Chương 230: Tân tiên sinh.
Thạch Sinh dẫn Thạch An Lan, Liễu Nguyệt Nương dẫn Thạch An Tình và An Doanh, cả nhà chỉnh tề quỳ gối trước khoảng đất trống trước bàn thờ. Thạch Sinh châm ba nén nhang thô ráp, cắm vào bát đầy kê làm lư hương tạm, khói bay thẳng lên.
“Cha, Mẹ, chư vị tổ tiên,” Thạch Sinh chắp tay, khấn thầm, giọng như đang tâm sự chuyện nhà, “Nhà mình đều tốt cả. Lúa mạch gặt xong, đỗ cũng đã gieo, không lỡ mùa vụ. An Doanh, An Lan, An Tình đều ngoan, đã lớn thêm một chút rồi…” Liễu Nguyệt Nương ở bên cạnh cũng mặc nhiên cầu nguyện, trong lòng nhớ thương cha mẹ đã khuất, lại đem những kỳ vọng sâu xa cho tương lai gia tộc, lặng lẽ tỏ cùng tổ tiên.
Ba chị em Thạch An Doanh nhìn thần sắc thành kính của cha mẹ, nghe cha khấn những lời mộc mạc, trong lòng càng hiểu rõ hơn, cụ thể hơn về “tổ tiên” và “truyền thừa”. Chúng học theo cha mẹ, thành tâm dập đầu.
Buổi chiều, như thường lệ, các bà lão trong thôn tự tụ tập dưới gốc cây hòe lớn đầu làng hoặc bên suối gần đó. Họ dùng bột vôi vẽ mấy vòng tròn không đều trên đất, rồi trong vòng đốt giấy tiền đã chuẩn bị, giấy màu cắt thành hình quần áo, vừa khêu lửa, vừa dùng giọng địa phương nặng trịch gọi hồn những cô hồn không ai cúng tế hoặc hồn ma phương xa:
“Tứ phương cô hồn, đến lĩnh tiền gạo kìa…”
“Người khổ mệnh chết tha hương, nhận chút lộ phí, đừng lang thang…”
“Thằng ba nhà họ Trương, ngoài kia nếu không nơi nương tựa, cũng về đây lấy chút…”
Đây gọi là “thí cô hồn” hay “lộ tế”, mang lòng bi mẫn chất phác nhất của con người. Nhà Thạch Sinh chuẩn bị thêm một phần giấy tiền, lặng lẽ đốt cho đứa bé gái vô danh vô tính, số phận bi thảm tên “Tam Hoa”, hy vọng nơi thế giới bên kia nó sẽ có được một chút ấm áp.
Đến khi chiều tà, trời nhá nhem, nhà nhà lại trước cửa hoặc bên tường rào, thắp lên những “lộ đăng” làm từ mảnh ngói vỡ, chậu gốm nhỏ đựng chút mỡ. Những đốm lửa lấm tấm nhấp nháy trong màn đêm Thanh Khê Thôn, vừa là để soi đường cho tổ tiên trở về, cũng là để dẫn dắt các cô hồn không nơi nương tựa rời khỏi dương gian, đừng lưu lại quấy nhiễu dân lành.
Màn đêm hoàn toàn bao trùm Hào Sơn, Thanh Khê Thôn yên tĩnh trở lại. Chỉ còn những đốm lửa lưa thưa cùng mùi khói giấy chưa tan hết trong không khí, chứng tỏ một ngày đặc biệt của sự tưởng nhớ, lòng thành kính và sợi dây liên kết huyết thống. Trong ngôi làng không có từ đường thống nhất này, nỗi nhớ thương và lễ bái tổ tiên, lấy từng nhà từng hộ làm đơn vị, ăn sâu vào mỗi sân vườn, mỗi trái tim, cũng trang nghiêm không kém.
Sau Tết Trung Nguyên, kỳ nghỉ của Triệu Nhàn Đình cũng gần kết thúc. Trước khi đi một hai ngày, chàng nói muốn ra ngoài thăm bạn, liền dẫn tùy tùng rời khỏi Thanh Khê Thôn.
Đến trưa ngày thứ ba, đầu làng lại vọng đến tiếng vó ngựa. Đi thì nhẹ nhàng đơn giản, về lại có thêm một chiếc xe nhỏ bọc vải xanh. Đoàn xe dừng trước cửa nhà cũ họ Triệu, dân làng tò mò ngóng nhìn.
Triệu Nhàn Đình xuống ngựa nhanh nhẹn, tự tay mời hai vị khách ra.
Vị thứ nhất là một lão giả chừng năm mươi, mặc áo nho sinh màu chàm, ánh mắt ôn nhuận, dưới cằm ba chòm râu dài.
Vị thứ hai khiến trong đám đông vang lên tiếng xuýt xoa khe khẽ. Đó là một phu nhân, chừng ba mươi tuổi, mặc một bộ yếm màu trăng non thanh nhã, bên ngoài khoác áo ngắn tay màu xanh xám, tóc búi thành búi tròn giản dị, chỉ cài một chiếc trâm gỗ. Gương mặt đoan trang, giữa đôi mày mang vẻ thanh lãnh và trầm tĩnh của người có học.
Triệu Nhàn Đình giới thiệu với mọi người đang kéo đến: “Mậu thúc, Trương lão, chư vị hương lân, hai vị này là tiên sinh ta đặc biệt mời về cho trường làng.”
Chàng trước hết dẫn vị lão giả: “Vị này là Trần lão phu tử, húy là Khải Khiêm. Trần lão phu tử là bậc học rộng ở Lạc Dương, mấy năm trước từng ở nhà Thông phán Hà Nam Phủ lộ dạy học, chuyên giảng kinh sử, đã đắm mình trong ‘Tứ Thư’, ‘Ngũ Kinh’ mấy chục năm. Ta đặc biệt mời về, chủ trì Kinh quán trong thôn, dạy dỗ các tử đệ có chí hướng học hành.”
