Chương 17: Sống tiếp.
Bạch Vị Hi nhìn tên lính Khiết Đan ôm người phụ nữ đi về phía dịch quán, đầu ngón tay dưới lớp váy xanh thoáng chốc đã phủ một lớp sương trắng. Tiếng khóc của người đàn bà như mũi kim, đâm thẳng vào lồng ngực cô, khiến cô ngột ngạt hơn cả lần bị kiếm gỗ đào rạch trúng. Cô lặng lẽ bám theo, bước chân đặt trên nền đá phiến không để lại một dấu vết nào, chỉ có chiếc "Niên Luân" bên hông khẽ nóng lên, như đáp lại sự xao động trong lòng cô.
"Yêu nghiệt, đừng hòng chạy!"
Ánh sáng lạnh lẽo của kiếm gỗ đào xé toạc màn hoàng hôn. Hai đạo sĩ xuất hiện ở đầu hẻm, chính là hai người đã gặp trong ngôi miếu hoang hôm trước. Lão đạo sĩ đi đầu sắc mặt nghiêm nghị, những đồng tiền trên tua kiếm leng keng vang lên: "Quả nhiên là ngươi, đồ âm vật này đang gây họa, lại còn dám lang thang trong thành Biện Lương sao!"
Bạch Vị Hi cau mày, lần đầu tiên có một cơn giận rõ ràng. Cô nghiêng người tránh mũi kiếm đâm tới, tà váy xanh quét qua lớp tuyết trên thùng gỗ, những bông tuyết đọng lại thành hạt sương nhỏ nơi gấu váy: "Ta đang cứu người."
"Cứu?" Lão đạo sĩ cười lạnh, tay vung kiếm gỗ đào múa một đường hoa: "Cứu người trong miệng yêu vật, chẳng qua là cái cớ để hút tinh khí của người sống! Lần trước để ngươi may mắn thoát được, lần này nhất định phải thay trời hành đạo!"
Tiểu đạo sĩ đã sớm lôi bùa chú ra, lá bùa giấy vàng trong lòng bàn tay hắn cháy thành tro tàn, chính dương chi khí như thủy triều ập tới: "Sư phụ nói đúng! Loại tà khí này, để lại ắt thành họa!"
Bạch Vị Hi bị luồng khí nóng đẩy lùi nửa bước, lưng đập mạnh vào bức tường lạnh lẽo. Cô nhìn thanh kiếm gỗ đào đang từng bước ép sát, lại liếc về phía dịch quán, lần đầu tiên giọng nói mang theo băng giá: "Ta với các ngươi không oán không thù, cớ sao cứ khăng khăng đuổi theo ta không tha? Các ngươi có biết bên trong đang xảy ra chuyện gì không!"
"Không oán không thù?" Lão đạo sĩ quát lên, kiếm phong càng thêm dữ dội: "Người yêu khác đường, hàng yêu trừ ma vốn là thiên chức của bần đạo! Việc nhân gian tự có nhân gian quản, không đến lượt loại dị loại như ngươi nhúng tay bậy bạ! Những kẻ âm tà như các ngươi, vốn dĩ không nên tồn tại trên thế gian này."
"Nhưng nàng sắp bị hại chết rồi!" Bạch Vị Hi đột ngột nghiêng người, mũi kiếm sượt qua cổ cô, luồng khí tạt qua làm da thịt đau rát. Cô không hiểu, tại sao những người mồm năm miệng mười nói muốn hành đạo, lại nhắm mắt làm ngơ trước nỗi khổ đang ở ngay trước mắt, mà cứ nhằm vào cái gọi là "dị loại" như cô mà truy đuổi?
Hai đạo sĩ kia vẫn không hề lay chuyển. Lúc này, trong mắt họ chỉ muốn tiêu diệt yêu tà trước mắt.
Cơn giận của Bạch Vị Hi như dây leo quấn chặt lấy tâm can. Chiếc "Niên Luân" bên hông đột nhiên nóng rực, từng vòng vân hiện ra trong lòng bàn tay cô. Cô theo bản năng nắm lấy vòng vân đang phát ra ánh sáng xanh ấy, và cảm thấy một luồng sức mạnh lan dọc theo cánh tay — đó là thứ sức mạnh nặng nề hơn cả hàn khí âm u của bản thân, mang theo sự tang thương trong vòng gỗ của cây trắc bá già.
