Chương 21: Ở lại.
Ánh mắt Bạch Vị Hi lướt qua bọn họ, rồi dừng lại ở sâu trong làng. Luồng khí tức kia chính là từ đó bay ra, rất nhạt, như bị màn sương mai bao bọc, hư hư thực thực, nhưng lại níu kéo trái tim cô trống rỗng, như có một sợi tơ mảnh đang khẽ giật. Cô thu hồi tầm mắt, nhìn về phía Thạch Sinh, giọng nói bình thản không gợn sóng: “Tôi muốn ở lại.”
Thạch Sinh sững người, như không ngờ cô lại nói thẳng thế, mày càng nhíu chặt hơn, như hai tảng đá bị ép vào nhau. Lâm Mậu bước lên hai bước, ngón tay thô ráp mân mê túi thuốc lá bên hông, cái túi làm bằng da nai, đã bóng loáng vì cọ xát: “Cô là người vùng nào ở ngoài núi? Thanh Khê Thôn này hơn trăm năm chưa từng tiếp khách ngoài, không phải chúng tôi không muốn giữ, mà là đường hiểm, sợ ủy khuất cho cô.” Ý tiễn khách trong lời nói đã quá rõ ràng.
“Không liên quan tới đường sá.” Bạch Vị Hi hơi nghiêng đầu, như đang phân biệt luồng khí trong gió, chóp mũi khẽ động đậy, “Ở đây có thứ gì đó, tôi cần tìm.”
“Tìm đồ?” Đỗ Vân Tước không nhịn được mà chen vào, bắp ngô trong miệng bắn ra ngoài một ít, cô vội lấy mu bàn tay lau đi, mắt mở to, tò mò sắp tràn ra ngoài, “Làng tụi tôi chỉ có mấy thứ sơn hào, ruộng vườn, có thứ quý gì đâu? Chẳng lẽ là cái ‘suối bất lão’ trong truyền thuyết? Bà tôi nói cái suối đó ở sườn đồi phía đông, uống vào sống tới trăm tuổi!” Lâm Thanh Trúc không nói gì, chỉ nhìn theo bóng lưng Bạch Vị Hi, cây chày đập vải trong tay khẽ gõ xuống tấm đá, phát ra một tiếng “cộc”.
Bạch Vị Hi không giải thích. Thứ đó là gì, cô cũng không nói rõ. Là vật thể? Là khí tức? Hay là một loại “tồn tại” không thể gọi tên? Cô chỉ biết, cảm giác mơ hồ khó tả đó, đang hấp dẫn cô.
Lâm Mậu cau mày. Ông sống năm mươi năm, từng cọng cây ngọn cỏ ở Thanh Khê Thôn đều thuộc như lòng bàn tay, làm gì có thứ đặc biệt nào? Sườn đồi phía đông là một khu rừng thông già, ngoài sóc và thỏ rừng ra, đến một con rắn độc cũng hiếm thấy. Đàn bà này chẳng lẽ kiếm cớ? Ông liếc nhìn Thạch Sinh, đối phương đang mím môi, xương hàm căng cứng, tay đặt trên chuôi dao, rõ ràng cũng không tin.
“Cô à,” giọng Lâm Mậu trầm xuống, như một hòn đá rơi vào nước, “Ngoài núi loạn lạc, làng tôi ẩn mình ở đây không dễ. Nếu cô muốn lánh nạn, tôi có thể cho cô bát cơm, nhưng ở lại…”
“Tôi không lánh nạn.” Bạch Vị Hi cắt lời ông, “Tôi chỉ muốn tìm thử. Tìm được thì đi, không tìm được, có lẽ ở lại vài hôm cũng chẳng sao.”
Giọng cô quá thản nhiên, thản nhiên đến mức không giống nói dối. Nhưng bàn tính trong lòng Lâm Mậu đã xoay chuyển rất nhanh: Để cô đi? Lỡ cô ra ngoài kể với ai đó về Thanh Khê Thôn, dẫn lính giặc hay dân chạy nạn tới, thì trăm năm yên tĩnh sẽ tan thành mây khói; để cô ở lại? Một người ngoài không rõ lai lịch, khiến người ta nổi da gà. Nhưng giữ cô lại, ít ra có thể trông chừng cô, một phụ nữ yếu đuối chỉ cần không ra khỏi làng, thì gây được sóng gió gì? Chỉ cần cô không chạy ra ngoài, không nói linh tinh, vẫn hơn là thả ra ngoài mạo hiểm. Sự yên bình của Thanh Khê Thôn, quý hơn bất cứ thứ gì, quý hơn cả cái mạng già này của ông.
“Cũng được.” Lâm Mậu gõ gõ tẩu thuốc, tro thuốc rơi xuống tấm đá xanh, bị gió thổi bay đi, “Nhà tây của Liễu Nguyệt Nương đang trống, cô cứ tạm ở đó. Nguyệt Nương là người tâm lý, sẽ chăm sóc cô.”
Bạch Vị Hi gật đầu. Với cô, ở đâu cũng vậy, quan trọng là luồng khí tức kia.
Liễu Nguyệt Nương nghe vậy, dịu dàng cười: “Đi với chị, chị dọn dẹp một chút. Nhà tây lâu không có người ở, chắc đầy bụi rồi.” Nụ cười của cô mang nét chất phác đặc trưng của người miền núi, nhưng cũng ẩn chứa sự dè dặt — không hỏi nhiều, không khuyên nhiều, chỉ làm theo ý trưởng làng.
