Chương 395: Biển.
Cùng một khoảng trời ấy, cách miếu Hà Thần nơi Thủy Quỷ Bang chiếm cứ mấy chục dặm, bên bờ biển.
Bạch Vị Hi đang chống chiếc dù “Túc Nguyện”, bước trên bãi cát ẩm ướt.
Hôm nay trời u ám, gió biển mặn mà thổi mạnh hơn nhiều, nhưng nàng cầm ô, vạt áo không hề lay động.
Nàng bình thản nhìn về phía trước, trước mắt là bầu trời xám xịt và mặt biển xanh thẫm mênh mông đến nao lòng, từng lớp sóng cuồn cuộn xô tới, va vào đá ngầm vỡ tan thành bọt trắng xóa, phát ra tiếng gầm rú không ngừng nghỉ.
Không khí nồng nặc vị muối, mùi tanh của rong biển, và một thứ khí tức cổ xưa hơn, thuộc về vùng nước vô tận, mênh mang.
Đây chính là biển.
Khác hẳn với những gì nàng từng thấy trong các tập tranh vụn vặt trong ký ức, khác hẳn với bất kỳ con sông, hồ, suối nào trên đất liền. Bao la, cuồng nộ, sâu thẳm, như thể có thể nuốt chửng tất cả, lại như nuôi dưỡng tất cả.
Nàng đứng trên một tảng đá đen bóng loáng bị sóng biển bào mòn, gấp ô lại, lặng lẽ ngắm nhìn. Đôi mắt đen láy phản chiếu những con sóng cuộn trào, nhưng vẫn không hề gợn sóng.
Nàng nhìn rất lâu, từ lúc sương mai chưa tan, cho đến khi mặt trời lên cao. Rồi nàng quay người, trở lại con đường quan chạy dọc ven biển Mân Đông.
Bạch Vị Hi cố tình bước chậm lại. Không còn là kiểu ẩn nấp lướt nhanh như lúc truy tung Ngô Minh trước kia, cũng chẳng phải sự thong dong bày bố cạm bẫy khi cố ý dụ địch, mà là một nhịp điệu thực sự, gần như dạo chơi.
Nàng như một kẻ du ngoạn bình thường, sáng dậy thì đi, trưa quá thì tìm bóng râm hay quán trà ven đường nghỉ chân, trước khi màn đêm buông xuống thì tìm trấn nhỏ trọ lại. Nếu gặp cảnh đẹp lạ, hay chợ phiên náo nhiệt, cũng dừng chân xem một lát.
Đang độ cuối thu, núi rừng đất Mân vẫn còn xanh tươi. Hai bên đường quan, những cây chương, cây dung tỏa bóng mát, rừng trúc um tùm, lại còn những đồi chè bạt ngàn, những luống xanh trùng điệp uốn lượn theo sườn núi.
Thỉnh thoảng có thể thấy những người nông dân đội nón lá, đeo gùi tre làm việc trên các thửa ruộng bậc thang, ngón tay thoăn thoắt hái những búp chè thu, có lẽ là đợt cuối cùng trong năm. Không khí thoang thoảng hương cây cỏ và hương chè dịu nhẹ.
Nàng đi qua vài ngôi làng, phần lớn là nhà trình tường mái ngói đen, đầu làng ắt có cây cổ thụ, dưới gốc cây có ghế đá hay giếng nước. Phụ nữ tụ tập bên suối giặt quần áo, tiếng đập vải giòn tan. Trẻ con đuổi nhau chạy nhảy nô đùa, tiếng cười vô ưu. Lúa chiêm ngoài đồng đã gặt xong, để lại những gốc rạ thẳng tắp, có người nông dân đang đánh trâu cày đất, chuẩn bị cho vụ đông.
Nàng lặng lẽ nhìn, đôi mắt đen láy phản chiếu cảnh tượng đời thường, đầy khói lửa nhân gian ấy, không vui không buồn, nhưng dường như có phần chăm chú hơn trước.
Nàng cũng đi qua vài thị trấn lớn hơn một chút. Hai bên đường phố san sát cửa hiệu, bán đủ thứ: hải sản khô, vải thổ cẩm địa phương, đồ tre nứa. Hàng quán ăn vặt nghi ngút hơi nóng, mùi cá viên, thịt yến, cháo bột chiên hòa lẫn với tiếng rao hàng xộc vào mặt.
