Chương 400: Xiên cá.
Trên bãi đá ngầm, lửa trại đã tí tách cháy. Nguyễn Lan Ngữ đang ngồi xổm bên đống lửa, dùng cành cây nhỏ khều mấy con cá nhỏ nằm trên mảnh ngói cũ.
Con lớn nhất cũng chẳng dài quá gang tay, co ro trên mảnh ngói, bị lửa nướng qua càng trông nhỏ bé hơn.
Bạch Vị Hi nhìn mấy con cá nhỏ ấy, một lát sau mới khẽ nói: “Hơi nhỏ.”
Nguyễn Lan Ngữ ngẩng lên, cười có chút ngượng ngùng: “Phải đấy ạ… nhưng mấy vũng nước chỉ có thế thôi. Cá to ở chỗ sâu hơn, hoặc phải dùng lưới kéo, hoặc phải đợi thuyền đánh cá lớn ra khơi thả lưới kéo. Có khi thủy triều lên đặc biệt tốt, bác Phúc với mấy người kia dùng lao ra khu đá ngầm xiên cá, nhưng tụi muội không biết xiên, cũng không có lao.”
A Miêu nhỏ giọng nói thêm: “Xiên cá phải có kỹ thuật ấy. Phải ngắm đúng cái bóng dưới nước, tay phải vững… Cha muội nói, không luyện tập tử tế thì xiên trượt, uổng công vô ích.”
Lâm Mặc đã xử lý xong thịt hàu, nghe vậy gật đầu: “Đúng vậy. Hơn nữa, mùa này cá to thường ở vùng nước sâu hơn một chút. Mấy vũng nước nhỏ khi thủy triều rút có thể vướng lại ít tôm cá nhỏ là tốt rồi.”
Bạch Vị Hi nghe vậy, ánh mắt hướng ra vùng biển nông không xa. Thủy triều đang rút, để lộ thêm nhiều đá ngầm.
Cách bờ chừng hơn mười trượng, nước biển giữa các khe đá tạo thành những dòng xoáy, thấp thoáng có thể thấy bóng những con cá to hơn màu xám bạc lướt qua – đó là đàn cá tạm thời bị mắc cạn vì thủy triều rút.
Nàng không nói gì, đứng dậy, đi đến bên một bụi cây phi lao thấp ven nước. Chọn một cành khô to bằng cổ tay, hai tay nắm hai đầu, nhẹ nhàng bẻ gãy.
Cành khô đứt phát một tiếng, mặt cắt phẳng lì như dao chém. Nàng lại bẻ thêm mấy cành nhỏ, chỉ để lại cành chính dài chừng sáu thước, đầu hơi to hơn một chút.
Ba cô bé đều dừng tay, ngơ ngác nhìn.
Chỉ thấy nàng lấy từ trong gùi ra một con dao găm, lưỡi dao ánh lên thứ ánh sáng xanh lạnh lẽo.
Bạch Vị Hi cầm dao găm, cổ tay xoay chuyển đều đặn, bắt đầu chuốt phần cuối của cành gỗ.
Mùn gỗ rơi lả tả. Chỉ trong chốc lát, phần cuối cành gỗ đã được chuốt thành hình nón nhọn hoắt, bề mặt nhẵn bóng như đã dùng qua nhiều năm.
“Bạch tỷ tỷ… tỷ làm lao cá đấy ạ?” Nguyễn Lan Ngữ mở to mắt.
A Miêu lẩm bẩm nhỏ: “Nhưng mà có lao rồi, cũng không biết dùng mà…”
Lâm Mặc không nói gì, chỉ chăm chú nhìn động tác của Bạch Vị Hi, trong mắt thoáng lên vẻ dò xét.
Cây lao cá đã thành hình. Bạch Vị Hi cầm lên tay thử trọng lượng, rồi đặt nó sang một bên.
Tiếp đó, nàng cởi áo ngoài bằng vải gai, gấp lại ngay ngắn, đặt lên một tảng đá khô ráo. Lộ ra chiếc áo bông trắng bên trong, tay áo rộng thùng thình.
Nàng xắn hai tay áo lên, vạt váy thô được nàng tùy tiện nhấc lên, buộc gọn vào thắt lưng, ống quần cũng xắn lên một đoạn, để lộ bắp chân trắng nõn thon thả.
Bạch Vị Hi xách cây lao, chân trần bước ra biển.
Khi bước xuống nước, nàng đi rất vững vàng, như thể dưới chân không phải là những tảng đá đầy rong rêu trơn trượt và vỏ sò sắc nhọn, mà là con đường quan bằng phẳng.
Sóng biển ùa vào, bắn tung tóe những bọt nước trắng xóa bên cạnh nàng, gấu váy dần thấm đẫm trở nên mờ mờ.
Khi đến một vùng nước xoáy nhỏ, nàng dừng lại. Mấy con cá đối đang cố lao qua dòng nước, cùng với vài bóng vàng óng của cá đù vàng lướt qua trong bóng đá ngầm.
Bạch Vị Hi đứng bất động. Gió biển thổi tung những sợi tóc ướt của nàng, vài lọn bết vào gò má tái nhợt.
Nàng hơi nghiêng đầu, đôi mắt đen láy nhìn mặt nước, nhưng lại như xuyên thấu mặt nước, nhìn thẳng vào dòng chảy dưới sâu.
