Chương 413: Trả Thùng
Nguyễn A Bà vừa nghe Bạch Vị Hi định ra cảng bán cá, lông mày đã nhíu lại thành một cục, liên tục xua tay: “Bạch cô nương, cô không biết cái ngõ ngách ở đây đâu!”
Bà chỉ vào mấy con cá trong thùng gỗ, giọng nói nhanh dần, đầy lo lắng: “Mấy con cá này, nhìn thì nhiều, nhưng đã lìa khỏi biển thì dễ chết lắm. Trời có se lạnh hơn một chút, nhưng phơi dưới nắng ban ngày, chỉ một ngày là bắt đầu bốc mùi. Đến lúc đó, đừng nói bán lấy tiền, có cho không người ta cũng chẳng thèm!”
Bà ngừng lại một chút, nhìn gương mặt bình thản của Bạch Vị Hi, biết cô gái này đã có chủ kiến, nhưng lời vẫn phải nói cho thấu:
“Lại nói về cảng, cũng không phải muốn bán là bán được giá đâu. Mấy hôm nay cuồng phong vừa qua, các thuyền chài chắc đều vội vàng ra khơi gỡ lại tổn thất, cá ngoài bến tàu nhất định không ít. Cá mà nhiều, mấy tay lái buôn cá sẽ ép giá, chúng có thể vùi giá của cô xuống tận bùn đất ấy chứ! Nói không chừng, ở bến tàu tốn công cả ngày, cũng bán không hết.”
Nguyễn A Bà thở dài, bà thực sự xót cho Bạch Vị Hi vì món tiền mua thuốc, lại càng thấy đem mấy thang thuốc tốt ấy đổi lấy một đống “củ khoai lang bỏng tay” thế này, thực sự không đáng.
“Giờ tàu từ đảo ta ra cảng lại chẳng có giờ giấc nhất định…”
“Cháu mua thuyền rồi.” Bạch Vị Hi tiếp lời, giọng điệu vẫn như thường.
Nguyễn A Bà nuốt những lời còn lại vào cổ họng, mắt mở to hơn: “Mua, mua rồi ư?”
“Dạ.” Bạch Vị Hi gật đầu, ánh mắt lướt qua đống hải sản trong sân, giọng nói không mang theo chút cảm xúc nào:
“Bán được thì bán. Không bán được cũng chẳng sao.”
Nguyễn A Bà há miệng, nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm và tĩnh lặng của Bạch Vị Hi, trong đó không hề có nỗi lo lỗ vốn, cũng chẳng có sự chán ghét trước những rắc rối có thể xảy ra, chỉ có một sự bình thản sau khi đã thấu hiểu tất cả.
Bà chợt hiểu ra.
Bạch cô nương căn bản chẳng bận tâm mấy con cá này có đổi được tiền hay không, hay đổi được bao nhiêu tiền.
Việc cô ấy đổi thuốc, vốn dĩ không phải để kiếm lời. Giờ đây, mấy con cá này, xử lý cũng được, bán đi cũng xong, thậm chí để thối rữa, đối với cô ấy mà nói, e rằng cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.
Dùng xong bữa trưa, Bạch Vị Hi liền một mình lái chiếc thuyền nhỏ mới mua, rời khỏi Mi Châu Tự.
Trên thuyền chở hai thùng gỗ lớn, là đống hải sản đổi được buổi sáng.
Thuyền nhỏ xa dần bờ, tiến vào vùng biển rộng. Lần này chỉ có một mình cô, nên không cần phải đi bình thường nữa.
Bạch Vị Hi đứng ở đuôi thuyền, một tay khẽ đặt lên mạn thuyền.
Một tia khí lạnh âm u, từ lòng bàn tay cô lặng lẽ lan ra, như những sợi dây vô hình, vi diệu làm nhiễu loạn luồng khí và dòng nước quanh thuyền nhỏ.
Trong khoảnh khắc, gió biển dường như “nghe lời” hơn mà căng phồng cánh buồm, dòng nước dưới đáy thuyền cũng trở nên “dễ bảo” một cách khác thường.
