Chương 408: Cảng Hoàng Kỳ.
A Miêu ngồi trong khoang thuyền, ôm chặt túi đồ nhỏ của mình, tim đập thình thịch. Lần đầu tiên, nàng thực sự rời khỏi hòn đảo quen thuộc, ngồi trên một con thuyền đang hướng về phía cảng.
Mùi gió biển mặn mòi ùa vào mặt, nàng không nhịn được quay đầu nhìn lại, đường nét của Mi Châu Tự dần thu nhỏ trong màn sương mù, trở thành một bóng hình sẫm màu, tĩnh lặng trên mặt biển.
Bạch Vị Hi đứng ở đuôi thuyền, ban đầu động tác điều khiển mái chèo và chỉnh buồm vải thô sơ có chút vụng về.
Dù sao thì quan sát người khác lái thuyền và tự tay thao tác vẫn có những khác biệt tinh tế. Sức mạnh với nàng không thành vấn đề, nhưng sự phản ứng động của thuyền trước dòng nước và gió, cùng việc nắm bắt góc độ đón gió của buồm, cần một chút thích nghi thực tế.
Tuy nhiên, sự vụng về này chỉ kéo dài trong chốc lát. Chỉ sau vài lần điều chỉnh hơi thở, thử nghiệm với vài sự kết hợp giữa lực và góc độ khác nhau, động tác của nàng nhanh chóng trở nên thuần thục.
Nhịp chèo đều đặn và mạnh mẽ, mỗi lần đưa mái chèo xuống nước đẩy sóng đều vừa vặn. Khi điều chỉnh dây buồm, cảm nhận về sự thay đổi của hướng gió nhạy bén đến kinh người, luôn nhanh chóng khiến cánh buồm cũ kia đón được luồng gió thích hợp nhất.
Chiếc thuyền nhỏ xé toạc mặt biển tĩnh lặng nhưng ẩn chứa những dòng chảy ngầm, bắt đầu tiến về hướng đông bắc một cách ổn định và nhẹ nhàng. Nàng không chỉ xem qua là biết sửa thuyền, mà còn trong tích tắc 'học được' cách điều khiển nó một cách tối ưu.
A Miêu dần bình tĩnh lại khỏi những cảm xúc phức tạp khi rời đảo, tò mò quan sát xung quanh.
Biển vô tận, với những sắc xanh và xanh xám chuyển đổi ở các độ sâu khác nhau, thỉnh thoảng có những đàn cá bạc nhảy lên bên mạn thuyền. Bầu trời càng lúc càng sáng, những đám mây được nhuộm một lớp viền vàng.
“Bạch tỷ,” A Miêu không nhịn được lên tiếng, giọng nói có chút phiêu tán trong gió biển, “Cảng Hoàng Kỳ… có lớn không? Có thật nhiều người, nhiều thứ không?”
Bạch Vị Hi nhìn về phía chân trời nơi biển và trời giao nhau, nơi ấy vẫn còn mờ mịt. Nàng lắc đầu, giọng nói bình thản: “Tỷ chưa từng đến.”
“Hả?” A Miêu sững người, chớp chớp mắt, “Chưa… chưa từng đến? Vậy… vậy chúng ta biết đường sao?” Trong lòng nàng chợt hoảng, biển mênh mông thế này, lỡ đi sai đường thì làm sao?
Bạch Vị Hi nghiêng đầu nhìn nàng một cái, đôi mắt đen sâu thẳm vẫn không chút gợn sóng, chỉ giơ tay chỉ lên bầu trời đang dần sáng phía trên, đơn giản nói: “Phương hướng, không thành vấn đề.”
Giọng nàng quá bình thản và khẳng định, mang theo một vẻ thản nhiên, nhưng kỳ lạ thay lại xoa dịu nỗi bất an của A Miêu.
A Miêu nhìn theo hướng nàng chỉ, ngoài biển và trời ra chẳng có điểm đánh dấu đặc biệt nào. Nhưng Bạch tỷ đã nói phương hướng không thành vấn đề… vậy thì không thành vấn đề vậy. Nàng nhớ lại dáng vẻ Bạch tỷ sửa thuyền, xiên cá, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một niềm tin vô cớ.
Chiếc thuyền nhỏ lướt đi dưới bầu trời quang đãng sau khi sương sớm tan hết, khoảng chừng hai canh giờ. Khi một dải đất liền màu vàng xám rộng lớn hơn nhiều so với Mi Châu Tự dần hiện rõ trước mắt, A Miêu kích động đứng bật dậy, suýt nữa thì nhoài người lên mạn thuyền.
Đó chính là bán đảo nơi có cảng Hoàng Kỳ. Đến gần mới thấy, cảng không phải là một hải cảng tự nhiên tốt, mà chỉ là một vịnh nhỏ được tu sửa sơ sài.
Một con đê chắn sóng thô sơ được xây bằng những tảng đá lớn vươn ra biển, bao quanh một vùng nước tương đối yên tĩnh.
Trong vùng nước ấy, cột buồm tua tủa như rừng, cao thấp so le, neo đậu đủ loại thuyền lớn nhỏ.
Nhiều nhất vẫn là các loại thuyền đánh cá và thuyền hàng cỡ vừa và nhỏ, cũng có vài chiếc 'Phúc thuyền' lớn hơn hẳn một vòng, có thể đi biển xa. Những lầu thuyền cao ngất và hệ thống dây buồm phức tạp của chúng khiến A Miêu nhìn không rời mắt.
Bến tàu phần lớn là cầu gỗ và bệ đất đá được đầm chặt, bóng người lúc ẩn lúc hiện, tiếng hô hào bốc dỡ hàng hóa, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng trâu bò gà vịt hòa lẫn theo gió vọng tới, náo nhiệt ồn ào, hoàn toàn khác biệt với sự tĩnh lặng của Mi Châu Tự.
