Chương 228: Thỉnh giáo.
Màn đêm buông xuống Thanh Khê Thôn, nhà cũ họ Triệu đã lên đèn. Triệu Chấp Tín nhấp một ngụm trà thô, cau mày theo thói quen, kể về chuyện phiền lòng gần đây trong thôn.
“Con về đúng lúc. Có chuyện khiến cha canh cánh trong lòng mấy ngày rồi.” Triệu Chấp Tín đặt chén trà xuống, “Cái trường học trong thôn mình, đã đóng cửa rồi.”
“Đóng cửa?” Triệu Nhàn Đình hơi ngạc nhiên, “Sao lại thế? Cha à, con nhớ trong thư trước cha nói, chẳng phải dạy tốt lắm sao?”
“Tốt đẹp gì!” Giọng Triệu Chấp Tín đầy bất mãn, “Cái ông Hàn phu tử trước đây do Mã sĩ nhân tiến cử, cổ hủ lắm. Ở trường, hắn nói với lũ trẻ cái câu ‘nữ tử vô tài tiện thị đức’, còn chê bai con gái đi học.
Sau khi bàn bạc, thôn đã cho hắn nghỉ. Ai ngờ Mã sĩ nhân ấy cho rằng mất mặt, thế là bỏ của chạy lấy người, đóng luôn cả Kinh quán, còn thả lời rằng hễ Mông học trong thôn có con gái thì đừng hòng tìm được thầy tử tế!”
Triệu Nhàn Đình nghe vậy, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, trầm ngâm nói: “Mã sĩ nhân này, học vấn thì cũng có chút, nhưng lòng dạ quả thực hẹp hòi. Đuổi Hàn phu tử, thôn mình làm không sai.”
“Lý thì là lý đấy,” Triệu Chấp Tín thở dài, “nhưng giờ trường học đóng cửa, lũ trẻ không có chỗ học cũng là chuyện. Mã sĩ nhân có chút danh tiếng ở mấy thôn quanh đây, hắn bỏ ngang thế này, muốn kiếm một thầy thích hợp, e là khó.
Trưởng thôn nói đợi qua đợt bận rộn này rồi tính, nhưng trong lòng cha, vẫn thấy không yên.” Ông dừng lại, nhìn con trai, “Con giờ làm quan bên ngoài, kiến thức rộng, quen biết nhiều, có thể… nghĩ cách gì không?”
Triệu Nhàn Đình không trả lời ngay. Ánh mắt hắn ngưng lại, trong lòng đã có chủ ý. Mã sĩ nhân nắm thóp như vậy, chẳng qua là ỷ vào việc Thanh Khê Thôn khó tìm người thay thế. Có lẽ… Đang lúc hắn suy tính, ngoài cửa viện vọng tới tiếng bước chân.
Sau khi nha dịch canh cửa vào báo, Triệu Nhàn Đình hơi ngạc nhiên khi thấy Thạch Sinh và Liễu Nguyệt Nương xách một cái giỏ tre đứng ngoài cửa, còn ôm một vò rượu.
“Anh Thạch Sinh, chị dâu Nguyệt Nương, mời vào!” Triệu Nhàn Đình vội vàng mời hai người vào nhà chính. Liễu Nguyệt Nương hơi lúng túng xoa xoa tay, còn Thạch Sinh thì cười, đặt giỏ tre và vò rượu lên bàn: “Nhàn Đình… à, Minh Phủ, chẳng có gì ngon, cho anh chị gửi anh chút quà quê.”
Triệu Nhàn Đình nhìn đôi bạn từ thuở nhỏ, lòng ấm áp, nhưng cũng hơi nghi hoặc vì sao họ đến vào giờ này, rõ ràng không chỉ để gửi chút quà này.
Hắn mời hai người ngồi xuống, tự tay rót trà cho họ: “Anh Thạch Sinh, chị dâu Nguyệt Nương, giữa chúng ta không cần khách sáo thế. Cứ gọi tôi là Nhàn Đình như trước kia thôi. Hai người đến giờ này, có chuyện gì gấp sao?”
Thạch Sinh và Nguyệt Nương nhìn nhau, đều không biết nên bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, Liễu Nguyệt Nương hít một hơi thật sâu, như đã hạ quyết tâm, lên tiếng: “Chú Nhàn Đình, không giấu gì chú, chúng tôi… chúng tôi quả thực có chuyện muốn thỉnh giáo chú.”
“Chị dâu cứ nói.” Triệu Nhàn Đình trở nên nghiêm túc.
Liễu Nguyệt Nương sắp xếp lời lẽ, chậm rãi nói: “Chúng tôi… chúng tôi đang nghĩ, làm thế nào để một nhà này có thể sinh sôi nảy nở ở Thanh Khê Thôn thật tốt, thật lâu dài. Muốn đâm rễ thật sâu, thật chắc.
Nhưng dù sao chúng tôi cũng chẳng biết nhiều. Trong tay hiện giờ có không ít tiền bạc, nhưng chỉ biết sinh nhiều con, cày nhiều ruộng. Cụ thể phải làm thế nào, trong lòng thực sự chẳng có kế hoạch gì… Nghĩ chú từng trải, lại cai quản cả một huyện, hiểu biết chắc hơn chúng tôi nhiều, nên…”
Nàng chưa nói hết câu, nhưng ý đã rõ.
Triệu Nhàn Đình thông minh biết bao. Nghe Liễu Nguyệt Nương nói, mắt hắn lướt qua gương mặt hai người, thấy trong ánh mắt họ không phải vì phú quý cho riêng mình, mà là một sự khẩn thiết mang theo kỳ vọng sâu xa nào đó. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn.
