Chương 273: Nuôi Gà.
Cuộc sống của nhà họ Đỗ ở Thanh Khê Thôn, sau những ngày hỗn loạn khi cô con gái trở về trong gió tuyết mùa đông và nỗi bất an sau khi ly hôn, cuối cùng cũng dần bước vào quỹ đạo mới.
Tờ giấy ly hôn nặng trĩu ấy được Đỗ Vân Tước dùng giấy dầu gói cẩn thận, giấu tận đáy rương.
Nó như một đường ranh giới, ngăn cách quá khứ nhục nhã và mờ mịt, đồng thời mang đến những khó khăn thực tế trước mắt: năm cái miệng đang chờ ăn, và kế sinh nhai lâu dài về sau.
Phòng Lan Anh nuôi gà cả nửa đời người, là tay nuôi gà có tiếng trong làng. Gà mái nhà bà đẻ trứng đều, trứng lại to. Giờ con gái mang theo cháu ngoại trai gái về, mấy con gà lẻ tẻ trước kia bỗng trở nên thiếu thốn.
Mở rộng quy mô nuôi gà trong nhà trở thành lựa chọn tự nhiên và khả thi nhất.
Khi thời tiết ấm lên, Đỗ Xuyên kiếm ít gỗ cũ và tre, dựa vào tường phía đông sân nhà, dựng lên một cái chuồng gà rộng rãi và chắc chắn hơn.
Trên mái lợp lớp rơm dày chống mưa, bốn mặt đóng bằng những thanh gỗ nhỏ ken dày, chỉ chừa vài ô cửa thông gió, còn chăng thêm một lớp lưới đánh cá cũ để phòng chồn và mèo hoang.
Đỗ Vân Tước như muốn trút hết sức lực bị kìm nén mấy năm qua, cô xắn tay áo, cùng cha nhào đất, chuyền gỗ, tay chai sạn thêm những vết chai mới, nhưng trên mặt lại rạng rỡ vẻ an tâm hơn.
Châu Châu và Tiểu Bảo cũng lẽo đẽo bên cạnh, bắt chước mẹ, dùng đôi tay nhỏ xíu chuyển mấy cọng rơm nhẹ. Tuy chẳng giúp được gì nhiều, nhưng những bóng dáng nhỏ bé bận rộn ấy đã thổi sức sống vào khoảng sân từng chìm trong tĩnh lặng.
Sau khi chuồng gà xây xong, đến công đoạn chọn gà giống. Phòng Lan Anh lấy số tiền đồng dành dụm và mấy chục quả trứng gà tích cóp, đổi với nhà nuôi gà quen ở làng bên hai ổ gà con khỏe mạnh, hoạt bát, độ chừng ba bốn chục con.
Đàn gà con lông tơ vàng óng “chiếp chiếp” chạy tung tăng trong chuồng mới, mổ những hạt gạo vụn và rau dại thái nhỏ rải trên nền đất, nhìn mà lòng người sinh vui.
Nuôi gà là việc tỉ mỉ, lại càng vất vả. Trời chưa sáng, Đỗ Vân Tước đã dậy, dọn dẹp chuồng gà, thay rơm khô và tro bếp sạch.
Ban ngày, cô theo mẹ ra đồng, bờ ruộng đào rau dại, hoặc ra khe suối vớt rong rêu, ốc vặn, mang về băm nhỏ trộn với cám, bã đậu cho gà ăn.
Nước phải thay thường xuyên, giữ cho sạch sẽ. Gặp hôm thời tiết thay đổi đột ngột, phải kịp thời lùa gà vào chuồng, sợ chúng bị lạnh.
Châu Châu và Tiểu Bảo cũng trở thành tay phụ. Châu Châu đã biết giúp cho gà ăn, Tiểu Bảo thì lo trông cổng, không cho chó trong làng đến dọa gà con.
Hai đứa trẻ thỉnh thoảng vẫn hỏi về cha, nhưng cuộc sống ổn định và đầy yêu thương ở nhà ngoại, cùng niềm vui mỗi ngày được chơi với đàn gà con lông tơ, dần xoa dịu nỗi bất an thuở ban đầu.
Ngày tháng trôi qua nhanh trong bộn bề công việc. Đàn gà con rụng hết lông tơ, mọc ra những chiếc lông vũ cứng cáp, đến mùa hè, chúng đã bắt đầu “cục cục tác” báo tin vui.
Trứng gà nhà họ Đỗ, to, vỏ đỏ, lòng đỏ màu đậm, nổi tiếng ngon trong làng. Trước kia chỉ để ăn và làm quà, giờ đây, những quả trứng gà này trở thành nguồn thu nhập quan trọng nhất của gia đình.
Đỗ Vân Tước cẩn thận cất những quả trứng thu được vào hũ gốm lót trấu khô, cách vài ngày, Đỗ Xuyên lại quẩy gánh, đi bộ ba mươi dặm lên chợ trấn Hiệp Thạch để bán.
Nhờ trứng gà chất lượng tốt, Đỗ Xuyên lại là người thật thà, không bao giờ thiếu cân, dần dà có vài mối quen, có khi là quán rượu nhỏ trong trấn, có khi là mấy nhà khá giả, thậm chí người mua hàng của một tiệm bánh ngọt trong huyện cũng nghe tiếng tìm đến, thu mua định kỳ.