Bạch Vị Hi điều khiển thuyền nhỏ, thành thục tránh những thuyền khác ra vào cảng, tiến về phía một cầu gỗ thô sơ ở khu vực bên ngoài chuyên dành cho thuyền đánh cá nhỏ. Ở đó đã có vài chiếc thuyền đánh cá tương tự được buộc dây.
Vừa đến gần, một người đàn ông da đen sạm, mặc áo ngắn, thò người ra từ cầu gỗ, tay cầm một cuốn sổ rách và một thanh than, giọng khàn khàn: “Đỗ thuyền à? Một ngày hai đồng, qua đêm gấp đôi, nộp tiền trước!” Xem ra là người trông coi bến tàu.
Bạch Vị Hi móc từ trong tay áo ra hai đồng tiền đồng, giơ tay ném sang. Người đàn ông bắt lấy, gạch một đường vào cuốn sổ, rồi không thèm để ý nữa, quay sang gọi một chiếc thuyền khác đang cập bến.
A Miêu trợn mắt, đỗ thuyền cũng phải trả tiền! Ở Mi Châu Tự, bãi bùn muốn đỗ lúc nào thì đỗ. Nàng buộc dây thừng vào cọc gỗ trên cầu, thắt một nút 'ngư nhân kết' chắc chắn nhất mà cha nàng đã dạy.
Bước lên cầu gỗ, cảm giác hơi chao đảo dưới chân và mùi hương phức tạp trong không khí khiến A Miêu vừa phấn khích vừa có chút bỡ ngỡ.
Mùi tanh của cá vẫn nồng nặc, nhưng hòa lẫn thêm nhiều mùi phân gia súc, đất bùn, khói bếp, một loại gia vị xa lạ nào đó, cùng với mùi cơ thể đặc trưng của nơi đông người tụ tập.
Đường phố là đường đất nện chặt, bị bánh xe và dấu chân in thành những vệt lún sâu, chắc hẳn những ngày mưa sẽ lầy lội vô cùng. Hai bên chen chúc những tòa nhà cao thấp không đều, phần lớn là kết cấu gỗ hoặc tường đất, mái lợp ngói hoặc rơm, trông lộn xộn nhưng tràn đầy sức sống.
Bạch Vị Hi dường như không hề khó chịu với sự ồn ào hỗn loạn ở đây, nàng dẫn A Miêu, thẳng tiến băng qua khu bến tàu chất đầy các kiện hàng và sọt, bước vào một con phố hẹp hơn một chút.
Ở đây, cửa hiệu san sát, bán đủ thứ trên đời, nhiều thứ A Miêu chưa từng thấy bao giờ.
Có những lồng hấp bốc hơi nóng hổi, tỏa ra hương thơm của đồ bột mì. Có những gánh hàng rong rao bán rau xanh mướt mượt. Lại có những cửa hàng treo những tấm vải thô và vải gai đủ màu sắc…
Mắt A Miêu không đủ dùng, miệng hơi hé ra, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ. Nàng bám sát sau lưng Bạch Vị Hi, sợ bị lạc.
Bạch Vị Hi dừng lại trước một quán ăn trông có vẻ đông khách, trước cửa có đặt một cái nồi lớn.
Quán rất thô sơ, vài cái bàn gỗ ghế dài, nước súp sôi sùng sục trong nồi tỏa hương thơm phức, bên cạnh trên giá hấp xếp đầy những cái… bánh? vàng ươm căng mọng? A Miêu không nhận ra.
“Hai bát bánh canh.” Bạch Vị Hi nói với chủ quán đang bận rộn, giọng rõ ràng.
Hai người ngồi xuống một bàn trống ở góc. Rất nhanh, chủ quán bưng ra hai bát gốm lớn, bên trong là nước dùng trắng đục, bốc hơi nghi ngút, trong bát có mấy miếng thịt heo nạc mỡ xen kẽ, mấy miếng dưa muối giòn, cùng một nắm miếng bột mì trắng dẹt, mềm trơn. Bên cạnh lại dâng lên hai cái bánh hồ nướng vỏ ngoài giòn rụm, bên trong xốp mềm.
A Miêu học theo Bạch Vị Hi, cẩn thận thổi hơi, húp một ngụm nước dùng trước. Ngon quá! Không phải vị ngọt của cá, mà là vị đậm đà của thịt và vị mặn thơm của dưa muối!
Nàng cắn một miếng bánh hồ, ngoài giòn trong mềm, hương lúa mì thơm lừng, ngon hơn nhiều so với cơm gạo lức trên đảo. Nàng ăn vội ăn vàng, suýt nghẹn, vội vàng uống nước dùng trôi xuống, trên khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào đầy vẻ thỏa mãn.
Bạch Vị Hi ăn chậm rãi, nhưng bát đồ ăn cũng lặng lẽ hết veo.
Sau bữa ăn, Bạch Vị Hi dẫn A Miêu tiếp tục dạo phố. A Miêu hoàn toàn đắm chìm trong những điều mới lạ trước mắt: xem lò rèn thợ sắt bắn ra hoa lửa, rèn móc câu và xẻng nấu. Xem tiệm tạp hóa bày những tấm gương đồng sáng loáng, những chiếc bình gốm thô ráp, cùng những đồ khô mà nàng không biết tên. Xem ở góc phố có người tụ tập, nghe một người đang hăng say kể chuyện gì đó.
Cho đến khi Bạch Vị Hi dừng lại trước một cửa hàng có mặt tiền hơi ngăn nắp, treo tấm biển gỗ 'Nhân Tế Đường'. Một mùi thảo dược nồng nặc phức tạp từ bên trong thoảng ra.