Hắn hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, ánh mắt sắc bén nhìn hai người, giọng nói mang theo chút xác nhận:
“Là vì… cô ấy?”
Hắn không nói rõ “cô ấy” là ai, nhưng cả ba người có mặt đều hiểu.
Thạch Sinh và Liễu Nguyệt Nương gần như đồng thời gật đầu thật mạnh, trên mặt lộ ra vẻ “quả nhiên không giấu được chú”, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm, như thể cuối cùng cũng tìm được người có thể giãi bày và cầu cứu.
“Phải,” giọng Liễu Nguyệt Nương mang theo một chút nghẹn ngào khó nhận ra, nhưng lại vô cùng kiên định, “Vị Hi nó… ngày tháng của nó còn dài lắm. Chúng tôi rồi sẽ già, sẽ đi. Chỉ nghĩ, bằng mọi giá, phải làm cho huyết mạch nhà này truyền lại trong thôn, đời này qua đời khác. Chỉ cần trong viện này còn có huyết mạch của chúng tôi, thì Vị Hi quay về, sẽ mãi có chỗ dừng chân, có một… mái nhà.”
Lời nói của nàng mộc mạc, nhưng lại chất chứa một tình nghĩa nặng sâu vượt qua sinh tử, xuyên suốt thời gian.
Triệu Nhàn Đình im lặng. Hắn nhìn hai người trước mặt, lòng dậy sóng. Hắn từng trải quan trường, đã thấy quá nhiều kẻ trèo cao bám thế, tính toán lợi hại, nhưng chưa từng nghĩ rằng, có người lại vì một sinh mệnh “không cùng giống nòi”, có tuổi thọ dài lâu, mà mưu tính một cách mộc mạc mà sâu xa đến thế cho nền móng trăm năm của một gia tộc.
Tình nghĩa này, khiến hắn rung động và cảm phục.
Hắn trầm ngâm hồi lâu, rồi mới chậm rãi lên tiếng, giọng mang theo một phần kính trọng: “Anh Thạch Sinh, chị dâu Nguyệt Nương, tấm lòng của hai người… tôi hiểu.” Hắn dừng lại, sắp xếp suy nghĩ, “Muốn cho gia tộc cành sum suê lá tốt, kéo dài không dứt, quả thực không phải chuyện dễ, nhưng cũng không phải không có cách…”
Triệu Nhàn Đình trầm tư một lát, rồi mới chậm rãi nói ra, giọng nói trong căn nhà chính tĩnh lặng vang lên đặc biệt rõ ràng:
“Anh Thạch Sinh, chị dâu Nguyệt Nương, hai người đã có lòng này, lại có tài lực làm nền, thì việc này làm nên lắm. Muốn gia tộc rễ sâu lá tốt, đời đời truyền lại, cần phải tính lâu dài, vững chắc. Tôi xin nói sơ qua vài điều, hai người tham khảo.”
“Một là, mua rộng ruộng đất, làm nền nghiệp muôn đời. Ruộng đất là gốc, là nguồn nước sống. Hai người hiện giờ tay có dư, có thể lần lượt mua ruộng tốt, ruộng khô trong thôn hoặc các thôn lân cận. Không cần vội một lúc, có thể từ từ tìm hiểu, chọn những thửa màu mỡ, tưới tiêu thuận tiện. Số ruộng này, một phần tự cày cấy, phần nhiều hơn thì cho tá điền đáng tin cậy thuê, thu tô tức. Có thu nhập ruộng ổn định, gia tộc sẽ có nguồn sống dồi dào, dù đời sau có người không giỏi nông tang, cũng không đến nỗi đói rét. Số ruộng này, chính là hình mẫu ban đầu của ‘tộc điền’ cho tương lai nhà họ Thạch.”
Thạch Sinh và Nguyệt Nương nghe mà liên tục gật đầu. Ruộng đất với họ là thứ thiết thực nhất.
“Hai là, sửa sang nhà cửa, lập ra quy củ. Cái viện này bây giờ, sau này sẽ là nhà thờ tổ của nhánh này. Có dư tiền, có thể trùng tu mở rộng cho kiên cố sáng sủa, đủ sức chứa mấy đời con cháu. Quan trọng hơn là, phải lập gia quy, tổ huấn.” Ánh mắt Triệu Nhàn Đình trở nên nghiêm nghị, “Gia quy này, không chỉ dạy con cháu cần kiệm giữ nhà, hòa thuận với làng xóm, mà còn phải… phải ghi nhớ cội nguồn, đối xử tử tế với cố nhân.”
Hắn nhìn hai người một cách đầy ẩn ý, ám chỉ Bạch Vị Hi. “Có thể ghi rõ điều này vào gia huấn, khiến con cháu đời sau biết rằng, giữ gìn ngôi nhà này, tiếp nhận một ‘người nhà’ đặc biệt, chính là trách nhiệm muôn đời của các ngươi. Quy củ đã đặt ra, đời đời truyền lại, sẽ thành luật sắt của gia tộc.”
Liễu Nguyệt Nương và Thạch Sinh nghe mà liên tục gật đầu.
“Ba là, khuyến học trợ đọc, thi thư truyền gia.” Triệu Nhàn Đình tiếp tục, “Một gia tộc muốn trường tồn không suy, vượt lên trên người, chỉ cày ruộng thôi không đủ. Cần khuyến khích con cháu đọc sách hiểu lý. Bất kể nam nữ. Dù đường khoa cử gian nan, nhưng biết chữ, hiểu lẽ, đối với việc giữ nhà lập nghiệp, giao tiếp với người cũng có ích lớn. Nếu có thể ra làm quan, địa vị của gia tộc trong làng sẽ khác hẳn, lại càng có thể che chở cho gia tộc lâu dài.”