Chương 191

Chương 191: Tử thi trong vò rượu.

Tiểu nhị nhìn Bạch cô nương một hơi uống cạn, hơi sững sờ, rồi lập tức lộ vẻ khâm phục và ngưỡng mộ. Hắn vội vàng đỡ lấy bầu rượu, quay người múc rượu từ trong vò.

Cái muỗng gỗ vừa thọc vào, đã làm bắn lên những bọt rượu màu hổ phách. Hương thơm quyện với vị nồng cay phảng phất bay ra: “Cô nương xem, rượu tiến vua giếng cổ của tiểu nhân đây, màu sắc trong, vị thuần, đều được ủ bằng nước giếng cổ ở phía tây bắc thành, ngon lắm ạ!”

Bạch Vị Hi nhận lấy bầu rượu đã đầy, rút nút bần ra nhấp một ngụm. Vị cay nồng theo cổ họng trôi xuống, nhưng không hề làm bỏng dạ dày, dư vị còn mang chút ngọt thanh của nước giếng. Nàng gật đầu: “Năm vò, gửi đến ‘Bản Thảo Cư’.”

“Vâng ạ!” Tiểu nhị mặt mày hớn hở, vừa định gọi người giúp việc ở sân sau ra khuân rượu, thì nghe thấy từ sâu trong tửu phường vọng ra một tiếng thét xé lòng: “Chết người! Trong vò có xác chết!”

Tiếng thét vừa gấp vừa sợ hãi, đến cả người qua đường trên phố cũng sững lại. Chiếc muỗng gỗ trên tay tiểu nhị “choang” một tiếng rơi vào trong vò rượu, rượu bắn lên người hắn, nhưng hắn không kịp lau, mặt trắng bệch chạy về phía sân sau: “Chuyện… chuyện gì vậy? Ai hét thế?”

Bạch Vị Hi cũng theo chân đi vào sân sau. Khi đi ngang qua vò rượu, nàng còn tiện tay chỉnh lại cái miệng vò bị tiểu nhị làm lệch.

Sân sau chật hơn sân trước, chất thành mấy dãy vò gốm cao ngang người, đều dùng để đựng rượu. Một trong những cái vò lớn nhất đang mở nắp, một người giúp việc mặc áo vải thô ngắn tay nằm bệt bên cạnh vò, tay chỉ vào trong vò, toàn thân run rẩy, nói năng lắp bắp: “Vừa… vừa định múc rượu từ vò… mở nắp ra liền thấy… thấy một người…”

Lúc này, khách trong tửu phường cũng náo loạn cả lên. Một lái buôn mặc áo dài vừa nâng chén rượu lên, tay run rẩy, rượu đổ đầy bàn. Hắn đứng phắt dậy, giọng run run: “Chết người? Ở đâu? Chén rượu ta vừa mua… chẳng lẽ lấy từ cái vò đó ra?”

Mấy người khách bên cạnh cũng hoảng loạn theo, kẻ ôm chặt vò rượu vừa mua, người nhìn chằm chằm vào chén rượu trên bàn, người nào người nấy xôn xao bàn tán: “Đúng thế! Vò rượu của tửu phường này đều chất ở sân sau, ai biết thứ chúng ta đang uống, đang mua, có dính phải xui xẻo hay không!” “Nếu đã có xác chết trong vò từ sớm, thì rượu này còn uống được sao? Nghĩ thôi đã thấy buồn nôn!”

Tiểu nhị của tửu phường sốt ruột đến đỏ mặt, vội vàng biện bạch: “Sao có thể! Bọn tiểu nhân ngày nào cũng ra vào sân sau khuân vác rượu, nếu có xác chết, đã sớm nhìn thấy rồi! Hôm nay đánh cho các vị đều là rượu từ vò cũ ở sân trước, sạch sẽ lắm ạ!” Tuy lời nói cứng cỏi, nhưng giọng hắn lại yếu ớt, mắt không kìm được mà liếc về phía sân sau. Ai mà ngờ được, trong vò rượu tử tế lại có xác chết chứ.

Giữa đám đông hỗn loạn, một người đi đường gánh hai thúng rau chen vào, thò đầu nhìn vào sân sau một cái, mặt mày tái mét, quay người đặt thúng xuống rồi chạy thẳng ra ngoài phố: “Ta đi báo quan! Đây không phải chuyện nhỏ, phải để quan sai đến tra xét!” Nói xong, hắn nhanh chân biến mất trong màn đêm buông xuống, để lại đám người trong tửu phường nhìn nhau, chẳng ai dám động vào chén rượu trên bàn nữa.

