Chương 24: Đống lửa trại.
Lập thu.
Mặt trời vừa gác lên đỉnh núi phía tây, khoảng đất trống bên suối đã náo nhiệt hẳn lên. Thạch Sinh từ trong núi lôi ra một con dê rừng, trên thớ thịt nạc mỡ xen lẫn còn dính vài cọng lá thông, cùng với mấy con gà rừng mập mạp bị móc sắt treo lên, đầu cánh rũ xuống quét mặt đất. Hắn dựng một cái giá sắt thô ráp cạnh đống lửa, dùng dao săn sắc bén xẻ thịt dê thành từng miếng lớn, xiên vào những que gỗ thông đã vót nhọn, mỡ chảy tong tong vào lửa, kêu xèo xèo, hòa cùng hương thơm của gỗ thông bay khắp nửa làng. Liễu Nguyệt Nương dẫn mấy người phụ nữ bày biện đồ ăn của từng nhà lên những phiến đá xanh phẳng lì: Khoai mật ong nhà Đỗ Vân Tước, phủ một lớp đường phèn long lanh, ngọt ngấy; Dưa muối mẹ Lâm Thanh Trúc làm, đựng trong bát gốm thô, chua thơm phức; Lộc Minh xách đến mấy vò rượu gạo tự ủ, vừa mở nắp vò, hương rượu thanh khiết đã tỏa ra, khiến con Hoàng cứ quẩn quanh vò rượu mãi.
Bạch Vị Hi đứng sau Liễu Nguyệt Nương, nhìn dân làng bận rộn. Thạch Sinh vung dao xẻ thịt dê, bắp thịt cuồn cuộn theo từng động tác, mồ hôi lăn dài theo xương hàm chảy vào cổ áo vải thô, tụ lại thành vũng nhỏ nơi xương quai xanh; Lâm Mậu ngồi bên đống lửa, dùng một que củi nhỏ khều lửa, tia lửa bắn lên lách tách, thỉnh thoảng lại cười nói vài câu với các cụ già bên cạnh, tàn thuốc trong điếu cày lúc tắt lúc sáng. Đỗ Vân Tước và Lâm Thanh Trúc len lỏi trong đám đông, tay bưng những viên bánh nếp vừa hấp xong, bánh trắng muốt điểm chấm đỏ son, đứa đưa cho người này, đứa nhét cho người kia, như hai chú chim sẻ vui vẻ.
“Vị Hi tỷ, đến nếm thử cái này đi.” Liễu Nguyệt Nương đưa qua một miếng thịt gà rừng nướng vàng ươm, mỡ chảy theo kẽ tay nàng nhỏ xuống đất, “Tay nghề của Thạch Sinh đấy, Lộc Minh bảo còn thơm hơn mấy quán ngoài núi.”
Bạch Vị Hi nhận lấy, cắn một miếng nhỏ. Thịt dai, mang hương khói lửa, lại có cái dai đặc trưng của núi rừng, quả thực ngon hơn thịt ngoài quán thành thị mấy phần.
Đống lửa ngày càng bốc cao, ánh lửa hắt lên mặt mỗi người đỏ rực. Không biết ai bắt đầu, ông Tiền cuối làng cất giọng hát vang bài ca dao trên núi, điệu hát đơn sơ, phóng khoáng, nhưng mang một vẻ hoang dã hào sảng, hát đến cao hứng còn vỗ đùi hú lên vài tiếng. Đỗ Vân Tước kéo Lâm Thanh Trúc, là người đầu tiên nhảy múa quanh đống lửa, động tác của họ uyển chuyển như cá dưới suối, vạt váy tung bay theo điệu múa, quét qua những mảnh sáng trên mặt đất, làm tung bay vài chiếc lá khô cuộn tròn vì lửa hun.
“Vị Hi tỷ tỷ, mau lại đây!” Đỗ Vân Tước thấy Bạch Vị Hi đứng bên cạnh, liền cười vẫy tay, sợi dây đỏ trên tóc đung đưa theo động tác, “Coi như vận động gân cốt một chút!”
Bạch Vị Hi do dự một chút, vừa định lắc đầu, thì Lâm Thanh Trúc đã chạy đến, nắm lấy tay nàng. Lòng bàn tay cô bé ấm áp, phảng phất mùi thơm ngọt của bánh nếp, đầu ngón tay còn hơi dính: “Cùng chơi đi ạ, vui lắm, mẹ cháu bảo nhảy múa ngày lập thu có thể trừ được khí khô nóng.”
