Chương 167: Tra án.
“Quả nhiên ngươi biết.” Bạch Vị Hi không hề bất ngờ.
“Uống rượu không? Ta mời.” Thiểm Khâm lắc lắc hồ lô rượu trong tay, chất lỏng va vào thành hồ lô phát ra tiếng ‘oang oang’ nhẹ, nào còn chút oai nghiêm của một bậc cao tăng.
“Lần sau.” Bạch Vị Hi nhìn cái hồ lô một lát rồi nghiêm túc đáp.
“Ha ha, tốt tốt tốt, nhất ngôn vi định!” Thiểm Khâm cười sảng khoái.
“Người ta vẫn rất sợ kẻ khác loài.” Bạch Vị Hi nhìn về phía xa, ánh mắt trống rỗng.
“Khác loài? Thế nào là khác loài?!” Thiểm Khâm giơ tay, chỉ về mặt băng của sông Dã Đường không xa, “Ngươi xem con cá dưới băng kia, sống nhờ nước. Cỏ trên bờ, sống nhờ đất. Ta, kẻ xuất gia này, sống nhờ bát cháo và vài ngụm rượu. Ngươi sống nhờ âm khí, chẳng qua là cách sống khác nhau, đâu ra ‘khác loài’? Cũng như những nấm mồ trong nghĩa địa này, có cái cắm cành cây khô, có cái lộ cả chiếu rách, chết rồi chẳng đều hóa thành đất sao?”
Bạch Vị Hi nắm chặt dây đeo chiếc sọt trên lưng, giọng vẫn nhạt nhẽo: “Cái mà họ gọi là ‘khác loài’, là sợ.”
“Họ sợ ‘sự khác biệt’.” Thiểm Khâm lại uống một ngụm rượu, lần này vẫn không nuốt hết, rượu chảy dọc theo cằm nhỏ vào cổ áo, nhưng ông chẳng hề để tâm, tiện tay dùng tay áo lau qua, “Sợ các ngươi sống lâu hơn họ, sợ các ngươi chứng kiến nhiều sinh tử hơn họ, sợ các ngươi không sống theo quy tắc của họ.”
Bạch Vị Hi không đáp, chỉ nhìn con quạ lạnh đậu trên cành cây khô của nấm mồ mới, móng vuốt cào xới đất mộ. Nàng đã quen với sự ‘khác biệt’ này, cũng đã sớm quen với nỗi sợ của phần lớn người đời.
Gió cuốn mùi cỏ mục ùa tới, Thiểm Khâm nhét hồ lô rượu vào lòng, đầu ngón tay xoay xoay chuỗi hạt bồ đề trên cổ tay: “Ta phải đi rồi, tiểu sa di ở chùa Thanh Lương còn đợi ta về nấu trà.” Nói xong, ông quay người bước ra khỏi nghĩa địa, tà áo hải thanh màu xám quét qua đám cỏ khô, để lại một dãy dấu chân nông.
……
Chiều hôm sau, Hàn Hi Tái, học sĩ điện Quang Chính, từ trong cung bước ra. Ông giơ tay khép vạt áo, đầu ngón tay chạm vào đai ngọc – món được ban sau khi quốc chủ lên ngôi, ngọc chất ôn nhuận, nhưng lại đè nặng một phần trĩu nặng.
“Học sĩ, xe ngựa đã chuẩn bị xong.” Mạc liêu Lý Tùng ôm hộp gỗ bước theo sau, trong hộp là giám nghiệm cách mục và hồ sơ án mạng do Phúc Á đưa tới, “Hôm nay trời đã tối, sáng mai chúng ta tra án cũng chưa muộn.”
Hàn Hi Tái lại không động đậy, ánh mắt hướng về phía nam thành, những lời bàn tán vụn vặt ngoài chợ mấy ngày nay dường như còn văng vẳng bên tai. Phần lớn là những câu như “nữ cương thi thích trai đẹp”, “hút máu”, “không dám ra đường”. Ông khẽ lắc đầu, giọng trầm ổn: “Nghỉ không được. Vụ án này không phải giết người đơn giản, mà là đang khuấy động lòng người.”
