Chương 194: Thi Hương.
Bạch Vị Hi móc từ trong túi tay áo ra mấy đồng tiền đồng, đưa cho tên tiểu nhị trông xe. Hắn nhận lấy, mặt mày tươi rói như hoa nở, liên tục khom lưng: "Đa tạ cô nương thưởng! Ngày mai cô nương còn muốn nghe kể chuyện, cứ đến tìm tiểu nhân!"
Nàng dắt xe ngựa, dưới bầu trời đang dần tối, chầm chậm đi dọc theo con phố chính. Thành Yển Sư náo nhiệt hơn những nơi nàng từng đi qua trước đó, khách sạn cũng nhiều. Nàng tìm một chỗ trông có vẻ rộng rãi, trước cổng treo tấm biển "Thuận Lai Khách Sạn", phía sau có sân đỗ xe ngựa, chuồng ngựa cũng sạch sẽ.
Thuê một gian thượng phòng, sắp xếp xe ngựa ổn thỏa, Bạch Vị Hi liền lên lầu. Nằm trên giường gỗ, trong đầu nàng hiện ra một tấm bản đồ. Tấm bản đồ của nàng lấy Thanh Khê Thôn làm trung tâm rồi bắt đầu mở rộng ra bên ngoài.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Bạch Vị Hi đã dậy. Nàng trước tiên ra sân sau, xem lão mã thế nào, thêm chút cỏ khô, rồi mới bước ra khỏi cửa khách sạn.
Phố chính Yển Sư ban mai, nhiều tiệm vừa mới tháo tấm ván cửa, các tiểu nhị vừa ngáp vừa tưới nước quét dọn trước cửa. Tiệm bạc ở góc phố cũng đã mở cửa, người phụ nữ trung niên vẫn ngồi sau bàn đá, đang cúi đầu sắp xếp mấy củ bạc trắng mướt trong đĩa.
Bạch Vị Hi bước tới trước tiệm.
Người phụ nữ ngẩng đầu, thấy nàng, sững người một lát, rồi trên mặt nở nụ cười thật lòng, pha chút ngạc nhiên: "Úi chà! Cô nương, cô thật sự đến rồi!" Bà ta rõ ràng vẫn còn nhớ câu "Ngày mai ăn" ngắn ngủi của Bạch Vị Hi hôm qua, vốn tưởng chỉ là lời khách sáo qua loa, không ngờ cô gái lạnh lùng thanh thanh này lại thực sự ghi nhớ trong lòng, sáng sớm hôm sau đã tìm tới.
"Ừm." Bạch Vị Hi đáp một tiếng, ánh mắt rơi trên những củ bạc trắng nõn nà.
Người phụ nữ nhanh tay lẹ chân cầm một cái bát gốm nhỏ, gắp mấy củ bạc vào, lại rắc một chút muối hạt mịn, rưới lên một ít giấm gạo trong vắt, dùng đũa tre trộn đều, hai tay đưa lên: "Cô nương nếm thử đi, bạc nhà tôi, ăn chính là cái vị tươi non giòn ngọt!"
Bạch Vị Hi nhận lấy bát gốm, dùng đũa gắp một củ. Củ bạc vào miệng, quả nhiên cực kỳ giòn non, mang theo vị thanh ngọt tự nhiên của rau củ, muối và giấm vừa phải làm nổi bật vị tươi của nó, cảm giác thanh mát, thực sự thích hợp cho buổi sáng đầu hạ này.
"Cô nương từ phương Nam tới phải không?" Người phụ nữ bắt chuyện, "Hôm qua tôi thấy xe ngựa của cô, không giống của người ở đây lắm."
Bạch Vị Hi gật đầu, không nói thêm.
Ăn xong một bát, nàng lại mua thêm một bát nữa, lần này là để mang đi. Người phụ nữ cẩn thận dùng lá sen sạch gói lại cho nàng, buộc dây gai.
Trả tiền xong, Bạch Vị Hi cầm gói bạc đã được gói kỹ, nhìn trời còn sớm, bèn lại đi về phía "Yển Sư Trà Xã".
Trà xã buổi sáng sớm, khác hẳn với không khí sôi nổi của buổi chiều hôm qua. Bên trong có chừng ba bốn phần khách, phần nhiều là các cụ già dậy sớm đi dạo về, hoặc mấy người đàn ông nhàn rỗi chưa vội đi làm.
Tên tiểu nhị nhiệt tình hôm qua vừa trông thấy nàng, vội vàng nghênh đón, trên mặt vẫn là nụ cười muốn lấy lòng: "Cô nương lại tới nữa rồi! Hôm nay sớm thế, chuyện Tam Quốc phải đến giờ Mùi mới bắt đầu. Bây giờ tiên sinh Chu đang kể chuyện xưa của bản địa chúng ta, 'Thi Hương Truyền Kỳ', cũng hấp dẫn lắm! Cô nương nghe thử chứ?"
"Được." Bạch Vị Hi vẫn ngồi vào chỗ cũ cạnh cửa sổ. Trà bác sĩ tươi cười hỏi: "Đồ nhắm trà có giống hôm qua không?"
Bạch Vị Hi gật đầu.
Lúc này, chỉ thấy trên cao đài, đứng một vị tiên sinh tuổi khá cao, chừng năm mươi, mặc một chiếc áo dài màu nâu đã cũ.
Ông ta tinh thần phấn chấn, trên bàn trước mặt cũng đặt sẵn tỉnh mộc và cây quạt xếp. Ông ta hắng giọng, chắp tay chào khách dưới đài:
"Chư vị lão gia, thiếu gia, các hương thân Yển Sư, chào buổi sáng! Tiểu lão nhi Chu Nhân Chí sáng nay xin kể với chư vị một câu chuyện kỳ lạ xưa trên mảnh đất dưới chân chúng ta, Thi Hương cố sự!"
