Chương 2: Bướm Xương
Thực ra, ngay từ đêm thứ hai sau khi Ngô Thập Tam và đồng bọn rời đi, trên bãi tha ma vắng lặng lúc giờ Tý, tiếng va đập nặng nề giữa nắp quan tài đá và vách mộ đã vang vọng ra, phá tan màn đêm tĩnh mịch.
Đầu ngón tay nàng thò ra khỏi quan tài trước, kẽ móng tay còn kẹt lại bùn đất nhuốm máu từ thành Lạc Dương ba năm trước. Cổ nàng xoay sang trái nửa tấc theo một góc kỳ dị, rồi mới kéo theo cả bờ vai từ từ chồm dậy. Chỗ đứt của sợi xích trói thi dưới ánh trăng lấp lánh ánh lạnh lẽo. Mỗi lần cử động, các khớp xương lại phát ra tiếng kêu cót két như bản lề cửa gỉ sét, tựa như có vật cùn đang cọ xát trong kẽ xương.
Nàng dừng lại bên mép quan tài rất lâu, ý thức như bị màn sương dày đặc bao phủ.
Âm khí từ núi Mang như thủy triều tràn ngập qua mắt cá chân, luồn vào ống tay áo rách tả tơi của nàng. Nàng chẳng hề hay biết. Cơ thể này theo bản năng tránh né ánh sáng; khối khí xanh xám trên nấm mộ khiến tứ chi nàng thoải mái, nhưng trong đầu nàng chỉ là một mớ hỗn độn.
“Hà……” Một luồng khí tanh từ cổ họng trào lên, nàng theo bản năng giơ tay bụm miệng, lại sờ phải một lớp tro đen nhầy nhụa. Đó là vết tích khi bùa chú chu sa trên xích trói thi bị đứt, thiêu đốt da thịt để lại, đang dần phai đi dưới sự ăn mòn của âm khí.
Nàng cất bước, mỗi bước đều loạng choạng không vững, như dẫm phải bông mềm. Nàng lảo đảo di chuyển giữa những nấm mộ, vạt váy quét qua những khóm cúc dại mọc hoang, cánh hoa rơi lả tả trên xương khô. Màn đêm trên bãi tha ma chưa bao giờ thiếu âm thanh: chó sói tru xa xa, hồn ma mới chết nức nở trong nấm mồ, và những thứ không tên đang bò lúc nhúc trong bụi cỏ. Những âm thanh này lọt vào tai nàng, đều biến thành cùng một tần số, đơn điệu và nặng nề.
Nàng dừng lại trước một nấm mộ mới. Trên mộ không có bia gỗ, chỉ dùng ba hòn đá xếp đơn sơ. Trong đất còn lộ ra nửa chiếc giày vải của trẻ con, trên đó thêu một đóa sen vẹo vọ. Nàng cúi đầu, chóp mũi gần như chạm vào đất mộ, nơi đó có một luồng hơi ấm cực nhạt, như cái lò than sắp tắt trong ngày đông.
Thứ khí này khác với âm khí trên mộ, mang theo một chút ngọt tanh, khiến luồng khí tanh trong cổ họng nàng lại trào lên.
Đột nhiên, một bóng đen lướt qua nấm mộ.
Đồng tử nàng đột ngột co rút lại như đầu kim. Thứ đó đậu trên ngọn cỏ may ở đỉnh mộ, đôi cánh xòe ra to bằng bàn tay, mỗi mảnh vảy cánh đều là một đốt ngón tay, trên các đốt còn lưu vết chém. Đầu nó là một cái sọ bị gặm chỉ còn nửa bên, hốc mắt đen ngòm lóe lên lửa xanh, đang cúi xuống phun khí vào nấm mộ.
Bướm Xương.
Hai chữ này đột nhiên xuất hiện trong đầu óc hỗn độn. Nàng không biết tại sao mình lại nhận ra, cũng như không biết tại sao mình sợ trời sáng. Chỉ cảm thấy khi thứ đó vỗ cánh, âm khí xung quanh đều run rẩy, còn luồng hơi ấm trong nấm mộ kia, đang bị từng chút một rút ra, quấn lấy vảy xương rồi dần dần đen lại.
“Mẹ… Mẹ ơi…”
Tiếng khóc nhỏ vụn từ trong đất mộ chui ra, mảnh như một sợi tơ nhện. Nàng ngồi xổm xuống, thấy từ khe nứt của nấm mộ bay ra một bóng hình nhỏ nửa trong suốt, tóc chải hai búi, bụng lép như tờ giấy. Hồn phách của đứa bé gái bị cánh bướm xương quạt cho lảo đảo, mỗi lần khóc một tiếng, thân thể lại nhạt đi một phần.
Bướm Xương đột nhiên rít lên một tiếng, cánh đập mạnh vào nhau. Những mảnh vảy xương trắng lập tức dựng đứng, như vô số con dao nhỏ cắt xuyên qua hồn phách đứa bé. Tiếng khóc im bặt, bóng hình nhỏ co giật dữ dội, khuôn mặt vốn còn rõ nét trở nên mờ ảo, chỉ còn lại hai con mắt đang chảy lệ là còn sáng.
Cổ họng nàng phát ra âm thanh “hà hà”.
Không phải vì khát, cũng không phải vì lạnh. Một cảm giác xa lạ nghẹn lại trong lồng ngực, nàng nhìn con Bướm Xương lại xòe cánh, nhìn những vảy cánh ghép từ đốt ngón tay dính đầy tơ hồn lấp lánh, nhìn đôi mắt đứa bé dần dần tối đi.
“Hà!”
Nàng bỗng nhiên lao lên.
