Chương 216: Cá Nướng.
Cuộc trò chuyện trên xe la, chiếc xe ngựa phía sau không hề nghe thấy. Thạch An Doanh đang trầm tư bỗng nghe tiếng vó ngựa lộc cộc, lộc cộc tăng tốc. Thì ra là Thạch Sinh đã đánh xe ngựa đuổi kịp, sóng đôi cùng xe la.
“Không cần phải vội vã lên đường đâu, ta cứ thong thả mà đi, tìm một chỗ thích hợp, cắm trại ngoài trời một đêm thế nào?” Thạch Sinh tâm trạng khá tốt, lớn tiếng nói.
“Được.” Bạch Vị Hi đáp một tiếng.
Thế là, họ như đi dạo chơi xuân, men theo con đường quan ngày càng bằng phẳng mà chầm chậm tiến bước. Gặp mục đồng lùa đàn cừu, họ dừng lại né tránh một chút, nhìn đàn cừu như những đám mây trắng ùa qua bên xe. Qua ngang quán trà bên đường, cũng ghé vào uống một bát trà thô, nghe chủ quán kể vài câu chuyện nhà.
Khi ánh chiều tà nhuộm đỏ chân trời thành một màu vàng kim, họ chọn một bãi cỏ bằng phẳng gần đường quan, cạnh dòng suối để làm nơi hạ trại. Nơi đây tầm nhìn rộng mở, vừa có thể ngắm sao, vừa tiện lấy nước.
Sau khi dỡ đồ, ngựa và la cũng không cần buộc, mặc chúng thong thả gặm cỏ gần đó. Thạch Sinh đi nhặt củi khô quanh đây. Liễu Nguyệt Nương và Anh Doanh dẫn cặp song sinh đi dạo quanh, xem có rau dại nào ăn được không.
Còn Bạch Vị Hi và Mang Tranh thì đem ánh mắt nhìn xuống dòng sông.
Khi Thạch Sinh ôm một bó củi khô đầy tay trở lại bãi sông, thì thấy Bạch Vị Hi đang ngồi xổm trên một phiến đá xanh bên bờ, tay thoăn thoắt dùng một mảnh đá sắc cạnh cạo vảy cá dưới dòng nước mát lạnh.
“Cá to thế này ư!” Thạch Sinh đặt bó củi xuống, nhìn mấy con cá lớn được xâu bằng dây cỏ trên mặt đất, đặc biệt là con cá trắm đen lớn nhất dài gần hai thước, không khỏi thốt lên kinh ngạc.
Mang Tranh khẽ nhếch môi: “Khúc sông này nước sâu, cá cũng béo ngon, đúng là tiện nghi cho chúng ta rồi.”
Lúc này, Liễu Nguyệt Nương và Anh Doanh cũng dẫn hai đứa nhỏ đang nhảy chân sáo trở về. Anh Doanh cẩn thận dùng vạt áo đựng một nắm rau mã xỉ hi xanh mướt và vài cây rau dền dại, tay Liễu Nguyệt Nương thì cầm mấy nắm rau dương xỉ non mơn mởn. Hai đứa nhỏ còn khoe khoang thành quả trong tay, đó là những chiếc bát nhỏ được gấp từ lá cây to, bên trong đựng đầy những quả mâm xôi đỏ au, chín mọng.
“Dì ơi, dì xem này! Ngọt lắm!” Thạch An Tình kiễng chân, nóng lòng muốn đút một quả mâm xôi đỏ nhất vào miệng Bạch Vị Hi.
Bạch Vị Hi ăn một quả, “Ừ, ngọt thật.”
“Cha, Mang tiên sinh, hai người cũng nếm thử đi.” Hai đứa nhỏ chạy qua chạy lại, bận rộn mời mọi người.
Thạch Sinh ăn một quả rồi xua tay: “Các con ăn đi, cha nhóm lửa trước đã.” Vừa nói, hắn vừa gom củi khô lại, đánh lửa.
Liễu Nguyệt Nương quay người đi về phía chiếc xe ngựa đỗ không xa, lục ra một cái nồi sắt nhỏ đen thui, cười nói: “Ăn toàn cá nướng sợ không đủ no, lại còn nóng nữa. Thiếp thấy mấy thứ rau dại này tươi non, đúng là nấu một nồi cháo, ăn kèm với thịt cá, bụng dạ cũng dễ chịu hơn.”
“Vẫn là Nguyệt Nương chu đáo, mang theo đồ đạc cũng đầy đủ.” Mang Tranh khen ngợi.
“Là do Thạch Sinh ca có khi vào núi sâu săn thú, mấy ngày liền không về, nên những thứ lỉnh kỉnh này đương nhiên phải chuẩn bị sẵn sàng.” Nguyệt Nương vừa nói, vừa múc ào ào nửa nồi nước sông, rồi đặt vững vàng lên đống lửa.
Thạch Sinh vội vàng thêm vài khúc củi cứng cháy lâu, đợi lửa ổn định hơn, hắn xẻ ra một phần để nhóm thêm một đống lửa trại nữa. Bạch Vị Hi bắt đầu nướng cá.