Người xung quanh cũng hùa theo: “Một bài đi! Một bài đi!” Lâm Mậu còn cười, dùng điếu cày chỉ về phía nàng, ánh mắt đầy khích lệ.
Bạch Vị Hi nửa đẩy nửa kéo bị kéo vào đội nhảy. Tứ chi nàng tuy đã có thể hoạt động bình thường, thậm chí còn mạnh mẽ hơn người thường, nhưng sâu trong các khớp xương vẫn mang một sự trì trệ khó tả, như bản lề đã rỉ sét, xa xa mới bằng sự linh hoạt mềm dẻo của người thường. Đó là dấu ấn năm tháng để lại trên người nàng, không dễ gì xóa nhòa.
Tiết tấu nhạc nhanh dần, điệu nhảy của Đỗ Vân Tước và Lâm Thanh Trúc cũng trở nên rộn ràng, bước chân nhẹ nhàng xoay vòng quanh đống lửa, như hai con bướm đuổi nhau, vạt váy tung lên để lộ cổ chân thanh mảnh. Bạch Vị Hi cố gắng theo nhịp nhấc chân, xoay người, nhưng luôn chậm nửa nhịp, động tác cứng đờ như con rối giật dây. Nàng muốn giơ tay lên, suýt đụng phải Lộc Minh bên cạnh, khiến chén rượu trong tay hắn suýt đổ, làm rượu văng lên vạt áo; muốn xoay theo, chân như bị đóng đinh, chỉ xê dịch được nửa bước, vạt váy quét qua những viên sỏi trên mặt đất, phát ra tiếng sột soạt.
“Ha ha ha, Vị Hi tỷ tỷ, tỷ đang học gấu lắc lư đấy à?” Đỗ Vân Tước cười đến nỗi không ngóc đầu lên nổi, chỉ tay vào động tác của Bạch Vị Hi, nước mắt sắp chảy ra, viên bánh nếp trên tý suýt rơi xuống đất.
Lâm Thanh Trúc cũng bưng miệng cười, nhưng ân cần chậm lại động tác, nhỏ nhẹ chỉ bảo: “Bước chân nhẹ thôi ạ, như giẫm lên đá dưới suối ấy, từ từ dịch… Đúng rồi, như thế đấy.” Giọng nàng mềm mại, như lông vũ lướt qua tim.
Dân làng ngồi quây quần bên đống lửa, nâng vò rượu lên uống, rượu chảy theo khóe miệng nhỏ giọt, thấm đẫm vạt áo cũng chẳng màng. Mọi người nhìn dáng vẻ vụng về của Bạch Vị Hi, đều không nhịn được cười thành tiếng, trong tiếng cười không có ác ý, chỉ có sự trêu chọc thiện ý và thân thiết. Sự nghiêm túc và cứng nhắc của nàng tạo nên một sự tương phản kỳ lạ, toát lên một vẻ ngốc nghếch khó tả, vụng về nhưng chân thành.
Chính Bạch Vị Hi cũng nhận ra sự bất ổn. Nàng nhìn điệu nhảy uyển chuyển của người khác, rồi nhìn bước chân nặng nề của mình, bản thân cũng thấy buồn cười. Nàng vốn không phải người để ý ánh mắt người khác, nhưng lúc này lại bị bầu không khí nồng nhiệt ấy cảm nhiễm, chút ngượng ngùng vì cứng nhắc trong lòng dần dần hóa thành một trải nghiệm mới lạ. Thì ra cùng người khác cười đùa như thế này, là cảm giác này đây.
Nàng không cố gắng bắt chước nữa, chỉ theo tiết tấu của nhạc, từ từ nhấc chân, chầm chậm xoay người. Động tác vẫn chưa mềm mại, nhưng đã tự nhiên hơn lúc nãy, như một cái cây bị gió thổi, mang một nhịp điệu độc đáo, thuộc về riêng nàng.
“Phải rồi, như thế đấy!” Lâm Thanh Trúc cười vỗ tay cổ vũ nàng, lòng bàn tay vỗ đến đỏ ửng.
Đống lửa tí tách cháy, tiếng hát, tiếng cười, hương rượu gạo quyện vào nhau, như một tấm lưới ấm áp, bao bọc tất cả mọi người vào trong. Bạch Vị Hi nhìn những bóng người đung đưa trước mắt, lắng nghe tiếng ồn ào vui vẻ bên tai, chợt cảm thấy, đêm trong núi sâu này, còn động lòng người hơn bất kỳ yến tiệc xa hoa nào ở thành Biện Lương. Yến tiệc nơi đó dù có tinh xảo đến đâu, cũng không có được sự náo nhiệt và ấm áp thuần túy như thế này.