Móng tay dưới ánh trăng ánh lên màu xanh trắng, đầu ngón tay còn dính bụi bẩn trong quan tài đá. Nàng không có chiêu thức gì, chỉ dựa vào một bản năng xé toạc cánh con bướm xương, đốt ngón tay đập vào vảy xương trắng, phát ra tiếng vang giòn như ngọc thạch va nhau. Bướm Xương bị cuộc tấn công bất ngờ này chọc giận, rít lên quay người phản công, cái sọ đập vào trán nàng, hất nàng lăn nhào trong đám mộ.
Mảnh ván quan tài mục nát cắm vào lưng nàng, không một giọt máu chảy ra.
Nàng chống nửa thân trên dậy, thấy con Bướm Xương đang cúi xuống cắn xé cánh tay mình. Những chiếc răng xương sắc nhọn xé toạc da thịt, để lộ lớp xương trắng hếu bên dưới, gân cốt còn rõ mồn một. Nàng không cảm thấy đau đớn, chỉ thấy con sâu này vô cùng đáng ghét, phải bóp chết nó mới được.
Nàng đưa tay kia ấn lưng con bướm xương, tay còn lại nắm chặt gốc cánh của nó. Lần này dùng lực khéo léo, đầu ngón tay chính xác móc vào khe hở giữa cánh và thân. Bướm Xương điên cuồng giãy giụa, cánh đập vào mu bàn tay nàng, đánh cho da thịt nứt toác lật ngược, lộ ra lớp xương trắng hếu.
“Mẹ ơi…”
Tiếng khóc từ trong nấm mộ lại vang lên, yếu ớt như một tim đèn sắp cháy hết.
Nàng cúi đầu, xuyên qua lỗ thủng trên cánh tay, thấy hồn phách đứa bé gái đang nhìn mình. Đôi mắt sắp tắt lịm ấy, không biết từ lúc nào đã chan chứa lệ.
“Hà…”
Nàng tăng thêm sức nơi tay.
Bướm Xương phát ra tiếng kêu thảm thiết, xương trắng ở gốc cánh bắt đầu long ra. Những mảnh vảy ghép từ đốt ngón tay lần lượt rụng xuống, rơi trên đất hóa thành tro bụi. Nàng dồn toàn bộ cơ thể đè lên, chặn thân mình không ngừng vặn vẹo của con bướm xương, mặc cho răng xương của nó cắn xé trên vai mình thành những vết thương sâu thấy xương.
Trong gió đêm thoảng qua vị đắng của cúc dại, hòa lẫn mùi tử khí đặc trưng của bãi tha ma. Không biết bao lâu, phía đông trời đã ửng lên màu trắng của bụng cá.
Tia sáng ban mai đầu tiên như một thanh dao vàng, chém tan màn đêm của núi Mang. Rơi trên người Bướm Xương, những mảnh vảy xương trắng đột nhiên bốc khói xanh, đôi cánh vốn cứng rắn nhanh chóng mềm nhũn, như tờ giấy bị ngâm nát. Bướm Xương phát ra tiếng rít tuyệt vọng cuối cùng, cả thân mình cuộn tròn trong ánh ban mai, cuối cùng hóa thành tro tàn, theo gió thổi bay đi mất.
Nàng ngồi bệt trên nấm mộ, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhưng không hít nổi một hơi không khí. Cánh tay lúc này đã không ra hình dáng gì nữa, da thịt bị cắn xé lỗ chỗ, lớp xương lộ ra dưới ánh ban mai ánh lên vẻ tử khí. Vết thương trên vai còn sâu hơn, gần như có thể thấy được đốt sống cổ, nhưng theo dòng chảy của âm khí, những mảng da thịt tổn thương kia đang từ từ nhúc nhích, lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy, để lại lớp thịt non màu hồng nhạt, khác hẳn với làn da trắng bệch xung quanh.
“Cảm ơn… tỷ tỷ…”
Hồn phách đứa bé gái bay lơ lửng trước mặt nàng, trên hai búi tóc còn vương những sợi tơ hồng như sương mai. Nó cúi người lạy nàng ba lạy thật sâu, mỗi lần cúi xuống, hồn phách lại trong suốt thêm một phần. Đến khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn nở một nụ cười nhàn nhạt, như mặt trời vừa hửng sau cơn mưa.
“Con phải đi tìm mẹ rồi.”
Nói xong câu này, hồn phách đứa bé gái hóa thành những đốm sáng lấp lánh, tan biến trong ánh bình minh.
Nàng nhìn về nơi những đốm sáng biến mất, lại cúi đầu nhìn cánh tay đang lành lại của mình. Trong đầu vẫn là một mớ hỗn độn, nhưng cảm giác xa lạ nghẹn trong lồng ngực kia đã nhẹ bớt đi ít nhiều. Nàng đưa tay ra, đầu ngón tay chạm vào đóa cúc dại trên nấm mộ, trên cánh hoa còn vương tro tàn của con Bướm Xương.
Ánh nắng dần leo lên đỉnh núi, khi ánh vàng tràn qua nấm mộ, mu bàn tay để trần của nàng đột nhiên bốc khói trắng. Như dầu sôi bắn phải nước, dưới lớp da thịt truyền đến những cơn đau rát dày đặc, khiến bản năng của cơ thể này gào thét — phải tránh đi. Nàng loạng choạng lao về phía khu rừng bách sau nấm mộ, những bóng cây lốm đốm đổ xuống người, cơn đau rát mới dịu bớt. Những đốt ngón tay móc vào lớp đất ẩm lạnh, hòa lẫn sương đêm chưa khô, lại cảm thấy được vài phần yên ổn.