Chương 25: Áo mới.
Sau cơn mưa, Thanh Khê Thôn chìm trong không khí trong lành, mùi cây cỏ hòa quyện với vị tanh ngọt của đất, hít một hơi đã thấy mát rượi cả lồng ngực. Liễu Nguyệt Nương ôm hộp kim chỉ và quần áo đã gấp gọn, bước vào căn phòng phía tây, thì thấy Bạch Vị Hi đang ngồi bên cửa sổ ngắm dòng suối. Những giọt nước đọng trên mái hiên nối thành chuỗi, từng giọt từng giọt rơi xuống phiến đá xanh, bắn lên những bọt nước li ti.
“Vị Hi, đến thử cái này xem.” Liễu Nguyệt Nương đặt hộp kim chỉ lên chiếc ghế thấp cạnh cửa sổ, mở tấm áo đã được gấp vuông vắn trong lòng ra. Chiếc áo trong là vải bông trắng màu ánh trăng, đã được hồ qua nên phát ra ánh sáng dịu dàng, sờ vào mềm như một đám mây, cổ áo thêu một vòng hoa văn dây leo cực kỳ nhạt, đường kim mũi chỉ nhỏ đến nỗi suýt không thấy được; bên ngoài khoác một chiếc áo vải gai màu nâu nhạt, những đường vải thô toát lên hơi ấm của nắng phơi – đó là màu nguyên bản của sợi gai, mộc mạc như đất trên núi, nhưng lại sạch sẽ và gọn gàng.
“Mấy hôm trước thấy cô cứ mặc mỗi cái váy vải xanh, giặt đến phai màu rồi, lại chẳng thấy cô có hành lý gì, nên tôi làm cho cô cái mới.” Liễu Nguyệt Nương vừa cười vừa đưa chiếc áo trong, đầu ngón tay cô lướt qua mặt vải, kéo theo vài sợi bông nhỏ xíu. “Anh Lộc Minh đổi được ít vải bông tốt từ ngoài núi về, bảo là loại nhà giàu có trong thị trấn mới dùng, tôi cắt ra làm cái áo mặc sát người, ngoài khoác thêm cái áo vải gai, mặc ở trong núi là vừa, vừa bẩn lại vừa chắn gió.”
Bạch Vị Hi nhận lấy quần áo, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào lớp vải bông mịn, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Không phải sự trơn trượt của lụa, cũng chẳng phải sự thô ráp của vải gai, mà là một sự mềm mại vừa đúng, như những viên sỏi được ngâm trong dòng suối suốt cả đêm, mang một sự êm ái ấm áp, theo đầu ngón tay từng chút một thấm sâu vào lòng. Cô cúi xuống ngửi, trên mặt vải thoảng mùi thơm nhẹ của bồ kết, hòa lẫn với mùi nắng.
“Để tôi xem kích cỡ có vừa không nào.” Liễu Nguyệt Nương thấy cô ngẩn người, liền kéo cô ra giữa phòng, ướm thử vạt áo, ngón tay bóp nhẹ vào hõm vai cô. “Quả nhiên vừa in, tôi cứ ước lượng theo khung xương của cô mà cắt, chỗ vai này tôi thu vào nửa tấc, rộng quá sẽ bị lùng bùng; cổ tay áo để hơi rộng ra một chút, gió trong núi lớn, che được cổ tay, khỏi bị lạnh.” Cô nói, mấy sợi tóc mai rủ xuống, lướt qua má, thoảng mùi thơm của lược gỗ mới chải.
Bạch Vị Hi làm theo lời thay áo. Chiếc áo trong dính vào da, vừa khít như lớp da thứ hai, ngay cả hoa văn dây leo ở cổ áo cũng nằm gọn trên xương quai xanh, không cao không thấp; khoác chiếc áo vải gai bên ngoài vào, dài ngắn rộng hẹp chẳng sai một ly, giơ tay lên cũng không thấy chật ở khuỷu tay.
“Vừa rồi!” Liễu Nguyệt Nương vỗ tay, trong mắt ánh lên vài phần đắc ý. “Tôi đã bảo mà, với con mắt của tôi thì không sai đâu. Ngày trước may áo cho cha tôi, nhắm mắt cũng cắt vừa.”
Bạch Vị Hi bước đến trước gương đồng. Chiếc gương là loại đánh bóng hơi mờ, không soi rõ đường nét, nhưng vẫn thấy được một bóng người mặc áo vải mộc, đứng trước cửa sổ, phía sau là dòng suối đang chảy, bỗng toát lên một vẻ bình yên khó tả. Cô đưa tay sờ hoa văn dây leo trên cổ áo, đầu ngón tay lướt qua những đường kim mũi chỉ dày đặc, cảm giác kỳ lạ trong lòng lại trào lên.