Lý Tùng cũng theo đó thở dài: “Đúng vậy. Trước sau đã chết bốn thanh niên, toàn là ở phía nam thành, quan phủ tra xét mười ngày, không moi ra được nửa manh mối, ngược lại còn khiến tin đồn ‘nữ cương thi’ càng lan truyền dữ dội…”
“Sáng nay quốc chủ triệu kiến ta, trên án chất một chồng cao thư thỉnh cầu của dân chúng, toàn là cầu xin quan phủ ‘trừ tà dị’.” Ông dừng lại, đầu ngón tay xoa xoa mép hồ sơ, “Quốc chủ nói, ‘Kim Lăng là đế đô, nếu ngay cả giấc ngủ yên của dân chúng ban đêm cũng không giữ được, thì còn nói gì đến trị quốc’. Vụ án này, ta nhận, là vâng mệnh quân vương, cũng là để trả lại dân chúng một lời giải thích.”
Lý Tùng lúc này mới hiểu, việc tra án của Hàn Hi Tái, chưa bao giờ chỉ đơn thuần là ‘truy hung’, mà là mượn việc tra án, đập tan tin đồn ‘nữ cương thi’, để dân chúng biết ‘án mạng có người quản, hung thủ thật có thể bị bắt’, còn hơn bất kỳ ‘cao tăng trừ tà’ nào.
Hai người đi về phía nam thành, xe ngựa lăn qua những phiến đá xanh đóng sương, phát ra tiếng ‘kẽo kẹt’. Gần đến ngõ sau của tiệm nhuộm, đã thấy đầu ngõ vây kín một vòng người, sai dịch đang ngăn không cho lại gần, nhưng tiếng bàn tán trong đám đông vẫn át không được: “Nghe nói Hàn học sĩ tới rồi? Lần này có cứu rồi!” “Phải đấy, Hàn học sĩ ngay cả án cũ của tiên đế còn tra ra được, huống hồ là bắt cái thằng giả thần giả quỷ này?”
Hàn Hi Tái xuống xe ngựa, chẳng thèm để ý đến sự xôn xao của đám đông, thẳng bước vào trong ngõ. Ánh mắt ông lướt qua đống củi dưới chân tường, vũng nước cuối ngõ, cuối cùng dừng lại trên một vết in nông trên mặt đất – đó là dấu vết của tro cỏ trộn với mực, nếu không nhìn kỹ, chỉ tưởng là phế liệu tiệm nhuộm rơi ra.
“Lý Tùng, đọc kỹ giám nghiệm cách mục.” Ông ngồi xổm xuống, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào vết in đó, đầu ngón tay dính một ít tro, “Đặc biệt là chi tiết vết thương, đừng sót một chữ.”
“Vâng.” Lý Tùng mở hồ sơ, giọng hạ thấp, “Thiếu đông gia tiệm vải, nam, hai mươi mốt tuổi, cổ có hai vết thương, cách nhau một tấc hai phân, sâu đến động mạch cổ, mép vết thương gọn gàng, không có dấu răng. Trong lòng vết thương có vết xước hình xoắn ốc, giám nghiệm quan nói, là do khí cụ sắt nhọn đâm vào rồi cố ý xoay, mục đích là để rút hết máu, tạo ra giả tượng ‘hút máu’. Thi thể không có dấu vết đánh nhau, kẽ tay sạch sẽ.”
“Không có dấu vết đánh nhau?” Chân mày Hàn Hi Tái nhướng nhẹ, đứng dậy đi đến bên vũng nước cuối ngõ. Vũng nước đóng một lớp băng mỏng, trên mặt băng in một dãy vết bánh xe nông, là vết của xe cút kít một bánh, mép vết bánh còn vướng một ít xơ nâu.
“Ngươi xem vết bánh này, khoảng cách hẹp, là loại xe thường dùng của tiểu thương trong thành, nhưng lại dính xơ gai dầu nhuộm mực chỉ có ở tiệm nhuộm. Hung thủ dùng xe cút kít chở xác, từ hướng tiệm nhuộm tới, đặt xác bên đống củi, rồi cố tình để lại một chiếc trâm bạc, cố ý dẫn người ta nghĩ đến ‘nữ cương thi’.”