Thạch Sinh cất con dao chặt củi, nhưng không rời đi, chỉ đứng tại chỗ, nhìn Bạch Vị Hi theo Liễu Nguyệt Nương đi vào trong làng. Bước chân cô rất nhẹ, giẫm lên đá xanh không phát ra tiếng động, gấu váy quét qua những đám rêu xanh trong kẽ đá, mang theo một chút xanh tươi khó nhận ra.
Đỗ Vân Tước kéo cánh tay Lâm Thanh Trúc, móng tay bấu vào khiến đối phương đau nhói, nhỏ giọng thì thầm: “Cậu nói cô ta tìm cái gì? Có thật là suối bất lão không? Hay tụi mình lén đi theo xem?” Lâm Thanh Trúc không đáp, chỉ nhìn theo bóng lưng Bạch Vị Hi, cây chày đập vải trong tay không biết từ lúc nào đã bị cô nắm chặt, các đốt ngón tay trắng bệch.
Lộc Minh vỗ vai Thạch Sinh, lớp chai sạn trong lòng bàn tay làm Thạch Sinh co người lại: “Mày để ý nó đấy.” Thạch Sinh “ừ” một tiếng, ánh mắt vẫn sắc bén.
Lâm Mậu đứng ở đầu làng, nhìn dòng suối róc rách chảy. Mặt nước phản chiếu bóng ông, tóc mai đã điểm bạc, như phủ một lớp sương. Ông biết giữ người đàn bà này là một canh bạc, nhưng vì Thanh Khê Thôn, đánh cược cũng đáng. Chỉ là ông không thấy, khi Vị Hi bước qua chiếc cầu đá bắc ngang suối, bước chân cô khựng lại một chút, ánh mắt hướng về một sườn đồi ở phía đông làng — nơi đó, luồng khí tức dường như đậm đặc hơn chỗ khác một chút.
Nhà Liễu Nguyệt Nương là một căn nhà đất hai gian, tường trát bùn vàng, mái lợp cỏ tranh dày, dưới mái hiên treo vài chục quả ớt khô và bắp ngô, đỏ vàng xen kẽ, nổi bật giữa màn sương mai. Nhà tây đúng là trống, nhưng không hề hoang tàn, rõ ràng thường xuyên có người quét dọn. Trên tường treo vài chùm hoa khô, là hoa tường vi dại mà Đỗ Vân Tước hái, phơi khô vẫn còn thoảng hương thơm, cánh hoa cuộn tròn ở mép, như vết tích của nắng. “Cô chịu khó vậy, chỉ có một cái giường gỗ cũ, lót rơm cho êm.” Liễu Nguyệt Nương trải tấm nệm vải thô, tấm nệm nhuộm màu chàm, giặt đã bạc màu, nhưng các góc được vá rất gọn gàng, “Chị đi đun chút nước, cô rửa mặt nghỉ ngơi đi.”
Bạch Vị Hi lắc đầu, ý bảo không sao. Cô bước tới bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ là dòng suối, tiếng nước vỗ vào đá nghe trong trẻo. Bờ suối trồng vài cây liễu rủ, cành lá chạm mặt nước, bị dòng nước cuốn khẽ đung đưa, in bóng xuống mặt nước. Trong nước có vài con cá nhỏ, chừng ngón tay, lướt nhanh qua, vây đuôi quẫy tạo nên những bọt nước li ti. Cô nhìn mặt nước, bỗng cảm thấy luồng khí tức kia lại gần hơn một chút.
Liễu Nguyệt Nương bưng chậu nước vào, thấy cô nhìn ra ngoài cửa sổ thất thần, liền nhìn theo ánh mắt cô, cười nói: “Mấy con cá trong suối này tinh ranh lắm, anh Thạch Sinh thả lưới cũng khó bắt. Nhưng đến mùa thu, chúng sẽ bơi ngược lên thượng nguồn, lúc đó dùng rổ tre là vớt được.” Cô đặt chậu nước lên bệ cửa sổ, hơi nước bốc lên, phản chiếu gương mặt ửng hồng, “Cô nghỉ trước đi, trưa sang nhà chính ăn cơm, chị hấp bí đỏ rồi.”
Bạch Vị Hi quay đầu, nhìn cô. Tạp dề của Liễu Nguyệt Nương dính chút bột mì, là lúc nướng bánh lúc sáng, tay áo xắn lên, để lộ cổ tay thon thả, trên đó có vài vết xước nhỏ, là lúc lên núi đốn củi bị cành cây cào. Đôi tay tưởng chừng yếu ớt này, lại chống đỡ cả một gia đình, như cây lau bên suối, nhìn thì mảnh mai, nhưng chịu được mưa gió.
“Cảm ơn chị.” Bạch Vị Hi khẽ nói, đây là câu nói đầu tiên có hơi ấm của cô kể từ khi đến Thanh Khê Thôn.
Liễu Nguyệt Nương sững người một lúc, rồi cười: “Khách sáo gì.”
Đợi Liễu Nguyệt Nương ra ngoài, Bạch Vị Hi bước tới bên giường ngồi xuống. Ván giường hơi cấn người, nhưng rơm được phơi khô ráo, mang theo mùi nắng. Cô nhắm mắt, cẩn thận phân biệt mùi hương trong không khí — mùi bồ kết trên người Liễu Nguyệt Nương, mùi khói bếp từ xa, và luồng khí tức thanh khiết mơ hồ kia.