“Nguyệt Nương, cái áo này…” Cô ngập ngừng một chút, ngón tay vò vò vạt áo. “Tôi không có tiền.”
Một quan tiền của cô đã tiêu hết ở Biện Lương từ lâu rồi.
“Phì!” Liễu Nguyệt Nương bật cười, dùng cái đê trong tay gõ nhẹ vào cánh tay cô. “Nói gì ngốc thế! Tặng cô đấy, cô thích là được rồi.” Cô nhìn thấy vẻ lúng túng của Bạch Vị Hi, liền xua tay, mở hộp kim chỉ ra, những cuộn chỉ bên trong được xếp ngay ngắn. “Có đáng gì đâu. Mấy cô gái trong làng, chẳng phải người này giúp người kia may cái áo, người kia giúp người này vá cái quần sao? Năm ngoái mẹ Vân Tước còn đóng cho tôi một đôi đế giày đấy.” Cô thu dọn mấy mảnh vải vụn còn thừa, bỗng như nhớ ra điều gì, mắt sáng lên. “À đúng rồi, cô có muốn thử làm kim chỉ không? Lúc rảnh rỗi vá víu một chút, cũng giết thời gian, hơn ngồi không ngẩn người ra.”
“Tôi rất thích.” Bạch Vị Hi gật đầu, ánh mắt đổ dồn vào cây kim và sợi chỉ trên tay Liễu Nguyệt Nương. Đầu kim lấp lánh ánh sáng nhỏ, trên cuộn chỉ quấn sợi chỉ màu xanh xám, là phần thừa lúc nãy may áo vải gai, trông chẳng có gì nổi bật, vậy mà lại thêu ra được những hoa văn đẹp như thế. Cô gật đầu, trong lòng dâng lên một tia tò mò – những đường kim mũi chỉ dày đặc ấy, làm sao mà từ cái đầu kim bé tí này chạy ra được?
Liễu Nguyệt Nương mang đến một chiếc ghế trúc nhỏ, kéo cô ngồi xuống cạnh bàn, lại lấy ra một mảnh vải trắng và rổ kim chỉ: “Học xỏ kim trước đã, không khó đâu.” Cô ngậm đầu chỉ vào đầu lưỡi, xe thành một đầu nhọn, rồi xỏ vào lỗ kim, động tác nhanh gọn như thêu thùa. “Cô thử đi.”
Bạch Vị Hi cầm kim và chỉ lên. Cây kim rất nhỏ, lỗ kim nhỏ xíu như đầu kim, chỉ là chỉ gai thô, vừa được Liễu Nguyệt Nương xe qua, lộ ra một đầu hơi xù xì. Cô nín thở, cầm đầu chỉ đưa vào lỗ kim, nhưng sợi chỉ cứ như mọc chân vậy, lệch qua lệch lại tránh lỗ kim, lúc thì lệch trái, lúc thì lệch phải, nhất quyết không chịu chui vào. Cô thậm chí còn cảm thấy, cái lỗ kim đang cố tình né tránh mình.
“Đừng vội, tay cứng cáp vào.” Liễu Nguyệt Nương ở bên cạnh chỉ dẫn, giọng nói dịu dàng. “Mắt nhìn thẳng vào lỗ kim, đầu chỉ chỉnh đúng… phải rồi, chỉ thiếu một chút nữa thôi.”
Bạch Vị Hi làm theo điều chỉnh tư thế, nhưng cổ tay lại hơi cứng đờ. Ngày thường cô tung quyền có thể đập vỡ đá xanh, tay không có thể vác nổi cây gỗ thông, thế mà giờ đây cầm một cây kim nhỏ, lại còn tốn sức hơn cả vác đá tảng. Cuối cùng cũng đưa được đầu chỉ đến gần lỗ kim, ngón tay run lên một cái, chỉ lại lệch ra, như một con rắn nhỏ nghịch ngợm.
Bạch Vị Hi không nói gì, chỉ cầm lại kim chỉ, tiếp tục thử. Lần này cô nhìn chuẩn hơn, đầu chỉ sắp chui vào lỗ kim, nhưng ngón tay lại không khống chế được lực, mũi kim “bốp” một tiếng đâm vào đầu ngón tay.
Liễu Nguyệt Nương theo bản năng kêu lên “ối”, vội vàng cúi xuống xem: “Đâm vào rồi à? Để tôi xem nào…” Cô đưa tay định nắm lấy ngón tay Bạch Vị Hi, mắt đầy lo lắng.
Bạch Vị Hi cũng ngẩn người, cúi đầu nhìn đầu ngón tay, nơi đó vẫn sạch sẽ như cũ, đừng nói giọt máu, đến một vết đỏ cũng chẳng có, như thể cú đâm vừa rồi chỉ là ảo giác. Cô lắc đầu, đưa ngón tay ra cho Liễu Nguyệt Nương xem: “Không sao.”