"Không biết hối cải!" Lão đạo sĩ thấy cô dám chống cự, chiêu kiếm càng thêm lăng lệ. Kiếm gỗ đào vẽ ra vô số tàn ảnh trên không trung, mỗi tàn ảnh đều mang theo chính dương chi khí bỏng rát.
Bạch Vị Hi miễn cưỡng tránh được, bước chân tuy vẫn còn lộ vẻ luống cuống, nhưng đã vững vàng hơn nhiều so với lần trong miếu hoang. Cô vung "Niên Luân", ánh xanh va chạm với ánh lạnh của kiếm gỗ đào, phát ra những tiếng "xèo xèo".
"Sư phụ mau xem, nó có pháp khí!" Tiểu đạo sĩ kêu lên kinh ngạc, tay ném bùa chú càng gấp gáp hơn.
Bạch Vị Hi bị luồng khí từ bùa nổ tung hất văng xuống đất, đầu gối đập vào đá vụn. Cô cắn răng bò dậy, "Niên Luân" trong lòng bàn tay vẫn còn nóng hổi, sự tức giận và ấm ức trong lòng sắp sửa trào ra: "Rốt cuộc các ngươi phải thế nào mới chịu buông tha?"
"Buông tay chịu trói, chịu phép nước!" Kiếm của lão đạo sĩ chỉ thẳng vào chân mày cô: "Bần đạo niệm ngươi chưa gây ra đại tội, còn có thể cho ngươi một cái chết tử tế!"
Tử tế? Bạch Vị Hi bỗng nhiên cười, tiếng cười mang theo một nỗi bi thương khó tả. Cô nhớ lại cảnh Dầu Chương chết thảm, nhớ mắt cá chân nứt nẻ vì lạnh của A Phúc, nhớ người đàn bà bị chồng dâng cho lính Khiết Đan — cái thế đạo này đã từng cho ai một cái chết tử tế chưa?
Cô đột ngột đẩy "Niên Luân" về phía trước, ánh xanh chợt bùng lên dữ dội, ép lão đạo sĩ phải lùi nửa bước. Nhân lúc đó, cô xoay người húc tung hàng rào trong ngõ hẻm, chạy thẳng về phía sông Biện. Phía sau vọng lại tiếng quát tháo của các đạo sĩ, nhưng đã bị cô bỏ xa dần.
Mãi đến khi chạy ra khỏi đám lau sậy ngoài thành, Bạch Vị Hi mới dám dừng lại thở dốc. Vết thương ở đầu gối đau rát, còn hơn cả vết thương cũ trên lưng, nhưng "Niên Luân" trong lòng bàn tay đã dần nguội lạnh, trở lại vẻ mộc mạc vốn có. Cô ngồi xổm bên bờ nước, nhìn bóng mình tái nhợt dưới mặt nước, lần đầu tiên cảm thấy hoang mang trước ranh giới giữa "yêu tà" và "con người".
Sáng hôm sau, Bạch Vị Hi kéo lê cái chân bị thương trở về Biện Lương, như có ma xui quỷ khiến mà đi về phía ngôi miếu hoang phía tây thành. Đó là nơi cô gặp các đạo sĩ lần đầu, cũng là nơi cô từng chia lương thực cho dân lưu tán.
Cô đẩy cửa ra, thấy một người đàn bà đang quỳ dưới đất, cổ quấn một sợi dây thừng gai, đầu dây kia buộc vào cây xà ngang đã gãy. Tóc người đàn bà đã rũ, cây trâm cài rơi dưới chân, để lộ vết bầm tím trên cổ — chính là người phụ nữ hôm qua bị chồng dâng cho lính Khiết Đan.
Lúc này, nàng đang nhón chân, hai tay nắm chặt sợi dây thừng, mặt đỏ bừng, nhưng trong mắt không có nước mắt, chỉ có một thứ quyết tâm, một sự tàn nhẫn muốn nhổ bật chính mình khỏi thế gian này.
