Chương 32: Cạm bẫy.
“Không dám chắc.” Bạch Vị Hi bước ra giữa sân, ánh trăng rọi lên mặt cô, phủ một lớp ánh sáng xanh xao mờ ảo, như thể được trát một lớp sương mỏng. “Giờ chúng co cụm trong cái thung lũng sâu nhất ở sườn Bắc, trông như thể… đang chờ đợi điều gì đó.”
Chờ đợi? Lòng Thạch Sinh chùng xuống, nặng như đeo đá. Đang chờ đồng bọn về báo tin? Hay chờ dân làng lơi lỏng cảnh giác để cả bọn ùa xuống? Hắn nhớ hồi nhỏ nghe ông nội kể, lợn rừng rất thông minh, trí nhớ tốt, thậm chí có thể nhận biết vùng nguy hiểm và thù hận dai dẳng đến vài năm.
“Vậy làm sao bây giờ?” Giọng Liễu Nguyệt Nương nghẹn ngào, đỏ hoe, tay nắm chặt ống tay áo đến trắng bệch cả đốt ngón tay. “Không lẽ cứ ngồi nhìn chúng… xông vào làng mà tàn phá?”
“Phải ra tay trước.” Ánh mắt Thạch Sinh bỗng trở nên sắc lẹm, tựa lưỡi dao săn tuốt khỏi vỏ, lạnh lẽo lấp lánh. “Sáng sớm mai, tôi sẽ đi giăng bẫy. Không cần nhiều, chỉ đủ ngăn chúng lại thôi. Chờ khi nắm được đường đi nước bước cụ thể, sẽ gọi thêm người trong làng cùng ra tay.”
Bạch Vị Hi gật đầu: “Tôi đi với cậu.”
“Không được!” Thạch Sinh và Liễu Nguyệt Nương đồng thanh kêu lên, giọng đầy lo lắng hốt hoảng.
“Nguy hiểm lắm! Cô là con gái, sao có thể để cô liều mạng được… Lợn rừng trong núi mà nổi điên lên, nó có biết cô là ai đâu.”
“Hử?” Bạch Vị Hi liếc nhìn hắn, khóe mày hơi nhướng lên. Thạch Sinh định nói thêm, nhưng chạm phải đôi đồng tử xanh xám của cô dưới ánh trăng. Trong đó không hề có chút sợ hãi nào, chỉ có một sự bình thản đầy quả quyết, khiến hắn nghẹn họng, lời đến miệng lại nuốt trở vào.
“Vậy… thì mang thêm nhiều đồ nghề.” Hắn bỗng thấy cổ họng khô khốc, nuốt một ngụm nước bọt, rồi nói tiếp. “Tôi sẽ đi mài thêm mũi tên, làm thêm vài cái thòng lọng chắc chắn, dùng dây gai tẩm dầu trẩu, bền lắm.”
Liễu Nguyệt Nương nhìn hai người, mắt chợt nóng lên, quay người chạy vào bếp, giọng hơi nghẹn ngào: “Tôi đi tráng mấy cái bánh, mai mang theo ăn dọc đường, bỏ thêm muối mè vào cho đậm đà; rồi nấu ít nước súp mặn, đựng vào bầu mang theo, giải khát dọc đường.”
Bạch Vị Hi đứng yên, nhìn theo bóng lưng Thạch Sinh sải bước rời đi, rồi lại nhìn Liễu Nguyệt Nương tất bật trong bếp. Ánh đèn dầu hiu hắt hắt lên dáng người bận rộn của cô gái. Miếng thịt lợn rừng trong tay cô dần được hơi ấm cơ thể làm cho nóng lên, thoảng chút khói lửa đời thường. Cô chợt thấy, nỗi lo lắng của hai người này như một lớp bông mỏng, tuy chẳng ngăn được hiểm nguy nào, nhưng lại mang một thứ hơi ấm chân chất khiến lòng người ấm áp, như bát canh nóng giữa ngày đông giá rét.
Gió đêm lùa qua cành cây lê, phát ra tiếng lao xao nhẹ, như ai đó đang thì thầm. Bạch Vị Hi ngước nhìn về phía khu rừng rậm. Bóng tối nơi ấy đặc quánh như mực không thể hòa tan. Tiếng thở hổn hển của hai chục con lợn rừng vẫn vẳng vẳng đâu đây, càng lúc càng gấp gáp, càng bức bối, như một bầy dã thú bị nhốt trong lồng.
Ngày mai, e là không yên ổn rồi.
