Chương 227: Triệu Minh Phủ.
Tiễn đoàn xe thuế lại đi rồi, bầu không khí trên sân đập lúa rõ ràng nhẹ nhõm hẳn. "Nhiệm vụ" lớn nhất đã xong, tiếp theo là tập trung làm vụ chiêm và lo liệu lương thực dư của nhà mình.
"Lúa ra khỏi sân, đậu xuống đất." Tục ngữ nông nghiệp là vậy. Mảnh đất nghỉ ngơi suốt một mùa đông một mùa xuân, sau khi tiêu hao hết dinh dưỡng cho vụ lúa mì, cần phải gieo trồng ngay những loại cây mùa hè có thời gian sinh trưởng ngắn, như đậu tương, đậu đỏ, đậu xanh, hoặc là kê, để tận dụng triệt để sức đất, đảm bảo mùa thu còn có một vụ thu hoạch, đồng thời cũng là để dưỡng đất.
Trên những thửa ruộng, dân làng vừa mới tháo bừa ra lại vác lưng cày hoặc cuốc lên.
Anh Doanh dắt Mục Vân đi ngang qua bờ ruộng, chú ngựa nhỏ tò mò nhìn mảnh đất vừa mới cởi bỏ lớp áo vàng óng, nay lại khoác lên mình sức sống mới.
Bận rộn của vụ chiêm vừa hạ màn, mầm đậu trên ruộng mới chỉ nhú lên vài chấm xanh non, thì trong không khí đã phảng phất một mùi vị khác với mùi đồng áng, mang theo chút hương khói giấy tiền vàng mã. Sắp đến Trung Nguyên rồi.
Buổi trưa hôm ấy, đầu làng vang lên những tiếng động khác thường. Đó là mấy con ngựa trạm khá oai phong, và một cỗ xe ngựa phủ màn xanh, trông không xa hoa nhưng lại toát ra khí phái quan gia.
Trước sau xe có bốn năm tên nha dịch mặc áo hiệu sạch sẽ gọn gàng, tuy không cầm binh khí, nhưng cái lưng thẳng tắp và vẻ mặt nghiêm trang khiến dân làng nhìn mà phải sợ.
Cỗ xe dừng lại ở đầu làng, rèm xe vén lên, một người đàn ông trung niên mặc thường phục màu xanh, đầu đội mũ phác đầu mềm bước xuống xe. Chính là vị Tiến sĩ xuất thân từ Thanh Khê Thôn, nay đang làm Tri huyện ở huyện Triệu Thành, châu Tấn – Triệu Nhàn Đình.
"Là anh Nhàn Đình về rồi!" Đám trẻ con tinh mắt chạy ù đi báo tin.
Tin tức như mọc cánh bay khắp cả làng. Dân làng lũ lượt bỏ dở công việc, từ trong nhà, từ bờ ruộng tụ tập lại. Trên mặt ai nấy đều hiện rõ niềm vui và một thứ kính trọng khó tả.
"Nhàn Đình về rồi!"
"Triệu Minh Phủ về rồi!"
Cách xưng hô ranh giới mong manh giữa "Nhàn Đình" và "Minh Phủ". Làng trưởng già Lâm Mậu, lão lang trung Trương Trọng Viễn, cùng Thạch Sinh, Lộc Minh và những người cùng trang lứa, lớn lên với Triệu Nhàn Đình từ nhỏ cũng đều ra đón.
Trên mặt Triệu Nhàn Đình nở nụ cười ôn hòa, chắp tay vái chào bà con vây quanh, giọng nói thân thiết: "Chú Mậu, bác Trương, anh Thạch Sinh, chú Lộc Minh… cùng các vị hương lân, lâu ngày không gặp."
Ông không mặc quan phục, cử chỉ cũng cố gắng thu liễm uy quyền, nhưng cái khí độ được tôi luyện qua năm tháng xử lý công vụ, quyết đoán việc một huyện, cùng với những tùy tùng trầm mặc và cảnh giác sau lưng, đều âm thầm cho thấy giữa ông và mảnh đất này, với những người bạn xưa kia, đã có một vực thẳm vô hình.
"Về là tốt rồi, về là tốt rồi! Về nhà trước đã, cha cháu chắc còn ngoài đồng, đã cho người đi gọi rồi!" Lâm Mậu với tư cách là làng trưởng và bậc trưởng bối, bước lên nắm tay Triệu Nhàn Đình, giọng nói nhiệt tình, nhưng động tác cũng không tự chủ được mà thêm vài phần dè dặt.
Triệu Nhàn Đình gật đầu, bảo sẽ về nhà nghỉ ngơi trước, sau đó sẽ mời mọi người đến nói chuyện.
Những người đàn ông cùng lứa với ông nhìn Triệu Nhàn Đình, người cùng họ lớn lên trong núi, giờ đây phải ngước nhìn, thần sắc mỗi người mỗi vẻ.
Lộc Minh gãi đầu, khẽ nói: "Anh Nhàn Đình… nhìn thì không thay đổi, nhưng hình như chỗ nào cũng khác."
Thạch Sinh chống cuốc tiếp lời: "Làm quan rồi, quản mấy vạn dân, làm sao còn như xưa được? Bây giờ thế này đã là khó lắm rồi."
Anh Doanh dắt Mục Vân, đứng ở xa đám đông, nhìn vị chú họ Triệu đang được vây quanh.
Cô nhớ hồi nhỏ, vị chú này từng cầm tay dạy cô nhận mặt chữ. Nhưng bây giờ, cô chỉ thấy trên người ông có một thứ uy nghiêm khiến cô không dám lại gần.