Bạch Vị Hi đứng dậy, bước tới. Trong khoảnh khắc cơ thể người đàn bà sắp lơ lửng, cô đưa tay ra, nhẹ nhàng đỡ lấy eo nàng.
Người đàn bà có sức mạnh rất lớn, mang theo sức mạnh man rợ của cái chết, nhưng khi chạm vào những đầu ngón tay lạnh buốt của Bạch Vị Hi, nàng bỗng run lên một cái. Nàng cúi đầu, thấy đôi mắt đen thăm thẳm kia, như hai cái giếng sâu, không phản chiếu sự nhếch nhác của nàng, chỉ in bóng một sợi dây thừng lủng lẳng.
"Buông ra!" Giọng người đàn bà khàn đặc, mang theo tiếng nấc: "Để tôi chết!"
Bạch Vị Hi lại trực tiếp đặt người đàn bà xuống, vững chãi như một tảng đá. Cô biết cơ thể này vẫn còn hơi thở, như ngọn nến trước gió, tuy yếu ớt, nhưng chưa tắt.
"Tôi bẩn rồi!" Người đàn bà đột nhiên gào lên, móng tay cào vào cánh tay Bạch Vị Hi: "Bị loại người đó... tôi sống còn có ý nghĩa gì? Thà chết cho xong!"
Bạch Vị Hi nhìn người đàn bà đang suy sụp, cuối cùng lên tiếng, giọng rất lạnh: "Sống tiếp."
Hai chữ, đập vào bức tường đổ nát của ngôi miếu, rồi vọng lại, ù ù vang lên.
Người đàn bà sững sờ, rồi bật ra tiếng khóc càng thê lương hơn: "Sống? Tôi sống như thế này để cho ai xem? Để cho hàng xóm láng giềng làm trò cười? Để làm bàn đạp cho thằng đàn ông lang sói kia? Mẹ tôi từ nhỏ đã dạy, trinh tiết của đàn bà quý hơn mạng, còn tôi bây giờ... đến một mảnh vải rách cũng không bằng!"
Nước mắt nàng hòa lẫn nước mũi, lem nhem đầy mặt, những lời ấy như dao nhát, vừa đâm vào Bạch Vị Hi, vừa đâm vào chính nàng. "Cô biết gì?" Nàng nhìn đôi mắt ngơ ngác của Bạch Vị Hi, căm phẫn nói: "Cô hiểu thế nào là trong sạch? Hiểu thế nào là xấu hổ không?"
Bạch Vị Hi quả thực không hiểu. Cô nhìn vết bầm trên cổ người đàn bà, lại nhớ đến nụ cười nịnh nọt của tên đàn ông hôm qua, bỗng nhiên hỏi ngược lại, giọng vẫn bình thản, nhưng như một hòn đá ném vào nồi nước sôi: "Họ không bẩn sao?"
Tiếng khóc của người đàn bà đột ngột ngừng bặt.
Nàng như bị trúng định thân chú, đứng đờ ra đó, mắt mở to, nhìn Bạch Vị Hi, môi run rẩy, nhưng không thốt nên lời.
"Hắn đem nàng cho người khác, để đổi lấy phú quý." Bạch Vị Hi từ từ buông tay, người đàn bà theo lực của cô ngã khuỵu xuống đất. Bạch Vị Hi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Thân thể nàng bị động vào, gọi là bẩn. Hắn một lòng chủ động bán nàng, không gọi là bẩn sao? Tên lính Khiết Đan kia làm nhục nàng, hắn không đủ bẩn sao?"
Trong ngôi miếu hoang tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bụi rơi.
Ánh mắt người đàn bà bắt đầu tán loạn, như đang hồi tưởng lại điều gì — nghĩ đến sự tàn nhẫn khi tên đàn ông kia đẩy nàng ra, nghĩ đến vẻ nịnh nọt khi hắn quỳ lạy tên lính Khiết Đan, nghĩ đến bộ mặt của hắn khi nói "đợi ta có được thế lực, còn thiếu chỗ tốt của nàng sao". Những hình ảnh ấy, trước đây bị hai chữ "trinh tiết" che phủ, giờ đây bị một câu nói của Bạch Vị Hi vạch trần, để lộ ra vết thương đang mưng mủ bên dưới.
