Chương 418: Học y.
Chiếc thuyền nhỏ cập vào bãi bồi quen thuộc của Mi Châu Tự, mặt trời đã lên cao quá ngọn cây. Bạch Vị Hi buộc thuyền, đeo chiếc sọt tre trên lưng, bước về phía tiểu viện nhà họ Nguyễn.
Cổng viện khép hờ, Nguyễn A Bà đang phơi cá khô dưới mái hiên. Thấy nàng về, bà cười: “Bạch cô nương về rồi! Đường đi có thuận lợi không?”
“Dạ.” Bạch Vị Hi đáp gọn, đặt sọt tre lên bàn đá, bắt đầu lấy những dược liệu hái trên núi ra.
Kim tuyến liên, Thất diệp nhất chi hoa, Giảo cổ lam, Hoàng tinh, thổ phục linh… Những cây cỏ còn vương sương đêm dưới nắng thu tỏa ra một mùi hương phức tạp, vừa đắng vừa cay, vừa ngọt vừa nhạt.
Nàng lấy cối đá nhỏ, dao gốm, vò gốm và ngói phiến. Đầu tiên, nàng ngắt bỏ lá úa và tạp chất của Kim tuyến liên, cắt thành từng đoạn. Sau đó, nàng thái lát củ Thất diệp nhất chi hoa để phơi khô.
Ngọn non của Giảo cổ lam được trải ra, Hoàng tinh thái lát mỏng phơi nắng, thổ phục linh gọt vỏ cắt miếng, cho vào vò gốm đổ nước ngập, đặt lên bếp lửa nhỏ ở góc viện, từ từ hầm.
Gió biển thổi qua, cuốn đi mùi tanh đất của dược liệu đang sơ chế.
Nguyễn A Bà bưng cơm canh ra, tặc lưỡi khen: “Cái tay nghề của Bạch cô nương, coi còn ra dáng hơn cả đám tiểu nhị ở tiệm thuốc ngoài bến cảng ấy chứ.”
“Cháu biết chút ít thôi ạ.” Bạch Vị Hi đáp lời. Ngoài cổng viện vọng vào tiếng bước chân nhẹ nhàng, cùng giọng nói trong trẻo của Nguyễn Lan Ngữ: “A Bà! Chị Bạch về chưa ạ?”
Lời chưa dứt, cô bé đã nhảy chân sáo vào sân, phía sau là Lâm Mặc.
Hôm nay Lâm Mặc mặc một chiếc váy vải chàm đã cũ, tóc chải gọn gàng. Cô bé chào Nguyễn A Bà trước, rồi ánh mắt liền đổ dồn vào những dược liệu và chiếc vò gốm đang sùng sục bong bóng, trong mắt lóe lên một tia sáng.
“Chị Bạch.” Lâm Mặc bước lại gần, “Cháu có nghe nói chị dùng dược liệu đổi đồ biển, mọi người ai cũng biết ơn lắm.”
“Ừm.”
Lâm Mặc do dự một chút, ánh mắt đảo qua dược liệu rồi lại nhìn lên gương mặt Bạch Vị Hi, cuối cùng cất tiếng: “Chị Bạch… chị biết y thuật, phải không ạ?”
Bạch Vị Hi ngước mắt nhìn cô bé, giọng điềm tĩnh: “Chị chỉ biết chút ít về dược tính và công dụng, chưa dám gọi là biết y.”
“Vậy cũng rất giỏi rồi ạ!” Giọng Lâm Mặc pha lẫn sự khâm phục và khát khao, “Trên đảo này vẫn chưa có thầy thuốc thực thụ. Mọi người bị bệnh, chỉ có thể cố chịu, hoặc dùng mấy bài thuốc dân gian, có khi… người ta mất đi lúc nào không hay.”