Ông nói, chợt nhớ đến ghi chép trong hồ sơ: ba người chết trước đó, thư sinh, đào kép, người bán hàng rong, những con ngõ bị hại đều không xa tiệm nhuộm, hiện trường cũng đều có dấu vết ‘tro cỏ’, ‘vết mực’, chỉ là trước đây quan phủ đều cho là phế liệu của tiệm nhuộm, không để tâm.
“Điều tra tiệm nhuộm Vương Ký.” Hàn Hi Tái quay người phân phó sai dịch, giọng nghiêm túc, “Tra nửa tháng gần đây, ai đã từng mua ‘vải gai nhuộm mực’ ở đó – loại vải gai màu nâu nhạt được nhuộm bằng mực Tùng Yên pha nước. Còn nữa, tra những xe cút kít một bánh quanh tiệm nhuộm, đặc biệt là loại thường đi vào các ngõ nhỏ phía nam thành vào ban đêm.”
Sai dịch vâng lệnh vừa định đi, Hàn Hi Tái lại nói thêm: “Còn nữa, hãy đem tin ‘chiếc trâm bạc là hàng cũ ba năm trước, tháng trước mới đúc lại hai mươi chiếc’ tiết lộ cho bọn hầu bàn trong quán trà, không cần cố ý, cứ như tán gẫu lỡ miệng là được.”
Lý Tùng ngẩn ra: “Học sĩ, đây là vì sao?”
“Dẫn rắn ra khỏi hang.” Ánh mắt Hàn Hi Tái lướt qua đám đông ở đầu ngõ, nơi đó vẫn có người nắm chặt bùa bình an, nhưng đã yên tĩnh hơn trước, “Hung thủ cố tình để lại trâm bạc, bịa đặt tin đồn, chính là sợ chúng ta tra ra thân phận hắn. Bây giờ chúng ta để lộ manh mối, hắn biết quan phủ sắp mò tới cửa, hoặc là hốt hoảng giấu chứng cứ, hoặc là nghĩ cách gây án thêm để làm rối tầm mắt, dù thế nào cũng sẽ để lộ sơ hở.”
Gió cuốn mù mịt thổi vào ngõ, Hàn Hi Tái khép vạt áo gấm, không dừng lại thêm. Khi đi ngang qua đầu ngõ, ánh mắt ông vô tình lướt qua một gốc cây khô, một thiếu nữ mặc áo trắng đeo sọt tre đứng đó, dung nhan trầm tĩnh, không hề lộ vẻ hoảng sợ hay tò mò như những người khác.
Ông thu hồi ánh mắt, quay người nói với đám đông bằng giọng trầm ổn: “Chư vị yên tâm, án mạng là do người gây ra, tuyệt không phải tà dị. Trong vòng năm ngày, bản quan nhất định sẽ trả lại cho dân chúng một lời giải thích.”
Đám đông lặng đi trong chốc lát, rồi bùng lên những tiếng tán thưởng rời rạc, “Hàn học sĩ nói là giữ lời!” “Lần này có thể ngủ yên giấc rồi!”
Hàn Hi Tái lên xe ngựa, Lý Tùng ôm hộp gỗ bước theo, không kìm được hỏi: “Học sĩ, ngài thực sự có nắm chắc phá án trong vòng năm ngày?”
“Không phải nắm chắc, mà là bắt buộc.” Hàn Hi Tái nhìn ra khung cảnh phố xá lướt qua ngoài cửa xe, “Quốc chủ giao vụ án cho ta, là tin ta có thể ổn định lòng dân; dân chúng chờ đợi, là mong được sống yên ổn. Vụ án này, tra không chỉ là hung phạm, mà còn là sự bình yên của thành Kim Lăng.”
Xe ngựa lăn qua phiến đá xanh, hướng về phủ nha. Hàn Hi Tái mở hồ sơ, đầu ngón tay dừng lại trên ghi chép ‘trâm bạc tái chế’, chân mày khẽ nhíu. Hai mươi chiếc trâm bạc, chỉ để lại một chiếc ở hiện trường, mười chín chiếc còn lại giấu ở đâu? Vải gai nhuộm mực, xe cút kít một bánh, quen biết với người chết… những manh mối này như những hạt châu rải rác, chỉ cần tìm được một sợi dây, là có thể xâu chúng lại thành sự thật.