Triệu Nhàn Đình lần này về quê, theo lệ có mấy ngày nghỉ. Ông chỉ mặc quần áo thường ngày, ở trong căn nhà cũ tuy đã được tu sửa nhưng vẫn còn mộc mạc.
Thế nhưng, mấy tên nha dịch đi theo và cỗ xe màn xanh đỗ ngoài sân, lúc nào cũng nhắc nhở mọi người rằng chủ nhân nơi này đã không còn như xưa.
Một hai ngày đầu, trước cửa nhà cũ họ Triệu cũng đông vui không dứt. Nhưng dần dần, người dám lên cửa càng ngày càng ít.
Những người bạn cùng lớn lên trong làng ngày trước, đứng xa xa nhìn căn nhà ấy, trong lòng muốn vào chào hỏi, kể chuyện xưa, nhưng chân như bị đổ chì.
Đến trước cổng, nhìn thấy tên nha dịch đứng nghiêm, nghĩ đến việc phải kiếm chuyện nói với vị "Minh Phủ" đang nắm hình danh tiền lương của cả một huyện, thì cái thân thiết từ thuở nhỏ liền bị một nỗi ngượng ngùng kỳ lạ thay thế.
Cuối cùng, phần lớn chỉ đứng ngoài ngó vào mấy lần, hoặc nhờ trẻ con mang vào ít rau quả nhà mình mới hái, coi như đã tỏ lòng.
Trong sân, Triệu Nhàn Đình ngồi uống trà với cha già là Triệu Chấp Tín. Triệu Chấp Tín nhìn ra ngoài cổng, thấy bóng dáng hàng xóm thỉnh thoảng lướt qua nhưng không dám vào, thở dài: "Xem kìa, con về một chuyến, mọi người đều mất tự nhiên cả rồi."
Triệu Nhàn Đình đặt chén trà xuống, trên mặt có chút bất đắc dĩ: "Cha, con cũng không muốn thế. Chỉ là thân phận này đây, họ e dè, con cũng đành chịu." Lẽ nào ông không nhớ những ngày xưa cũ?
Ngay lúc ấy, ngoài cổng viện xuất hiện một bóng dáng áo vải thô váy vải.
Người đó đeo một chiếc giỏ tre cũ, bước chân vững vàng, thẳng hướng cổng viện mà đi tới. Chính là Bạch Vị Hi.
Tên nha dịch gác cổng thấy dung mạo nàng đặc biệt, khí độ bất phàm, không giống cô gái làng quê bình thường, cũng không ngăn cản, chỉ đưa mắt dò hỏi.
Triệu Nhàn Đình cũng trông thấy nàng, trong mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên và niềm vui khó nhận ra, ông lập tức đứng dậy nghênh đón: "Vị Hi?"
Bạch Vị Hi bước đến trước mặt Triệu Nhàn Đình, dừng lại. Ánh mắt nàng vẫn bình thản, nhìn người đàn ông trước mắt đã thay đổi khí chất lớn lao, vị "tiên sinh" ngày xưa, nàng không gọi "Minh Phủ", mà như bao năm về trước, cất tiếng gọi:
"Triệu tiên sinh."
Một tiếng "tiên sinh" ấy khiến Triệu Nhàn Đình khựng lại, rồi trên mặt nở ra nụ cười chân thành nhất kể từ khi về quê.
"Nàng về rồi à." Giọng Triệu Nhàn Đình ôn hòa, mang theo tình nghĩa ngày cũ.
"Ừm." Bạch Vị Hi đáp một tiếng, rồi từ trong giỏ tre sau lưng lấy ra một vật hình chữ nhật bọc bằng vải xanh, đưa cho ông: "Tặng ngài."
Triệu Nhàn Đình hơi nghi hoặc đón lấy, thấy nó hơi nặng tay.
Ông mở tấm vải xanh ra, bên trong lộ ra một cái nghiên mực. Nghiên có màu xanh đen, chất đá cứng mịn, trên mặt chi chít những vân chấm vàng như sao trời lấp lánh. Mặt nghiên rộng mở, bể mực sâu thẳm, đường nét chạm khắc cổ kính khí phách, tuy không cầu kỳ nhưng tự có một vẻ đẹp nội liễm.
"Đây là… nghiên Hấp Kim Tinh?" Triệu Nhàn Đình là người biết hàng, một mắt liền nhận ra đây là danh nghiên sản xuất ở huyện Thiệp, châu Huy, nhất là loại có vân chấm vàng càng là thượng phẩm, giá trị không nhỏ. Ông ngạc nhiên ngước nhìn Bạch Vị Hi: "Cái này quý giá quá!"
"Ngài dùng được." Lời giải thích của Bạch Vị Hi vẫn đơn giản và trực tiếp.
Nàng nhớ, năm xưa khi Triệu Nhàn Đình dạy học, ông dùng một cái nghiên cũ nhiều vết xước, nhưng lại vô cùng nâng niu.
Triệu Nhàn Đình vuốt ve cái nghiên mát lạnh trơn nhẵn, cảm nhận chất liệu và tay nghề tinh xảo, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp phức tạp.
"Cảm ơn nàng, Vị Hi." Triệu Nhàn Đình trịnh trọng cảm tạ, cẩn thận cất nghiên mực đi: "Món quà này, ta rất thích."
Bạch Vị Hi gật đầu, như đã hoàn thành nhiệm vụ, không nói thêm lời nào, quay người rời khỏi sân nhà họ Triệu.
Triệu Nhàn Đình đứng ở cổng, nhìn theo bóng nàng khuất xa, hồi lâu không nói.