Trời vừa hửng sáng, phía đông mới lóe lên một vệt trắng như bụng cá. Mấy cái bánh mạch do Liễu Nguyệt Nương tráng vẫn còn hơi ấm, tỏa ra mùi thơm của lúa mạch và mè rang. Thạch Sinh đã đeo nửa giỏ đồ nghề bẫy thú đứng dưới gốc cây hòe già đầu làng. Chiếc cung săn đeo chéo trên vai, mũi tên ướt đẫm sương mai, lấp lánh ánh lạnh. Bên hông đeo ba thanh đao ngắn, đều là đồ mới tinh, được mài sắc lẹm, trên vỏ đao còn dính chút bột đá mài.
Khi Bạch Vị Hi đến, tay vẫn còn cầm một chiếc lá hòe đẫm sương, những giọt nước long lanh trên phiến lá lăn dài theo đường gân. Cô mặc chiếc váy vải xanh cũ, tà váy giặt đến bạc màu. Hôm nay lợn rừng hơi nhiều, cô sợ làm bẩn chiếc áo vải gai mà Nguyệt Nương tặng, đó là một trong số ít những thứ trên người cô mang hơi ấm của nhân gian.
“Đây là thòng lọng và bẫy sập.” Thạch Sinh vỗ vào giỏ tre, bên trong vang lên tiếng loảng xoảng. “Thòng lọng sẽ quấn chặt chân chúng, càng giãy càng siết; dưới bẫy sập có cắm cọc gỗ nhọn, dài ba tấc, tẩm dầu trẩu chống mối mọt, chỉ cần giẫm lên…” Hắn làm động tác chém xuống, mắt lóe lên tia tàn nhẫn, như đang nói về một chuyện hết sức bình thường.
Bạch Vị Hi gật đầu, ánh mắt vượt qua hắn nhìn vào rừng. Sương sớm như một tấm màn the mỏng manh bao phủ sườn Bắc, những ngọn núi xa ẩn hiện mờ mờ. Sâu trong ấy vọng ra vài tiếng ủn ỉn trầm đục, như có thứ gì đó đang di chuyển. Cô nghiêng tai lắng nghe, những tiếng thở ấy đã gần hơn đêm qua, mang theo một sự bức bối sốt sắng, như sự yên tĩnh trước cơn bão.
“Đi thôi.” Cô bước đi trước, đôi giày vải đặt lên những chiếc lá cỏ đẫm sương, không phát ra một tiếng động, nhẹ như một chiếc lá rơi.
Thạch Sinh vội vàng theo sau. Hắn nhận ra cô gái này đi đứng luôn mang một vẻ nhẹ nhàng khó tả, dường như lòng bàn chân không hề dính bùn đất.
Hai người đi chưa được bao lâu, Thạch Sinh bỗng khựng lại, ra dấu hiệu suỵt, rồi cúi xuống lùa đám cây dương xỉ ra, động tác nhẹ nhàng như sợ kinh động thứ gì. Trên mặt đất in hằn một dãy dấu móng guốc mới, nhỏ hơn dấu hôm qua, nhưng lại sâu hơn, mép còn dính rêu phong lẫn máu, như vừa mới cọ xát từ chỗ nào đó.
“Là dấu chân lợn con.” Sắc mặt hắn trầm xuống, giọng hạ cực thấp. “Chúng đã đến hướng này rồi. Lợn con đi trước, chắc chắn lợn lớn ở gần đây.”
Bạch Vị Hi cúi xuống nhìn, chóp mũi khẽ động. Mùi máu trong dấu móng rất mới, phảng phất chút mùi sữa thơm, hẳn là lợn con mới sinh chưa cai sữa.
“Nhanh lên.” Thạch Sinh rút thanh đao ngắn bên hông ra, nắm chặt trong tay, lưỡi đao loé lên ánh lạnh dưới ánh ban mai. “Lợn con ở gần, lợn mẹ chắc chắn ở quanh đây. Lợn mẹ bảo vệ con là hung dữ nhất, chúng liều mạng như điên vậy.”
Bạch Vị Hi không đáp, nhưng bước chân đã lặng lẽ tăng tốc. Màn sương sớm bị hai người xé toang, như kéo một tấm rèm, làm kinh động mấy con chim sẻ núi, vỗ cánh bay vụt vào rừng sâu, gió từ cánh chim phả vào má, mang theo chút se lạnh. Hơi thở của Thạch Sinh dần trở nên nặng nhọc, mồ hôi rịn ra trên trán, trong khi cô gái vẫn thản nhiên như không, dường như con đường núi dưới chân chỉ là ngõ xóm bình thường, bước đi ung dung tự tại.
Đến một con suối cạn hẹp, Thạch Sinh bỗng giơ tay ra hiệu dừng lại. Hai bên là vách đá dựng đứng, phủ đầy rêu xanh, ở giữa chỉ có một lối đi nhỏ vừa một người qua, đúng là chỗ tốt để đặt bẫy, dễ thủ khó công.