Những người làm trong tửu phường xung quanh đều tụ lại, nhưng chẳng ai dám đến gần cái vò gốm đó. Kẻ lùi về phía sau, người nhón chân nhìn vào trong vò, miệng lẩm bẩm: “Đây… đây là ai vậy? Sao lại ở trong vò rượu?” “Hôm qua vò này còn đầy rượu, sao hôm nay lại…”

Bạch Vị Hi bước đến bên cạnh vò gốm, dừng lại. Cái vò cao ngang người, bên trong chứa hơn nửa vò rượu, chất rượu đục ngầu. Có thể thấy một bóng người nổi lềnh bềnh trong đó, mặc một chiếc áo vải thô xám, tay áo có một miếng vá, là kiểu thường thấy ở Bạc Châu. Tóc người đó xõa trên mặt rượu, mặt úp xuống, không rõ dung mạo.

Chủ tửu phường là một người đàn ông mập khoảng năm mươi tuổi, nghe động tĩnh chạy ra, nhìn thấy bóng người trong vò, mặt lập tức tái mét, chân mềm nhũn suýt ngã, may có tiểu nhị bên cạnh đỡ lấy: “Này… này tính sao đây? Tửu phường của tiểu nhân chưa từng xảy ra chuyện! Công việc làm ăn này còn làm được không?”

Chẳng bao lâu, từ cuối phố vọng đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Ba con ngựa đen giẫm lên những tấm đá xanh, trên lưng người mặc công phục xanh biếc, bên hông đeo kiếm đồng. Người dẫn đầu khoảng bốn mươi tuổi, mặt mày thanh tú, là Vệ Thừa, Huyện úy huyện Tiêu thuộc hạ của Bạc Châu, chuyên trách trị an và tra xét án mạng trong huyện.

“Tất cả lui ra! Người không liên quan không được lại gần!” Vệ Thừa xuống ngựa, giọng không cao nhưng đầy uy nghiêm. Hai tên cung thủ phía sau lập tức tiến lên, tay cầm trượng gỗ chặn đám đông đang tụ tập, khoanh một khoảng đất trống trước cửa tửu phường.

Người vây xem tuy lùi lại, nhưng vẫn nhón chân nhòm vào trong, miệng không ngừng bàn tán: “Nghe nói trong vò rượu có ngâm xác chết?” “Đây là án mạng đấy! Vệ Huyện úy đã đến!” “Sáng nay ta còn mua rượu ở đây, bây giờ nghĩ lại còn thấy sợ!”

Chủ tửu phường đã sớm hoảng sợ đến nỗi ngồi bệt trên bậc cửa. Thấy Vệ Thừa bước vào, hắn vừa bò vừa quỳ đón lấy, giọng run rẩy: “Vệ… Vệ Huyện úy! Ngài đến rồi! Trong vò rượu ở sân sau… có… có xác chết ạ!”

Vệ Thừa không để ý đến sự hoảng loạn của hắn, chỉ gật đầu ra hiệu cho thư lại phía sau: “Ghi lại tên người báo án, thời gian, lát nữa sẽ lấy khẩu cung.” Nói xong, hắn xách vạt áo bước vào sân sau. Vừa rẽ qua góc tường, lông mày hắn đã nhíu lại. Mùi rượu nồng nặc quyện với một chút tanh nhẹ. Cái vò gốm cao ngang người đang mở nắp, trên mặt nước nổi lên một sợi vải thô xám.

“Lý tác tế, chuẩn bị nghiệm thi.” Vệ Thừa nghiêng người nhường chỗ. Một lão tác tế đeo chiếc hòm gỗ sơn đỏ bước lên đáp lời. Đó là Lý Thăng, chuyên việc nghiệm thi ở huyện Tiêu, những thi thể do ông ta nghiệm chưa từng có sai sót. Lý Thăng đặt hòm gỗ xuống, trước tiên lấy ra một tờ “Giám nghiệm cách mục” đã ố vàng trải lên bàn đá, rồi lại lấy ra kim thám bạc, dao sừng trâu, vải thô…

Người vây xem ở sân sau càng đông hơn, có người làm của tửu phường, cũng có hàng xóm nghe tin chạy đến. Có người bịt mũi, có người quay mặt đi không dám nhìn, chỉ có vài kẻ gan dạ nhìn chằm chằm vào vò rượu.

Vệ Thừa không màng đến tiếng bàn tán của đám đông, trước tiên hắn ngồi xổm bên cạnh vò rượu, cẩn thận quan sát miệng vò. Trên đó có vài vết xước mới, giống như có người dùng tay cào ra khi giãy giụa. Nhìn xuống vết rượu loang trên mặt đất, bên trong lẫn một ít cặn trắng nhỏ. Hắn dùng đầu ngón tay chấm một ít, đưa lên mũi ngửi, là mùi bạch thược, loại dược liệu phổ biến nhất ở các cánh đồng thuốc Bạc Châu.

“Lý tác tế, nghiệm rượu trước.” Vệ Thừa đứng dậy nhường chỗ. Lý Thăng dạ một tiếng, dùng kim thám bạc múc một ít rượu, nhỏ lên chỗ trống của tờ “Giám nghiệm cách mục”, lại đưa lên mũi ngửi, rồi lớn tiếng “hống báo”: “Rượu đục, có mùi bạch thược và cam thảo, không có kịch độc, nhiệt độ lạnh, suy đoán thi thể đã ngâm hơn một ngày!” Thư lại lập tức ghi chép lên cách mục, nét chữ ngay ngắn.