Ánh mắt Liễu Nguyệt Nương dừng lại trên đầu ngón tay cô một lúc lâu, sắc mặt lập tức biến đổi. Trong mắt đầu tiên là sự kinh ngạc, như bị sét đánh, rồi sau đó là sự bất an trào dâng, đôi mày nhíu chặt, đủ loại ý nghĩ kỳ quái hiện lên trong đầu cô – những lời người già trong núi nói về yêu quái không biết đau, những chuyện lạ mà người bán rong từng kể, nói thân thể tiên nhân làm bằng vàng đá, tất cả ùa ra trong khoảnh khắc. Cô há miệng, định nói gì đó, nhưng lại đột ngột ngậm chặt, hoảng loạn dời ánh mắt, đưa tay thu dọn rổ kim chỉ, đầu ngón tay run rẩy, đụng phải cuộn chỉ, lăn ra đầy đất.
Bạch Vị Hi hoàn toàn không để ý đến sự khác thường của Liễu Nguyệt Nương, vẫn đang vật lộn với lỗ kim. Cô không tin mình không chế ngự nổi một cây kim, nhưng càng sốt ruột, tay càng cứng, không những không xỏ được chỉ, mà còn đâm vào tay thêm mấy lần nữa, mỗi lần đều như đâm vào đá, chẳng có phản ứng gì. Cô thậm chí còn thấy mũi kim chạm vào da có hơi ngứa.
Liễu Nguyệt Nương hít một hơi thật sâu, ép mình bình tĩnh lại. Cô nhìn dáng vẻ chăm chú mà vụng về của Vị Hi, hàng mi rủ xuống, như một chú chim đang chăm chỉ mổ thóc, lòng cô bỗng nhiên mềm ra – mặc kệ cô ấy là gì đi nữa, cô gái này chưa từng hại ai, còn giúp dân làng vác gỗ, đỡ tre xanh, dù sao cũng không phải người xấu. Cô giật lấy cây kim chỉ từ tay Bạch Vị Hi, gắng gượng nặn ra nụ cười trên mặt, giọng nói lại mang chút cố tình nhẹ nhàng: “Thôi bỏ đi, mấy việc kim chỉ này nhìn thì đơn giản, nhưng thực ra nó cần sự khéo léo, không phải ai cũng làm được.”
Cô đẩy rổ kim chỉ sang một bên, cầm mảnh vải vụn vừa cắt lên: “Xem ra cô hợp với việc nặng hơn, làm sao làm được mấy việc tỉ mỉ này? Sau này đừng tốn công nữa, có áo nào cần vá, cứ mang đến cho tôi là được.” Cô vừa nói, vừa cầm kim chỉ xỏ nhanh như bay, cúi đầu khâu mảnh vải, nhưng ngón tay vẫn không nghe lời, đâm sai mấy chỗ, đường kim mũi chỉ lệch lạc.
Khi hoàng hôn buông xuống, Bạch Vị Hi mặc chiếc áo mới ngồi bên bờ suối. Gió chiều lướt qua tà áo vải gai, khẽ phất lên. Thạch Sinh đi săn về, đi ngang qua liếc nhìn cô một cái, bước chân chững lại, hiếm khi nói thêm một câu: “Cái áo này… đẹp đấy.”
Bạch Vị Hi ngước lên nhìn anh, gương mặt nghiêng của anh dưới ánh hoàng hôn hiện lên rõ nét, đường quai hàm căng cứng, không có biểu cảm thừa thãi, nhưng lại dịu dàng hơn mọi ngày một chút.
Thạch Sinh như nhận ra điều đó, quay đầu lại, vừa lúc chạm phải ánh mắt cô. Anh sững người, rồi hất hàm ra hiệu một cái, quay người đi vào trong làng, con thỏ rừng trong gùi giãy giụa mấy cái, phá tan khoảng lặng ngắn ngủi, cũng xua tan đi chút không thoải mái trên người anh.
Bạch Vị Hi cúi đầu nhìn đôi tay mình, đầu ngón tay vẫn còn vương cảm giác thô ráp của vải gai. Cô không biết, lúc này Liễu Nguyệt Nương đang đứng ở ngưỡng cửa nhìn cô, trong mắt đầy những cảm xúc phức tạp, như tờ giấy bị vò nhàu, có nghi ngờ, có sợ hãi, nhưng cũng có sự không nỡ. Tay cô nắm chặt mảnh vải trắng, đến khi các đốt ngón tay trắng bệch, mới khẽ thở dài một tiếng, quay người vào bếp nhóm lửa.
Phía xa, những làn khói bếp lại bay lên, hòa với mùi cơm canh, lan tỏa trong màn hoàng hôn, bao trùm lấy cả ngôi làng.