“Ngay đây thôi.” Hắn đặt giỏ xuống, bắt đầu xoay xở mấy sợi dây thừng và tấm ván, động tác nhanh nhẹn thành thạo. “Bẫy sập sẽ chôn ở chỗ hẹp nhất, bên trên phủ lá khô cành mục để ngụy trang; thòng lọng đặt ở bụi cây hai bên, dây dẫn dùng dây gai nhỏ, khó bị phát hiện…”
“Đây là con đường duy nhất từ khu rừng này vào làng. Chúng ta đặt một lớp bẫy chặn ở đây trước, rồi về làng gọi người.” Thạch Sinh nói, sau khi làm xong bẫy thì đứng dậy.
Bạch Vị Hi dựa vào vách đá nhìn, đầu ngón tay vô thức cậy rêu xanh trong kẽ đá, những mảnh vụn xanh bám trên đầu ngón tay. Từ khu rừng rậm đối diện bên khe suối vọng ra tiếng động lách tách, xen lẫn tiếng ủn ỉn của lợn con, như tiếng trẻ khóc, càng lúc càng gần. Cô có thể nghe rõ những hơi thở nặng nhọc, cùng tiếng móng guốc dẫm lên lá khô “bộp bộp”, mang một vẻ hung hãn vụng về.
“Muộn rồi, chúng đã tới.” Cô cất giọng lãnh đạm, bình thản như đang nói thời tiết hôm nay đẹp.
Tay Thạch Sinh run lên, suýt làm rơi sợi dây gai. Hắn nhanh chóng đóng nốt chiếc cọc gỗ cuối cùng xuống đất, “bịch” một tiếng, cọc gỗ cắm sâu vào lòng đất. Hắn phủi tay: “Trốn đi!”
Hai người vừa chui vào lùm cây thấp bên cạnh, cành lá quẹt vào quần áo phát ra tiếng động nhẹ, thì thấy một con lợn rừng cỡ nửa lớn từ trong rừng rậm chui ra. Bộ lông đen bóng của nó đẫm sương mai, cái mũi không ngừng hít hít dưới đất, phát ra tiếng “hừ hừ”, phía sau là ba con lợn con chỉ bằng bàn tay, cái mũi hồng hồng cọ vào bụng mẹ, lảo đảo tiến lên phía trước, thỉnh thoảng lại vấp phải rễ cỏ, kêu lên “chít chít”.
Con lợn mẹ lớn nhất đi sau cùng, thể hình nhỏ hơn con hôm qua một chút, bờm dựng ngược như kim thép, hai bên mép là cặp nanh vàng khè còn dính vảy máu đỏ sẫm, rõ ràng là đã săn con mồi khác từ đêm qua. Đôi mắt nhỏ của nó cảnh giác quét quanh, ánh nhìn đầy phòng bị, móng guốc dẫm lên lá khô phát ra tiếng “rắc” nhẹ, mỗi bước đi đều toát ra vẻ hung hãn thận trọng, như một người lính gác già dặn kinh nghiệm.
Thạch Sinh nín thở, các đốt ngón tay trắng bệch vì nắm chặt đao ngắn, không dám thở mạnh. Hắn thấy móng trước của lợn mẹ chỉ còn cách bẫy sập nửa bước, bên dưới đám lá khô cành mục ngụy trang kia là những chiếc cọc gỗ nhọn dài ba tấc, đang lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như những chiếc nanh ẩn trong bóng tối.
Đúng lúc này, con lợn con đi đầu bỗng nhiên “ẳng” lên một tiếng, chắc là bị thứ gì thu hút, thoát khỏi sự che chở của lợn mẹ, lao thẳng tới một bụi cỏ dại có hoa tím nhạt bên bờ suối, cái đuôi nhỏ vẫy vui vẻ. Lợn mẹ thấy vậy, sốt ruột quay vòng tại chỗ, phát ra tiếng “hừ hừ” cảnh cáo, thấy lợn con không nghe, bỗng quay người đuổi theo.
“Xoẹt ——”
Chân trước của nó vừa giẫm lên dây kích hoạt của thòng lọng, sợi dây gai giấu trong bụi cây bỗng căng thẳng, như một con rắn độc rình mồi, “vút” một tiếng quấn chặt lấy cổ chân nó. Nút thắt lập tức siết lại, như một cái vòng sắt cắm sâu vào lớp thịt mỡ dày, hằn lên mấy vết máu, những giọt máu tươi lập tức ứa ra.
“Ụt ——!”