Lúc này, một con cá đối dài hơn thước rưỡi đột nhiên tăng tốc, bóng xám bạc vạch một đường vội vã trong nước.
Ngay khi nó sắp băng qua khe hẹp giữa hai tảng đá, Bạch Vị Hi động đậy!
Cánh tay giơ lên, đưa ra, đâm tới, ba động tác hòa làm một. Cây lao gỗ xé toang mặt nước, phát ra tiếng “xì” rất nhẹ, chuẩn xác đâm vào phía sau thân cá, xuyên qua chỗ hiểm sau mang.
Nước bắn lên. Con cá đối giãy giụa dữ dội, quẫy đuôi làm bắn tung tóe một vùng nước lớn, nhưng chỉ sau hai ba cái đã cứng đờ.
Bạch Vị Hi rút cây lao về, lấy con cá ra khỏi đầu nhọn, tiện tay ném lên bờ.
Con cá “bịch” một tiếng rơi trên nền cát sỏi, vảy xám bạc vẫn lấp lánh.
Trên bãi cát, ba cô bé hoàn toàn ngây người.
Bạch Vị Hi không dừng lại. Nàng xoay người, cây lao lại đâm xuống nước.
Lần này là hai con cá đù vàng gần như bơi song song. Cây lao gỗ vạch một đường cong nhỏ trong không trung, đâm trúng con bên trái trước, khi rút về thuận thế lướt một cái, con bên phải cũng bị mang lên theo.
“Một lao… hai con?” Giọng Nguyễn Lan Ngữ nghẹn lại trong cổ họng.
A Miêu lẩm bẩm: “Sao tỷ ấy thấy được nhỉ… bóng dưới nước rối tinh rối mù như thế…”
Lâm Mặc không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn.
Bạch Vị Hi tiếp tục. Động tác của nàng gọn gàng, hiệu quả, không hề thừa thãi.
Mỗi lần đâm ra đều chính xác vô cùng, xé nước, đâm trúng, rút về, nhịp điệu ổn định đến mức khiến người ta phải kinh hãi.
Cá đối, cá đù vàng, cá tráp đen… chưa đầy một tuần trà, năm con cá lớn đã bị ném lên bờ.
Con nhỏ nhất cũng dài hơn thước, con lớn nhất là con cá tráp đen dài đến hai thước, quẫy đuôi trên nền cát sỏi, vảy đen nhánh bóng loáng.
Lao cuối cùng, nàng đâm trúng một con cá mú đang cố ẩn mình dưới khe đá.
Loại cá này thường sống trong các khe đá, cực kỳ khó bắt. Mũi lao gỗ luồn vào khe đá hẹp, đâm thủng bụng cá, khẽ nhấc lên, mang theo con cá vẫn còn đang quẫy ra ngoài.
Nàng xách cây lao và con cá mú cuối cùng đi trở lại bờ. Nước biển theo xiêm y nàng nhỏ xuống, để lại trên bãi cát một hàng dấu vết sẫm màu.
Đầu mũi lao gỗ vẫn còn nhỏ nước biển, trên đó còn sót lại chút vảy cá và vết máu.
Nguyễn Lan Ngữ chợt bừng tỉnh, nhảy dựng lên chạy ra xem mấy con cá: “Bạch tỷ tỷ, tỷ… tỷ làm sao thế được ạ?! Bác Phúc xiên cá cũng phải ngắm lâu lắm mới ra tay, còn tỷ, tỷ… tỷ như biết trước cá sẽ bơi đi đâu vậy!”
A Miêu cũng chạy theo, ngồi xuống cẩn thận chạm vào con cá tráp đen lớn nhất. Thân cá lạnh tanh săn chắc, là cá vừa rời nước còn tươi nguyên.
Nó ngẩng lên nhìn Bạch Vị Hi, ánh mắt đầy vẻ khó tin: “Bạch tỷ tỷ… trước đây, tỷ có sống ở ven biển lâu không ạ?”
Lâm Mặc đưa cho nàng một miếng vải thô khô, ánh mắt lại rơi trên cây lao gỗ trong tay Bạch Vị Hi: “Bạch tỷ tỷ tay nghề thật khéo.” Nàng nói, giọng điệu không rõ là khen tài xiên cá, hay tài làm lao cá.
Bạch Vị Hi nhận lấy miếng vải, lau nước biển trên mặt và tay. Nàng không trả lời câu hỏi của các cô bé, chỉ đi đến bên đống lửa, dựa cây lao gỗ vào tảng đá.
Nàng liếc nhìn mấy con cá nhỏ của Nguyễn Lan Ngữ sắp cháy, khẽ nói: “Lửa to quá rồi.”
“A!” Nguyễn Lan Ngữ lúc này mới nhớ đến cá nướng của mình, vội vàng chạy đi cứu, nhưng đã có hai con bị cháy xém mép. Nó ngượng ngùng nói: “Muội cứ mải xem Bạch tỷ tỷ xiên cá… ngây người luôn…”
Lâm Mặc đã ngồi xuống, bắt đầu xử lý mấy con cá to. A Miêu cũng vội vàng chạy sang giúp.
Bạch Vị Hi ngồi xuống bên đống lửa, cởi nút thắt ở vạt váy, xiêm y ướt đẫm dưới hơi nóng của ngọn lửa bốc lên làn hơi nước trắng mịn.