Có những người bán rong vác cọc kẹo hồ lô đi qua, có ngư dân gánh những mẻ tôm cá tươi sống hối hả chạy ra chợ cá. Thổ ngữ phương ngôn ồn ào lọt vào tai, âm điệu mềm mại mà dồn dập, nàng đã có thể nghe hiểu đại khái.
Nàng thấy trước sân khấu xã kịch ven đường chật kín người, tiếng hát Mân kịch réo rắt du dương vọng ra, không biết là vở nào, chỉ thấy trên sân khấu nhân vật tung tay áo múa may, dưới khán đài già trẻ ngước nhìn, mê mẩn như say.
Nàng cũng thấy trước một phòng khám đơn sơ có người mặt mày ưu sầu ra vào, nghe thấy tiếng đọc sách non nớt của trẻ thơ từ một tư thục vọng ra…
Tất cả những điều này, hỉ nộ ái lạ của nhân gian, tất bật mưu sinh, như một dòng sông hỗn độn náo nhiệt, cuồn cuộn chảy bên cạnh nàng.
Nàng như một tảng đá trầm mặc, đứng bên bờ, mặc cho dòng nước xô vào, cảm nhận hơi ấm, mùi vị, âm thanh, màu sắc của nó, nhưng sẽ không bị cuốn đi.
Đôi khi, nàng mua chút đồ ăn địa phương. Ở ven làng chài, nếm thử một bát cá viên vừa ra lò, nước súp trắng như sữa, thịt cá ngọt tươi giòn dai. Dưới chân đồi chè, uống một chén trà mộc của nhà nông, đắng rồi sau ngọt. Còn vào ngày chợ phiên, mua một miếng bánh gạo nếp gói trong lá tre, mềm dẻo thơm ngon. Nàng ăn rất chậm rãi, như đang ghi nhớ những hương vị khác nhau của vùng đất này.
Khách sạn nàng trọ qua đêm, nàng bắt đầu chọn những nơi có đặc sắc. Hoặc là nhà sàn ven suối, đêm nghe tiếng nước chảy róc rách. Hoặc là dịch quán cổ kính, cầu thang gỗ kẽo kẹt, trên tường còn lưu những vệt mực đề thơ của ai đó không rõ năm tháng.
Có khi nàng thẳng thắn ngủ nhờ trong nhà nông dọc đường, chủ nhà thấy một cô gái trẻ đi một mình, tuy có hơi ngạc nhiên, nhưng thấy dung mạo nàng trầm tĩnh, cử chỉ có chừng mực, trả tiền cũng dứt khoát, nên phần lớn cũng chịu cho tiện.
Nàng hiếm khi nằm ngủ, phần nhiều là ngồi tĩnh tọa điều tức, thần thức lại lặng lẽ tỏa ra, cảm nhận hơi thở của mái nhà, giấc ngủ yên bình của thôn xóm, tiếng ve kêu của côn trùng đêm, đường nét của núi xa.
Cứ đi như vậy, thời gian dường như cũng bị kéo dài ra. Từ lúc rời Phúc Châu, rẽ về phía đông, men theo bờ biển chầm chậm tiến về phía trước, tính toán thời gian, đã qua mất bảy tám ngày.
Hôm nay, nàng đến một thị trấn nhỏ ven biển tên là “Hoàng Kỳ”. Trấn không lớn, dựa vào núi nhìn ra biển, nhà cửa phần lớn xây bằng đá màu vàng nhạt khai thác tại địa phương, dưới ánh nắng mùa thu tỏa ra hơi ấm áp.
Trên bến tàu không chỉ đậu thuyền đánh cá, mà còn có vài chiếc “Phúc thuyền” có kiểu dáng lớn hơn một chút, trông có vẻ đi được đường dài, đang bốc dỡ hàng hóa. Trong không khí mùi tanh của biển nồng nặc không thể tả, hòa lẫn với mùi cá khô, rong biển, vỏ sò, hàu và đủ thứ hơi thở đại dương không tên không tuổi.