Lợn mẹ phát ra một tiếng gầm chói tai, toàn thân lông lá dựng ngược như mèo xù lông. Nó bỗng nhấc chân trước lên, cố giãy giụa, nhưng bị sợi dây siết chặt hơn. Sợi dây gai được bện từ dây mây tẩm dầu trẩu, càng kéo càng chắc. Lực kéo khủng khiếp kéo nó đập vào vách đá bên cạnh, “bịch” một tiếng nặng nề, làm đá vụn rơi lả tả xuống, rơi vào bụi cây hai người đang trốn.
Ba con lợn con sợ hãi tứ tán, kêu la thất thanh, như đàn kiến vỡ tổ. Một con hoảng hốt chạy nhầm đường, lao thẳng vào bẫy sập, thân hình nhỏ bé còn chưa bằng tấm ván bẫy.
“Cạch” một tiếng nhẹ, tấm ván ngụy trang thành mặt đất bỗng lật ngược, để lộ cái hố đen ngòm bên dưới. Lợn con chưa kịp phản ứng, như rơi xuống vực thẳm không đáy, “chít” được nửa tiếng, đã bị cọc gỗ nhọn dưới bẫy sập đâm xuyên người, tiếng kêu đứt đoạn. Máu tươi theo khe hở của cọc gỗ chảy ròng ròng, nhuộm đỏ đất xung quanh, bốc lên mùi tanh nồng.
Con lợn mẹ bị mắc kẹt thấy lợn con chết, hoàn toàn phát điên. Nó cong người lại, như một cây cung lên dây, dùng hai chân sau mạnh mẽ đạp loạn xuống đất, mỗi lần phát lực đều làm cọc gỗ của thòng lọng lún sâu thêm nửa tấc, đất bị cào tung tóe. Nút thắt siết sâu hơn, máu tươi theo sợi dây gai nhỏ xuống lá cỏ, thấm thành những chấm tròn sẫm màu.
Nó bỗng quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào hướng bụi cây thấp, dường như cảm nhận được hơi người. “Ụt ò ——” một tiếng gầm dữ dội, nó kéo cả thòng lọng lao về phía này, cặp nanh loé lên ánh sáng kinh hoàng dưới ban mai, như muốn xé nát tất cả.
Thạch Sinh vừa định đứng dậy, nắm chặt thanh đao ngắn trong tay, thì thấy chân sau của lợn mẹ bỗng giẫm vào một cái bẫy khác. Đó là một cái kẹp tre chôn dưới đất, hai mảnh tre vót nhọn “bốp” một tiếng khép lại, lực cực mạnh, cắn chặt lấy móng guốc của nó, mảnh tre cắm sâu vào thịt.
“Ụt ——!”
Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp núi rừng, làm lũ chim sẻ trên cây hoảng sợ bay vụt lên. Lợn mẹ đau đớn quay vòng tại chỗ, thòng lọng ở chân trước và kẹp tre ở chân sau giằng co lẫn nhau, khiến nó không thể động đậy, chỉ còn cách dùng đầu húc vào vách đá một cách vô ích, phát ra những tiếng “bịch bịch” nặng nề, như một cái trống thủng vọng trong thung lũng, nghe mà thắt lòng.
Bạch Vị Hi ẩn trong bóng tối khẽ nhướng mày. Cô thấy nhãn cầu của lợn mẹ vì đau đớn mà lồi ra, đầy tơ máu, khóe miệng chảy ra nước dãi trắng xoá, nhưng vẫn không chịu bỏ cuộc, còn dùng nanh điên cuồng cào xới mặt đất, bùn đất văng tung tóe, để lộ thêm nhiều cọc gỗ nhọn chôn sâu, cái điên cuồng ấy, như muốn đồng quy vu tận.
“Ầm!”
Một con lợn rừng nhỏ hơn từ trong rừng rậm lao ra, chắc là nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đồng loại, muốn đến giúp đỡ. Nó lấy hết can đảm chạy về phía này, đôi mắt nhỏ đầy hoảng sợ, nhưng không để ý đến dây leo dưới chân. Sợi dây leo ấy nối với cơ quan ở xa, bị nó giật mạnh, tảng đá lớn treo lơ lửng trên đầu bỗng long ra, “ầm” một tiếng lăn xuống, mang theo khí thế như núi lở đất chuyển, đập trúng nửa thước trước mặt nó, hất lên một đám bụi mù.
Trong làn đá vụn bay tứ tung, con lợn rừng ấy sợ đến vãi cả cứt đái, cụp đuôi quay đầu chạy thẳng, lăn lê bò toài chui vào rừng rậm, móng guốc dẫm lên chỗ nào để lại một dãy dấu chân hỗn loạn, không dám ngoảnh đầu lại lần nữa.