Tốc độ của thuyền nhỏ rẽ sóng đột nhiên tăng vọt, nhưng không hề xóc nảy, ngược lại còn vô cùng ổn định, như một mũi tên xám rời cung, lặng lẽ cắt ngang mặt biển xanh thẫm, chỉ để lại phía sau một đường đi thẳng tắp và mờ nhạt, thoáng chốc đã biến mất.
Chỉ trong vòng một canh giờ, nhanh hơn nhiều so với hành trình thông thường, một vùng bến cảng phồn hoa hơn đã hiện ra trong tầm mắt.
Lần này cô không đến cảng Hoàng Kỳ, mà đến Hàm Đầu Cảng, nằm trong vịnh Hưng Hóa, gần với đồng bằng nội địa hơn.
Bến cảng này có điều kiện tốt hơn, không chỉ là cảng cá, mà còn là một thương cảng quan trọng kết nối sản vật nội địa vùng Mân Trung với thương mại ven biển.
Trên bờ nhà cửa san sát, người qua lại đông đúc, xa xa còn có thể thấy những cánh đồng lúa và vườn rau trải dài.
Bạch Vị Hi cho thuyền cập vào một bến tàu lộn xộn chuyên dành cho thuyền cá nhỏ, nộp phí neo đậu.
Cô xách hai thùng cá, tìm một khoảng đất trống ở chỗ giao nhau giữa bến tàu và chợ, nơi có dòng người tạm ổn, rồi đặt thùng xuống.
Cô không rao to như những người bán cá khác, chỉ lặng lẽ đứng đó, nhưng sự xuất hiện của cô nhanh chóng thu hút những ánh nhìn.
Không có lý do gì khác, thực sự là dáng vẻ của cô quá khác biệt so với môi trường xung quanh.
Một thân áo vải thô trắng, váy vải, da trắng như tuyết, dung mạo trầm tĩnh, giữa đôi mày không hề có chút phong sương hay nhọc nhằn, đôi mắt đen nhìn về phía người qua lại, xa lạ như đang nhìn những đám mây nơi chân trời.
Đây nào giống một cô gái làng chài suốt ngày gắn bó với sóng gió và mùi tanh? Đảo lại giống như một tiểu thư khuê các nhà giàu có nào đó bị lạc, chẳng dính chút bụi trần.
Những ánh mắt tò mò, dò xét, thậm chí có chút suồng sã cứ xoay vần trên người cô, nhưng hiếm ai dừng lại trước sọt cá của cô.
Thỉnh thoảng có người hỏi giá, cô báo giá tuy công bằng, nhưng người hỏi đánh giá cô vài lần, lại nhìn vào sọt cá tuy còn tươi sống nhưng không phải loại hiếm có, đều lắc đầu bỏ đi.
Mãi cho đến xế chiều, cô vẫn chưa bán được một con cá nào.
Dòng người ngoài chợ đã thưa dần. Cá trong hai thùng đã chết quá nửa, số còn lại cũng thoi thóp, chẳng còn vẻ ngoài nào để bán nữa.
Cô cúi xuống, nhặt mấy con cá chết bỏ sang một thùng, chuẩn bị đổ xuống biển.
Đúng lúc đó, một bóng dáng nhỏ gầy, như một con mèo hoang cảnh giác nhưng không kìm được sự cám dỗ, từ sau một đống thùng gỗ bỏ đi lò dò chui ra.
Là một thằng bé ăn xin, nhìn thân hình chừng mười một, mười hai tuổi, chân trần đen nhẻm, quần áo rách rưới, gần như không còn nhận ra màu sắc ban đầu, tóc tai bù xù kết thành từng lọn.
Nó không dám lại quá gần, cách vài bước, giọng nói khàn khàn, mang đầy vẻ xảo quyệt và dò xét đặc trưng của lũ trẻ nơi chợ búa:
“A tỷ… mấy con cá này… tỷ không cần nữa hả? Tính vứt đi à?”
Bạch Vị Hi khựng lại động tác, ngước mắt nhìn nó.
Thằng bé ăn xin bị đôi mắt đen quá đỗi bình thản của cô nhìn vào, theo phản xạ rụt cổ lại, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào mấy con cá, nhanh nhảu nói thêm: “Nếu tỷ vứt, có thể… cho cháu được không?”
