Chương 217: Kẹo Đường.
Ánh ban mai vừa ló, trên dòng Giản Hà mờ ảo một màn sương mỏng, những giọt sương long lanh đọng trên đầu ngọn cỏ. Liễu Nguyệt Nương là người thức dậy đầu tiên, nàng nhẹ nhàng đặt đứa con gái còn đang ngủ say sang một bên, vén rèm xe bước xuống.
Không khí trong lành mang theo hơi ẩm của dòng sông ùa vào mặt. Nàng hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu nhóm lửa nấu nước. Lúc này, Thạch An Tình cũng xoa xoa đôi mắt còn ngái ngủ lò dò bước xuống theo. Cô bé liếc nhìn thấy anh trai và cha vẫn còn chen chúc trên chiếc xe bò, ngủ say sưa, tiếng ngáy đều đều.
Ánh mắt cô bé lập tức bị thu hút bởi Bạch Vị Hi đang ngồi cách đó không xa, tư thế gần như không thay đổi so với đêm qua. Chỉ thấy Bạch Vị Hi vẫn dựa lưng vào chiếc gùi của mình, đôi mắt trong veo.
Thạch An Tình tò mò chạy lon ton lại gần, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: “Dì Vị Hi, dì không ngủ ạ?”
Bạch Vị Hi cúi đầu nhìn cô bé còn đang ngái ngủ nhưng đầy vẻ tò mò, khẽ gật đầu.
“Thế dì có buồn ngủ không ạ?” An Tình hỏi tiếp.
“Không buồn ngủ.”
Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Thạch An Tình lộ rõ vẻ ngưỡng mộ không hề che giấu. Cô bé bĩu môi: “Giá mà con cũng không phải ngủ thì tốt quá! Thế thì con có thể chơi suốt, ngắm sao trời, nghe lũ ve sầu ca hát, cũng không bị mẹ giục lên giường nữa!”
Nói rồi, như chợt nhớ ra điều gì đó hay ho, cô bé lại quay người chạy lộp bộp đến bên xe bò, dùng hết sức lay động Thạch Sinh và Thạch An Lan: “Cha! Anh Hai! Dậy đi! Mặt trời chói cả mông rồi kìa! Dì Vị Hi còn chưa ngủ cơ mà!”
Thạch Sinh bị con gái lay tỉnh, mơ màng ngồi dậy, ngáp một cái thật dài. Thạch An Lan thì càu nhàu không hài lòng, thụt đầu vào trong chăn mỏng.
Phía bên kia, An Doanh cũng đã thức dậy. Nàng vuốt lại tà áo hơi nhăn, ánh mắt dừng lại trên người Bạch Vị Hi. Thấy thần sắc đối phương vẫn y hệt như hôm qua, đáy mắt không hề có chút mệt mỏi, nàng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ bước đến phụ mẹ sắp xếp đồ đạc.
Chẳng bao lâu, bóng dáng Mang Tranh cũng từ trong khu rừng gần đó bước ra, gấu tà áo xanh thấm ướt sương mai. Trong tay hắn, một chiếc lá rộng lớn gói đầy những quả dại, nào là táo gai đỏ rực, nào là dâu tằm đen tím.
“Trong rừng tìm được, vị cũng tạm được.” Hắn đưa những quả dại cho Liễu Nguyệt Nương đang nhóm lửa.
“Đa tạ Mang tiên sinh!” Liễu Nguyệt Nương mỉm cười nhận lấy, chia cho cặp song sinh đã hoàn toàn tỉnh ngủ, đang chạy lăng xăng quanh đống lửa mấy quả dâu tằm căng mọng.
Bữa sáng đơn giản nhanh chóng được chuẩn bị xong. Mọi người nhấm nháp mấy cái bánh nướng còn thừa của hôm qua cùng nước nóng, thêm vào đó là những quả dại chua ngọt khai vị, rồi thu dọn hành lý, dập tắt đống lửa, lại lên xe ngựa men theo đường quan mà tiếp tục hành trình.
Càng đến gần Lạc Dương, đường quan càng bằng phẳng rộng rãi, xe cộ và người qua lại cũng đông đúc hơn hẳn. Khi tòa thành cao vời vợi cuối cùng cũng hiện ra ở cuối chân trời, thì đã là quá trưa.
So với sự thư thái của ngày hôm qua, hôm nay Thạch Sinh tỏ ra thận trọng hơn nhiều. Hắn điều khiển xe ngựa, cẩn thận bám theo một vài đoàn xe dường như cũng đang vào thành. An Doanh ngồi trên xe la, nhìn về phía cổng thành to lớn đang ngày một gần, như sắp sửa đè xuống, tim nàng bất giác đập nhanh hơn, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi.
Họ hòa vào dòng người, dưới ánh mắt của những tên lính gác, từ từ tiến vào ô cửa thành cao lớn kia, hoàn toàn bỏ lại sau lưng màu xanh của Hào Sơn và sự tĩnh lặng của Giản Hà, chính thức bước chân vào Lạc Dương.
Hai bên đường Thiên Nhai rộng lớn, cửa hiệu san sát, cờ quạt phấp phới. Tiếng rao hàng, tiếng xe ngựa, tiếng nói chuyện, thậm chí cả tiếng tơ tiếng trúc từ một tửu lầu nào đó vọng ra, hòa lẫn vào nhau thành một bản hòa ca hỗn độn.
“Oa!” Thạch An Lan và Thạch An Tình tròn xoe mắt, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ. Kìa cái bánh mè to hơn cả mặt chúng nó! Kìa những tấm gấm Ngô, gấm Thục muôn màu muôn vẻ như ráng mây! Kìa những con chim quý lông sặc sỡ bị nhốt trong lồng! Và cả con lạc đà đang thong thả bước đi, bị người ta dùng dây thừng dắt đi!