Sau đó, hai tên cung thủ tiến lên, dùng dây thừng thô cẩn thận móc vào thi thể trong vò, từ từ kéo lên. Thi thể vừa lộ ra khỏi miệng vò, trong đám đông liền vang lên một tràng hít khí. Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, chiếc áo vải thô xám bị rượu ngâm phồng lên, tay áo có một miếng vá chỉ xanh, mặt sưng trắng bệch, tóc lòa xòa dính trên mặt, khóe miệng còn đọng bọt rượu.

“Trải vải thô ra!” Lý Thăng quát một tiếng. Cung thủ lập tức đặt thi thể lên tấm vải thô đã trải sẵn. Ông ta ngồi xổm xuống, trước tiên lật mí mắt người chết lên, dùng kim thám bạc khẽ khều tròng trắng, rồi lại “hống báo”: “Tròng trắng mắt xanh, miệng mũi có vết rượu, sơ bộ phán đoán là chết đuối trong rượu.”

Vệ Thừa cúi sát lại gần, cẩn thận xem xét cổ tay người chết, ở đó có hai vết hằn đỏ nhạt.

“Vệ Huyện úy! Tiểu nhân nhận ra hắn!” Trong đám đông bỗng nhiên vang lên một giọng nói, là tiểu nhị của tửu phường, mặt đã sợ đến trắng bệch, nhưng vẫn cứng đầu bước lên trước hai bước, “Chiều hôm qua, hắn đến mua rượu, còn hỏi tiểu nhân có loại rượu nào ‘thêm bạch thược’ không, nói là để chữa ho… Tiểu nhân nói không, bảo hắn ra chợ thuốc mua bạch thược về tự ngâm, hắn còn hỏi tiểu nhân ở chợ thuốc chỗ nào bán bạch thược ngon nữa!”

Vệ Thừa nhìn về phía tiểu nhị, ánh mắt sắc bén: “Hắn mua bao nhiêu rượu? Có nói có đi chợ thuốc hay không?”

“Chỉ mua một vò nhỏ thôi, không nói có đi hay không…” Giọng tiểu nhị yếu ớt, “Hôm qua người còn bình thường, sao hôm nay lại…”

Vệ Thừa không truy hỏi nữa, quay sang nhìn chủ tửu phường: “Từ chiều hôm qua đến sáng nay, có ai động vào cái vò rượu này không?”

Chủ tửu phường lắc đầu như trống bỏi: “Không ai động vào cả! Vò này là rượu ủ sau, định ngày mai mở nắp bán, bọn tiểu nhân đều biết, không ai dám động!”

“Cung thủ,” Vệ Thừa quay đầu nói với người phía sau, “Giải tán đám đông, phong tỏa cửa trước cửa sau tửu phường. Không cho phép bất kỳ ai ra vào, cẩn thận khám xét sân sau, xem có dấu vết đánh nhau hoặc vật bỏ lại hay không.” Lại nói với thư lại, “Đưa chủ tửu phường và các tiểu nhị về huyện nha.”

Lý Thăng lúc này đã nghiệm thi xong, đưa tờ “Giám nghiệm cách mục” cho Vệ Thừa: “Vệ Huyện úy, toàn thân người chết không có vết thương ngoài rõ ràng gây chết người, chỉ có vết hằn ở cổ tay, kẽ móng tay có cặn thuốc, kết hợp với tình trạng rượu, suy đoán là bị người khống chế rồi chết đuối trong vò rượu, thời gian chết khoảng giờ Tuất hôm qua.”

Vệ Thừa nhận lấy cách mục, cẩn thận xem xét một lượt, ký tên rồi đưa cho thư lại: “Lấy vải trắng bọc thi thể lại, khiêng về huyện nha. Lý tác tế, ông theo ta về nha làm kiểm nghiệm thêm.”

Các cung thủ lập tức hành động, dùng vải trắng bọc thi thể lại, khiêng đi ra ngoài. Đám đông vây xem thấy thi thể sắp được khiêng đi, cũng lùi theo phía sau, tiếng bàn tán càng thêm rôm rả: “Thì ra là bị người ta giết! Trong thành sao lại có chuyện như vậy?” “Vệ Huyện úy tra án kỹ lắm, nói không chừng sớm muộn cũng bắt được hung thủ!”

Chủ tửu phường và tiểu nhị bị cung thủ dẫn đi. Chủ tửu phường vẫn còn khóc lóc: “Vệ Huyện úy, chuyện này không liên quan đến bọn tiểu nhân mà!”

Bạch Vị Hi đứng phía sau đám đông, nhìn tất cả những chuyện này. Tên tiểu nhị đã từng rót rượu cho nàng, khi bị dẫn đi vừa khóc vừa hét về phía nàng: “Cô nương ơi, năm vò rượu của cô, đợi tiểu nhân về sẽ gửi cho cô nhé!”