“Cho chú đấy.” Cô buông tay, nhẹ nhàng đẩy thùng cá chết về phía thằng bé, giọng điệu bình thản, không có lòng thương hại của kẻ ban phát, cũng không có sự chán ghét của kẻ phiền phức, chỉ như đang tiện tay xử lý một món đồ không còn cần nữa.
Thằng bé ăn xin sững người, dường như không ngờ cô lại đồng ý dứt khoát đến vậy, không hề có một câu hỏi vặn hay xua đuổi thừa thãi nào.
Trong mắt nó lóe lên niềm vui sướng tột độ, “Cái thùng này, cháu lát nữa sẽ trả lại cho tỷ.”
Bạch Vị Hi gật đầu.
“Đa tạ! Đa tạ a tỷ!” Nó nói cảm ơn với tốc độ cực nhanh, giọng rất nhỏ, rồi dùng hết sức bình sinh, lôi cái thùng nước quá nặng so với thân hình nó, loạng choạng nhưng tốc độ không chậm, di chuyển về phía một góc khuất tăm tối hơn ở rìa bến tàu, nơi chất đầy tạp vật và rác thải.
Sau khi thằng bé ăn xin kéo thùng nước biến mất sau đống tạp vật đó, Bạch Vị Hi liền không để ý nữa.
Mặt trời từ màu trắng rực chuyển sang vàng óng, rồi từ từ lặn xuống dưới những dãy núi phía tây và đường chân trời biển.
Bạch Vị Hi vẫn đứng đó, còn thằng bé nói sẽ trả thùng, thì chẳng thấy tăm hơi đâu.
Trời đã tối hẳn, trên bến tàu chỉ còn lại vài ngọn đèn lẻ tẻ và những âm thanh mơ hồ từ phố xá xa xa vọng lại.
Gió biển mang theo hơi lạnh, thổi bay vạt áo của Bạch Vị Hi.
Đúng lúc đó, một bóng dáng còn nhỏ hơn cả thằng bé lúc trước, từ ranh giới giữa bóng tối của hoàng hôn và đống tạp vật, khó nhọc lê bước ra.
Đó là một bé gái ăn xin, nhìn chỉ khoảng sáu bảy tuổi, gầy hơn thằng bé trai nhiều, khoác trên mình một chiếc áo ngoài cũ rách của người lớn, kéo lê gần chạm đất, không biết nhặt được từ đâu.
Nó dùng hai tay khó nhọc kéo cái thùng gỗ của Bạch Vị Hi, bước tới.
Đi đến cách Bạch Vị Hi vài bước, nó dừng lại, nhìn cái thùng gỗ dưới chân Bạch Vị Hi giống hệt cái nó đang cầm, rồi ngước đầu lên.
Dưới ánh đèn leo lét bên bến tàu, có thể thấy trên khuôn mặt lem luốc của nó, có hai vệt tương đối sạch do nước mắt rửa trôi, nổi bật một cách kỳ lạ trên làn da xám xịt.
Đôi mắt nó vừa đỏ vừa sưng, lúc này vẫn còn ngấn lệ, “A tỷ này…” Nó hít mũi một cái, “cái thùng… trả tỷ.”
Nó khó nhọc đẩy cái thùng gỗ về phía trước một chút, rồi rụt tay lại.
Ánh mắt Bạch Vị Hi dừng trên cái thùng gỗ trống rỗng, chỉ còn lại một chút vết bẩn và vết nước, rồi lại chuyển sang khuôn mặt đầy nước mắt, hoảng sợ bất an của bé gái ăn xin.
“Xảy ra chuyện rồi à?” Cô hỏi.
Bé gái ăn xin gật đầu, giơ tay áo lên lau mặt một cách hỗn loạn, nhưng càng lau càng lem nhem, nấc lên, ngắt quãng nói:
“Cá… cá bị cướp mất rồi… nhiều lắm. Anh cả ôm thùng cá, đầu bị bọn chúng dùng gậy đánh vỡ… chảy nhiều máu lắm, ngất đi rồi. Vừa, vừa mới tỉnh… anh ấy, anh ấy bảo cháu đến trả thùng…”