Chương 250: Tự Mình Rời Đi
Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Thanh Khê Thôn.
Khói bếp ấm áp từ ống khói mỗi nhà lượn lờ bay lên, không khí ngập tràn hương thơm nồng nàn của bánh chưng hấp, đường thắng và thịt hầm. Lũ trẻ con đuổi nhau cười đùa trong sân đã quét dọn sạch sẽ.
Liễu Nguyệt Nương và Thạch Sinh đang treo câu đối đào phù mới viết trong sân nhà. Tay Nguyệt Nương thoăn thoắt, nhưng đôi mày khẽ chau lại, khẽ nói với Thạch Sinh: “Vị Hi ở trên núi cũng gần mười ngày rồi nhỉ? Chẳng lẽ…”
Thạch Sinh chỉnh lại tấm bùa cho ngay ngắn, an ủi nàng: “Nàng đừng lo, bản lĩnh của Vị Hi muội còn lạ gì? Chắc là trong núi có việc gì đó kéo chân, hoặc tìm được dược liệu quý hiếm nào chăng. Nàng ấy có chừng mực, nhất định sẽ về kịp bữa cơm tất niên thôi.”
Liễu Nguyệt Nương thở dài, nhìn về phía xa dãy Hào Sơn phủ đầy tuyết trắng, nỗi lo trong mắt vẫn chưa tan: “Mong là vậy.”
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, vừa quá trưa.
Trên con đường nhỏ từ ngoài vào làng, xuất hiện hai bóng người cưỡi ngựa lớn, phong trần mệt mỏi. Chính là Lâm Trạch và Ngô Tú Anh đang ngày đêm gấp rút trở về. Gương mặt họ mang vẻ mệt mỏi khó che giấu, đáy mắt đầy tơ máu, môi nứt nẻ bong tróc.
Khi từ xa trông thấy làn khói bếp an lành, yên bình đang bay lên trên Thanh Khê Thôn, trái tim căng thẳng của hai người cuối cùng cũng hơi thả lỏng một chút. Ít nhất, nhìn bề ngoài, làng xóm vẫn như thường, không có hỗn loạn hay bi thương như họ tưởng tượng.
“Có vẻ… không giống như xảy ra chuyện lớn.” Ngô Tú Anh thở hổn hển, giọng khàn khàn pha chút nhẹ nhõm.
Lâm Trạch gật đầu, nhưng mày vẫn nhíu chặt: “Vào làng trước, hỏi rõ rồi hãy nói.”
Họ vội vã vào làng. Nhà cửa quen thuộc, đường sá quen thuộc, gặp những người hàng xóm đang tất bật chuẩn bị đồ Tết, trên mặt rạng rỡ niềm vui ngày hội.
Cảnh tượng bình thường ấy, ngược lại càng khiến nghi ngờ trong lòng họ thêm sâu sắc.
Chu Quế Hoa tỷ muội chết ngoài sông Hắc Thủy cách đây mấy trăm dặm, sao trong làng dường như hoàn toàn không hay biết? Một mảng yên bình?
Hai người đè nén đầy bụng thắc mắc, thẳng hướng về phía nhà mình bước nhanh. Đẩy cửa sân ra, chính thấy lão phụ thân Lâm Mậu đang ngồi dưới mái hiên, tận hưởng nắng ấm mùa đông, tỉ mỉ lau chùi bình rượu đồng dùng để tế lễ.
“Phụ thân!” Giọng Lâm Trạch gấp gáp, thậm chí còn ẩn chứa một tia run rẩy khó nhận ra.
Lâm Mậu nghe tiếng ngẩng đầu, thấy nhi tử và nhi tức hai năm không gặp bỗng nhiên xuất hiện trước mắt, trước hết ngẩn ra, rồi trên mặt dâng lên niềm vui mừng khôn xiết, đứng phắt dậy: “Trạch nhi? Tú Anh? Các con… các con về rồi à?!”
Nhưng Lâm Trạch và Ngô Tú Anh lúc này chẳng màng kể chuyện xa cách. Lâm Trạch bước một bước dài lên trước, nắm chặt cánh tay phụ thân, ánh mắt rực cháy, giọng nói vì căng thẳng mà hơi lạc đi:
“Phụ thân! Trong làng… trong làng có chuyện gì không? Nhà Quế Hoa di… nhà Chu Quế Hoa, xảy ra chuyện gì rồi?!”
Lâm Mậu bị câu hỏi hốt hoảng, không đầu không đuôi của nhi tử làm cho ngơ ngác. Niềm vui trên mặt đông cứng lại, hóa thành mờ mịt và khó hiểu, hỏi lại: “Nhà Chu Quế Hoa? Xảy ra chuyện gì? Nhà nó có thể xảy ra chuyện gì? Sao các con lại nói thế?”
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh nhìn phản ứng hoàn toàn không hay biết của phụ thân, hoàn toàn sững sờ. Hai người nhìn nhau, đều đọc được trong mắt đối phương sự hoang mang to lớn và nỗi nghi ngờ càng thêm sâu sắc.