Trần Khải Khiêm lão phu tử mỉm cười chắp tay với mọi người: “Lão hủ nay là kẻ nhàn tản nơi sơn dã, được Triệu Minh Phủ thành tâm mời gọi, cảm kích lòng hiếu học của quý thôn, nguyện cùng các tử đệ của chư vị hương lân cùng nhau tham cứu thánh hiền chi đạo.”
Mọi người nghe vị phu tử này từng dạy học trong nhà quan phủ, lập tức kính nể. Thân phận và học thức này, xa không phải Mã sĩ nhân có thể sánh. Lâm Mậu và mọi người vội vàng tiến lên thi lễ.
Tiếp đó, Triệu Nhàn Đình lại dẫn vị nữ tiên sinh: “Vị này là Nhan Vân Cô, Nhan tiên sinh. Nhan tiên sinh xuất thân thư hương môn đệ, phụ thân từng giữ chức Ký tham quân châu quận, gia học uyên thâm.
Bản thân Nhan tiên sinh thông hiểu kinh sử, đặc biệt giỏi thơ từ, toán số, lại tính tình thục quân. Ta mời nàng đến, chủ trì Mông học, dạy dỗ các đứa trẻ trong thôn đến tuổi đi học, bất luận nam nữ, khai tâm nhận mặt chữ, minh lý tri nghĩa.”
Nhan Vân Cô tiến lên một bước, khẽ nhún người hành lễ với mọi người, giọng trong trẻo: “Vân Cô tài hèn học thiển, được Triệu Minh Phủ tín nhiệm, nguyện góp chút sức mọn.”
Mời nữ tiên sinh?! Tin này khiến dân làng chấn động và ngỡ ngàng. Đám đông lập tức xôn xao bàn tán.
Triệu Nhàn Đình nhìn thấy phản ứng của mọi người, cất giọng nói rõ: “Chư vị hương lân, học vấn không kể già trẻ, đạt giả vi tiên. Tài học và phẩm tính của Nhan tiên sinh, tại hạ dám lấy quan thanh của mình ra bảo đảm. Mông học khai trí, ở chỗ dẫn dắt trẻ nhỏ hướng thiện minh lý, Nhan tiên sinh tính tình ôn hòa, học thức đầy đủ, chính thích hợp với chức vụ này.
Huống hồ, Mông học của Thanh Khê Thôn chúng ta, vốn không câu nệ nhất cách, nguyện cho con gái và con trai cùng nhau tiếp nhận giáo hóa, do Nhan tiên sinh chấp giáo thụ khóa, há chẳng phải càng thêm tương đắc ư?”
Lời này của chàng, vừa đề cao Nhan Vân Cô, lại vừa nêu rõ mục đích ban đầu của trường làng.
Lâm Mậu và Trương Trọng Viễn liếc nhìn nhau, lập tức tiến lên, hướng về Trần lão phu tử và Nhan Vân Cô cúi sâu vái dài: “Trần lão tiên sinh, Nhan tiên sinh, hai vị chịu hạ cố đến cái thôn nhỏ này của chúng tôi, thật là phúc khí của lũ trẻ Thanh Khê Thôn! Lão hủ thay mặt toàn thôn, cảm kích vô cùng! Việc trường làng, hết thảy xin mặc hai vị tiên sinh chủ trương!”
Triệu Nhàn Đình an trí hai vị tiên sinh xong, liền cùng Lâm Mậu, Trương Trọng Viễn và vài vị trưởng lão trong thôn ở nhà chính bàn bạc việc cụ thể. Thần sắc chàng trịnh trọng nói:
“Mậu thúc, Trương lão, Trần lão phu tử và Nhan tiên sinh đều vì tình cảm và lòng hiếu học của thôn ta mà chịu hạ cố. Theo lệ thường của tư thục trong thành hiện nay, với bậc học rộng như Trần phu tử, học phí một kỳ cần hai nghìn tiền. Nhan tiên sinh tuy là nữ tử, nhưng tài học phẩm tính đều tốt, học phí cũng không nên thấp hơn con số này. Hai vị tiên sinh có nghĩa khí, nhưng chúng ta không thể để hiền sĩ phiền lòng, lễ kính nên có tuyệt đối không thể thiếu.”
Chàng ngừng một lát, tiếp lời: “Ta biết trong thôn vừa trải qua thuế mùa hè và vụ cướp gieo, mọi người đều không dư dả. Phần học phí này cũng như chi phí sinh hoạt hàng ngày của hai vị tiên sinh trong thôn, ta thân là tử đệ Thanh Khê Thôn, trách nhiệm không thể tránh. Ta nguyện…”
Chàng chưa nói hết lời, lão thôn trưởng Lâm Mậu lại vung tay lên, giọng đứt khoát ngắt lời chàng: “Nhàn Đình! Con đã làm rất nhiều rồi. Tấm lòng của con, thôn đều hiểu! Nhưng số tiền này, thôn trả nổi, và cũng phải do thôn trả!”
Triệu Nhàn Đình hơi sững lại, nhìn Lâm Mậu.
Chỉ thấy Lâm Mậu quét mắt nhìn quanh các vị trưởng lão có mặt, giọng nói vang dội và trầm ổn: “Thanh Khê Thôn chúng ta nay khác xưa rồi! Số học phí này, các nhà có trẻ đi học góp một nửa, phần còn lại, cùng với chi phí của các tiên sinh, sẽ lấy từ quỹ công của thôn!”