Thạch Sinh nắm chặt dây cương, cẩn thận luồn lách trong dòng người tấp nập, mồ hôi lấm tấm trên trán. Hắn phải luôn để ý không để xe ngựa va phải người đi đường. Liễu Nguyệt Nương cũng căng thẳng nắm chặt hai đứa trẻ, ánh mắt không ngừng quét qua khung cảnh hoa lệ khiến người ta hoa cả mắt bên ngoài cửa sổ.
Trên xe bò, An Doanh theo bản năng nắm chặt vạt áo. Sự phồn hoa trước mắt vượt xa tưởng tượng của nàng, đó là một sự náo nhiệt ập vào mặt, gần như khiến người ta nghẹt thở.
Đôi mắt nàng không kịp nhìn hết, cảm giác căn bản không thể nào ngắm nhìn cho xuể.
Bạch Vị Hi điều khiển xe la, thần sắc vẫn bình tĩnh. Mang Tranh thì tỏ ra khá thích thú, quan sát những kiến trúc hai bên đường và dòng người tấp nập.
“Kẹo đường! Mẹ ơi, con muốn cái đó!” Thạch An Tình chỉ tay vào một ông lão đang thổi kẹo đường ven đường. Ông lão có đôi tay khéo léo, trên tấm ván kê mấy cây kẹo vừa thổi xong, hình những chú thỏ, con cá chép sống động như thật, dưới ánh nắng chiều long lanh, bắt mắt vô cùng.
Cô bé không thể nhịn được nữa, bàn tay nhỏ níu chặt vạt áo Liễu Nguyệt Nương, nhỏ giọng nài nỉ. Liễu Nguyệt Nương nhìn dòng người chen chúc, mặt lộ vẻ khó xử.
Bạch Vị Hi đã ghìm cương xe la lại, Thạch Sinh thấy vậy cũng kéo dây cương, hai chiếc xe đỗ sát vào lề đường.
Bạch Vị Hi nhảy xuống xe, đi thẳng đến trước quầy hàng.
“Năm đồng một cây! Cô muốn mua mấy cây?” Ông lão cười hỏi.
“Bảy cây.” Bạch Vị Hi đếm ba mươi lăm đồng, đặt lên tấm ván.
Nàng nhìn ông lão thành thạo thổi, nặn, phác họa, chẳng mấy chốc, hai tay nàng đã cầm một nắm lớn những cây kẹo đường xiên vào que tre nhỏ bước trở lại. Có con gà trống ngẩng cao đầu, có con bướm xinh đẹp, có con chim đang xòe cánh, cây nào cây nấy long lanh.
“Sao lại mua nhiều thế?” Thạch Sinh nhìn nắm kẹo đường, hơi ngạc nhiên.
“Mỗi người một cây, cầm lấy.”
“Trời ơi, lớn đầu cả rồi, không cần đâu, không cần đâu, chia cho lũ trẻ là được rồi.” Thạch Sinh nhìn những cây kẹo đường tinh xảo, mặt hơi ngượng, liên tục xua tay.
Liễu Nguyệt Nương bên cạnh thấy vậy, liền thò tay ra lấy bốn cây từ tay Bạch Vị Hi, không nói lời nào nhét một cây vào tay Thạch Sinh: “Cầm lấy! Anh hồi bé có được ăn không? Giờ không muốn nếm thử à?!” Nàng trách móc liếc chồng một cái.
Thạch Sinh cầm que tre trơn nhẵn, nhìn con gà trống kẹo đường đầy vẻ kiêu hãnh trong tay, mặt hơi đỏ lên, cắn một miếng: “Ngọt thật!”
Khi Bạch Vị Hi đưa cây kẹo đường cho Mang Tranh, hắn không hề từ chối như Thạch Sinh, chỉ ngước mắt chạm nhẹ ánh mắt với Bạch Vị Hi, rồi thản nhiên đưa tay nhận lấy cây kẹo đường hình con ngựa có tạo hình đơn giản nhất nhưng đường nét lại đầy mạnh mẽ.
Hắn thậm chí không nói thêm lời nào, cứ như không có ai ở đó mà ngắm nghía một lát, rồi “rắc” một tiếng, dứt khoát cắn đứt đầu ngựa, nhai một cách tỉ mỉ.
Phía bên kia, Thạch An Doanh nâng niu cây kẹo hình con bướm trong tay, khóe mắt khóe môi nở nụ cười thật sự. Nàng nhẹ nhàng cầm que tre, khẽ cười: “Làm giống thật, tiếc quá không nỡ ăn mất.” Nói vậy thôi chứ nàng vẫn thè lưỡi liếm nhẹ một cái lên lớp vỏ kẹo long lanh, vị ngọt lập tức tan ra trong miệng, khiến nàng hài lòng nheo mắt lại, rồi mới từ tốn thưởng thức từng chút một.
Trong khoảnh khắc, mấy người đang ngồi bên xe, tay ai nấy đều cầm kẹo đường ăn, không khí thoang thoảng hương thơm ngọt ngào của mạch nha.
Cảnh tượng này khiến người qua đường thỉnh thoảng phải ngoái nhìn, Thạch Sinh ban đầu còn hơi ngượng ngùng, cúi đầu ăn. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn cũng chẳng để tâm nữa. Thứ kẹo ngọt trẻ con bất ngờ này đã ngọt đến tận đáy lòng của Thạch Sinh và Nguyệt Nương, những người lớn đã từng nhuốm đầy bụi trần.