Trong lúc chờ nước sôi, Liễu Nguyệt Nương và Anh Doanh cẩn thận nhặt và rửa sạch rau mã xỉ hi, rau dền dại và rau dương xỉ đã hái được. Đợi nước trong nồi sôi lên, Liễu Nguyệt Nương bỏ những lá rau dại đã bẻ gãy vào nồi, những chiếc lá xanh biếc trong làn nước sủi bọt lăn tăn bỗng chốc trở nên xanh đậm. Nàng lại từ trong túi gạo mang theo, cẩn thận rắc một nắm gạo lứt vào, dùng một cành cây dài sạch sẽ từ từ khuấy đều.
Chẳng mấy chốc, mùi cá nướng thơm nồng hòa quyện với mùi ngũ cốc thanh đạm của cháo, tỏa ra một hương thơm hấp dẫn. Hai đứa trẻ chạy quanh hai đống lửa, lúc thì nhìn những con cá đang “xèo xèo” chảy mỡ, lúc lại ngó nghiêng nồi cháo rau đang “ùng ục” sôi.
Khi tia sáng cuối cùng của hoàng hôn lặn vào dãy núi xa, dải ngân hà lấp lánh hiện ra, bữa tối của họ cuối cùng cũng bắt đầu.
Bạch Vị Hi chia cho mọi người những con cá nướng vàng ươm, thịt trắng muốt. Bên kia, Liễu Nguyệt Nương cũng dùng muôi gỗ nhỏ múc cháo rau dại đã nấu vừa tới vào từng chiếc bát gốm thô. Nước cháo sánh đặc, hạt gạo nở bung, những cọng rau dại xanh mướt điểm xuyết giữa bát, nhìn thôi đã thấy thanh mát.
Thạch Sinh nhận bát cháo, vừa thổi vừa uống một ngụm, lại gắp một miếng thịt cá nướng thơm lừng, thỏa mãn thở dài: “Cháo này mà ăn với cá này, đúng là tuyệt cú mèo!”
Liễu Nguyệt Nương tỉ mỉ xé nhỏ thịt cá nướng, trộn vào cháo đã nguội bớt, đút cho hai đứa trẻ đang háo hức chờ đợi. Bạch Vị Hi vẫn tiếp tục nướng cá, Anh Doanh phụ giúp thêm củi. Còn Mang Tranh thì nheo mắt, chậm rãi thưởng thức hương vị của đồ ăn.
Đằng xa, những con ngựa và con la đã được tháo càng xe, thong thả vẫy đuôi dưới ánh trăng, cúi đầu gặm những bãi cỏ non mượt bên sông.
Ăn xong, hai đứa trẻ tuy có hơi mệt, nhưng vẫn còn phấn khích, đuổi nhau chạy trên bãi cỏ mềm. Anh Doanh giúp mẹ dọn dẹp xong, ngồi bên đống lửa, nhìn những ngọn lửa nhảy nhót và hai người Bạch Vị Hi cùng Mang Tranh yên lặng bên cạnh, không biết đang nghĩ gì.
Lửa trại dần yếu, một trong những đống lửa đã cháy hết, biến thành một đống than hồng lúc sáng lúc tối. Mang Tranh dùng đất cẩn thận lấp kín tàn lửa, đảm bảo không còn một tia lửa nào sót lại.
Sự thỏa mãn và cơn buồn ngủ sau bữa ăn no nê, theo làn gió đêm mát lạnh, lặng lẽ bao trùm lên bãi sông.
Liễu Nguyệt Nương và Thạch Sinh bắt đầu sắp xếp cho lũ trẻ nghỉ ngơi. Thạch Sinh bước đến bên xe ngựa, nhanh nhẹn tháo mộng của hai chiếc ghế gỗ du cố định trong thùng xe, cẩn thận bê xuống. Trải tấm đệm mỏng và tấm vải thô mang theo lên, thế là trong thùng xe không mấy rộng rãi đã tạo thành một chiếc giường tạm đủ cho mấy mẹ con chui vào ngủ.
“Đến giờ ngủ rồi.” Nguyệt Nương nhẹ nhàng gọi, dẫn Anh Tình và Anh Doanh lên xe ngựa.
Còn Anh Lan thì được Thạch Sinh ôm trong lòng, nằm trên xe bò, đắp chăn mỏng.
Đêm hè không lạnh, lấy trời làm chăn, lấy xe làm giường, cũng có một phong vị riêng. Bãi sông hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách và tiếng ve kêu rả rích từ những bụi cỏ không rõ tên.
Bạch Vị Hi vẫn ngồi bên đống lửa, tay chống lên chiếc giỏ đeo sau lưng, ngước nhìn bầu trời đầy sao. Mang Tranh thì ngồi dựa lưng vào một cây liễu già, ánh mắt trầm tĩnh lướt qua chiếc xe ngựa đang chìm trong giấc ngủ, chiếc xe bò, và xa hơn nữa là những bóng ngựa mờ ảo trong bóng tối đang yên lặng gặm cỏ đêm.