dài thượt, nhất định là con cương thi cái ấy!'
Thiểm Khâm tay vẫn lần chuỗi bồ đề chưa ngừng, ngước mắt quét qua đám đông. Ánh mắt ông rất nhạt, lướt qua gương mặt căng thẳng của đám sai dịch, và đôi mắt đỏ hoe của bà lão. Cuối cùng, dừng lại trên người Bạch Vị Hi đang đứng ở rìa đám đông.
Trên người nàng vẫn là bộ áo vải thô, đeo sọt tre sau lưng. Hơi sương đọng trên tóc chưa tan. Cái nhìn này chỉ trong chốc lát, nhưng khiến Bạch Vị Hi hiểu ngay: hòa thượng này, đã sớm nhìn thấu tình trạng của nàng.
'Thí chủ xin mời đứng dậy.' Thiểm Khâm mở miệng nói với bà lão, giọng vẫn ôn hòa, 'Bần tăng làm việc này, là nghi thức Diệm Khẩu thí thực, chỉ để độ cho cô hồn chết oan thoát khỏi khổ cảnh, chứ không biết tra án truy hung, càng không dám nói đến chuyện 'hàng phục' gì.' Ông ngừng một chút, ánh mắt rơi lại trên nấm mộ mới, giọng nói thêm chút ý vị khó hiểu, 'Nha môn đã dán cáo thị treo thưởng truy hung, nghĩ chẳng bao lâu sẽ có kết quả. Còn như chuyện 'yêu nghiệt', tháng Chạp trời lạnh, lòng người dễ hoảng, hoảng thì sinh nghi, nghi thì sinh ảo.'
Dân chúng ngẩn ra, có người chưa hiểu, còn muốn hỏi thêm, thì bị người bên cạnh kéo lại, nhỏ giọng giải thích: 'Ý thiền sư nói, rõ ràng là bảo 'yêu nghiệt' là giả, sợ là có kẻ giả thần giả quỷ.' Nhưng nỗi hoảng sợ đã bén rễ, chẳng ai dám nghĩ sâu, chỉ nắm chặt bùa bình an, miệng lẩm bẩm 'cầu Phật Tổ phù hộ'.
Thiểm Khâm không nói thêm, đứng dậy thu dọn lò đồng, xâu chuỗi bồ đề đeo lại vào cổ tay, quay người đi sâu vào trong nghĩa địa. Dân chúng không đi theo nữa, dần dần tản đi, chỉ còn quạ rừng trên cây hòe vẫn kêu, gió cuốn tro hương, rơi trên đất mộ mới, từ từ lắng xuống.
Bạch Vị Hi không đi, theo chân Thiểm Khâm vào sâu bên trong. Bia đá gãy xiêu vẹo, cỏ khô lộn xộn. Đi tới dưới gốc cây hòe già nhất, Thiểm Khâm dừng chân, từ trong ngực móc ra một quả hồ lô rượu, vỏ màu nâu sẫm, bóng loáng, thoạt nhìn đã biết đeo theo nhiều năm. Ông rút nút, ngửa cổ uống một ngụm, rượu chảy dọc theo khóe miệng nhỏ xuống, thấm vào vạt áo, nhưng chẳng chút nào luộm thuộm, ngược lại toát ra vẻ thoát tục hiếm thấy ở người xuất gia.
'Ngài biết rồi.' Bạch Vị Hi đứng sau lưng ông, lên tiếng. Nàng hỏi, là chuyện ông biết nàng là cương thi.
Thiểm Khâm quay người lại, hồ lô rượu nghiêng nghiêng cầm trong tay, khóe miệng còn vương vết rượu, trên mặt treo nụ cười: 'Biết gì? Biết cô nương quanh năm không mồ hôi cũng chẳng lạnh, thân thể không hơi ấm? Hay biết cô nương đã sống nhiều năm, dung nhan không đổi?'