Cô bé dừng một chút, giọng nhỏ lại: “Cháu thường nghĩ, giá như mình biết chút y thuật thì tốt biết mấy. Người đi biển bị thương, có thể băng bó kịp thời. Người già trẻ nhỏ đau ốm, có thể biết nên dùng thuốc gì…”
Nói đến đây, cô bé ngừng lại, có vẻ như thấy mình hơi đường đột, bẽn lẽn mím môi, rồi trên mặt lại nở nụ cười rạng rỡ: “À, thưa chị Bạch, ít hôm nữa, cháu sẽ đi học ở tộc học rồi.”
“Tộc học ạ?” Nguyễn Lan Ngữ đứng bên cạnh trợn tròn mắt, đầy vẻ ngưỡng mộ, “Là trường học của nhà họ Lâm các chị ấy hả?”
Lâm Mặc gật đầu, giải thích: “Ừ. Nhà họ Lâm chúng tôi ở Mi Châu Tự này cũng có vài đời rồi. Trong tộc trước kia từng có người đọc sách, nên đã lập một trường học bên cạnh từ đường, mời thầy dạy con em trong tộc biết chữ, hiểu lẽ. Mấy năm trước thầy đi mất, trường học bỏ không. Gần đây các vị tộc lão bàn bạc, quyết định mời lại một vị thầy, cho cháu và mấy anh em họ cùng lứa đến nghe, học ít chữ, hiểu ít đạo lý.”
“Ồ! Lâm Mặc sắp đi học rồi!” Nguyễn Lan Ngữ mừng cho bạn.
Mặt Lâm Mặc hơi đỏ lên, nhưng nàng thẳng lưng, ánh mắt lại hướng về Bạch Vị Hi, đôi mắt trong veo chứa đầy sự mong đợi chân thành: “Chị Bạch, cháu… sau này cháu học chữ ở tộc học rồi, có phải là sẽ đọc được sách thuốc không? Có thể… thực sự học được chút y thuật không?”
Gió biển nhẹ nhàng thổi qua tiểu viện, mang theo mùi đắng nhẹ của thuốc đang sắc và vị mặn của sóng biển từ xa.
Bạch Vị Hi, đôi mắt đen sâu thẳm, nhìn cô bé trước mắt – một đứa trẻ với ánh mắt rực lửa, mang trên mình “linh tính”, lại có một mối quan tâm bản năng đến nỗi khổ trần gian.
Nàng không khẳng định cũng chẳng phủ định ý nghĩ có phần non nớt nhưng kiên định của Lâm Mặc. Kỹ nghệ trên đời, nhất là y thuật liên quan đến sinh tử, tuyệt đối không phải biết vài chữ, đọc vài cuốn sách là có thể thông đạt.
Nhưng nàng cũng không muốn dội gáo nước lạnh. “Đọc sách, biết chữ, rốt cuộc vẫn là tốt.”
Lâm Mặc gật đầu: “Dạ! Cháu hiểu ạ!”
Cô bé lại tò mò nhìn những dược liệu trên phiến đá và cái vò trên bếp, hỏi vài câu về tên gọi và công dụng của chúng. Bạch Vị Hi trả lời vắn tắt, cô bé liền chăm chú ghi nhớ.
Lâm Mặc ở nhà họ Nguyễn gần một canh giờ, rồi mới về nhà.
Chiều tà, hoàng hôn nhuộm mặt biển thành một màu vàng đỏ lung linh, cũng phủ lên tiểu viện nhà họ Nguyễn một lớp ánh dư ấm áp.
Bạch Vị Hi vừa cho mẻ thổ phục linh chế biến cuối cùng vào vò gốm, thì ngoài cổng viện vọng vào tiếng bước chân.
Là A Miêu, và cha cô bé.
Cha A Miêu xách một cái lưới đựng cá nặng trịch, bên trong là những con cá tươi sống đang quẫy đạp, lấp lánh ánh bạc, trông phải đến hơn chục con, con nào con nấy đều không nhỏ, chủ yếu là cá vàng và cá hố, còn có hai con cá tráp đen mập mạp.