Giọng ông ta không cao, nhưng tự có một âm điệu níu kéo người nghe, những thính giả vốn còn đang lơ đễnh dưới đài, không hẹn mà cùng ngồi thẳng người lên.
"Nói rằng," vị tiên sinh "bốp" một tiếng vỗ tỉnh mộc, thu hút sự chú ý của mọi người, "Yển Sư chúng ta, xưa gọi là Thi Hương, đó là cái tên đất có từ thời Hạ Thương rồi! Sao lại gọi như thế? Trong đó có điều thú vị!" Ông ta cố tình ngừng lại một chút, câu đủ sự tò mò, mới từ tốn mở cây quạt xếp, khẽ phe phẩy.
"Người xưa truyền lại rằng, năm đó Thương Thang Vương phạt Hạ, trên bờ Lạc Thủy này, ngay chỗ chúng ta, đã đánh một trận đại chiến! Thật là tiếng giết vang trời, máu chảy không ngừng!" Giọng ông ta chợt cao vút, tay vung lên, như thể trước mắt chính là chiến trường xưa, "Đánh xong trận, xác chết chất đầy đồng nội, oán khí xông lên trời, quấy cho vùng đất trăm dặm này âm phong thê thảm, nhật nguyệt vô quang, người sống không dám qua đường này!"
Dưới đài, một vị lão giả mặc áo gấm, trông như tiểu thương bản địa, vuốt râu gật gù, khẽ nói với bạn: "Phải đấy, tôi từ nhỏ đã nghe nói bãi tha ma ngoài cửa nam cũ, trước đây linh dị lắm!"
Tiên sinh Chu nghe thấy tiếng thì thầm phía dưới, cây quạt hờ hững chỉ về phía lão giả, tiếp lời: "Vị lão ca này nói đúng lắm! Lúc đó chính là tình cảnh như vậy! Thương Thang Vương là bậc thánh chủ minh quân, thấy thế không xong, người chết không được yên nghỉ, người sống không được an lành, lâu ngày ắt sinh tai họa. Thế là, người thân hành hạ lệnh, ngay tại chỗ chiến trường cũ này, xây dựng thành ấp, đặt tên là 'Thi Hương', ý là 'quê hương an ủi thi hài'! Sai đại vu có đức hạnh cao thâm, lập đàn tế lễ, siêu độ vong hồn!"
Ông ta kể chuyện sinh động, nét mặt biến đổi theo câu chuyện, lúc thì ngưng trọng, lúc thì trang nghiêm. Mọi người dưới đài đều nghe đến nhập thần, cả tiếng nhấm nháp hạt dưa, tiếng uống trà cũng nhỏ hơn.
"Nói cũng lạ," tiên sinh hạ giọng, mang chút thần bí, "Từ khi thành Thi Hương này dựng lên, lễ tế làm xong, cái oán khí xông trời kia thực sự từ từ lắng xuống. Âm phong hết, nhật nguyệt cũng quang đãng trở lại. Sau này, nơi này dân cư dần dần đông đúc, thành Yển Sư bây giờ của chúng ta."
Ông ta cầm tỉnh mộc, lại "bốp" một tiếng, "Cho nên, chư vị, mảnh đất dưới chân chúng ta, đó là bảo địa đã từng chịu vương mệnh tế lễ, an ủi anh linh chiến trường cổ đấy! Đừng thấy bây giờ thái bình phồn hoa, tận sâu bên trong, vẫn còn chìm đắm một câu chuyện xưa kim qua thiết mã!"
Đoạn kể chuyện này, vừa có bóng dáng lịch sử, lại pha trộn dã sử dân gian, kể sinh động, giàu sức truyền cảm. Dưới đài lập tức vang lên tiếng xôn xao bàn tán.
"Chẳng trách tôi cứ cảm thấy đất Yển Sư chúng ta vững chãi, thì ra còn có nguyên do này!" Một người đàn ông trông như phu khiêng vác chất phác nói. Bên cạnh, một người trẻ ăn mặc như thư sinh thì trầm ngâm: "Thủy Kinh Chú hình như có nhắc đến Thi Hương, không ngờ lại có điển cố này..."
Tiên sinh Chu mỉm cười lắng nghe mọi người bàn tán, nhấc chén trà lên uống một ngụm, tỏ vẻ rất đắc ý.
Bạch Vị Hi lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt lướt qua khuôn mặt hớn hở của tiên sinh Chu, lại quét qua những thực khách dưới đài đang bị câu chuyện thu hút, mỗi người mỗi vẻ.
Nàng có thể cảm nhận được, những người trong trà xã này có một sự quy thuộc và tưởng tượng mộc mạc đối với mảnh đất dưới chân họ. Điều này có chút khác biệt so với thứ nhiệt huyết thuần túy dành cho truyền thuyết anh hùng mà nàng cảm nhận được ngày hôm qua.
Cho đến khi tiên sinh Chu lại kể thêm một đoạn chuyện vui về Hà Thần Lạc Thủy của bản địa, buổi kể chuyện sáng sớm mới tạm kết thúc.
Bạch Vị Hi để lại tiền trà, đứng dậy rời đi. Bên ngoài, mặt trời đã lên cao, phố xá càng thêm ồn ào. Nàng quay về khách sạn, thanh toán tiền phòng, thắng yên xe ngựa. Sau đó liền đánh xe hòa vào dòng người, tiếp tục lên đường.