Lâm Trạch há miệng, cổ họng khô khốc, gần như từng chữ từng chữ một, với giọng khó tin lặp lại:
“Phụ thân… người… người không biết sao?”
Nhìn thấy vẻ hoảng sợ và gấp gáp không hề giả tạo trên mặt nhi tử và nhi tức, lòng Lâm Mậu chợt trĩu nặng, ý thức được sự việc tuyệt đối không đơn giản.
Vẻ mơ hồ trên mặt ông nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự ngưng trọng. Ông nắm chặt cánh tay Lâm Trạch, giọng cũng trầm xuống: “Rốt cuộc là chuyện gì? Họ làm sao?! Nói mau!”
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh liếc nhau, biết không giấu được, cũng không cần giấu nữa. Ngô Tú Anh giọng nghẹn ngào, khó khăn mở lời: “Phụ thân… chúng con, chúng con ở Hắc Thủy Ổ… đã thấy thi thể của Quế Hoa di và Lan Hoa… Họ… họ chết đuối, trôi từ thượng nguồn xuống…”
“Cái gì?!” Lâm Mậu lùi lại nửa bước, ông liên tục lắc đầu, đôi mắt già nua mờ đục đầy vẻ không thể tin nổi, “Không thể nào! Tuyệt đối không thể! Hai chị em nó vẫn đang yên đang lành ở trong làng, sao có thể… sao có thể chết đuối được? Có phải các con nhìn nhầm rồi không?!”
“Phụ thân, nghìn vạn lần là thật! Chúng con đích thân thu liễm, an táng cho họ!” Giọng Lâm Trạch dứt khoát, trong mắt là sự khẳng định đau đớn.
Lâm Mậu không nói thêm lời nào, quay người, gần như loạng choạng lao ra khỏi sân, phóng như bay về phía nhà Chu Quế Hoa ở cuối làng. Lâm Trạch và Ngô Tú Anh vội vàng đuổi theo.
Nhà Chu Quế Hoa ở ven làng, gần chỗ khúc quanh của con suối dưới chân núi, phải đi qua một con đường mòn dài, tuyết đọng chưa tan hết.
Nơi đây vắng vẻ, ít người qua lại. Hai chị em nàng rất ít khi ra ngoài, cũng rất ít giao thiệp với dân làng.
Ba người vội vã chạy tới căn nhà đất lợp tranh thấp lè tè kia, chỉ thấy một ổ khóa sắt hoen gỉ lạnh lùng treo trên cánh cửa.
Lòng Lâm Trạch phu thê thắt lại, lập tức cẩn thận kiểm tra xung quanh nhà. Cửa sổ đóng chặt, giấy dán cửa sổ còn nguyên vẹn. Dưới chân tường, sau nhà, không có dấu vết giằng co hay đánh nhau. Mọi thứ nhìn qua… đều rất bình thường.
“Phá khóa!” Lâm Mậu nhìn ổ khóa. Lúc này, ông phải biết tình hình trong nhà.
Lâm Trạch tìm một tảng đá chắc chắn, đập vài cái là bật được cái khóa cũ không chắc chắn kia. Kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa gỗ bị đẩy ra, một luồng khí pha lẫn bụi đất và mùi ẩm mốc nhàn nhạt ùa ra.
Trong nhà tối mờ, nhưng vẫn có thể thấy rõ cảnh vật bên trong.
Chăn đệm trên giường đất xếp gọn gàng ngăn nắp, tuy cũ nát nhưng đã được giặt trắng toát. Trên chiếc bàn gỗ đơn sơ, bát đũa gốm thô bày biện có trật tự, lau chùi sạch bong.
Góc tường chất một ít củi, xếp ngay ngắn không một chút xộc xệch. Ngay cả cái bếp nhỏ xíu kia, cũng chẳng thấy bao nhiêu tro tàn, như đã được dọn dẹp cẩn thận. Trên nền nhà không có đồ đạc lộn xộn, tựa như chủ nhân chỉ tạm thời ra ngoài, rất nhanh sẽ trở về.
“Cái này…” Ngô Tú Anh đưa mắt nhìn quanh, giọng nói mang theo sự hoang mang và một tia lạnh lẽo, “Trong nhà… sao lại sạch sẽ thế này? Không giống như vội vã bỏ đi, hay gặp chuyện chẳng lành…”
Lâm Mậu run run đưa tay vuốt ve cái bếp lạnh ngắt, lại nhìn tấm chăn xếp vuông vức kia, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch. Ông cũng cảm nhận được, bên dưới sự yên tĩnh bất thường này, ẩn giấu một thứ khí tức khiến người ta bất an.
Lâm Trạch cẩn thận xem xét từng góc nhà. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở cái chậu gỗ cũ rách, trống rỗng úp sấp bên mép giường, rồi lại chuyển sang cái lu gạo trơ đáy ở góc tường. Hắn hít một hơi thật sâu, giọng trầm thấp mà chắc nịch:
“Nhìn tình hình này… có vẻ như… là tự mình rời đi. Hơn nữa, trước khi đi, đã thu dọn nhà cửa gọn gàng đâu vào đấy.”