"Tôi..." Nàng mở miệng, cổ họng phát ra tiếng ò ò, như có thứ gì đó đã vỡ vụn.
Phải vậy không?
Tại sao?
Tại sao hắn chủ động đẩy vợ vào hố lửa, lại không bẩn? Tại sao nàng bị động chịu đựng sự nhục nhã, lại trở thành "không trong sạch"? Tại sao nàng phải vì sự bẩn thỉu của họ mà trả giá bằng mạng sống của mình?
Những ý nghĩ ấy như dây leo, trong chốc lát đã quấn chặt lấy trái tim nàng, siết chặt đến nỗi nàng không thở nổi, nhưng cũng khiến cái quyết tâm muốn chết kia từ từ lỏng ra.
"Mẹ tôi nói..." Người đàn bà lẩm bẩm, nước mắt lại trào lên, lần này không phải là tuyệt vọng, mà là hoang mang: "Đàn bà phải giữ tiết, nếu không... nếu không thì không phải là người..."
"Nàng là người." Bạch Vị Hi cắt ngang lời nàng, chỉ vào tay nàng: "Biết đau, biết khóc, biết cử động. Còn sống, chính là người."
Cô đứng dậy, bước ra khỏi miếu. Ánh nắng ban mai từ khe hở của bức tường đổ chiếu vào, rơi trên tà váy xanh của cô, như rắc một lớp bụi vàng. Cô không cần biết người đàn bà này sẽ ra sao, cũng chẳng muốn biết. Cô chỉ nói một câu thật lòng, tự nhiên như nói với kẻ lạc đường "mặt trời mọc ở hướng đông" vậy.
Trong ngôi miếu hoang, người đàn bà ngồi bệt dưới đất, nhìn theo bóng lưng biến mất của Bạch Vị Hi, bỗng nhiên ôm mặt, khóc đến xé lòng.
Tiếng khóc này khác với tiếng khóc khi nãy, bên trong có sự phẫn nộ, có sự hối hận, có nỗi đau của kẻ bị lừa gạt, và còn có một thứ... đang phá đất chồi lên, một thứ không thể gọi tên. Nàng khóc rất lâu, cho đến khi cổ họng khản đặc không phát ra được tiếng nào, mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn sợi dây thừng lủng lẳng trên xà ngang.
Sợi dây thừng tượng trưng cho "trinh tiết" ấy, giờ đây trông như một con rắn độc.
Nàng đứng dậy, nhặt chiếc trâm cài dưới đất, cài lại vào mái tóc rối bù. Rồi nàng bước ra cửa miếu, nhìn về phía sông Biện — nơi đó có một chiếc thuyền chở lương đang giương buồm, căng đầy gió, như một con chim đang dang cánh.
Nàng không biết sẽ đi đâu, cũng không biết tương lai sẽ ra sao. Nhưng nàng biết, không thể chết.
Không thể chết vì tên đàn ông đã bẩn lòng kia, không thể chết vì thứ "trinh tiết" lừa người ấy. Nàng muốn sống, như dòng nước sông Biện, dù có bị khuấy đục, cũng phải chảy về phía trước, chảy đến đâu thì chảy, còn hơn là mục nát ở chỗ cũ.
Người đàn bà cuối cùng nhìn lại ngôi miếu hoang, rồi quay lưng, từng bước một, bước vào ánh nắng. Bước chân nàng có chút loạng choạng, nhưng không hề ngoảnh lại.
Bạch Vị Hi ngồi trên cây liễu ngoài thành, nhìn những con thuyền trên sông Biện. Trong gió vọng lại tiếng ồn ào của chợ xa, có tiếng rao bán hoa, có tiếng cười của trẻ nhỏ, và cả tiếng quát tháo của lính Khiết Đan, hòa lẫn vào nhau, như một bài hát hỗn độn.
Cô không hiểu tại sao cuối cùng người đàn bà kia lại cười, cũng không hiểu "trinh tiết" rốt cuộc là thứ gì. Nhưng cô biết, người còn sống, bao giờ cũng tốt hơn người đã chết.
Như hoa dã cúc trên núi Mang, dù có mọc giữa đống xương trắng, cũng phải nở hoa.