A Miêu thì xách một xô nhỏ đựng các loại ốc. Trên mặt em tuy vẫn còn những vết nứt nẻ do gió biển, nhưng đôi mắt đã sáng hơn nhiều, bớt đi vẻ u sầu nặng nề.
“Bạch cô nương.” Cha A Miêu dừng lại ở cổng viện, khuôn mặt đen sạm hiện lên nụ cười chất phác đặc trưng của ngư dân, pha chút ngượng ngập, “Làm phiền cháu rồi.”
“Chị Bạch!” A Miêu khẽ gọi, mắt sáng lên nhìn nàng.
Nguyễn A Bà từ trong bếp đi ra, thấy vậy liền cười: “Là A Miêu và cha cháu à, mau vào nhà ngồi chơi.”
Hai người bước vào sân. Cha A Miêu đặt lưới cá xuống đất cạnh bàn đá. Mấy con cá tươi rói vẫn còn đầy sức sống, quẫy mạnh trong lưới, bắn ra những giọt nước li ti.
“Bạch cô nương, đây là… đây là mẻ cá hai hôm nay đi biển đánh được.” Ông xoa xoa đôi bàn tay thô ráp, giọng thành khẩn, “Theo như chúng ta đã thỏa thuận, đều ở đây cả rồi. Nhờ phúc của cháu, thuyền đóng chắc, đi êm, thả lưới cũng thuận, thu hoạch có hơn mọi khi một chút.”
A Miêu từ trong lòng lấy ra một gói vải nhỏ, hai tay dâng lên trước mặt Bạch Vị Hi, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng: “Chị Bạch, đây là… đây là số tiền chị để lại lần trước.”
Bạch Vị Hi nhận lấy gói vải, bỏ vào trong sọt.
“Chị Bạch, em cảm ơn chị!” A Miêu lại cảm tạ: “Mẹ em uống thuốc chị cho, ho đã đỡ nhiều rồi, vai anh cả cũng hết sưng…”
Trong lúc A Miêu nói chuyện với Bạch Vị Hi, cha A Miêu đã đặt xong lưới cá và xô ốc ở góc viện, lại cảm ơn thêm lần nữa, rồi mới dẫn A Miêu cáo từ ra về.
Bóng dáng hai cha con khuất dần trong màn hoàng hôn buông xuống, bước chân nhẹ nhõm hơn lúc đến rất nhiều.
Nguyễn A Bà nhìn theo hướng họ đi, khẽ thở dài, nói nhỏ với Bạch Vị Hi:
“Thằng bé A Miêu, số cũng khổ. Mẹ nó cái thân thể ấy, không phải một ngày hai ngày. Những năm trước còn tệ hơn, suốt ngày như ngâm trong nồi thuốc. Cha nó hiền lành thật thà, chỉ dựa vào một con thuyền, đánh được chút cá, phần lớn đều đổi lấy tiền thuốc. Trong nhà thường xuyên ăn bữa nay lo bữa mai. Cũng chỉ hai năm nay, mẹ nó mới đỡ hơn chút, dùng thuốc không nhiều như trước, trong nhà mới thở phào được. Nhưng trải qua trận cuồng phong này, thuyền suýt hỏng, nếu không nhờ Bạch cô nương…”
Nguyễn A Bà lắc đầu, không nói tiếp, nhưng nỗi xót xa trong lời nói và lòng biết ơn đối với sự giúp đỡ của Bạch Vị Hi, đã rõ mồn một.
Bạch Vị Hi không đáp lời. Nàng chỉ bước đến bên bếp lửa nhỏ, nhìn vào vò gốm, nơi nước sắc thổ phục linh đã chuyển sang màu nâu sẫm, mùi thuốc nồng đượm. Thứ nước thuốc sôi sùng sục khẽ lay động trong vò, phản chiếu tia sáng cuối cùng của bầu trời.