Không biết ai lại bắt đầu một điệu mới, càng nhanh hơn, càng nồng nhiệt hơn, như dòng nước suối chảy xiết về phía trước. Đỗ Vân Tước nắm tay nàng, Lâm Thanh Trúc kéo vạt áo nàng, ba người xoay vòng quanh đống lửa. Rồi càng ngày càng nhiều dân làng gia nhập, có cụ già tóc bạc, có người phụ nữ bế con, mọi người nắm tay nhau, tạo thành một vòng tròn lớn, đung đưa theo nhịp điệu, như những gợn sóng lan tỏa trên mặt suối.
Khóe miệng Bạch Vị Hi, bất giác nhếch lên.
Nụ cười ấy rất nhẹ, thoáng qua, nhưng lại bị Lâm Thanh Trúc, người gần nàng nhất, bắt gặp. Cô bé ngạc nhiên mở to mắt, kéo tay áo Đỗ Vân Tước, nhỏ giọng nói: “Kìa, Vị Hi tỷ tỷ cười kìa!”
Đỗ Vân Tước quay đầu, vừa lúc thấy đôi mày còn vương ý cười của Bạch Vị Hi, liền reo lên: “Cười thật rồi! Vị Hi tỷ tỷ cười lên đẹp quá!”
“Đúng đấy, con người ta phải hay cười mới tốt. Cô bé một ngày cứ nhăn nhó cái mặt, mọi người chẳng dám nói chuyện với cô!” Trương Tú, cô con dâu mới ở đầu làng, trêu chọc, tay còn bưng bát canh hầm, nói chuyện làm canh sánh ra.
“Phải đấy, nhà tôi cũng bảo trời có nóng thế nào, hễ thấy cô Bạch là lạnh toát!” Người phụ nữ bên cạnh tiếp lời, gây nên một trận cười vang.
Đống lửa vẫn cháy, bài hát vẫn vang, điệu nhảy vẫn tiếp diễn. Bạch Vị Hi đứng giữa đám đông, nhìn tất cả những gì sống động, nồng nhiệt trước mắt, chợt thấy, những mệt mỏi tích tụ ở Biện Lương, những trầm lặng mấy chục năm, dường như đều tan chảy một góc trong hơi ấm của đống lửa này. Như băng tuyết đầu xuân gặp nắng ấm, từng chút từng chút tan thành nước, tưới mát mảnh đất khô cằn.
Nàng không biết cảm giác này sẽ kéo dài bao lâu, cũng không biết luồng khí tức mình muốn tìm rốt cuộc là thứ gì. Nhưng lúc này, nàng chỉ muốn đứng ở đây, cảm nhận hơi ấm của khói lửa nhân gian, cảm nhận sự chân thật của ngôi làng trong núi sâu này.
Màn đêm dần buông, rượu gạo uống hết vò này đến vò khác, những vò đất không chất thành một đống nhỏ bên cạnh; bài hát hát hết bài này đến bài khác, giọng đã khàn cả. Khi Bạch Vị Hi trở về căn nhà phía tây của Liễu Nguyệt Nương, trên người còn vương mùi khói lửa và hương rượu, trong tóc thậm chí còn dính một mảnh tro nhỏ li ti. Nàng ngồi bên cửa sổ, nhìn về phía đống lửa đang dần tắt nơi xa, nơi đó vẫn còn sót lại vài tia sáng đỏ, đầu ngón tay khẽ chạm vào khóe miệng mình, nơi đó dường như vẫn còn lưu lại chút dư ấm của nụ cười, nhàn nhạt, nhưng rất rõ ràng.
Tiếng suối ngoài cửa sổ vẫn róc rách chảy, thỉnh thoảng có tiếng côn trùng về muộn, hòa cùng tiếng nước chảy, càng thêm thanh u.
Nàng cảm nhận rõ ràng luồng khí tức từ vách đá phía đông truyền đến, nồng đậm hơn mọi ngày, như bị bầu không khí náo nhiệt này làm động, nhẹ nhàng cuộn trào trong màn đêm. Nhưng lúc này nàng lại không đứng dậy đi tìm nữa. Nàng còn đang hồi tưởng lại cảm giác vừa rồi, những tiếng cười, tiếng hát, những bàn tay ấm áp và những ánh mắt thiện ý. Đối với nàng, đó là một cảm giác rất mới lạ.