Từng đồng tiền đồng nhỏ bé được dành dụm, tuy ít ỏi, nhưng như dòng suối nhỏ, tụ lại thành hy vọng.
Đỗ Vân Tước dùng số tiền bán trứng gà đầu tiên kha khá, mua vài thước vải bông mịn, may cho Châu Châu và Tiểu Bảo hai bộ quần áo mới. Nhìn lũ trẻ nhảy cẫng lên khi mặc đồ mới, cô thấy mọi vất vả đều xứng đáng.
Cô cũng mua cho mình và cha mẹ ít đồ dùng cần thiết, bù vào chỗ muối và dầu đèn trong nhà đang thiếu. Mỗi đồng tiền đều tiêu vào chỗ đáng, tính toán chi li, nhưng mọi thứ đều ngăn nắp, gọn gàng.
Liễu Nguyệt Nương, Lâm Thanh Trúc, những người chị em cũ, thường xuyên sang chơi, khi thì mang một nắm rau xanh nhà trồng, lúc lại cho lũ trẻ vài viên kẹo mạch nha.
Cuộc sống trôi chảy êm đềm trong vòng luẩn quẩn cho gà ăn, nhặt trứng, dọn chuồng. Đỗ Vân Tước dần quen với cuộc sống bận rộn nhưng yên ả này, sự mệt mỏi của thể xác đổi lấy sự bình yên trong tâm hồn và những nụ cười ngày càng hồng hào của lũ trẻ.
Một buổi chiều nọ, Đỗ Vân Tước xách nửa giỏ trứng gà mới nhặt, định mang sang cho một nhà hàng xóm sắp làm lễ tắm cho trẻ sơ sinh. Đi ngang qua trường làng, cô bất giác chậm bước.
Nắng hạ ấm áp trải dài trên bức tường trường làng, bên trong vọng ra tiếng đọc bài non nớt, trong trẻo của lũ trẻ.
Cô nhìn qua hàng rào thấp, thấy Nhan tiên sinh đang kiên nhẫn dạy lũ trẻ Mông học nhận mặt chữ, những bóng dáng nhỏ bé ngồi thẳng lưng, ánh mắt chăm chú.
Ánh mắt cô không tự chủ được mà tìm kiếm trong đám trẻ ấy, như thể có thể thấy Châu Châu và Tiểu Bảo của mình cũng đang ngồi ở đó.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, lồng ngực cô như bị thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào, dâng lên một khát khao vừa chua xót vừa nóng bỏng.
Châu Châu đã bảy tuổi rồi, Tiểu Bảo cũng năm tuổi… Giá mà chúng cũng có thể ngồi đây, theo Nhan tiên sinh học chữ, biết đạo lý, thì tốt biết mấy!
Khát khao ấy mãnh liệt, suýt trào ra khỏi lồng ngực, nhưng không thể.
Giờ cô ăn ở nhờ nhà mẹ đẻ, tuy cố gắng nuôi gà, tiền bán trứng cũng chỉ vừa đủ bù đắp chi tiêu trong nhà, giúp cha mẹ đỡ vất vả phần nào, đâu còn tiền dư để gửi hai đứa trẻ đi học ở trường làng?
Tiền học phí, tiền bút mực giấy nghiên, đối với cô là một số tiền lớn không dám nghĩ tới. Cô đã làm gánh nặng cho cha mẹ già quá nhiều rồi, sao có thể… sao có thể mở miệng thêm lần nữa?
Đỗ Vân Tước siết chặt quai giỏ trong tay, cô ép mình rời mắt đi. Cúi đầu, định nhanh chân rời khỏi nơi khiến lòng cô rối bời này.
“Vân Tước.”
Một giọng nói bình thản vang lên sau lưng cô.
Đỗ Vân Tước quay lại. Bạch Vị Hi không biết từ lúc nào đã đứng cách cô vài bước, con cáo nhỏ dưới chân cũng dừng lại, theo ánh mắt Bạch Vị Hi nhìn về phía cô.
“Vị Hi…” Đỗ Vân Tước luống cuống cụp mi mắt xuống, cố che giấu sóng lòng dậy sóng, “Tôi… tôi định mang trứng gà sang cho chị Trương Tú.”
Bạch Vị Hi không đáp lời cô, ánh mắt quét qua khoảng sân trường làng, lại rơi xuống gương mặt Đỗ Vân Tước, hỏi thẳng:
“Cô biết làm gì?”
“Bán trứng, ít tiền.”
Đỗ Vân Tước ngẩng đầu, nở một nụ cười đắng: “Phải… gom chậm quá. Nhưng ngoài việc này ra, tôi còn có thể làm gì được nữa?”
“Ra ngoài nhìn xem. Trấn, huyện, phủ thành. Nhìn nhiều, nghĩ nhiều.”
Ra ngoài nhìn xem? Đến trấn và huyện thành? Đỗ Vân Tước sững sờ, từ khi lấy chồng, cô gần như chưa từng đi xa, nhiều nhất chỉ theo cha mẹ lên chợ trấn Hiệp Thạch bán trứng gà. Huyện thành, phủ thành, đối với cô gần như là một thế giới khác.