Chương 42: Vào Thành.
Xe la vừa tới cổng huyện thành thì thấy lính giữ thành đang chuẩn bị đóng cửa. Lộc Minh vội vàng giật dây cương, con la rảo bước nhanh hơn, chạy vừa kịp lúc cuối cùng để vào thành.
Ánh chiều tà kéo bóng tường thành dài ngoằng, trên phố người qua lại đều vội vã. Lộc Minh như người thuộc đường, đánh xe thẳng về hướng “Hồi Xuân Đường”. Đến nơi mới phát hiện, tiệm thuốc đã đóng gần hết cửa, chỉ còn một cậu tiểu nhị đang dọn dẹp bã thuốc trước cửa.
“Đại phu đâu rồi?” Lộc Minh nhảy xuống xe hỏi.
Cậu tiểu nhị ngước đầu lên nhìn: “Lý đại phu vừa đi rồi, sáng mai hãy đến.”
Thấy vậy, mọi người đành thôi. Bạch Vị Hi liếc nhìn bầu trời: “Kiếm trước một quán trọ nghỉ chân đã.”
Lộc Minh dẫn mọi người tìm một quán trọ gần tiệm thuốc. Chủ quán thấy họ mang theo người bệnh, cũng khá chu đáo, sắp xếp cho ba phòng liền kề nhau. Lâm Thanh Trúc dìu Liễu Nguyệt Nương vào phòng trong cùng, Bạch Vị Hi và Lộc Minh mỗi người một phòng.
Bữa tối, Liễu Nguyệt Nương chẳng có chút khẩu vị nào, chỉ uống vỏn vẹn nửa bát cháo. Lâm Thanh Trúc thì ăn rất ngon miệng, vừa ăn vừa nói: “Ngày mai khám bệnh xong, anh Lộc Minh phải dẫn tụi em đi dạo huyện thành đấy nhé.”
Lộc Minh cười đáp: “Được, khám bệnh xong sẽ đi.” Đoạn, thấy Nguyệt Nương chẳng muốn ăn uống gì, anh liền an ủi: “Nguyệt Nương, cô cứ yên tâm, y thuật của Lý đại phu rất cao minh, nghe nói ngay cả người ở phủ thành cũng đặc biệt tìm đến ông ấy chữa bệnh. Cái chứng ho khan mỗi khi giao mùa của cô nhất định sẽ khỏi thôi.”
Lộc Minh và Lâm Thanh Trúc vẫn luôn nghĩ Liễu Nguyệt Nương chỉ bị ho do thay đổi thời tiết, suốt dọc đường cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.
Liễu Nguyệt Nương cũng không nói thêm gì, khóe môi gượng gạo nở một nụ cười: “Mong là vậy!”
Ăn xong, về phòng, Lâm Thanh Trúc gọi tiểu nhị mang nước nóng lên rồi bảo Nguyệt Nương đi tắm rửa trước, còn mình thì đi trải giường. Đêm ấy, Liễu Nguyệt Nương lại ho thêm mấy trận. Lâm Thanh Trúc xoa xoa đôi mắt mơ màng, lồm cồm bò dậy rót nước cho chị.
Sáng hôm sau, mọi người ăn sáng xong liền đến tiệm thuốc. Vừa bước tới cổng “Hồi Xuân Đường”, đã thấy một người đàn ông ngồi xổm dưới bậc thềm. Hắn mặc một chiếc áo ngắn tay màu xám, đầu tóc rối bù, cằm lún phún râu. Không ai khác, chính là Thạch Sinh.
Nghe tiếng bước chân, hắn chợt ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu tia máu. Khi nhìn thấy Liễu Nguyệt Nương, hắn lập tức đứng bật dậy, động tác quá nhanh suýt chút nữa loạng choạng ngã nhào.
“Nguyệt Nương!” Giọng hắn khản đặc, như thể đã mấy ngày liền không uống nước.
Liễu Nguyệt Nương sững sờ, môi mấp máy, hồi lâu không thốt nên lời.
Lộc Minh đứng bên cạnh tặc lưỡi: “Anh Thạch Sinh, sao anh lại đến đây?”
Thạch Sinh chẳng thèm để ý đến cậu, mắt cứ dán chặt vào Liễu Nguyệt Nương, bước tới hai bước: “Em bệnh nặng lắm sao? Sao không nói với anh một tiếng?”
“Em…” Liễu Nguyệt Nương cúi gằm mặt xuống, những ngón tay bứt rứt vạt áo.
Bạch Vị Hi khẽ dịch người sang bên, nhường cho họ một khoảng trống.
Hai tay Thạch Sinh siết chặt bên hông, các khớp ngón tay trắng bệch: “Hôm qua anh đến nhà em gửi đồ, thấy cửa khóa, liền đi hỏi trưởng làng. Ông ấy lúc đầu không chịu nói, bị anh nài nỉ mãi mới chịu bảo, nói em ho dữ lắm, đến huyện thành khám bệnh…”
Hắn ngừng một lát, yết hầu chuyển động: “Anh liền đuổi theo suốt đêm, dọc đường chỉ nghỉ có hai lần, sáng nay vừa mở cửa thành là vào ngay, hỏi thăm mấy người mới tìm được tiệm thuốc này, canh giữ ở đây gần một canh giờ rồi.”