Đường phố thị trấn hẹp và gồ ghề, đá lát đường bị thời gian và nước biển bào mòn đến nhẵn bóng và lõm xuống. Hai bên cửa hiệu phần nhiều liên quan đến biển: tiệm đồ ngư cụ treo những tấm lưới khổng lồ và những lưỡi câu sáng loáng. Trước tiệm hải sản, những chậu gỗ nuôi tôm cá nhảy tanh tách, còn có những xâu vỏ sò, hải sản phơi khô. Tiệm mộc đóng thuyền vọng ra tiếng gõ lộp cộp và mùi dầu tung nồng nặc.
Bạch Vị Hi trọ tại khách sạn duy nhất trong trấn kiêm luôn bán trà cơm, phòng mở cửa sổ ra là thấy một vùng vịnh nhỏ và bến tàu bận rộn. Chiều tà, nàng xuống lầu dùng bữa, đại sảnh có mấy bàn người, nhìn cách ăn mặc phần nhiều là thuyền công, ngư phủ và thương nhân, cười nói ồn ào, câu chuyện không ngoài chuyện thấy trên biển, vụ cá được mùa, hiểm nguy trên đường hàng hải.
Nàng ngồi một mình ở góc, gọi một tô mì hải sản và vài món ăn nhỏ, chầm chậm ăn. Bên tai thoang thoảng những câu chuyện rời rạc:
“…Nghe nói chưa? Vụ ở phía bắc ấy?”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi… không phải chuyện chơi đâu, nghe nói đụng phải tay cứng, tổ ong cũng bị chọc thủng rồi!”
“Đâu chỉ! Mấy tên tôm tướng cua binh cấp dưới tan hết cả rồi, bây giờ trên đường ai còn dám nhắc đến chúng?”
“Không biết là vị thần tiên nào làm… nhưng, sướng! Đám cháu chắt đó đáng lẽ phải bị dạy dỗ từ lâu rồi!”
“Bớt bàn tán, uống rượu uống rượu…”
Người nói chuyện nhanh chóng chuyển chủ đề, giọng hạ thấp hơn. Bạch Vị Hi mặt không đổi sắc, gắp một miếng thịt sò điệp hấp, bỏ vào miệng. Thịt mềm tươi, mang vị mặn tươi tự nhiên của nước biển.
Nàng biết, sau khi mình rời đi, dư chấn đang lan tỏa. “Cây đổ thì khỉ tan”, vốn là lẽ thường ở đời. Những kẻ dựa vào cái gọi là tổ chức để làm ác, mất chỗ dựa, tự nhiên sẽ tản mác.
Còn về những kẻ đã chạy tán loạn trên cành cây kia, đã không nằm trong sự cân nhắc của nàng nữa. Nàng chỉ làm điều mình muốn làm.
Sau bữa tối, nàng bước ra khỏi khách sạn, men theo bậc đá của thị trấn chầm chậm đi lên núi sau. Lúc này mặt trời lặn về phía tây, chân trời biển tiếp giáp một mảng kim hồng rực rỡ, ánh mặt trời nhuộm cả mây và mặt biển thành một màu sắc như đang bùng cháy. Những chiếc thuyền đánh cá trở về biến thành những bóng đen, từ từ tiến vào bến cảng dát vàng.
Nàng nhìn cảnh tượng hoàng hôn hùng vĩ mà yên tĩnh ấy. Gió biển cuồn cuộn thổi tung vạt áo nàng, mái tóc rối bời. Xa xa vẳng lại tiếng hát của ngư dân, dài dài bi ai, theo gió chiều tan biến.
Nàng nhìn một lúc, cho đến khi tia sáng vàng cuối cùng lặn xuống mặt biển, trời chuyển sang màu lam thẫm, những ngôi sao bắt đầu lấp lánh thưa thớt trên đầu. Mặt biển trở thành màu xanh thẫm sâu thẳm, chỉ có bọt sóng ven bờ lấp lánh ánh trắng yếu ớt.
Nàng quay người xuống núi. Thị trấn nhỏ đã lấp lánh những ánh đèn, trên bến tàu vẫn còn sự huyên náo của những người về muộn.
Ngày mai, có lẽ nên đi xem những xưởng đóng thuyền lớn, hoặc hỏi thăm xem, có thuyền biển đi đâu không. Nàng không vội, chỉ tùy hứng mà thôi.