Quần áo hắn dính đầy bụi đất, ống quần còn rách một lỗ, giày lấm lem bùn, chỉ nhìn thôi cũng biết chặng đường này hắn đã đi gấp gáp thế nào.
Liễu Nguyệt Nương nhìn hắn bộ dạng thế này, nước mắt bỗng trào ra: “Sao anh lại ngốc thế…”
“Anh không ngốc.” Thạch Sinh bước thêm một bước, gần như chạm vào nàng, “Em bệnh, anh có thể ngồi yên ở nhà được sao?”
“Nhưng bệnh của em…” Giọng Liễu Nguyệt Nương nghẹn ngào, “Là lao phổi, không chữa được đâu. Anh Thạch Sinh, anh đừng phí thời gian vì em nữa, anh nên kiếm một cô gái tốt…”
“Anh mặc kệ!” Thạch Sinh cắt ngang lời nàng, giọng bỗng cao vút lên, khiến người qua đường cũng phải dừng lại nhìn, “Lao phổi thì đã sao? Không chữa được thì đã sao? Anh ở bên em! Em sống một ngày, anh ở bên một ngày, em sống một năm, anh ở bên một năm! Gì mà phí thời gian hay không, anh vui lòng!”
Xung quanh bắt đầu có người bàn tán: “Chàng trai này đúng là si tình.”
“Thời buổi này người như vậy chẳng còn mấy nữa.”
“Cô gái này cũng tốt quá, không muốn làm liên lụy người mình yêu!”
…
Còn lúc này, Lâm Thanh Trúc và Lộc Minh đều đứng hình!
“Lao phổi!” Giọng Lâm Thanh Trúc run lên. Cha của Liễu Nguyệt Nương chính vì bệnh lao phổi mà mất. Nghĩ đến dáng vẻ cha Nguyệt Nương trước lúc lâm chung, hai hốc mắt hõm sâu, gầy đến không ra hình người. Đôi mắt Lâm Thanh Trúc bỗng đỏ hoe, cô không dám tưởng tượng chị Nguyệt Nương của mình cũng sẽ biến thành như thế.
Còn Lộc Minh lúc này mới ngớ người ra nhận ra tâm trạng u uất của Liễu Nguyệt Nương suốt dọc đường. Lúc đó trưởng làng gọi cậu, có dặn một câu là trên đường đừng nhắc đến Thạch Sinh. Cậu theo phản xạ nghĩ có phải hai người giận dỗi gì nhau không, nên Liễu Nguyệt Nương mới cứ buồn bã như vậy.
Liễu Nguyệt Nương càng khóc dữ dội hơn, nước mắt rơi xuống vạt áo, thấm thành một mảng ướt nhỏ: “Tại sao anh lại như vậy… Em chẳng cho anh được thứ gì, lại còn có thể… có thể kéo chân anh…”
“Có gì đâu mà kéo chân.” Giọng Thạch Sinh dịu lại, nghẹn ngào, “Anh chỉ sợ em phải một mình gồng gánh thôi. Nguyệt Nương, chúng ta đừng trốn tránh nữa có được không? Nếu em thật có mệnh hệ nào, anh…” Hắn không nói tiếp nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào nàng, những tia máu trong mắt càng rõ hơn.
Một bà bán đồ ăn sáng bên cạnh thở dài: “Cô gái ơi, chàng trai này thật lòng với cô đấy, đừng lỡ mất.”
Liễu Nguyệt Nương ngước lên, nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Thạch Sinh, nhìn những sợi râu lún phún trên cằm hắn, nhìn lớp bụi đất trên người hắn, lòng nàng như bị thứ gì đó đập mạnh một cái. Nàng muốn lắc đầu, muốn bảo hắn đi đi, nhưng lời đến bên miệng, lại hóa thành một tiếng nấc nghẹn ngào kìm nén.
Thấy nàng không còn từ chối, Thạch Sinh chậm rãi đưa tay ra, định chạm vào cánh tay nàng, nhưng lại có chút do dự, cuối cùng chỉ khẽ nắm lấy vạt áo nàng.
“Vào khám bệnh trước đã.” Bạch Vị Hi lên tiếng phá vỡ thế bế tắc, “Khám xong rồi hãy tính.”
“Đúng đúng, biết đâu không phải lao phổi thì sao!” Lộc Minh vội vàng phụ họa.
Cánh cửa tiệm thuốc “kẽo kẹt” một tiếng được kéo ra, vẫn là cậu tiểu nhị hôm qua đóng cửa: “Đến sớm thế! Mà mấy người vừa nói gì đó, Lý đại phu nghe thấy hết rồi đấy, mau vào đi!”